薛父看着玉雪可爱的小女儿，爱怜地抚了抚她的头发，微笑道：“是了，你是个好孩子，很招人疼。”跟着又耐心解释道：“你外祖母是个难得的慈善人，又极疼你母亲，她自然不会这样想，可她却做不得你外祖父的主，更做不得王家的主。”
这孩子曾诊出有热毒，外表虽然不大显，发作时却也十分不自在。虽有“冷香丸”这样的方外奇药可加以制服，到底平日里也要精心保养，饭食上以清淡温补为主，又要多饮些水。
因小孩儿家不宜用浓茶，薛父便向柜上取了一只钧窑芦雁纹窑变釉小茶叶罐，挑了一匙福建单瓣茉莉来，向外唤了一个小厮来捧着出去了。
等那小厮送上茶来，薛父这才娓娓讲道：“你知道，你外祖家祖上管着海关的事务，油水虽厚，却不是简单的营生，里外要打点的门路又多，他们在官的人有诸多避忌不便，就需得依仗咱们家的经营手段与财力为之鞍前马后，他们才好进一步飞黄腾达。因为事涉利润巨大，两个家族之间非得齐心一致、通力合作不可，为保稳妥，唯有‘联姻’一途才是最令人信得过的，如此才有你母亲嫁来薛家的事。若不是如此，你外祖父恐怕无论如何也瞧不上由我来做这个女婿的。”
薛父缓缓道来，语气平淡，只是讲述旧事，并没有半分怨恨不平。
小宝钗却不高兴父亲被人家冷落，立即将薛父的手臂抱住，坚决地道：“为什么瞧不上？父亲是顶顶好的人，是外祖父不会瞧人。”想了一想，又道：“外祖家也不爱读书啊，母亲她也只识得几个字罢了。”
薛父爱怜地捏了捏女儿秀气的鼻尖，示意她喝茶，一面温言道：“不许这样议论长辈。况且，你外祖父并不是单针对我一人，他瞧不上的是咱们整个儿的‘薛家’，更是普天下千千万万的‘商人’。我今日同你说起这些，并非是为父有心抱怨，我要你明白咱们家的处境，还有外头人对咱们的看法，你能明白吗？”
小宝钗捧着茶钟慢饮，闻言眨眨眼，点点头、又摇摇头，歪着头道：“女儿省得父亲的意思。可是女儿不明白……外头的人为何如此？嗯……父亲您想，若是不算那些使用上的人，咱们家现在这几房也有几十口人呢。女儿听母亲说，外头还有早先分家出去另辟门户的叔祖父们，他们也有在本地的，也有去外省的，若是将他们都算起来，只怕总也有百十人还多。大家都姓‘薛’，可人人都是不同的，怎么可以一以论之呢？更别提那‘千千万万’个从商的人了。奇怪，难道外面的人能将这‘千千万万’个人都识得么，可若是不能识得，为何又瞧不上呢？”
薛父点点头，赞许道：“好，你能有此想，正是善思之见。咱们先把外人对经商的偏见放下不谈，只来说说咱们家的事——诚然，我薛氏子孙秉性各异、各有千秋，你我常在家中行走，自能分辨。但你且往族外之人想来，他们又如何知道呢？人家也有自己一族的远近短长需得日日考量，又如何有工夫儿来细究咱们家的事情？正因如此，就需得有一‘共同之理’可将人按类而归、以类识人。如此，你想可省多少工夫！也是天应人意，这一‘共同之理’不必众人费心索求，倒有个现成好用的，你猜是什么？”
小宝钗皱眉想了片刻，拍手笑道：“我知道了，若以‘姓氏’取人，最是省事。”
薛父点头大慰，笑道：“我儿真真是聪明。不错，正是舍各家之大姓其谁？你想，只要按姓氏将人区分开，再给各家安上一个印象，如张家‘惜弱’、李家‘怜贫’、赵家‘荒唐’、孙家‘悖乱’，凡事便可有个参照。从此，再提起张家李家来，就知他家子弟是好的，赵家孙家则是歹的，可内中究竟如何，谁又去细究来？”
小宝钗还在咀嚼深思父亲之语，薛父已然正色道：“为父之前教过你《孟子》，里面有‘君子之泽，五世而斩’之句，你可还记得？”
小宝钗眼睛眨了眨，马上背诵道：“这句话出自《孟子·离娄下》，‘君子之泽，五世而斩；小人之泽，亦五世而斩’。”
见女儿不假思索、对答如流，显然是对经典文本熟悉之极，不枉自己这两年的悉心教导，薛父点点头，欣慰一笑，继续讲道：“先有孟子此句，后人得其精华，才有‘道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代’等话，你细想想，是不是这样道理？”
小宝钗默默思索着父亲所述之语，暗暗点头，深以为理。
薛父长叹一声，道：“咱们家几代积累，终于小富即安，然若家风不立、家声不振，纵有几个铜板，终于要落得几世而竭的地步。到那时，我们岂能对得住祖宗白手起家之苦、筚路蓝缕之功？每每思之，为父实在是忧心不能自已。”
小宝钗思索道：“父亲莫急，既然‘富贵传家’不能长久，那咱们就想个别的法子……嗯，母亲说过，饭需得一口一口慢慢来吃，若是狼吞虎咽，反倒克化不了，白白浪费了好饭食。既如此，咱们便先做个‘诗书传家’也罢了。”
薛父微笑道：“好、好，你母亲教得你很好。只是，说起来容易，做来终究困难。你瞧着如今圣上宽和、民风开化，还不觉得如何，可往前数几百年，咱们商门子弟可是连参加科举的资格也没有。如今咱们虽也同其他人一样的能求功名了，但你那些兄弟——咳，蟠儿我也不提他，若不是你那孽障哥哥还生得有些痴心、孝心，为父早将他打死了——其余那几个小子里，也竟挑不出一个读书的种子来。看如今的光景，将来竟大半是斗鸡走狗之流，真是憾对先人。若论老实勤勉，也只数你四叔家的蝌儿和蝉儿两个，他两个在经济上还有几分聪明，但若说到读书上头，也是头痛的紧，且年纪也太小，究竟指望不上。”
小宝钗顺着父亲的话想了想，确实，自己这些兄弟们全都怕看正经书，又个顶个的贪玩、胆大，这才有了偷买**来看的这档子事。
薛父说得没错，薛蝌和薛蝉这两个小堂弟倒肯用功，又听话，只是实在不开窍，凭怎样下苦工夫也囫囵背不出一篇书来，只是愁眉苦脸地说好头疼。
他两个虽然不擅读书，一把算盘倒是打得极漂亮。
尤其是小薛蝉，不到四岁时就能踩着板凳站在柜前，一边听着人报账、一边噼噼啪啪地打那算盘珠子，这边甫一报完，算盘上立时便有结果，一厘也不错。
若不是长辈们不允准，他两个倒想早早的上外头铺子里去帮忙，好过天天埋在故纸堆里做没用的苦功、挨先生的手板子。
她正这样想着，又听父亲道：“本来叫你们用功读书，原也不单是为了要求功名。读书辛苦，最能锤炼精神，于你们小孩子家实在有益。况且，人活一世，总要明白些道理、不做‘睁眼的瞎子’才好。父母、先生囿于智识之有限，能教给你们的有时而尽，那圣贤的道理却都明白写在书里呢，自己多读一读，也就明白了。可你若是放纵自流，由着性子去读那些杂书、邪书——那些书是容易、有趣儿，却是极有害的。”
薛父这般谆谆教诲，小宝钗垂头默默听着。
薛父叹道：“你们这一次私拿进来的书，倒也非‘不可读’，只是那书里多少讽刺时弊、警示世人的意思，在你们这样的年纪，是不能懂得的。倒把那故意写就的丑态记了去，可还了得么？若你浪费天资、移了性情、忘祖背宗、贻笑大方，也学着那书中的胡说尽管荒唐起来，叫父母亲族蒙羞，如此倒还不如不识字的好。”
薛父说到这，回身从壁上将一支青玉柄棕拂尘取下，倒转来在手心握住，沉声道：“伸出手来。”
小宝钗咬着唇，将双手掌心向上举高，薛父用拂尘柄重重打了她掌心十记。
经父亲语重心长的这一番训诫，她心里服气，只是默默承受着，咬着牙一声不吭。
打完十下，薛父将拂尘放在一边，正色道：“世间兴衰往复、沧海桑田，冥冥中皆有定数。上苍既然让为父得女如此，必是有你一番道理，将来我薛家之中兴说不得竟是系于你身，那也未可知的。”
小宝钗只觉掌心辣辣的，却也顾不上察看，听了父亲的话，竟是有非常倚重自己的意思，忙问道：“女儿能做什么？”
薛父叹道：“如今的世道，无论朝堂、商界、书院、田亩，均无女子立足之地，后院之方寸天地、柴米油盐，不知埋没了多少英雄女儿。反观有那起子无知无识的蠢物，只不过讨巧生得是个男儿身，便占尽了好处。我儿却也不需妄自菲薄，身为女儿家，也自有你的一番道理。”
小宝钗歪头想着，只觉女儿家存于世间真正是十分无奈，可听父亲最后一句话，似乎此事竟还大有转机，却不知究竟是何意思。
宝钗幼年发奋史。
作者有话说
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第254章 一二七下 振商门寄闺秀明志
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