小宝钗今天穿着一件新做的雪青色缂丝菊蝶纹琵琶襟夹衣，闻言拎起自己的裙摆，轻轻巧巧地转了一圈给薛父看，一面笑道：“女儿自出生起，吃、喝、穿、用，无一不是家里供给，现在家里需要女儿尽绵薄之力，这自然是应当应分的。更何况，父亲方才也说了，女儿的前途不仅有助于家族，若是女儿爬得高、走得远，自己便也过得好，这本来是两全其美的事，女儿有什么好委屈的？只是，父亲有一件事说得不对，女儿怎么不能做经营？将来，兄弟们经营生意，女儿便经营人心与自个儿的前途，左右都是‘经营’二字，正是咱们家最擅长的，女儿自然不会差了。”
薛父喉头有些哽咽，望着女儿，嘴张了张，却说不出话来。
小宝钗走过去，将父亲的茶盏捧着递给他，接着道：“再者……就像贾家可以依赖表姐一样，咱们家若能以女儿为依靠，从此兴旺繁盛、有枝可依、安枕无忧，再也不用夙夜惊怕，那以后咱们家里再生了妹妹、侄女儿、外甥女儿们，她们就可以像父亲说的那样、无忧无虑地长大，再就近择一门安稳可心的亲事。到时候呀，再也没有人敢嫌弃咱们家的门第啦，只有咱们挑他们的份儿，若是生得丑呀，哈哈，不嫁！”
她语音清脆，一面说、一面眨着眼睛笑起来。
方才被宝钗拂去的小虫并不死心，在暗处歇了一会儿，此时蓄齐精神，仍在熟睡的宝玉上空盘旋滋扰，它也并不肯落下，无端恼人得很。
宝钗看得清楚，微微倾了身子、探出手去赶，项圈上的金锁随着这一下的动作晃动了一下，滑出衣领，锁上的几只小金铃铛发出了微小却清脆的碎响。
宝钗低头抚了一下金锁，面上不禁微笑。
待自己长到十二岁上时，有一回在母亲房中做针线、说话，母亲看见了这锁，随口说，铃铛是小孩儿家才戴的，这会子不如拿出去叫人拆了铃铛，换个络子、流苏，或是熔了铃铛打两颗金珠作坠脚，这才合身份，又好看。
宝钗听奶娘说，这金锁的纹样还是父亲亲手绘制的，既是这样，自己怎么舍得改动它呢？
如此宝钗便同母亲说，若改动它，到底麻烦，又怕改来的不合心。总归早戴得习惯了，且日常掩在大衣裳里面，谁又看它去？不如留着它，免得又折腾。
终究不是要紧东西，薛姨妈又一贯肯听女儿的话，如此便不坚持。
那时薛父已然故去两年，薛家重又推举了持重老成的三叔当家。
自此宝钗这一房虽是仍旧住在家里，也是再不管事的了，一应吃住一如往常，都由家里供给。
“七年男女不同席不共食”，虽是自家姊妹弟兄，依然得顾及男女有别，再不能日日玩在一起，宝钗与堂兄弟们别室而处，只好将儿时亲密无间的记忆小心收藏起来，各自在既定的人生轨道上努力向前走着。
在与父亲书房长谈后的无数日皆如一日，小宝钗深居闺中，在阖族的期许中慢慢长成。
正如父亲曾展望过的那样，她一日比一日出落得更加美丽，德、言、容、功样样出色，慧质雅行、善笼人心。
只是她愈是出色，心里就愈是冷下来，在漫长的时光中渐渐地在身周筑起了一座无形的高墙，绝不与人推心置腹。
在宝钗终于到了可以进京待选的年龄时，她已是做了充足的准备，心里想的只是要搏一个金殿中选、鱼跃龙门，她便可一偿所愿，到时不论是做妃嫔，还是做女官、伴读，总是要用自己的容貌、品德和智计为自己、为家族拼出一条路来。
在贾家住下本不在她的计划之中。
她本以为只是略略盘桓几日便好，母亲远嫁多年，日常虽不挂在嘴边，心中却难免惦念亲人，好容易在京城同阔别许久的亲姐姐见上一面，小住几日，也能全了两姊妹多年互相牵挂的姐妹情分。
贾家的女孩儿们又俱是好相处的，也略略解慰了自己从小没有姊妹相伴的遗憾。
在进宫前能最后再享受这样一段安恬静美的日子，也是极好的。
可不知怎的，到了初选的日子，自己的名册才递上去没几日，竟被撂了出来，只告诉已落了选，让回原籍去，由家中自行聘嫁、再不相干的，把个薛家人闹得目瞪口呆。
从头至尾宝钗连宫门都没能进去一步，更别提后头的殿前选对了。
数年经营、几番运筹尚未施展，便被浇了好大一盆冷水，竟是折在第一道关卡上，宝钗只恐怕是自己哪一处不曾思虑周全，可对方连个说法也无，越发是连改也无从改起。
这一回落了选，虽没令“永不再选”，可若等下一回再选时，又是三年后了，到时自己的年纪在秀女中恐怕已嫌有些大了，胜算更减许多。由此看来，此路算是彻底不通，如何不教人懊恼？
薛蟠虽然平素行事荒唐不经，对亲妹妹的事情倒是着实上心，遇上这样没着落的事，他便也赶着去问了几回，要紧的、不要紧的人也想法子托了几个。
金珠银钱流水一样递进去，那负责的内侍却总是翻着一双“无可奉告”的白眼，软硬不吃，一丝口风也不肯透。
薛蟠哪里受得了这样的委屈，当下也恼了，回来便道：“不叫去就不去罢，那里难道又是什么好去处了？没得叫人挑三拣四的。依我看，不如‘就坡下驴’，如此这样就罢了，也免得妹妹去那劳什子不见天日的鬼地方活受罪，他贾家舍得一个大姐姐去，我却舍不得呢。”
这当儿毕竟还住在人家家里，薛姨妈恐怕儿子失言埋祸，忙忙地就去捂他的嘴，嗔怪他道：“娘儿几个好好的说话，怎么又嚷起来。听听你满嘴里胡说的都是什么，什么‘就坡下驴’，谁是驴？”
薛蟠这才醒悟过来，忙向宝钗作揖，又是作势打自己的嘴，一面笑道：“妹妹别生气，我是驴、我是驴。”
宝钗坐在一边，嘴角噙着笑意，瞧着母亲与哥哥说话。
她不笑又能如何呢？
事情已然是这样，若是自己露出难过失意的神色，不仅要让母兄担忧，恐怕更是要让外头的人看笑话了。
宝钗想，这也不必出去打听，自己落选的原因还能有什么？无非仍旧是挑剔自己的出身罢了。
人的出身却是转移改换不得的，就如现今无法再令乾坤倒转、让宫里收回成命一样，不如丢开手去，趁早考虑下一步的安排才是。
宝钗细细打量母亲——
女儿虽然失望落选，她看起来却丝毫也不着急，倒有兴致同哥哥说笑。看她眉梢舒展、嘴角含笑，连日来面上的一层隐忧全消，好像甚至还隐隐有一丝……庆幸？
宝钗心里暗暗叹了一口气。
虽然自己待选是家中早早就定下的事情，可在母亲心里其实也十分不愿自己入宫吧。
薛姨妈虽然不曾读什么书，可谁又不知道那句“侯门一入深似海”？
世上又哪有那样狠心的母亲，满心里愿意同女儿咫尺生离？
母亲是真心心疼自己，宝钗都懂得。
只是……以后要怎么办才好呢？
自己参选的结果既然已定下来了，京中无所牵挂，一家人也该作辞返乡，可姨妈却再三再四地刻意挽留，说得母亲心里也软了，也是无可无不可的样子。
家里那边也没有什么更好的法子，更何况如今家事全有三叔主持，又有四叔帮衬，哥哥一向糊涂，族中事务也用不着他，所以家里倒是没有来信催促自己母子三人动身。
自此，自己一家人竟是就这样耽在了贾家。
未来究竟如何，宝钗时时都在忧心。
可任凭她细细读过千百卷书、省得多少道理，总还是闭锁在闺阁里，一时怎么也望不着方向。
宝钗将白犀麈搁在膝头，轻轻阖上眼睛，如今自己已满一十六岁，若要议亲也使得，只是总不可操之过急，女子一生许嫁一次足矣，要细细考量了才是。
真要认真议起来，比起金陵家中，遍地世家贵胄的京城却是更好的选择。
只是……自己一家在京城根基不深，只略有几间房屋、另几爿早年间经营着的铺子，要紧的族人俱不在此，若自己不回南边去，在这里依凭姨妈的关系，不过能有一个“荣国府贾家亲戚”的身份，可这身份与晏儿这样的实在亲戚不同，到底疏淡几分，也有些尴尬，以这样的身份议亲，到时凭自己再出挑，恐怕也寻不到称心如意的。
宝钗抬起眼睛来，幽幽望着窗外。
父亲，如果你能看到女儿现在这不尴不尬的景况，又不知道会怎样说呢？
自己来的这些时候，始终不曾放松一丝一毫，终于换得贾家上下对自己无不交口称赞。
如此想来，若是将来自己真的要安身在这里，应当也是顺水推舟的事。
可是……自己真的要止步于此么？
贾家，足够成为薛家的依靠么？
宝钗的手指无意识地反反复复将辫梢的一绺卷起来又放开，一边在心里慢慢想着自己的心事。
这些事总是萦绕在她的心头，愈是夜深人静，愈是震耳欲聋。
万般愁绪，无人可诉，直到那个丫头出现。
本来是薛蟠该操心的事，换成薛宝钗来操心，薛蟠你罪大恶极。
作者有话说
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第256章 一二八下 细筹算难抵造化愚
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