推开雕刻着简易花鸟纹的松木门扇，一股清冷的、带着些许新铺干草和松木味道的空气扑面而来。
“林管事有心了。”
比起初来乍到时的大通铺，这间小屋算得上清新雅致了：三间格局分明。前厅不大，地面青砖虽旧却干净，一方小案几上置着粗陶茶具。左右各有一间内室，祁行雪的目光首先投向自己将要居住的东侧那间。窗牖虽仍是粗纸糊就，但糊得厚实，缝隙处还压了布条，窗内挂着一层薄薄的棉布旧帘，用以夜间挡风。小小的土炕靠墙而筑，炕上整整齐齐铺了新絮的干草席，压着一层洗得泛白的粗布被褥。墙角一个小巧的半旧铜火盆，里面已预先放好了引火的松明木片，显然林管事颇费了些心思。比起最初，此处已可称之“寒舍安隅”。
只是，当他的目光掠过西侧那间较小的房间时，温润的眉心几不可察地蹙了一下。那扇门虚掩着，缝隙里透出比前厅更凛冽的寒气——西墙有一处不甚明显的裂隙，虽用稻草塞堵，寒气仍丝丝缕缕侵入。屋内虽也有一张更窄小的土炕，但显然未被提前拾掇取暖，仅铺了些许散乱的干草。
萧凛宸和阿兰泰安静地立于他身后几步之外。少年身形挺拔如寒风中孤竹，玄色薄棉袍衬得脸色愈发苍白，眼睫低垂，将所有的情绪都敛在那双幽深的瞳仁之下，只余一片冰封的疏离。阿兰泰则像个怕冷的小兽，下意识地依偎在萧凛宸身边，穿着祁行雪临时寻来的、显然过于宽大的石青色旧夹袄，圆脸蛋被寒气冻得微红，清澈如草原湖泊的蓝眼睛里带着初临陌生之地的茫然与好奇。
祁行雪转过身，清泠的眸子落在两个孩子身上，声音温润平稳，如同静水流深：“屋舍虽简，聊避风雪。林公厚意，东室已备了安寝之处。”他修长的手指虚指了一下东侧那间布置得相对齐整的暖室。
“切，文邹邹的装什么”萧凛宸冷冷打断。
......
“西边那间漏风”他的目光转向那扇透着寒意的窄门，言辞随意却清晰，“今晚我们睡一间吧。”他的语调没有半分勉强，只有平静的陈述与恰到好处的体贴。
【祁行雪心中思量】西室寒意侵人，纵少年体健，阿兰泰年幼，恐难抵夜半霜冻。同寝一室虽非上策，亦顾全之策。
阿兰泰闻言，立刻仰起小脸，蓝眼睛期盼地看着萧凛宸，小声嘀咕：“宸哥哥，冷……”
萧凛宸依旧面无表情，眼神似乎钉在脚下清冷的地砖缝里，只吐出三个冷硬如铁的字：“我住西间。”声音低沉，带着少年变声期的微哑，却如断金切玉，不容置疑。
祁行雪眼帘微垂，看着少年绷紧的下颌线，那疏离之下汹涌的、几乎化为实质的敌意与排斥。他不紧不慢地走近一步，衣袂带起微不可闻的风声，温和开口，声音如同沉入水底的玉石：“从初见起，你对我就抱有敌意，为何？”
这问题如同投入冰湖的石子。
“我们谈谈?我有何行止令你不满吗?“
萧凛宸猛地抬起头！那双一直沉寂无波的黑眸如同瞬间被点燃的寒焰，锐利得几乎要将祁行雪刺穿！怒火在他眼底烧灼，带着少年人压抑不住的激烈：
“行止？”他从齿缝里挤出冰冷的笑音，“何必惺惺作态？你不过是披了张伪善的皮囊罢了……你与他们皆是一丘之貉！”他猛地抬手，指尖直指祁行雪，“虚伪！官狗！”最后两个字，像是淬了毒的冰棱，带着深入骨髓的恨意与轻蔑，狠狠砸了过来。他胸膛剧烈起伏，仿佛说出这几个字就耗尽了所有力气，猛地推开那扇窄小的西室破门，冲了进去，反手将那并不牢靠的门板重重带上，发出沉闷的碰撞声。
阿兰泰被这骤然的爆发吓得一抖，大眼睛里瞬间蒙上水汽，看看紧闭的门，又看看站在原地的祁行雪，嗫嚅着：“先生……宸哥哥他……”
“官狗”……原是旧恨。这少年心中郁结，远超我所料。清冷的眼底掠过一丝了然，随即沉淀为更深的平静。他看向吓得手足无措的阿兰泰，微微俯身，放缓了声音，带着安抚之意：“无妨。外面风大，你先随我来。”
祁行雪不再多言，返身回到东室。室内清寒依旧，但铜盆置于中央。他取过案上的火折，动作优雅地吹燃了火苗，俯身引燃铜盆中的松明木片。小小的火焰跳跃起来，逐渐舔舐起更多的炭块，橘红色的光晕慢慢驱散了墙角深沉的黑暗，给清冷的室内带来一丝温暖的生息。他将那粗陶茶壶注满清水，置于铜盆火炭旁温着，氤氲的暖雾缓缓升腾。
旋即，祁行雪转身，打开自己带来的一个藤编旧篾箱。取出几卷保存尚好的雪白新棉布（本是备作裹伤之用），指尖灵巧地裁开，一层一层厚厚地铺在东侧暖炕远离火盆的一角。又从箱底拿出一块触手温软、质地上乘的青灰色毡毯（隐约带有某种图腾的暗纹，虽旧却仍显不凡），仔细地铺在其上。最后，才将林管事备的那份洗得发白的被褥展开，轻轻覆盖于毡毯之上。
【祁行雪默默整理】棉布隔绝土炕湿凉，毡毯保暖，外被御寒……应无虞。
做完这一切，他走到西侧那扇紧闭的门前。没有叩击，只温声言道：“水热了，阿兰泰还小，不能受冻”声音不高，清晰地透过门板缝隙。
门内寂静片刻。旋即，破门被无声地拉开一道缝隙。先钻出来的是阿兰泰的小脑袋，眼圈微红，带着怯生生和期盼。萧凛宸的身影隐在门后的阴影里，面容冷硬如冰雕，只余一双幽潭般的眼眸，越过阿兰泰的头顶，冷冷地看着祁行雪。
祁行雪神色无波，只侧身让开，对着阿兰泰道：“进来吧。”
阿兰泰立刻像获得赦免的小鹿，几步小跑，奔入那方已经被温暖和棉絮包裹的角落，小心翼翼地蜷坐下来，小小的身子立刻陷进那柔软暖和的毡毯里，发出满足的低叹。火光映着他逐渐舒展的小脸。
祁行雪的目光这才看向依旧僵立在门后阴影里的萧凛宸。少年紧抿着唇，下颌绷得死紧，眼神在祁行雪平静的面容、温热的炭火、和角落里阿兰泰那小小的、被温暖包裹的身影之间来回滑动，最终沉淀为一片更为幽暗复杂的挣扎。他沉默地垂下眼帘，终究没再言语，一步一步走进东室，沉默地走到炕沿最外侧、离火盆和阿兰泰都最远的地方坐下。他没有立刻躺下，只是背脊挺直地坐着。
祁行雪并未再劝。他走到案几旁，将温好的清茶水倾入三个粗陶杯中，分别置于火盆旁温热处。自己则取过书篋中那册早已翻旧的《本草拾遗》，安静地坐在火盆另一侧。
盆中炭火“噼啪”轻响，松木燃烧的气味与淡淡的茶香在温热的空气中交织。阿兰泰裹着柔软的毡毯和厚被，不多时便敌不过温暖与疲惫，蜷缩着沉沉睡去，小脸恬静。萧凛宸依旧固执地坐在炕沿，仿佛要与这暖意抗衡到底，但那紧绷的脊背，在暖意持续不断的包裹和身侧那安然沉睡的温暖“据点”影响下，终于极其缓慢地……松懈了一分。
祁行雪翻过一页书卷，长睫在火光下投下静谧的阴影。他抬眸，目光轻轻扫过两个少年一个沉静、一个僵持的姿态。指尖摩挲着书页微糙的边缘。
夜色如墨，屋内炭盆的暖意似有若无地沉浮。两个少年或深或浅的呼吸如同丝线，缠绕在这方暂得的安宁中。祁行雪意识渐沉，坠入一片混沌的冰域。
场景兀自切换。
脚下触感坚硬冰冷，似立于千年玄冰凝成的峭崖之巅。墨色苍穹低垂，罡风凛冽如刀，卷动着他的衣袂。俯瞰之下，却并非深渊谷地，而是一片浸透血色的炼狱人间！
幽暗的山谷小村已尽数陷落于熔金般的烈焰之中。茅草倾覆的屋顶在刺目的火光中痉挛、爆燃，发出绝望的噼啪声响。漆黑的浓烟如同盘旋不息的凶兽，翻滚纠缠着冲霄而上，将墨色天幕切割得支离破碎。刺鼻的焦糊味混杂着一种更为阴寒黏腻的铁锈腥气，如同陈年腐血被蒸腾加热，无处不在，无孔不入，沉沉地压入肺腑，连呼吸都带上了冰冷的重量。
混乱与凄厉的声响被罡风扯碎，又断断续续地黏连入耳：“救——！我的……孩子……还在……”那是一个女人撕心裂肺的嘶嚎，声音忽远忽近，带着被绝望揉烂的扭曲，如同折断脖颈的鸟雀最后的悲鸣。她徒劳地扑向一栋正在被火焰彻底吞噬的屋宇，身影在跳动的光影里如同脆弱的剪影。紧接着，一道更加尖锐刺耳、属于孩童的惊怖啼哭猛地拔高：“娘亲——！怕！！痛……啊——！”哭声凄厉如刀锋刮过琉璃，带着魂魄被烈焰炙烤的极度恐惧，那尾音尚未扬起便骤然折断！如同被人用巨石猝然堵住了喉咙！只留下一个充满无尽空寂、令人心悸的……死寂休止。
烈焰熊熊，将断壁残垣映照得如同森森白骨。黑烟与灼热的红光扭曲晃动，构成一幅残酷的地狱绘卷。而这一切——这焚毁生命的烈火，这扭曲的哀嚎，这戛然而止的稚嫩哭喊——落在祁行雪的眼底，却像是隔着一层沉静无波的万年冰川。
他立于崖端，身形挺拔，衣袂在肆虐的罡风中猎猎，面容却无悲无喜。眸中澄澈得如同倒映着这滔天火海的寒潭，深处凝结着亘古不化的霜雪与疏离。那炼狱人间的惨烈挣扎，那浓稠到令人作呕的血腥气息，那刺破耳膜的绝望悲鸣……都无法在那片深邃的冰冷之境掀起一丝涟漪。只有绝对的静谧与难以言喻的淡漠，如同亘古星辰，遥遥俯视着人世间蝼蚁般生灭的短暂悲欢。
他，仅仅只是个寂然的看客。
——忽而！
那片冰封的深湖中心，仿佛被无形的重锤猛然叩击！
“呃！”祁行雪猝然惊醒！自冰冷坚硬的梦境，跌回同样冰冷的地铺现实。
胸膛间的心脏如同受惊的野马，狂烈地撞击着肋骨，每一次搏动都牵扯出窒息的钝痛。背后冷汗涔涔，寒意透骨，薄薄的旧衫湿漉漉地紧贴肌肤，带来更深的冰凉触感。他在昏暗中剧烈地喘息，每一次吸气，都仿佛吸入了梦中那粘稠刺鼻的血腥与焦糊。
梦魇中的火光、浓烟、绝望哭号，如同未干透的墨汁，尚未从意识深处消散。那高高在上、漠视生死的一瞥，与他此刻急促起伏的胸膛、冰凉黏腻的后背，形成惊心动魄的割裂。
喉间干涩得仿佛燃过烈火，他微微侧首。借着窗外雪光微弱的返照，和炭盆仅存的暗红余烬，他看见土炕之上——
阿兰泰不知何时又蹬开了被角，一条光溜溜的小腿横在冰冷的空气中。而萧凛宸，依旧维持着侧卧的姿态，背脊却似乎比先前松懈了一缕，只是肩头那方寸之地，悄然滑出了被子的覆盖，暴露在微寒的室内空气中。
两个沉睡的身影，呼吸悠长而真实。
一种难以言喻的、温热柔软的东西，蓦然冲刷过祁行雪被冻僵的心口，将那梦中带来的惊悸与无边淡漠强行压下。
他悄然起身，赤足踩在冰冷的地面上，无声地靠近土炕。动作极尽轻柔，先是小心地将阿兰泰那只暴露在外的脚踝裹回温暖的被窝里。指尖无意间触及孩子的皮肤，感受到那属于鲜活生命的温热和细小的骨骼轮廓。
随即，他伸出修长的手指，捏住萧凛宸肩头那滑落的被角。指腹下的粗布被子带着少年的体温，也带着室内微微的凉意。祁行雪轻轻地、几乎不施加任何力量地将其拉起，重新覆盖在那略显单薄却已有些少年轮廓的肩膀上。布料滑过肩头，发出极轻微的、如同风吹落叶般的悉索声。
做完这一切，他静静地站在炕沿。眼底冰封的霜雪不知何时已然褪去，只余下一片被夜色晕染开的宁静。唇线微不可察地向上牵起一个极浅淡的弧度。
并非愉悦。而是，劫后余生般的确认与一丝……难以名状的慰藉。还好，只是梦。他们都还在。活着。
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