近日来招兵不太顺利，曹操枯坐在树下两眼发直，不知在心中叹了多少口气，整个人都显得有些无精打采的。
虽然曹操一直奔波于各地募兵，可事实上这些匆忙之间招募来的士卒太容易因为训练的严苛而叛逃了，招来十个能跑**个，远不如当初自己从家中带出来的那批乡兵。
可惜荥阳一役他的士卒损失大半，如今训练的进度更是迟迟受阻，此消彼长，董卓愈发是他跨越不过的一道天堑。哎……
曹操又暗自叹了一口气，看到几人正往自己的方向走来，便站了起来拍拍身上的土，整理好心情便迎了上去。
以夏侯惇为首的一行人见他过来了，说话间就给曹操递了一根缰绳。这几人与曹操年纪相仿，行动也很是默契，大家翻身上马出了军营，继续前往下一座城镇进行着招募工作。
这次的效果十分显著，愿意随他们走的有一千多人，回去的路上曹操心情也松快了不少，恢复了几分昔日嬉笑怒骂的风采。夏侯惇见状十分自然地贴了上去，和自家兄长打趣了几句有的没的，曹操也很配合，一一给了回应。
“元让”，曹操喊着表弟的字，脸上的笑意淡了几分：“今天征兵的时候，你有没有注意到什么？”
“注意到什么？”夏侯惇下意识地重复了这句话，无端被曹操白了一眼。
“人，”意识到自己的表述有些模糊，曹操继续补充道：“那个时候，我发现有一道目光在自始至终地打量着我们。”
面对夏侯惇困惑的眼神，曹操很有耐心地将心中所想娓娓道来：“按理说招兵募马这种事是再寻常不过了，我们此行与别人并无不同，说辞也是大差不差，为何会有人暗中窥探？这事有些蹊跷……”
看着夏侯惇的眼神逐渐呆滞，曹操索性住了口，冲着后方摆了摆手，一人见状打马上前走了过来。曹操对着夏侯惇温声说道：“元让，折腾了一路肯定累了吧，快去歇会儿，我和子廉聊两句。”
这话恰好被过来的曹洪听见，脸上的笑意瞬间便溢出了七八分，被曹操瞥了一眼，曹洪反应十分迅速，抬手掩面假装咳了几声，趁这个功夫他正好和夏侯惇错身而过，向曹操迎了过去。
曹操又将自己的困惑与猜测说给了曹洪听，曹洪脑子向来灵光得很，一听这话立马就反应过来事情的严重性，说话间也不自觉压低了声音：“兄长，那这批人的身份需要我严查吗？”
曹操斟酌了一下，旋即回道：“那倒不用，军队去地方招募是惯例了，如今我兵弱将寡，半点没有被惦记的价值。就算是来者不善，断然也不会打我一个穷鬼的主意。这次对方如此明目张胆，行事作风倒是磊落，未必对我存了恶意。”
“而且……说了多少次了，工作的时候称职务。”看这人听得认真，而他这副严肃的神情又实在有趣，先前曹操憋闷了许久，总要想法子找回场子才是，可惜这次他遇到的是曹洪这个硬茬子。
“哦，是吗？”曹洪不怀好意地打量了一下曹操的坐骑，戏谑地拖着长音喊道：“堂哥～～～”
那道声音悠扬且高亢，很快便传到了另外几人的耳中，顿时引起一阵哄笑。
该死，他居然忘了这人可是曹洪，一众弟弟里最难缠的角色。曹操面色一变，笑意瞬间僵在了脸上。没猜错的话，接下来这群人要一起起哄喊他堂哥了。
“曹子廉你给我等着！”曹操撂下一句狠话，还没等身后那几人开始起哄，夹紧马腹便落荒而逃。
虽然现在的他有些狼狈，但想起刚才的那阵笑声，曹操此时却笑得异常开心，沉积心头多日的阴霾也一扫而空。
胜败乃兵家常事，如今不过是带着兄弟们重新来过而已，没什么大不了的。
想到这里，曹操感受到了前所未有的畅快，而他没有注意到的是，走了一路，又加上马背颠簸，他的领口不知何时被扯得有些凌乱，隐隐露出了几道斑驳的疤痕。
此时的曹操正在回想那道探究的目光，不知为何给他的感觉总有几分熟悉，可究竟是在哪里见到的呢？
“荀先生这就要走了？”
建平的一处的酒楼内，临窗的桌前坐着两人，其中一人是当地的氏族，此时的他正恭敬地对着一个年轻人寒暄。
各地群雄并起已有数年，经常有军队来此招募士兵，当地氏族早已见怪不怪，甚至还会借此探听消息。今日这名氏族便是听闻有征兵之事，特来观望，不料刚一踏进酒楼，便愣住了。
只见一人端坐于桌前，举手投足间隐隐透着世家弟子特有的风雅气度，眉眼也生得俊俏得紧，让人一眼就难以忘怀。店内来来往往的人没有引起他的半点注意，始终看向着窗外。
氏族一眼便看出这人的身份定然不简单，有心上前结交，而这时的荀彧也很配合，邀请来人落了座。
这时外面的征兵台已经聚集了许多人，曹操正认真地看着在台上讲话的夏侯惇，暗自点了点头。元让生性质朴淳厚，征兵一事倒是很适合他。
“鄙姓王，观阁下气度不凡，想来不是本地人。”这氏族倒也不含糊，上来就道明了来意：“我对这建平城也算是熟悉，今日与先生相见甚是投缘，故特来结交。”
荀彧十分客气地道了声谢：“王先生有心了，在下姓荀。”说话间曹操也上了台，荀彧止住了话，眼神紧紧追了上去。
王姓氏族循着他的目光看去，一面写着“曹”字的旗帜飘进眼帘。
荀？莫非是颍川的那个荀家？
眼前的年轻人外袍边缘滚了一圈金色的纹理，俨然是一副袁家客卿的装扮，想来应该是荀家的哪位公子。可这人又怎么会出现在这里看曹家的人征兵，他不是袁绍的人吗？
台上的曹操言辞切切，神色很是真诚，荀彧看得十分认真，丝毫没有在意旁边这位不速之客探究的眼神。
曹操讲了半晌，荀彧也目不转睛地看了他半晌，等到曹操结束自己的宣讲时，竟鬼使神差般向着荀彧的方向看了过去，却什么也没有发现。
方才就是这个方向，一直有人在看他。曹操向来对自己的直觉深信不疑，可是，对方究竟是谁？
这时的曹操随意打量了一下四周，没有什么发现，索性撑着台子一跃而下，动作干脆利索。
这时的荀彧刚刚收回了自己的目光，他心知不能操之过急的道理，决定悄悄离开。
“嗯，告辞。”
荀彧也还了一礼，说话间便起身往外走去。此番他在外耽搁了月余，袁家交代的任务也早已经完成，荀彧在此地盘桓数日，刚一听说曹操招兵的消息，一大早就从临城赶了过来。
而他此行的目的也很明确，就是冲着曹操来的。很显然这次的收获很大，大到足以让荀彧愈发坚定自己的内心。
走出酒楼的荀彧接过小厮递来的缰绳，抬手看到了袖口的金色滚边，无声地笑了笑，荀彧手上用力一撑，跳上了马背。
他已经耽搁得太久，也该回去复命了。
初平二年（191年），黑山贼于毒、白绕、眭固等率十多万人攻打魏郡、东郡，东郡太守王肱不能敌，曹操引军入东郡，击白绕于濮阳，袁绍因此表曹操为东郡太守，治所在东武阳。
“荀先生，原来是你。”这是曹操第一次正面对上荀彧的目光，却隐隐带了几分熟悉的感觉。
听到曹操这句话，身边几个弟弟却如临大敌，夏侯惇首当其冲挡在曹操身前，曹洪虽然脸上还在笑着，却也踏步走了上去，反手将曹操护在了身后。
“列位将军，别来无恙啊。”荀彧无奈地冲着众人笑了笑，看着很是人畜无害。
史书记载，初平二年，彧去绍从太祖，以为司马，时年二十九。
起风了。
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