日薄西山，沙粒突然簌簌震动。杜琮抬眼望去，正看见三匹快马冲开暮色。最前方的骑兵滚鞍下马时，怀里跌出个鼓胀的羊皮水囊，在沙地上弹跳着发出清亮水声。
“将军！来了，水来了！”
是柳泰。杜琮猛地攥住箭杆，粗糙木刺扎进掌心。
远处隐隐传来此起彼伏的战马嘶鸣，柳泰身后，补给队伍终于到了。
杜琮听从老兵的经验，先传令下去，渴了这么久，不能喝多，骤然多饮容易死人。
三军唇焦舌敝，久旱逢甘霖，此时喝罢，军心一整，杜琮的忐忑也和着水咽进了肚子里。他转头问起柳泰这一路的情况来。
有道是强人强运、命无绝路，柳泰本以为三人别后生死难料，谁知，刚奔出去几里路，就与辎重撞个正着。喜从天降，他赶紧与补给队加快速度，终于赶在天黑之前到达。
三言两语向杜琮汇报了这一路的经历，随后，柳泰掏出带回来的腹带，一边指着沙盘，道：“属下正是在此据点发现这带子，心里觉得不妙....”
杜琮摆手拦住了他的话，“不必说了。我明白。”
他接过带子，打量了一番，确实是驼队特用的腹带没错。带上血迹已干，仍略有腥臭。
再仔细一看，黑红斑块晕开，有大有小，颜色不尽相同。他放在鼻下嗅了嗅，忽然扬声唤道：“柳平！”
柳平应声过来，杜琮将这带子递给他：“感觉不像人血。你闻闻看。”
柳平闻了闻，又伸出舌尖舔了舔，说道：“确实不是人血，是动物血，还不止一种。”
“罢了，五日后，若这队人马还无消息，便登记造册，按阵亡处置吧。”
“是，”柳平应了，又说，“将军，这么一来，此次补给，就是最后的了。”
“嗯。”杜琮并不意外。补给运送途中本就会耗费一部分，这之后，才是真正的窘境。
思至此，杜琮咬咬牙，闷声道，“左前锋，你带一队人急行，去另一处水眼，及时传递消息回来。右前锋，去低处，挖西侧断崖底下的岩缝——不是找水，看看有没有新土回填的痕迹。”
***
武昭依然隐于军中，自从他们遇到了副将，又加紧行进，李大娘就有些受不住了，这几日本就辛苦，最后这一段的急行对女子而言实在不易。
会合后，他们有机会稍作休息，李大娘靠在水车旁假寐，武昭给她顺了一会气，忽然看到李义急吼吼地跑来，疑问道：“李叔，怎么了？出事了吗？”
“唉，谁想到前线水备如此不继，上面下令，每日用水缩减。”
“怎会如此？兵马未动，粮草先行。开拔前水给没有先行吗？”
“自然是先行了，不过好像是因为前两日突遇敌袭，消耗不少。”
武昭暗忖，就算敌袭迎战，若有水源供应，也不至于此啊，难道自己推算错了？
正想着，李义又道：“不说了，刚才前锋将军要火头营的家伙什，好像是要挖什么，他们自己的东西不够用，我这就先走了。”
“等等。”武昭灵光一闪，“挖什么？”
“不知，上面说得含糊，哪能让我等知道的那么清楚。”
武昭听了，伸手进褡裢里摸出一样东西递给李义，嘱咐道：“李叔，倘若是在寻水源，此物或许用得上，你带着吧。”
“什么意思？”看到这东西，李义不解：“你带着艾灸做什么？”
“李叔有所不知，艾草乃纯阳祛湿之草，地脉中藏生气，水脉则为生气之聚，若地下存有水源，水相属阴，性沉滞，艾烟靠近时，形态会凝而不扬、聚而不散，向水汽倾斜飘动、沉降。”
李义眼睛一亮：“你是说，上面是要挖寻地下水源？”
“是，不过这只是我的猜测，以防万一，李叔先带着吧。”
“姑娘真是博闻多识，这寻水的法子竟也知道。”
“也是古书上的法子，古语云，‘烟遇水脉而趋，如磁引铁’，爹爹顺嘴提起过罢了。”
“不愧是恩人，好，我先带着，若真是要寻水，能派上用场，可是救命的事。”
李义带着艾灸去了，武昭说了这几句话，喉咙愈发干得发紧。水源紧缺，普通兵士喝的水浑浊不堪，她实在喝不下去，渴得狠了再浅抿几口。
与其在这里被渴死，还不如战死在敌人刀下来得痛快。她想。
将士们也是这么想的。干渴的滋味，一旦试过，这辈子都心有余悸。
武昭看到一个还是半大孩子的新兵，在小心地舔水车轮子上的一滴水珠，她见状，实在于心不忍，自己的水剩的多，她走过去，分了一些给他。
“不用谢了，你叫什么名字？”武昭拦住对方笨拙的道谢和作揖，低声问道。
“俺姓陈，没得名字，出生时，俺娘说俺四斤六两，于是就叫俺四六。”
“四六，倒是个有福的名字。”
“为啥？”
“四，是天、地、父、母；六，是礼、乐、射、御、书、术。你这名字虽是随口取的，倒是个有深意的。”
“嘿嘿，”四六摸了摸脑袋，“俺不识字。你说的俺听不太懂。”
“你多大了？”
“十三了。”
和李大娘家里的虎子差不多大。武昭喟然叹道：“你跟我弟弟差不多大，你若不嫌弃，我便拿你当弟弟看。以后没水了，就来喝我的。”
“那李大娘呢？”
武昭奇道：“你还认识李大娘？”
“认识呀，咱们营里谁不认识？只不过我没见过几次，但我知道你是李大娘的干儿子。”
“李大娘的水暂且够用，我们是大人，我们忍得住。”
“多谢你。”
“我刚才说的弟弟，就是李大娘的亲儿子。等仗打完了，你若能见到他，一定能玩到一起去。”
“好！”
陪着李大娘歇了一会，又跟陈四六断断续续聊了些他们家的琐事，天色渐晚，身旁四六的头开始一点一点的，武昭也迷蒙了眼，困意涌上。
“谁是魏二？！”
一声厉喝，把武昭生生吓醒。
循声望去，两位高大的青年将官举着火把，正在四处张望，身后，赫然是被两个士兵擒住的李义。
武昭蹭地站起，李大娘也跟着站了起来，她狠狠攥着武昭的袖子，耳语道：“去不得。”
武昭顿住了。
那边，为首的两人见无人应答，凑在一起商量了两句，接着就看到李义被压低了身子，其中一位将官已经开始抽刀出鞘。
这下不去也不行了，武昭看向武大娘，眼神里满是坚定，武大娘也无法坐视弟弟性命有虞而不管，松了手。
武昭飞快地对四六和李大娘说了句“互相照顾”，便只身上前。
“你就是魏二？跟我们走一趟。”
李大娘追了上来，跪行几步，在对方的靴子上磕着头，低低哀求：“二位爷，这是我干儿子，没见过世面，身子又弱，被押着的是我弟弟，不知他们犯了什么事？奴家原以身代罪，能否一起跟了去？求您通融通融。”
李义看着姐姐求情，心疼地闭了闭眼，张口想说些什么，却听到那将官冷言道：“与你无干，不得妨碍。”
然后押着李义和武昭转身走了。
武昭被二人带着，途中暗暗观察着他们的衣着。
左边那位，除了穿着士官靴，看不出何品何级。右边的衣着相仿，不过，腰间系的勒帛隐约可见绣纹，不像是普通士官用的素布。
“看什么呢？”左边那人忽地出声，引得右边那人也狐疑地望过来。
武昭一惊，她正努力斜着眼，想看清那绣纹到底是什么，本以为自己已经足够不动声色，天色又暗，谁知竟被发现了。此人，好生敏锐。
她嗫嚅着，正想找个理由，说话那人却轻笑一声，“别看了，待会谒见时最好老老实实的，小命重要。”
谒见？见谁？
武昭此时一头雾水。
勒帛上绣有纹路，应该是哪位将军麾下的高阶侍卫才能有的打扮，但是看这情况，左边那人也不比右边那人的品级低，否则怎能并肩走着，说这样的话。
也不知道李叔走后，到底遇到了什么，不能问一问，真是难受。她回头看了看李义，对方只对她露出一个充满歉意的惨笑。
穿过一队又一队人马，见到的将官越来越多、品级越来越高，周围的防卫也越来越严密。
武昭终于生出不安来，再往前走，应该就是大军中心了，到底是要去见谁？
又走了一段，便见精锐步兵按四象排列，环形而立，各自间距五步，均持长兵器与盾，面向外侧。里面是另一层着轻便皮甲，佩戴短刃、弓箭的护卫，一看就武艺高强。
再往里，火光烈烈，多名神情肃穆的将官绕火而立，盔顶一片红缨簇簇。他们有的甲身绣黑色藤蔓纹、肩甲狮头，有的戴护心镜嵌铜质兽纹，有的腰束皮革抱肚，缀银质泡钉。
武昭认得，能穿着此类甲胄的，至少是五品将军。
天色已晚，大漠荒寂，夜色冰冷，武昭的额头却汗涔涔的，她被带进这些将军的中心，一直带到那个众星捧月的人面前，跪了下去。
“禀将军，人到了。”
“嗯。”
这声音，好像听过。
“你们俩，抬起头来。”那人说到。
迎着火堆，武昭小心地抬眼：那人侧着身子，看不太清脸，只看到他胸背甲的边缘鎏金，在火光下耀眼夺目，肩甲上雕着的，依稀像是“龙首吞肩”。
完了。武昭想。
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