“陛下这是何苦？”
“把药给我。”
两句话同时撞破死寂，阔别三载的默契，此刻却是可笑得刺人。
聂北晏唇角扯出一抹凉笑，语气淬着冰：“新婚燕尔，洞房花烛夜，皇后却自戕薨逝——这般荒唐事，纵观古今，真是闻所未闻。”
施恩齐唇色泛着病态的白，喉间溢出一声压抑的叹息，龙袍广袖垂在身侧：“我立她为后，本就出于愧疚。今夜也不过告知她几句真相，谁曾想……”
“兄嫂弟继，强妻自绝，陛下当真是知恩图报、深明大义啊。”聂北晏截断他的话，尾音拖得绵长，满是讥讽。
寒意骤然翻涌，像无数冰针顺着经脉往骨缝里钻，施恩齐的身子猛地晃了晃，龙袍下摆重重扫过地面，带起细碎的尘埃。
“依聂小姐之言，这大抵便是‘善举致祸‘。”他下意识伸手去扶身旁的宫柱，指节扣在冰凉的雕花石面上，才勉强撑住摇摇欲坠的帝王威仪，目光却死死锁着她，“说吧，聂小姐手中这令牌，是从哪儿来的。”
“前些时日陛下筹备封后大典，宫禁松动，我弄块令牌，也不是什么难事。”聂北晏垂眸，指尖摩挲着令牌边缘，语气平淡得像在说寻常小事。
施恩齐却忽然低笑一声：“我怎么记得，我那位表兄在当年肃清余党后，对你可是照拂有加。”
聂北晏指尖一顿，抬眼时神色已添了几分戒备：“这令牌是我向世子索来的，陛下降罪，莫要牵连于他。”
“你既知道我是明知故问，又何须忧心他的处境？”施恩齐向前半步，气息不稳，却依旧带着帝王的压迫感，“倒不如先把解药给我，省得我反悔，再把你丢回殉葬的队伍里去。”
“是陛下与皇后笃厚情深，怕皇后路上孤单，要这么多人陪葬，还是陛下中了寒蚀蠹的事，不能被任何人知晓？”聂北晏迎上他的目光，语气陡然尖锐，像要戳破他的伪装。
施恩齐眸色一沉，声音染上颤抖的愠意：“我若不问那句话，你会主动站出来？你还想在云阶宫藏多久？五年，还是十年？等我亲自把你拽出来，昭告天下你是罪臣之女，再斩首示众，你才甘心？”
“我除了能给陛下解药，毫无任何利用价值。”聂北晏忽然上前，猛地攥住他冰凉的手腕，将那瓶解药狠狠塞进他掌心，指尖因用力而泛白，“陛下要杀要剐，悉听尊便。”
施恩齐看着掌心的瓷瓶，沉默片刻后拧开瓶塞，将药液一饮而尽，呛得他不住咳嗽，他缓神片刻：“孤近日得了本古籍，上面对寒蚀蠹解药的记载，含糊其辞，只剩只言片语，且所需药材难寻……”
他抬眼，目光里带着不容拒绝的强硬：“孤要你配出寒蚀蠹的解药——煎人寿。”
聂北晏猛地抽回手：“陛下倒是会差遣人，当年悄无声息地离开，回会都继承大统，弃我于柏州，三年来不闻不问，如今却要我为你配药？”
施恩齐忽然笑了，笑声里满是哀恸讥诮：“聂北晏，你到底想怎样？”他盯着她，眸色沉沉，带着帝王特有的审视与锐利，“莫不是……想要个后宫名分？想做这后宫里的又一个牺牲品，像皇后那样，最后落得个自戕的下场？”
这声质问像一把淬毒的，狠狠扎进聂北晏的心口。她浑身一僵，随即猛地笑了起来，泪水却不受控制地滑落。
“后宫名分？施恩齐，你把我聂北晏当成什么人了？我要的从来不是什么三宫六院的位置！我要你撤了殉葬令，放那些无辜宫人一条生路！我要你为聂家沉冤昭雪！我要你记着，当年在柏州，你欠我的从来都不是一个名分，是聂家上下多少条活生生的人命！”
施恩齐他扶着宫柱缓缓站直，眼底却翻涌着滔天的恨意。
“昭雪？”他咬着这两个字，像是要将其嚼碎吞下，“聂北晏，你以为这朝堂之上的恩怨，是你一句‘昭雪’就能抹平的？”
聂北晏浑身一震，怔怔地看着他，嘴唇动了动，却发不出任何声音。
“你父亲聂允中私窃宫中药材，制得土中碧，欲助二皇子假死脱身，证据确凿，密勿署裴领署亲断其罪，钤印以讫，先帝亲下的圣旨，难道也是假的？”施恩齐的声音不高，却字字如刀，割开那些被刻意掩埋的过往，“你以为我身上这寒蚀蠹，是从哪儿来的？”
聂北晏猛地抬头，瞳孔骤缩，指尖死死攥住了衣角：“你……你说什么！”
施恩齐唇角勾起一抹讥诮，目光落在她惨白的脸上：“你还觉得寒蚀蠹是你母亲后来换的？”
施恩齐猛地提高声音，语气里满是歇斯底里的控诉：“是二皇子的生母，李贵妃！她当年嫉妒我母妃深得先帝宠爱，更惧我日后继承大统，便以母妃族人和亲生女儿的性命相要挟，逼她在我五岁那年，将寒蚀蠹混在汤药里喂我服下！”
明明是仲夏的夜，聂北晏耳边却仿佛有千万只蝉在嘶鸣，她的认知在此刻崩塌，唯有“养母”“亲手”“毒药”这几个词，像烧红的烙铁，反复烫着她的耳膜。
为什么肃清之后裴阆自顾不暇都要将自己接回裴府，为什么当年在柏州施恩齐心脉尽损她却诊不出他的脉象有异——这一些都是皇权胁迫下的身不由己，将错就错。
她心口猛地一窒，她踉跄着后退两步，后背重重撞在冰冷的宫柱上，发出沉闷的响声，他的认知在此刻彻底崩塌。“陛下早就知道，聂家上下，皆死于二皇子和李氏的嫁祸。”
施恩齐的目光死死锁着聂北晏，像是要将她生吞活剥：“我知道，你母亲或许是无辜的，或许是被胁迫的。可聂家的参与，却让我这十五载春秋，日夜活在蚀骨的痛苦里！”
“所以……你一直都知道真相，却从来都没有相信过聂家。”聂北晏的声音干涩沙哑，像是从喉咙里挤出来的。
“相信？”施恩齐冷笑一声，眼底满是讥讽，“你让我如何相信？哪日我痛不欲生的时候，让聂家给我一枚无痛赴死的毒药，了此余生吗！”
他的声音带着颤抖，既有恨意，又有难以言说的痛苦，“我如今这一切，都拜聂家所赐！若不是聂家卷入这场纷争，我何至于此？”
聂北晏呆呆地站在原地，泪水早已流干，脸上只剩下麻木的苍白。她从不知道，事情的真相竟然是这样。那未曾有过的信任，连带柏州的一岁相伴、言笑晏晏全作了假。
施恩齐向前一步，语气里带着不容置疑的决绝：“我答应你撤去殉葬令，不是因为愧疚，而是因为你手里有缓解剧痛的药。我让你配煎人寿，也不是因为念及旧情，而是因为我而今登峰造极，还不想做个短命鬼！”
若她那年没有与裴阆因肃清之事争执不下，是不是自己就不会跑到柏州，不会在旧宅落雨的屋檐下遇到施恩齐，如今还有转圜的余地，而不是现在这般一错再错的死局。
“若我当年便诊出你脉象有异，哪怕踏遍山河，阅尽古籍，炼出解药。聂家满门，能否求得你的一句原谅？”聂北晏喃喃自语，眼底满是茫然。
“原谅……”施恩齐的目光落在她惨白的脸上，冰冷得没有一丝温度，“聂北晏，你记住，就算你有天大的本事，能为聂家翻案，就算你能医好我的毒，这份恨，也会跟着我，直到死的那一天。”
聂北晏的心彻底沉入了谷底。她看着眼前这个熟悉又陌生的男人，看着他眼底深处那抹化不开的恨意，忽然明白，有些伤害，一旦造成，就永远无法弥补。有些仇恨，一旦种下，就永远无法化解。
她缓缓闭上眼，一行清泪再次滑落。或许，从一开始，她就不该奢望什么昭雪，不该奢望什么原谅。这场跨越三年的纠缠，从一开始，就注定了是一场没有赢家的悲剧。
当她再次睁开眼时，眼底的脆弱已经消失不见，取而代之的是一种近乎悲壮的坚定：“好，我不为原谅。我会为你配药，也会找到证据，证明聂家的清白。至于你恨不恨我，那是你的事。”
施恩齐看着她眼底的坚定，心中莫名一痛，却很快被恨意淹没。
他转身，不再看她。
“孤不限制你自由，也不禁你走动，只是在煎人寿炼出之前，你最好识趣些，别再出现在孤眼前。”
聂北晏望着施恩齐瘦削的背影，声音不高却字字铿锵，带着些决绝：“烦请陛下，拭目以待。”
“郑愈安会把那册古籍送到你手上，只是药草难寻，聂小姐愿意亲力亲为，孤不拦着，不愿也无妨，整理出来药方后转交给郑愈安就好。”
“陛下体恤，感激不尽。”
“还有，我不过是想接近聂家寻些灵丹妙药，我于聂小姐而言并无情分。”施恩齐话音一顿，侧身却未回头，语气淡漠，仿佛置身事外，“我好言相劝一句，若是聂小姐还念着柏州往事，趁早忘了为好。”
一载之遇，皆属虚妄。
施恩齐说完，身影未作半分停留，没有宫娥为他掌灯引路，那道形销骨立的玄色身影渐渐融入那沉沉夜色，不再看得分明。
聂北晏悄然攥紧的指尖缓缓松开，掌心已留下几道深深的印痕。
她已经没有退路。
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