昭狱阴气森森，虽说是大白天，却暗无天日。没有窗，只能靠墙上挂着的一只只蜡烛照明。荀玉宸坐在角落，他是朝中要官，即便成为了阶下囚，也没人敢为难他。狱卒知道，如今朝中形势难辨，每一个下狱的官员都有可能一朝翻身。不远处的桌上有一盏油灯，忽闪着微弱的光。荀玉宸出神地盯着它，不知在想些什么。
忽然，喧闹声从外面传来，荀玉宸循声望去，在看到来人时，皱了皱眉。
“ 你来干什么？不是跟你说了吗，你不用管我，在大理寺好好当值就是了，恒王不会动我的。”“姐夫，我有事要求你。 ”许云平搀着许长星的手，身后跟着茫然的席琼。领他们过来的狱卒识趣退下了，一时小小的牢房中陷入了沉寂。
荀玉宸自嘲一笑，从许云平手中接过眼圈通红的妻子：“ 我如今已是阶下囚，又还能帮你什么。”
许云平一屁股坐到了唯一一张桌子上，把隋州的事一一道出，末了，他揉着脑袋：“姐夫，恒王真不会动你？ ”“ 恒王将我下狱，只是想囚着我，让我帮不了其他王爷。”“ 你当恒王党羽都是些什么货色？能跟玉宸比？恒王还指望着你姐夫无路可退时，让咱爹逼他为他做事呢，怎么可能杀掉他。也就你这个傻孩子，把这当回事。”许长星自幼跟着老太傅学御人之术，后来又与荀玉宸成亲，整日与官宦家眷虚与委蛇，那些上位者的心思摸的门清，不是许云平这种从小不学好，天天打打杀杀的孩子能比的了的。
“你是想让我把这件事捅出去，杀杀旷王的威风，从而让恒王放过我？”
许云平点了点头，有些忐忑。他姐夫对他那么好，他居然设计把他推入恒王的火坑，他心里第一次产生了后悔，当年该好好跟他爹学怎么当官的。若他当年不那么任性，现在高低是个权臣了，他姐夫根本就不用受这委屈。
“这法子虽说是不算绝妙，但其心可嘉，我试试。”荀玉宸拍了拍弟弟的肩膀，唇边挂着堪称温柔的笑。他有一儿一女，但还是愿意把许云平当自己的孩子看待。
许云平猛然抬头，瞪大的眼睛里闪着难以置信的光芒：“那你要怎么做？需要我做什么？”荀玉宸失笑，眉眼弯起，与同样带着笑意的许长星对视一眼，说：“你什么都不用管了，回家好好休息吧，这一路跋涉，辛苦你了。”
许云平眼圈一红，这才想起身后还跟着个人呢。他反手揪住席琼的衣摆，一把就把置身事外的席琼拉到了面前来：“席琼，隋州城的小大夫，是他帮我的。”席琼抬头，对着荀玉宸和许长星腼腆一笑。
“多谢小兄弟一路照顾我这个孽障弟弟，若是无事，就在京中住段时间吧。”许长星在马车里时忧心忡忡，根本没注意到这个瘦小的身影，线下见了丈夫无恙，这才放下心来打量起席琼。
眼前的少年穿着一身浅色的衣衫，更衬得一张素白的脸没了血色。淡粉的薄唇紧紧抿着，一双眼睛不知该看向哪里的样子，一看就知是紧张。他长了张嘴，讷讷地回了许长星：“多谢夫人。”
“叫什么夫人啊，叫姐。”许云平用手肘捣捣席琼肩膀，他心头大石落地，也就又恢复了往日在姐姐面前吊儿郎当的样子。
席琼张了张口，还是没有叫出来，抿着嘴朝许长星歉意一笑。许长星也看出了这小孩内向，倒也没觉得有什么，只是用手推着许云平和席琼往外走：“大牢里有什么可待的，走走，都出去吧，过两天你姐夫就回家了。”语罢，她回头深深看了丈夫一眼。烛火摇曳下，她眼底晶莹一闪，很快又消失不见。
自从荀玉宸下狱以来，许长星就带着孩子搬回了许家。路上奔波十几日，没睡过一个懒觉，席琼一到许府上许长星为他安排的房间中，倒头就睡，从午后一直睡到了半夜，连许云平喊他吃晚饭都不搭理。许云平抱着一摞从隋州带回来的宋诚的罪证，进了许容英的书房，除了晚饭时出去了一趟，试图叫起席琼来吃饭外，再也没出来过。
第二日，许长星带着两个孩子和一摞书信回了荀府，第三日，荀夫人设宴邀恒王妃府上一叙，两人相谈甚欢，宴席深夜未散。第三日，恒王请旨调查隋州灭门案，陛下派刑部侍郎亲往隋州监理此案。第五日，荀玉宸自狱中脱罪而出，闭门谢客。第十日，荀玉宸官复原职，是为国子祭酒。第十七日，许云平带着席琼快马加鞭赶回了隋州。
宋府已经不复原先的繁华了。雕花嵌金的大门前，不再有成队的仆从等着来人通报，一派萧索景象。到隋州时恰好入夜，原本戒备森严、固若金汤的宋府变得纸糊一样，宋诚已经被控制在客栈之中了，案件未查明前，他不可能再回到宋府中了。满院妻女无人照料看顾，低低的泣声随处可闻，整座宅子都透出日薄西山的味道。只有一个院子例外。时刘兰的院子。
她快临盆了。但是这样的宋府，连一个稳婆都没人愿意去请。她不在乎，反正马上就要死了，这个孩子只能说是命苦，命中注定有这一劫。她坐在快要燃尽了的红烛下，一手轻轻抚着肚子里的孩子，一边静静盯着烛火越来越暗淡。
烛火晃了几下，窗沿下响起几声微弱猫叫，刘兰眼神一动。她鬼使神差的起身，推开窗，想看看是哪个可怜的猫儿，来她这个可怜人的屋檐下乞食。
窗外不是小猫，而是两个大男人——许云平和席琼。
“你在这干什么？”刘兰还是吓了一跳，但很快又收敛了神色。许云平神色严肃：“钉死宋诚，需要你当堂作证。你若是愿意，今晚就可趁月色随我们走。”刘兰犹豫起来。“你想清楚，朝廷派来的人很快就能查到你在这里，宋诚的大小夫人若是知道断送了他们荣华富贵的人是你，怎么可能会饶了你。你要是被她们杀人灭口、毁尸灭迹了，到时候死无对证，又让宋诚逃了，你和孩子就白死了。”
刘兰终于动摇，缓慢而坚定的对着他们点了点头。于是趁着夜色，许云平一手揽过席琼，先将他送了出去，又回来抱起刘兰，将她连夜送到了荀府。许云平想，荀府有姐姐在，会照顾好她的。
隔日，刘兰由许长星的心腹陪着，出现在了公堂之上，将一切和盘托出。主审大怒，当即将宋诚下狱，势必要将宋诚这些年的所作所为调查个一清二楚。
又过了五天，刘兰在荀府诞下一女。在稳婆抱着孩子转身后，刘兰掏出了早就准备好的刀，捅进了自己的心口，一刀毙命。许云平和席琼虽唏嘘，却只能暗暗承诺她，将孩子好好养大。
一月后，宋诚陈案皆翻，他自知难逃此劫，将所作所为全盘托出，丝毫不敢隐瞒。查明后，陛下大怒，当即下旨将宋诚押入京城，彻查其背后撑腰之人，宋诚秋后处斩。稚女无辜，幸得苟活下来，改姓许，名许无虞。
行刑当天，许云平抱着许无虞来到刑狱，秋后天气转凉，席琼贴心的在许无虞的襁褓之外又裹了一层许长星亲手缝的小棉被。
“看看吧，宋诚，你梦寐以求的孩子。”许云平无不讥讽地说，但他并未将许无虞往宋诚面前送过去一分一毫，而是将她紧紧护在怀中。“儿子……我的儿子，宋家的香火……”宋诚带着脚镣，艰难往前蹒跚了几步，却被狠狠拽住枷锁拖了回来。他重心不稳，一下跪在了地上。那双浑浊的眼睛里蓄上了泪水，眼巴巴往许云平怀里看。
“儿子？宋大人，你想多了，这是位千金。”席琼勾唇一笑，竟有几分少年的狡黠和恶劣。
“怎么可能！大师……大师给我做过法的，他说这一胎就是儿子、你们骗我！”席琼扑哧笑了出来，他弯起一双寒星般的眸子，歪了歪头，做了个捋胡须的动作。宋诚顿悟，满脸的温情都被凶恶所代替，他挣扎着要起身，撕碎这两个不知死活的东西，却被狱卒重重摁在地上，狠踢了几脚，这才老实下来。那双眼睛恶狠狠盯着面前的两人，至于襁褓中的孩子，他自此再也没有看过一眼。
“好了，让你最后看孩子一眼，仁至义尽了。拖走吧。”许云平抱着孩子不方便挥手，席琼便代他朝狱卒招了招手，宋诚被拖了下去，难以入耳的谩骂声渐行渐远。
“这种阴森地方不能让孩子多待，走吧。”“可是呢，骂的那么难听，别带坏了我们虞虞。”两人一唱一和，抱着孩子回了马车。小婴儿倒也懂事，一路上不哭不闹，睡醒了就吮着手看许云平，一双大眼随母亲，眨巴眨巴的，惹人怜爱。就连许长星都对这个孩子爱不释手，照顾起来，上心程度比自己亲生的一对儿女有过之而无不及。
旷王府，主屋静静悄悄，时不时传来一两声器皿碎裂的声音，侍奉的下人都战战兢兢，低垂着头，不敢动作。宋书然坐在床脚，不知所措的搓着裙褶，她哥这些年越发肆无忌惮，终于酿成了大祸，竟然还牵连上了旷王！“喀——”的一声，旷王捏碎了手中的瓷杯，鲜血顺着手心滴在了地上，蜿蜒出一片刺目的红。宋书然大惊失色，慌慌张张从床边跌坐在地，膝行至旷王面前，啜泣着用力掰开他的手，贴在自己脸颊上：“王爷、王爷千万别这样，都是哥哥的错，哥哥无法无天，连累了王爷，王爷责罚奴婢吧，就算让奴婢以死谢罪，奴婢也绝无怨言！”旷王的视线从屋外转回身旁那张梨花带雨的小脸上，古怪的笑了笑：“不是择日就要抬你做侧妃了吗，怎么还自称奴婢？”宋书然一愣，呆呆地盯着旷王绣着繁复纹样的腰带，直到旷王甩开她的手扬长而去，她都未曾反应过来。
旷王私自为宋诚遮掩丑事，引得陛下急火攻心，旧疾又犯。他的母妃仁妃娘娘脱簪请罪，在陛下寝殿前跪了三天三夜，方免了旷王重罪，只是让他外迁出京反省，无召不得进京。旷王谢恩。旷王起程的第二日，原本定了侧妃之位的宋书然暴毙，旷王消沉半年，此为后话，按下不表。
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