楚柳待看清眼前来人模样，瞳孔逐渐放大，满脸惊讶，语气似有不确定：“阿彻。”
裴彻凑近他，蹲下来，灯笼放到他们中间，应答：“是我，兄长，有些事情，你不该碰的，现在收手不晚，别在插手吴立的案子。”
楚柳反问：“什么意思？阿彻，分别后你去哪了？吴立你知道多少？”
裴彻忽然上手去抚摸楚柳的脸，使楚柳摸不清所以，抚慰说：“兄长，明面上的意思你该懂的，至于我去了哪，时机成熟我会对兄长坦白，吴立通敌是假但他和哈木传信是真，恰恰哈木以此为饵，给他下了套。”
裴彻解释完，起身，低头看向久违的兄长，心绪复杂，“兄长，不要怪我以这种方式与你见面，稍后我会派人送你回去，等解决完手头的事情，下次我会正大光明地出现在你面前，不会再离开。”
一记手刀，楚柳再次晕过去，等他醒来已经第二日清晨。
他猛然坐起，确定是在自己屋中，放松下来，打开门，糕点依旧散在地上，他清理过后，坐回案桌边。
燕池早早来敲门，“清远，怎么愁眉苦展的？”
楚柳置若罔闻。
燕池将手中膳盒放到圆桌，凑到楚柳案桌前，纸上明晃晃地写着裴彻两个大字，他瞬间明白，他们见过面了，颤颤说：“你见过裴彻了？”
楚柳凝眉抬头缓缓看向燕池，问：“我竟不知你和阿彻早就认识，你知道阿彻去了哪？在做什么？都不肯相告。”
燕池很慌，却不知该作何解释，终是心虚，勾勾鼻尖，眼神闪躲：“说来话长，这是我与裴彻作的交易，就这一次，我尚且只能告诉你他在草原。”
楚柳介于两人都不打算告诉自己，便作罢，不再继续追问，他终究担心裴彻，昨日与他见面，匆匆忙忙。
裴彻是楚柳世上唯一的亲人了，虽是被楚柳认得干弟弟，但早已血浓于水。
楚柳噎住，“阿彻与我说不要再查吴立的案子，吴立是颗棋，究竟是被弃掉还是引线呢？”
燕池思量道：“不知，裴彻近日并未传书，草原那边的事或许已经结束，所以他昨夜迫不及待与你相见，此刻他当在北州处理杂事，否则怎会知道你在查吴立的案子。”
既如此，吴立之案对楚柳来说只关心最后结果。
对于吴立而言，他追悔莫及，当初就不该与哈木赫尔通信，他是前朝贵族，偶然得知长公主的血脉平安长大，想要再见见，他只是怀念前朝故国，惨无人倾诉，他若说实话恐无人信，可证据确凿，他即使喊冤，这么久，毫无能证明自身并无谋反之心，他纵然反应过来是被人利用，又能有什么用，小小刺史而已，他快坚持不住了，身体已然吃不消，等三司再来提审他，他见到了那位圣上。
兴武帝屏退左右，单独与他详谈。
“有人递给朕一样东西，可朕要亲耳听你之言，但你依然有通敌之嫌，判你斩立决，诛三族。”
“罪臣吴立，谢圣上，感念圣上关怀。”
吴立判决传到北州时，楚柳已和燕池在筹谋城中布防，一阵唏嘘：“他竟从容赴死，把罪名认了下来。”
燕池苟同：“谁说不是呢。”话锋一转：“宋绪回京前一晚与你相见，所谓何？”
楚柳大方承认：“宋绪走前，我约他见面，叙旧。”
燕池恍然：“好啊，难怪当日你巴不得我赶紧走。”
楚柳挑眉，“怎么，世子不满意？”
楚柳并未说完，点到即止。
燕池看出他欲言又止，接过话浅笑：“呵，我与他不同。”
楚柳默认，“折子递上去还没回信？”
燕池抿了口茶：“迟迟未回，圣上怕是不好决断，而且北州如今大量官员尚缺，还要调任，二者撞在一起，自然久了点，在此之前，我们必须开始行动，先以防守为主，确保新官上任时安全。”
楚柳记得老师曾说圣上主战，但今时不同往日，当年若非女真在高祖和索隆科打的火热交加之际趁虚而入，双方短暂合作一致对外，也不会有那和战之约。
兴武帝登基前，并非为太子，而是镇守渤州的藩王，骁勇善战，是众多皇子里最会打仗的，军功自然也是最多，相较于长居建宁克己奉公的太子威望更甚。
如今，一旦起战事，兴武帝或也想效仿高祖，留存史册。
轰隆——
下雨了。
楚柳关上窗户，收起笔墨，说：“今日先到这里吧，我送你回去。”
燕池熟悉的去床边柜子里拿出伞，“不必，你身子骨弱，我自己回，走了。”
燕池回去的街上空无一人，裴彻从他身后冒出，“你陪在兄长身边，到底因为什么？我不信你单纯就因为兄长与你聊得来。”
燕池头也没回，静静平视前方，说：“他是我打小放在心尖上的人，你，要与我争上一争才有胜算。”
裴彻不屑：“何以见得，兄长这些年都是我陪他走过来的，世子，你单凭少时记忆，恐兄长都不记得。雨下大了，世子，我替你办的事都已完成，算是两清，接下来，我会守在兄长身边。”
燕池眯了眯眼，冷笑：“好啊，明日你自行见他。”
裴彻闪身消失在雨中。
燕池不放心往后瞥了瞥，兀自回府。
少时的事情，因燕父和楚父认识，所以儿时他们见过面，不过楚柳忘了，反倒燕池记忆深刻，及冠后燕父多次提及婚事，燕池都回绝，拒绝次数多了，燕父便作罢，随燕池去，不再管。
天亮，裴彻满心欢喜地去见楚柳，奈何燕池已在，瞬间变脸。
燕池憋笑。
由于燕池来时跟楚柳打过招呼，见到裴彻并不意外，“阿彻。”
裴彻乖巧站到楚柳跟前，“兄长，世子怎来得如此早，莫不是商量事情。”
楚柳仔细打量他一番，欣慰说：“长高了，世子是来和我商议事情的，你留在屋中无妨。”
裴彻瞧了眼案桌上北州各地的布防，指指地图东北方说：“东北处有个名为女真的部落，人数虽少但实力强悍，女子都能与草原士兵打个来回，这次他们出奇联手，得防，按照北州之前打过的仗，鲜少遇见女真，此次需注意，其他地方皆可按往年部署。”
燕池附议：“不错，你我想法如出一辙。”
裴彻继续说：“我打探到哈木赫尔彻底清除异己，目前草原无有不服，对于北征计划就在这两三个月内。”
燕池提出异议：“索隆科呢？你丢了？”
裴彻啧声道：“自然给他安排到有用的地方。”
楚柳打断：“索隆科没死？”
裴彻点点头：“嗯，我把他救了，世子就是让我去草原救他与他达成合作，如果哈木赫尔意图北征，可以掀起内乱，但我们低估了哈木赫尔的手段，狠辣至极，我和索隆科临时改变计划，准备在他北征时两面夹击，生擒哈木赫尔，这样既能让索隆科夺回王位又能续当年盟约。”
楚柳反驳：“索隆科反悔呢？”
这一点，燕池确保索隆科不会反悔，楚柳暂无其他疑问。
详细作战已经制定好，最近开始加强各地巡查，严防死守。
平静地过了两个月，吴立之案彻底宣告结束，党羽解数治罪，至于新调任至北州的官员在路上。
知州来的那日，楚柳等一众官员皆在北州城门迎接。
轿帘掀开，凌渡下轿后端正四方地先和大家行礼，再自报家门：“本官姓凌名渡，字徽明，是新来的知州，未来和大家共事，希望互勉。”
楚柳颔首，“见过凌知州，下官楚柳，时任长史，今在知州府上为大人接风洗尘，还请大人移步，我等会在席上与大人讲明北州诸多事宜。”
凌渡抬头见昌安候站在城楼上，燕池随立于一旁，身后站着二十来位弓箭手，貌似在戒严。
倏然，昌安候示意弓箭手戒备。
楚柳不以为意，示意道：“凌大人，请随我等移步。”
路上凌渡问：“楚长史，侯爷和世子怎在城楼上？我想先去拜访侯爷。”
楚柳解释：“大人，您来时应听说过草原欲要起兵，侯爷和世子是在城楼部署，未时您再去侯府拜访即可。”
凌渡了然：“多谢楚长史告知。”
草原大军驻扎在城外五十里，哈木赫尔接到探子来报，今天新官会来北州上任，北州城内布防有松动，是攻打的好时机，但他决定先派一小队人马前去试探。
燕池看见那两三百人的军队，一眼看穿：“来试探就派这点人。”
昌安候无语，彷佛猜到对方策略，“你盯着吧，记住放放水，让人以为咱们好打。”
燕池淡淡道：“嗯嗯，知道了，爹你回去歇着。”
不出意外，放水很成功。
看着剩了一半多人马回来。
哈木赫尔急促问：“守城如何？”
领头的没恋战，只说：“看似人多，实则全是临时组起来的，有人连那弓箭都打不开，燕家军许是被派去应付女真了。”
哈木赫尔爽朗笑道：“哈哈哈，不枉我当时与女真达成协议，让他们在东北出兵，放出消息，主力不在，此战好打。”随即眼神一变，凌厉道：“你带人晚上潜入城内，召集所有暗探，准备动手，先各处放火，引起恐慌，制造混乱，以信号烟为号角开战。”
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