亡国当晚，雨夜惊雷。
王朝百年的森严高墙，最后禁不得一场雨，就这样轰然倒塌了。
叛军宛如奔腾的洪潮涌入宫城，沿途砍杀手持刀剑的侍卫，追屠逃跑的女人、阉人，如赶鸡鸭。太子守城不敌不幸被生擒，而皇帝，他应该感到庆幸，他半个月前已经撒手驾崩。
我姓沈，名臻，小字容音，是大赢朝最后一任太子妃。假若叛军再晚三日入城，我就将是王朝的最后一任皇后了——我这一辈子迄今为止，都在为做皇后而活。
我自幼出身钟鸣鼎食之家，父亲时任左都御史，母亲则是前太师之孙，才女许清圆。
听闻母亲生我之时，艰难异常，延捱三日夜，最终坠地之际，府面东南，夜里赤红霞光盛如火烧，照亮了大半个京城。一个游方和尚，就在这宵禁森严的夜里，鬼魅般扣响了府门。
他对父亲说，我乃天降玄女，身负凤命，或可兴一朝、亦可亡一朝。
他其实还有后话，说我命虽贵极，**凡胎却不堪承受，恐将累及父母家人，非断绝红尘俗事不可解。和尚要父亲将我交于他带走，从此青灯古佛，无父无母无挂碍。
只是这后半段话，父亲当然不肯听信，也就没有流传下来。
世人后来只知道——沈氏有女，天降瑞凤，兴极一朝。
我三岁时，宫中传来旨意，命母亲将我送进宫中，交由皇后亲自教养。母亲抱着我哭了很久，我隐约记得她与父亲剧烈地争吵，斥他权欲熏心，才落得如今骨肉分离。
那就是我最后一次见母亲了。
彼时母亲已又怀有身孕，同年隆冬，降第一场雪时，母亲生下了我的小妹妹，血崩而死。
我却是直到年满十五岁，出宫回到府中，才知晓母亲已故去十余年。
当初的左都御史府，如今改换匾额，变作了尚书令府，门庭若市、鲜花着锦。父亲却见老了许多，眉宇间褶皱深重。我本以为他如今大权在握，应当是春风得意的。
他不喜欢我的小妹妹，对她总是冷眼相对，我甚至能从他的眼里，看到怨恨和厌恶。
我知道他是把母亲的死，都归咎给了当时除了啼哭，什么都还不懂的婴儿。
小妹妹很怕他，却对我一见如故，亲近到几乎依赖，她时常缠着问我去了哪里？我指给她看雾里巍峨的宫城，她想不通，明明那么近，为什么那里的人这些年都不准我回家？
她不知道，我原本应当在那座宫城里，一直住到成亲、生子、做皇后、直到死的。
归府的契机，源自一个暮春的午后。
我记得，那天的晴空碧蓝如洗，我随皇后晨间礼佛完毕，回到未央宫，在檐下看到皇帝的近侍正垂首候立，皇帝近年已鲜少驾临皇后处，内官迎步而来，却恭谨地请皇后移驾偏殿。
他委婉地阻拦皇后，不要进去，皇后没有听从一个阉竖的指使。
她脸色阴沉地越过内官，我想她是担心她的侄女今晨告病，没去礼佛却独留在了宫中。
皇后的侄女月婵与我一般大，年幼失怙失恃，皇后将她接进宫养在身边，这使我们顺理成章成了彼此唯一的玩伴、密友。但从那一天起，月婵就成为了皇帝的嫦妃。
那一天，我闻到偌大的殿宇里，弥漫着浓郁的、鸠占鹊巢的龙涎香。那股几乎令人溺毙的香气，从皇帝的每一个毛孔中发散而来，混合着他浑浊的呼吸和黏稠的汗液，好像毒药。
宫室内外鸦雀无声，只有枝叶间隐约听得见初夏的蝉鸣，和朽木腐烂般的喘息。
月婵那天的脸让我感到陌生，我甚至分不清楚她是在笑，还是在哭。
我想起从前，月婵与我同榻而眠，曾窃喜地对我夜话：她的小字乃是陛下亲口所赐。幼时中秋节宴，陛下怀抱孩提的她赏月，便悉心教给她，她有个多美的名字，取自——
但愿人长久，千里共婵娟。
天子一言九鼎，月婵日后虽然没有成为月中仙子，却是人间嫦娥。
月婵的封妃，想必如一记警钟敲响在皇后心头，她由此开始昼夜思虑，将我送出宫城。
皇帝起初不同意，后来却也点了头。我本以为是因他面对皇后，多少惭愧，后来发现并不是。因我走后不到半年，皇后便又以为灾民祈福为由，将月婵送往了城外金台寺。
我深知，皇帝不至对自己色衰爱弛的皇后，惭愧妥协至此。
果然太平九年，我回府的第二个秋天，京中爆发一场瘟疫，皇后因病薨逝。她的母族赵氏随即因徇私舞弊、贪墨国库等数十条罪状，判处抄家流放。两个皇子相继贬为庶人。
三个月后皇帝亲自接回了月婵。
待我与太子成婚，入主东宫时，月婵已成为新皇后，与皇帝携手在太极殿前受百官跪拜。
我从此也依礼跟随太子尊称月婵为母后。
太子与月婵之间，在皇帝龙体日渐衰败的最后几年，流言蜚语甚嚣尘上。
皇帝膝下子嗣众多，太子排行第十三，原本名不见经传，却在一众皇子尚因先皇后之变人人自危时，脱颖而出，得到皇帝青睐重用，登堂入室，朝野心知新皇后功不可没。
甚至于皇帝后来缠绵病榻，月婵诊出有孕喜讯，太医首先前来回禀了东宫。
太子彼时，正为南方兴起的叛军焦头烂额，于是我在又一个暮春的午后，去看望月婵。
时隔六年，她站在凤仪宫的石榴树下，正在挂祈福的彩旗。我们少时顽劣，常以绣彩旗来反抗嬷嬷严厉的女红教学，因为嬷嬷们不识字，无论我们绣些什么，她们都看不懂。
譬如，我们祈愿猪鼻冯日日走路摔个狗吃屎，祈愿三寸丁饭里吃到石子磕碎牙……
我们说那是祈愿国泰民安的诗词，看她们捧着彩旗谄媚地献给皇后邀功，这就足够我们整月的顽笑与捧腹——月婵如今也用手掌抚着她微微隆起的小腹，笑容志得意满。
“我赢了。”她对我说。
我也要承认她无疑是赌赢了。
月婵选中的唯一筹码——太子，得势坐大之后仍旧对她投桃报李，十分温顺和看重。她腹中的孩子，也许某一天就会偷天换日，变成我的孩子，来日作为正统嫡子争夺皇位。
我的丈夫是她最忠诚的同谋，对他的心意归属我无能为力。
可是她也赌输了。
叛军攻入京城前，没有一个人肯相信，大赢朝真的会覆灭。
南方那一点反叛的零星之火，雷霆之间竟变成燎原之势，摧枯拉朽地席卷了整个王朝。
京城彻底变天，是太平十二年十月，上巳日戌时末。这天残阳鲜红如血，染透了整片天空，震耳欲聋的喊杀声中，我听见望仙楼上撞响了亡国的丧钟，寮长又沉闷的三声
——咚——咚——咚——！
太子的心腹内官当即尽忠职守，双手捧上一杯穿肠鸩酒给我。
太子临走曾吩咐他，一旦听见钟声响起，即刻命我以身殉国、以死守节。萧氏的太子妃，一日冠了萧氏的姓，此生就注定是萧氏的鬼。这雕金砌玉的宫城，此刻是座珠光宝气的坟。
“恭请太子妃赴死殉国！”
我看着这些内官宫女，乌泱泱在四周跪成一片，原来比起逃命，他们更在乎看我死。
面前的托盘中，鸩酒旁还另附一条三尺白绫，有选择，我便在两种死法中犹豫了。
我这辈子有选择的时候寥寥。临到头，我既怕死，更怕死得不够庄重。
我记得太平三年，先皇后曾经带我去过一次冷宫。那里新近住了个被废的女人。她也曾是先皇的珍爱宠妃，可惜空有美貌别无他长，甚至没有等到色衰爱弛，先皇便厌弃了她。
她风光时对先皇后的一切趾高气昂，最后，都变成那截三尺白绫勒进了她的脖子。
先皇后特意带我去看，她告诉我成为皇后的最后一课，是忍耐。
我头回亲眼看到，被勒死的人面皮是紫涨的，狰狞好似恶鬼，咽气前的最后一刻，她失禁了。我闻到一股弥漫的恶臭，曾经风华绝代的美人，最终像块浑浊的痰倒在自己的便溺中。
我突然情不自禁地嗤笑出了声。
先皇后皱着眉看了我良久，自那天起，她看我的眼神中，就多了种我看不懂的意味。
我不想像那样失控地死去，于是我给自己选择了鸩酒。
可我终究没有死成，就在拿起酒杯的瞬间，东宫朱红色的宫墙外，传来一道几乎刺耳的马嘶长鸣，马蹄声沉闷，我的眼角骤然闪过一尾银光，手中的酒盏遭一股猛力撞开。
酒杯飞坠在白玉石砖上，摔得粉碎，于此同时，有某种温热的液体，溅湿了我的半张脸。
我短暂的双目失明，待再睁开，天地间通红一片。我模糊地看见，那是一支箭，穿透了那个捧给我鸩酒的内官的脖子。他的鲜血在尽情地喷涌，他的眼中装满了万分惊恐。
我想起顺着他的目光看去——
远处高阔的宫门外，一匹黑色战马正高高地腾跃前蹄，口鼻喷出不可一世的滚烫白雾。马背上那个人，通身黑色甲胄，黑铁覆面，手持一张夔龙长弓，横刀立马，宛如鬼神。
黑色的骏马躁动地踢踏，我似乎听见了铠甲铿锵碰撞出的沉闷响声。我站在内官流淌的血泊中，心想那副盔甲之下，也许不是活生生的血肉之躯，而是具冷铁坚石。
可是那张覆面下，分明有双锐利而锋快的眼睛，正透过满城森然的血光，笼罩住一切。
数不清的刀枪剑戟，顷刻间，鱼贯涌进朱红大门。寒光闪烁得刺眼，我听见周遭的尖叫声、哭喊声、碎裂声……一切宛如滚烫油锅里滴进了一滴水，嗡地从四面八方炸开。
我脚下的血在逐渐粘腻，像生长出了一只只鬼门关里的手，拖着人，往阴曹地府里沉。
那双深藏在黑铁覆面后的眼睛，冰冷、干涸、凛厉，宛如两颗经年累月炼化的血滴子。
然而我终究还是认出了那双眼睛。
我认得他。
作者有话说
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第1章 第 1 章【已修】
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