笙歌起，旌舞飞，杯中清茶漾出粼粼波纹。
屏风后身着素色长袍的小沙弥被下人半推着向前走，宽大的麻布口袋斜挎在肩膀上，几次三番在推挡的路上要掉下来。
“小僧是方外之人，早就戒酒戒色戒肉戒嗔痴，你们就算推我过去，我也——胭脂，你怎么在这里？”
“我还想问你。”胭脂看了一眼小沙弥，又看了眼满脸红光的赵大人。
赵大人朗声大笑一声，道：“原来你们是旧相识么？来来来，瑞儿，这就是为父常和你说起的，圣上身边的大红人，从你得科考榜眼后，实在难得有空来我这府邸喝两杯清茶，今日正好碰上好日子，你和胭脂小娘又这样投缘，一定要多喝两杯才好。”
“义父，都说了我那是三教论衡得来的榜眼，和科考榜眼乃天壤之别，”小沙弥无奈在胭脂身旁坐下，问，“有没有猪头肉？最好再来两斤花粟酒。”
“你不是戒肉戒酒吗？”胭脂问。
“和尚说的话你也信？”小沙弥笑了笑，接过仆从递来的小银壶晃了晃，说，“你喝不喝？”
“戒酒。”
“无趣。”
小沙弥往自己的杯盏里斟满，看了看玉桌右侧油光满面的赵大人，道：“你怎么会到这里来？”
胭脂余光落在长桌对面，裴正庭举杯，喝的也是酒。
“有时候也想待在热闹一点的地方。”胭脂说。
“你的身边还有不热闹的时候吗？”小沙弥微微一笑，从大布口袋中抓了一手的花生，往桌山一撒，一边掰壳一边说，“谁不知道你和陈拙如今最得圣上青睐，连常宁公主都要自愧不如。”
“你不是方外之人吗，怎么也对朝野的事情这样感兴趣。”
“阿弥陀佛，红尘事就是修行事，”小沙弥摇头晃脑，先剥好的红皮花生放在掌心，向胭脂递过去，胭脂自然而然地接过，扔进嘴里。
裴正庭起身要走。
左右两侧各来一个用玉簪绾发的年轻女孩，相同的面容，相同的衣裳，甚至连举手投足间的动作也像镜子一样相印相出。
“郎君要喝什么？喝酒？”左边的女孩倒满酒。
“喝茶？”右边的女孩倒满茶。
两只玉杯同时举起，裴正庭眉目一皱，刚要推开。
半空中飞过一颗花生壳，扔在裴正庭的怀里。
“陈拙如今手握重权，圣上又将城中四匦的信函尽数托付于他，凡有他看不顺眼的人，都可以借铜匦密信押进推事院里去审，掰指头数数，被他陷害的朝臣已有数十之重，朝廷又都传你和他是一路的人，我看你还是趁早和他划清界限，免得陈拙得罪的那些大人们都拿你开刀……”
小沙弥一边剥花生一边低头念念叨叨，抬头见胭脂手里自个儿捏着一半的花生壳，另一半却不知所踪，问：“怎的了？”
“哦，我不爱吃花生皮。”胭脂说着，把手里空空的花生壳一丢，若无其事捡起小沙弥递过来的红皮花生，两指搓了搓，搓掉一层薄薄的红皮，才往嘴里扔。
“以前怎么没这样的习惯，”小沙弥嘟囔，看了看掌心剥好的另一些，两只大骨头手一合，轻轻筛了筛，让滑落的红皮从指缝中落进木托里，再伸手递出去，“给你。”
“我说的话你有没有在听？”小沙弥问。
“在听，你说早日和他划清界限。”
“正是如此，现在皇权还没有落稳，谁也不知道此后局势如何变化，要是圣上得势，永固皇位，那还好说，你在她的身边只要小心一些，此后官途自然一路顺风，可要是庐陵一党又蠢蠢欲动，闹翻了天，第一个要遭殃的恐怕就是陈拙和你……”
裴正庭盯着胭脂看了好一会儿，少见地见她并不看向自己，便把怀里的花生壳拾起放到桌子上，疑心是自己想错了。
两只杯子他都没有接下，女孩们相视一眼，又朝另一边使劲使眼色的赵大人看了看，眼轱辘一转，各自抱住裴正庭一只胳膊，异口同声地问：“郎君是不是觉得此处闷得很，歌不好听，舞也不好看？”
裴正庭点头。
胭脂接过小沙弥手里剥好的花生。
裴正庭又摇头。
女孩们才不管三七二十一，摇头也好，点头也好，不由分说地将他从太师椅上拉起来，凑到他的耳边低声笑语几句，就要拉着他往外走。
花生壳扔到眼皮上。
这回裴正庭看清了，确是她无疑。
脚步停在桌案边，裴正庭和胭脂在一众喧闹声中互相看着对方，中间不过一只玉雕长桌，却像隔着一条汹涌长河。
“再说了，陈拙这样的人血腥气太重，早生孽缘，你要是和他共事一处，我佛慈悲，那是要下十八层地狱的。”小沙弥说到一半，顺着胭脂的目光慢慢挪过去，手上动作一停。
“喂我。”胭脂说。
小沙弥神色一僵，低声念了句：“阿，阿弥陀佛。”
便拾了两颗刚搓掉红皮的花生，送进胭脂微微张开的两唇中。
裴正庭转身，和女孩们一起离开。
“师妹，虽然你我情谊甚笃，如今却也是已经及笄的人了，帮你剥剥花生壳这样的事乃举手之劳，但你也不是过去三五岁的孩子了，再要喂你吃东西什么的——”
“小荷，我们回去吧。”胭脂说。
倚在胭脂身后的小荷半打着盹，闻言一个激灵，揉了揉眼睛，一边问，“饺子吃完了么？”，一边迷迷糊糊推着她从小沙弥身边经过。
赵大人见势，两步过来，正要亲自将胭脂送出门外，却被小沙弥拦了下来。
“这怎么行，我还有正事没和胭脂小娘说啊。”赵大人急道。
“什么正事？”小沙弥问。
“你和她的婚事啊。”
“义父，我是出家人。”
“还俗不就行了？”赵大人打了个酒嗝，偏过脑袋，小沙弥没有再说话，只是等那张轮椅推到再也看不见的暗处，才微微一笑，摇了摇头。
当天晚上裴正庭彻夜未归，小荷后知后觉，连院子里少了一匹马都没有发现，直到酣睡一整夜，天明时要推胭脂往皇城中去，倚在墙角打盹。
金明灭却不要脸地凑过来，盯着一双比锅底还要黑的双眼，一边打哈欠一边和小荷倚靠在同一面泥墙上，问：“你家马奴昨夜抽了什么风？拉我去河边丢了一晚上的石头。”
“寄奴昨天没回来么？”小荷也打哈欠，片刻才反应过来是和谁在说话，便立时换了一张脸，冷冰冰地说，“怎么没把你冻死。”
“我不信你这样狠心。”金明灭盯住她，看得她又红了脸，才悠悠一笑，道，“我想明白了，你不想从她身边离开也不要紧，只要我日日看着你，护着你，她就没有动手的机会了。”
“谁要你看着护着！”小荷瞪他一眼，听见声响，连忙搀扶着胭脂坐上轮椅，推出门时却看也不看金明灭一眼，只当他从来没有出现过一般。
等两人走过了小巷子的拐角处，裴正庭才牵马从另一边出来，进了院子。
这日是晴天，远远地就有霞光从朱墙尽头迸射而出，小荷勾着嘴角，把金明灭说的话原封不动地复述给胭脂听，末了不免笑道：“小娘你看，奴婢这双眼睛长了还不如没长呢，那么大一个大活人都盯不紧。”
胭脂声音平淡，只说：“今日往他饭菜里多加两勺盐，”顿了顿，又道，“把盐罐子里的盐都倒给他。”
小荷一怔，问：“公子胃口很重么？”
“嗯，昨天和我说了，说他就喜欢吃重口的。”
“公子不是哑巴么？”
“你别管。”
小荷愣愣地点头，把手里的轮椅交给城门口等候已久的内侍官，脑子里却像糊了浆糊一样乱晕晕的，背着霞光再往回走，使劲摇摇自己的脑袋，喃喃自语道：“小娘说的都是对的！”
长安钟响，轮椅一路从杨树林的鱼肠小道中推进去，内侍官却并没有中官正门楼处停下步子，反而又安静地推她向另一侧闲置已久的“文书殿”去。
长檐下的蛛网和积尘此时都已经清扫干净，石板清清，飘落的枯叶也被人拾拢到花圃，轮椅停在文书殿殿门口，胭脂正要纳罕问些什么，回头一看，内侍官却已悄无声息地离开了。
殿内声响，脚步声逐渐靠近，屋里却出来一个握着扫帚的人影，见着胭脂，和她相隔两步对望，笑了笑，道：“忘记告诉你了。”
“师兄？”胭脂背光看他，尤似不解，问，“怎么这里也有你？”
小沙弥又是一笑，说：“三教论衡之后，娘娘说司天台的历法尚缺人来修缮，便让我接下来这档差事。”
“你早知道你是我的同僚？”
“几日前还没想好，”小沙弥定定地看着她，道，“如今想明白了，就留下来了。”
“圣上鸿恩浩荡，即位之后不但要新改历法，还要着手准备祭天大典，以慰苍生，”小沙弥把扫帚收在墙角，从台阶上走下来，握住胭脂椅背的两角，好让她背对自己。
“诸事繁多，圣上便让你也来帮我一把。”他说。
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