凌虚楼改建的时候，把拱卫四方的笔墨纸砚四楼悉数拆除后，特意在四楼原址上向外进行了扩建，修建了一处二层楼大殿——琼英殿。大殿二楼是沈氏宗祠，除了春祭常年关着。一楼左侧偏厅供奉着伏魔大帝关公像，但日常除了沈莳商，也没什么人会来。中间和右侧偏厅打通，建了一个可容纳上千人的筵宴厅。
大殿前面的空地，平日即可用于徒众操练，也可用于筵席。
当然，最多的，则是用来看戏。
沈莳商年轻的时候，也曾奋志寒窗，唯愿一举金榜题名。
因此经史词令、书画诗赋，均有涉猎。
只不过后来入了江湖，天天打打杀杀，龙争虎斗，对这些书生意气，也就渐渐倦了。
倒是那繁华热闹，嬉笑怒骂，道尽人间悲欢离合的戏文，成了他不多的爱好。
也因此，他除了像那些唱戏的，在琼英殿虔诚供着关公之外，甚至不惜砸下重金，聘请天下能工巧匠，在琼英殿旁修建了一处高三层的戏台。
据说这戏台构思极为精巧，所有楼板全是活络的，可上下移动。当最上一层还在演戏时，下面两层，在看客看不到的地方，已将下一幕戏文相关的置景准备完毕，甚至连戏子都已准备妥当。
等上一幕戏演完，第二层立马升了上来。
前后两出戏，衔接紧凑，好似真实发生一般，着实让众看客大为惊叹，大呼过瘾。
而此时，戏台上绣花幛幔悬挂，鸣钲伐鼓，显然是马上就要开场了。
“张管事，留步！”梆锣卷是江宁府最出名的戏班，也是沈莳商最喜欢的戏班，每年都要请来演上几出。班主姓夏，跟凌虚楼的几位管事也是处熟了的，此时看到张起步履匆忙，忙迎上前，满脸堆笑，“张管事大喜！”
“夏班主。”张起看到他，一拍额头，不住行礼告罪，“今日来的人实在太多，看我这忙得。若有怠慢之处，夏班主可千万多多担待。”
“张管事，这说的哪里话。”夏班主忙不迭回礼，“只是怎么到现在还没看到沈帮主？我们这还等着他老人家吩咐开锣呢。”
“刚传话出来，已经往这边来了。戏可排好了？”
“按事先确定的，先演《八仙庆寿》，再演几出帮主喜欢的《韩信拜将》，《关公斩颜良》、《十美图》，正本是《十长生》。”
“这戏排得好！”
二人正说着，不远的东门前突然一阵骚动，而后便听门前迎宾的弟子高喊一声：“有客到！”
“歙州兰家家主兰不庸，前来庆贺沈帮主添丁之喜！”
“三山五岳大联盟威风堂，十二将星联贺沈帮主喜添麟儿！”
张起眼看东门前来祝贺的宾客越来越多，脸上焦急之色渐浓，向夏班主拱手告罪后，他将跟在身边的弟子拉至僻静处，问道：“还没找到戚大掌柜？”
“没有。不过属下已把黄字号的人都派出去了，应该很快能找到。”
“大管家呢？”
“在琼英殿招待楼大寺卿和刑部薛郎中。张管事……”他身边弟子突然趋近，凑在他耳边，轻声道，“东门只有斩总管和罗总管在主持大局，大相公和两位大掌柜到现在也不见人影，还有玉蘅姑姑和藏春坞的人，小的到现在都没见到，会不会，出什么事了？”
张起沉下脸，将声音压得极低，一个字一个字吩咐道：“把玄字号也派出去，一定要找到戚大掌柜！另外，盯好大管家的人，必要时，你可以……明白了？”
“小的明白，那小的先过去那边。”
“去吧。”张起拍了拍他的肩膀道，“警醒点，再辛苦也就这么一晚了。”
那弟子离开后，张起又跟夏班主寒暄了几句，然后抬脚向琼英殿走去。才刚走到殿门，就见大殿转角转出一群人。
为首一人，年逾知命，身量中等，容貌普通，但谈吐从容，行为豪爽，意气惊人，正是酩酊派的现任帮主——沈莳商。
后面跟着大相公沈莳清，和凌虚楼一干人等。
张起一看，立马疾行几步，迎上前去，恭敬行礼道：“帮主，大相公。”
沈莳商微一颔首，并未做停留，率先抬脚进了延宴厅。倒是跟在后面的沈莳清停下脚步，问了一句：“人都到齐了？”
“回大相公，长江三十六水道，三山五岳大联盟，东南两海有名有姓的，还有歙州兰家的人都到了。颜盟主没来，但二公子和三小姐代为送了贺礼。无右楼那边，来的是孙先生。”他略顿了顿，还是继续道，“礼单已着人送至凌虚楼，二十四水阁青纯姑娘处。”
沈莳清左右顾盼：“不是说蜀中唐门来人了吗？”
“来的是三房的‘临风羽客’唐容，四房的唐卿，还有‘美人银针’唐竹梧。”张起垂首恭声补充道，“早些时候在花靥春和颜三小姐起了冲突，逢春还和他们动了手。”
沈莳清沉吟半响：“他们下榻何处？”
“握香台，苍松行馆。”
“哦？”沈莳清负手立于大殿门口。殿门左右竖了两座高达六尺的鳌山灯，明光闪烁，十分精巧细致。
殿门上挂了六盏大红灯笼，灯笼外周贴着‘天官赐福’、‘万寿无疆’等金字，又辉煌，又耀眼。底下挂着的五彩缨带比其他地方的要长出很多，被夜风吹得一荡一荡。
他今日一领紫色滚绣蜀锦箭衣，白玉带，体健身长，雄姿英发。一抬手，袖盖上用金线绣成的黑莲为灯火所耀，格外赏心悦目。
他拇指捋了捋垂下的缨带，神情温和地转了话题：“戚巳呢？
“……大相公恕罪。”张起后退一步，腰脊弯得很深，“小人今日，一直未曾见到戚大掌柜。不过小人已派黄字号去寻了。”
“藕花居。”
“这……”张起大吃一惊，“大相公，藕花居作为凌虚楼二十四水阁之一，是二十四婢流衣的居所，戚大掌柜若是肆意出入，可是犯了大忌啊。”
沈莳清浑不在意，打趣道：“谁让我们的好帮主，我的好弟弟，养了那么一群名花异卉，艳女佳人。他不惦记，自有人惦记着。”
“可是……这……”
“先去把人找到吧。”沈莳清脸色不变，但语音已有点不耐，“别闹出什么事来，我也不好跟帮主交代。对了，”他随后不经意问道，“听你之意，颜家就来了俩小辈？”
“不错，就只有二公子和三小姐。”
“没带其他人？”
“其他人？”张起想了想，“倒是听说，他们在皋涂镇外，遇到了江陵言家的人。”
“江陵言家啊……想当年长江四大家之一，何等风光。如今言追一死，言家树倒猢狲散，一夕倾覆。”沈莳清淡淡一哂，“留下一个只懂得风花雪月的言墨，连家族立身根本的漕运都保不住。哦，是不是还有一个……”
“言斋。”张起适时补充道，“言追的私生子，自小被养在言墨父母膝下，对外和言墨以兄弟相称。”他叹了口气，“之前他随言追来向帮主贺寿，小人见过，被教导得不错。年纪虽小，已有丈夫襟怀，如今倒是可惜了。”
沈莳清深深地看着他：“张起，你今天话太多了。”
“是。”张起再次弯腰，退后一步时却极轻极快地说了一句，“大相公，言家这两个小子，怕是会坏事，不如让戚大掌柜……”
他说这话时，外面迎宾弟子正扯嗓高唱一声：“贵客到！”
来的是玉苑大掌柜游侃，后面还跟着两批人。
水青色衣衫，腰挂玉牌，蜀中唐门。
以及……
“梅总堂和苏少堂主，遣在下来，代表**堂和名利壁……”梅少虞一如既往一身元色大袖衣裙，流云翡翠簪，衣无华彩。但她人如寒梅独枝，声如冷泉临风，一开口，穿华堂，踏锦幔，竟将满殿嘈杂骚然都盖了下去，“恭祝沈帮主添丁大喜！”
与此同时，唐容亦开口道：“我们几位代表蜀中唐门，替家里老祖宗送上贺礼。祝沈小公子天官赐福，鹏程万里！也祝沈帮主福寿无边，子孙荣盛！”
琼英殿红猩毡铺地，殿内喜庆屏轴金光灿耀，重重叠叠，不计其数。
特别是居中的一架百纱四时百子图灯屏，百个小童身处四季园林，从衣饰到形态到动作，各个不同，有玩木偶的、看戏的、打球的、捉迷藏的、甚至还有舞蹈和散耍的。
图中雕窗画槛，松风水月，浑然天成。
连小童衣上的褶皱，水中的荇藻游鱼，都纤毫可见。
彼时沈莳商正站在百子图旁，和宾客高声谈笑，交际周旋。
一见到梅少虞和唐门中人，他一连道了三个字：“好！好！好！”
沈莳商身量中等，但声音宏厚响亮，几可淬金厉铁。一连三个好字滚滚传了开来，言如在耳，嗡声不绝，“沈某谢过梅总堂，苏少堂主和唐老奶奶。”
他大笑着迎上前来，礼仪周到，气度豪迈：“几位小友远道而来，着实辛苦了！青冥里虽位居荒野，但美酒佳肴，笙歌粉黛，倒也应有尽有。沈某已命人备下酒席，小友们不如先上座……”
“不忙。”唐容眼色虽冷，脸上倒也笑意盈盈，“沈帮主，我三人受老祖宗所托，想前去拜会一下楼大寺卿和刑部薛郎中。不知，沈帮主可代为引荐一二？”
只听人群中一人细声细语道：“想见我家主子，何须劳烦沈帮主。”
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