姜稚垂在袖中的指尖骤然收紧，指节泛白。
沈彻的棺椁被盗？是沈彻自己安排的后手，还是太后故意放出的诱饵？
沈彻怎么也没提前和自己通个气。
她缓缓抬眼，脸上恰到好处地浮起惊愕，随即发出一丝冷嗤：“太后说笑了，沈将军尸骨未寒，谁敢动他的棺椁？怕是宵小之辈见猎心喜，盯上了陪葬的那些冥器吧。”姜稚语气轻松的仿佛在说一件无关紧要的市井趣闻，“毕竟沈将军曾是镇国将军，府中珍藏定然不少。”
太后握着玉如意的手指微微一顿，软榻上的白狐裘随着她的动作滑落一角，露出腕间一道浅淡的疤痕。
那是多年前宫变时留下的，姜稚曾在魂魄游荡时见过，彼时太后正对着铜镜摩挲那道疤，眼神阴鸷得像淬了毒的冰。
“你倒是看得开。” 太后重新拢好狐裘，语气听不出喜怒，“只是哀家听说，沈彻下葬时，除了皇上御赐的几件玉器，并无他物，盗棺之人，怕是另有所图。”
姜稚心中冷笑，面上却愈发恭顺：“太后明鉴，沈将军一生清廉，臣女也是知晓的，或许是有人想借盗棺之事，搅起些风浪？” 她刻意顿了顿，抬眼看向太后，“毕竟沈将军虽去，沈家军的旧部还在，轻羽军与沈家军素有往来，臣女担心……”
“担心什么？” 太后追问，眼中闪过一丝不易察觉的锐利。
“担心有人趁机挑拨轻羽军与朝廷的关系。” 姜稚垂下眼帘，声音带着恰到好处的忧虑。
“轻羽军的弟兄们大多是粗人，认死理，昔日沈将军待他们不薄，如今他棺椁被盗，弟兄们怕是按捺不住，臣女斗胆，请太后允准，让臣女暂且接管沈家军旧部的安抚事宜，以免生乱。”
借盗棺之事，名正言顺地接触沈家军的人，将他们纳入自己的羽翼之下，沈彻假死，这些旧部群龙无首，正是收编的最好时机。
太后沉默片刻，暖阁里的龙涎香愈发浓郁，几乎要让人窒息。
良久，她才缓缓开口：“准了，只是姜将军，哀家信你，但若让哀家发现你有二心……”
“臣女不敢。” 姜稚叩首，额头抵着冰凉的青砖，“臣女此生，唯太后马首是瞻。”
离开长乐宫时，雪已经停了，阳光透过云层洒下来，在地上积起的雪上反射出刺眼的光。
姜稚眯了眯眼，翻身上马，缰绳一勒，马蹄踏碎积雪，朝着城郊的方向疾驰而去。
她没有回将军府，而是直接去了逍遥楼。
逍遥楼建在城郊的洛水之畔，占地极广，青砖黛瓦，飞檐翘角，虽称之为楼，远远望去像一座气派的庄园。
楼内更是无奇不有，说书的、唱曲的、斗蛐蛐的、掷骰子的，三教九流汇聚，日夜喧嚣，活脱脱一个大型的民间娱乐场。
姜稚翻身下马，门口的伙计立刻笑着迎上来：“姑娘里面请，今儿个新来了个唱曲儿的，嗓子亮得很，要不要给您寻个雅间？”
“不必了。” 姜稚摆摆手，熟门熟路地往后院走，“我找你们东家。”
伙计眼中闪过一丝了然，躬身道：“东家在听风阁等着呢。”
听风阁是逍遥楼最僻静的一处阁楼，临着洛水，平日里除了沈彻，谁也不准进。
姜稚推开雕花木门时，沈彻正坐在窗边的轮椅上，手里拿着一卷书，阳光落在他苍白的脸上，竟透出几分易碎的美感。
他穿着一身月白色的锦袍，褪去了将军的凌厉，倒多了几分温润如玉的气质，若不是那双深邃的眼眸里偶尔闪过的精光，任谁也只会当他是个养尊处优的富家公子。
“你来了。” 沈彻抬眼，放下书卷，指了指旁边的椅子，“刚泡的雨前龙井，尝尝。”
姜稚坐下，端起茶杯抿了一口，开门见山：“棺椁是你让人盗的？”
沈彻执杯的手顿了顿，唇角勾起一抹淡笑：“与其让太后派人盯着，不如主动些。” 他转动轮椅，面向洛水，“我那具棺椁里，藏了些东西，不能落入太后手里。”
“什么东西？” 姜稚追问。
“当年太后卫氏构陷我母亲的证据。” 沈彻的声音很轻，“我本想等时机成熟再拿出来，如今看来，是等不及了。”
姜稚心中一凛，她看着沈彻眼底难掩的落寞，恍然想起前世沈彻临终前的模样。
那时他已经扳倒了太后，却还是郁郁寡欢，想来是没能为母亲洗刷冤屈。
“太后已经起疑了。” 姜稚转移话题，将方才在长乐宫的对话复述了一遍，“我向她要了安抚沈家军旧部的差事，她准了。”
沈彻眼中闪过一丝赞许：“做得好。沈家军里有不少我的人，我会让苏文给你一份名单，你只需……”
话说到一半，沈彻忽然皱了皱眉，抬手按住心口，脸色瞬间白了几分。
姜稚立刻起身走到他身边，伸手想探他的脉搏，却被他避开。
“陈年旧疾了，不碍事。” 沈彻喘了口气，声音有些虚弱，“你按我说的做，先稳住沈家军，轻羽军那边……”
“轻羽军你不用担心。” 姜稚打断他，语气坚定，“我已经让人在北境囤积粮草，打通了几条私盐的路子，不出半年，就能做到自给自足。”
沈彻抬眼看向她，眼中带着一丝惊讶：“你动作倒是快。”
“不快不行。” 姜稚笑了笑，眼中却没什么笑意，“太后既然能掐断沈家军的供给，自然也能对轻羽军下手。我不能重蹈覆辙。”
上一世，轻羽军就是因为粮草被断，才不得不全然依附太后，最终沦为她的棋子。
既然上天给她机会重来一世，这一世，无论她的结局如何，都绝不会再让出生入死的兄弟沦为皇权世家争权夺利的棋子。
沈彻沉默片刻，从怀里掏出一枚黑色的令牌递给她：“这是逍遥楼的令牌，凭此可调动楼里所有的人手，楼里有几条密道，直通京中各处，若是遇到危险，可从密道脱身。”
短短几天，沈彻已经将大半身家性命交到了她手里，姜稚难免有些疑惑，上一世，沈彻可不是这么容易将信任交付出去的人。
姜稚接过令牌，入手冰凉，上面刻着一个小小的 “彻” 字：“沈将军，将底牌都亮给我，你真的不怕我是太后派来的奸细吗。”
沈彻望着窗外的洛水，良久才道：“我说过的，等到合适的时机，就算将军想要沈某这条命，将军亦可拿去。”
姜稚望着他平静的侧颜，闻言愣了愣，她那日只当沈彻是在向她表决心，如今看来，等到他该尽的责任了却，他好像真的无所谓自己生死与否
姜稚没来由的有些心焦，声音都染上了一丝怒气和委屈：“沈将军答应我会娶我，就是这样言而无信让我为你守寡吗，若是不想好好活着，莫不如现在我就打断你的腿，将你虏进山林，远离这朝堂纷争，去过几年逍遥日子。”
沈彻看着姜稚发红的眼眶，这下彻底呆住了，半响才回过神，又有些没来由的心虚：“姜小姐手下留情，沈某这条腿若是再经些风浪，怕是这辈子真的要长在这轮椅上了，到时姜小姐只怕不会守寡也是要守活寡了。”
姜稚的脸霎时间红成了一片，慌张无措间只能抛出一个新话题。
“对了。” 姜稚像是忽然想起什么，从怀里掏出一张纸条递给沈彻，“这是我让人查到的，太后最近与镇国公府往来密切。”
镇国公府，她名义上的家。
沈彻接过纸条，眉头微蹙：“镇国公府？他们怎么会掺和进来？”
“谁知道呢。” 姜稚语气冷淡，“或许是觉得太后能给他们带来好处吧。” 她想起前世家人的虚与委蛇，不愿多谈。
沈彻看了她一眼，似乎想说什么，最终却只是道：“我会让人盯着他们。你自己…… 也小心些。”
姜稚点点头，起身告辞，走到门口时，她忽然回头，看着沈彻苍白的侧脸，忍不住道：“你的腿…… 若是疼得厉害，就别老是硬撑着。”
沈彻身子一僵，随即淡淡道：“知道了。”
姜稚没再多说，转身离开了听风阁。
回到将军府时，已是深夜。刚进门，老仆就迎了上来，神色慌张：“将军，宫里来人了，说…… 说镇国公府的人在客厅等着。”
姜稚眉头微蹙：“镇国公府？他们来做什么？”
“说是…… 说是来认亲的。” 老仆支支吾吾道。
姜稚心中无奈，该来的逃不掉，她整理了一下衣袍，沉声道：“让他们等着。”
走进会客堂，只见一男一女坐在侧椅上，男的约莫五十多岁，穿着锦袍，面容与姜稚有几分相似，正是镇国公姜承，女的则雍容华贵，保养得宜，是镇国公侧夫人柳安棠。
见姜稚进来，两人立刻站起身，脸上带着奉承的笑。
“稚儿，我的好女儿，你可算回来了！” 柳氏上前一步，想拉住姜稚的手，却被她不动声色地避开了。
姜稚看着他们，语气冷淡：“不知国公爷和夫人深夜到访，有何贵干？”
姜承脸上的笑容僵了一下，随即咳嗽一声道：“稚儿，当年之事，是爹娘对不住你，可这些年，我们无时无刻不在想你，如今得知你还活着，真是……”
“是吗？” 姜稚打断他，眼神锐利如刀，“可我怎么听说，当年是国公府以‘病故’之名，将我遗弃的？若不是母亲心善，偷偷留下乳娘，我恐怕早已死在城郊了吧。”
柳氏脸色一白，泪水瞬间涌了上来：“稚儿，你误会了，当年之事……”
“我没有误会。” 姜稚冷冷道，“我只知道，我叫姜野，是轻羽军的将军，不是什么镇国公府的三小姐，国公爷和夫人请回吧，擅结武将怕是会被人诟病，二位以后不必再来了。”
姜承的脸色沉了下来：“姜野，你别敬酒不吃吃罚酒！你以为你能有今天，全靠你自己吗，若不是我们国公府在暗中帮你打点，你以为太后会容得下你？”
“暗中打点？” 姜稚像是听到了什么笑话，“是打点太后将我关进天牢，还是打点太后用轻羽军来要挟我？国公爷，您倒是说说，你们是怎么帮我的？”
姜承被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
柳氏见状，连忙打圆场：“稚儿，你别生气，你爹也是为了你好，如今太后掌权，我们国公府也是身不由己，你若是认了亲，回到府中，我们也好护着你。”
“护着我？” 姜稚笑了，笑得有些悲凉，“我娘就是这样被你们护死的吗？不必了，我的命硬，不需要别人护着。” 她顿了顿，眼神凌厉地看向两人，“若是你们再来骚扰我，休怪我不念旧情。”
说完，她转身就走，留下姜承和柳氏在客厅里气得浑身发抖。
回到书房，姜稚揉了揉眉心。
镇国公府的出现，打乱了她的计划，她知道他们绝不会善罢甘休，而太后查到这一层让他们来认亲，恐怕也没安什么好心。
正思索间，窗外传来一声轻响，姜稚警觉地抬头，只见一道黑影从窗外掠过，消失在夜色中。
是太后的人？还是镇国公府的？
姜稚握紧腰间的佩剑，眼神变得凝重起来：“看来这京城的风雨，是越来越大了。”
三日后，朝堂之上，果然又起了波澜。
太后以 “姜稚不认宗亲，有违孝道” 为由，提议削去她的将军之位，将她召回镇国公府严加管教。
朝堂之上顿时一片争论，支持太后的大臣纷纷附和，而那些忠于皇上或是与镇国公府有隙的大臣则表示反对。
姜稚站在武将之列，冷眼旁观着这一切。
她知道，这是太后的又一次试探，若是她屈服了，回到镇国公府，就等于落入了太后的圈套，摆明了自己任人拿捏，以后在朝中办事更加艰难，只能倚仗太后；若是她反抗，就坐实了 “不孝” 的罪名，太后便能名正言顺地对付她。
就在朝堂为了她的归宿争论不休的时侯，皇上忽然开口了。
“太后此言差矣。” 皇上的声音带着一丝稚气，却异常清晰，“姜将军戍守边疆，劳苦功高，岂能因这点小事就削去她的职位，再说了，认不认亲，是姜将军的家事，朝廷不宜过多干涉。”
皇上的话一出，朝堂之上顿时安静下来。
太后脸色一沉：“皇上，孝道乃立国之本，姜将军此举……”
“太后说的是。” 皇上打断她，脸上带着天真的笑容，“可姜将军是武将，可自古忠义两难全，保家卫国才是她的本分，若是因为这点小事就罚了她，岂不是让将士们寒心？依朕看，不如让姜将军戴罪立功，整肃沈家军，若是办得好，稳军心定边防，便功过相抵。”
皇上的话看似是在反驳太后，实则是对太后私下笼络兵权的退让，但这真的是退让吗？
姜稚心中一动，看向龙椅上的皇上，只见他一脸懵懂，瞪着一双看似纯洁的大眼睛，仿佛只是随口一说。
姜稚突然想起上一世他装疯卖傻往太后菜里下辣椒面的场景，也是这般瞪着大眼睛，无辜的看着沈彻和一众朝臣，差点在朝堂上没忍住笑出声。
太后盯着皇上看了良久，最终还是松了口：“皇上说的是，是哀家考虑不周了，那就依皇上所言，让姜将军戴罪立功吧。”
一场风波，就此平息。
退朝后，姜稚刚走出宫门，就被皇帝身边的大总管拦住了。
“将军，皇上请您移步御书房。” 苏公公低声道。
不同于太后的龙涎香，沈淮安的御书房总带着股子蜜饯甜香。
姜稚刚跨进门，就见明黄色龙袍堆在软榻上，当今圣上正蜷着腿啃蜜饯梅子，见她进来，忙把手里的梅子核往后一扔，精准砸进铜鹤香炉里，溅起几点香灰。
“姜将军来了？快坐快坐。” 皇帝拍了拍身边的空位，语气热络得像街头茶馆的掌柜，“刚从太后宫里出来？她没给你灌什么苦药吧？”
姜稚依言坐下，目光扫过案几上堆成小山的蜜饯，忍不住抽了抽嘴角。
满朝文武都道皇上昏聩，唯独她和沈彻知道，这位陛下是把 “大智若愚” 四个字刻进了骨子里，此刻他眼底的清明藏在笑意里，半点不露。
“回陛下，太后只问了些赈灾粮款的事。” 姜稚端起太监奉上的茶，指尖触到温热的杯壁，“倒是臣有一事不明，想请教陛下。”
“但说无妨。” 皇帝抓起一把松子糖，往嘴里扔了一颗，腮帮子鼓鼓囊囊的，“只要不是问朕算术题，啥都好说。”
这话说得坦荡，姜稚却明白他的意思。
她昨日在户部档房查到一笔糊涂账，牵扯到兵部与西域的茶马贸易，账目上的亏空数恰好是三个月前皇上赏给太后兄长的军饷。
这事她没对任何人说，皇上此刻提 “算术题”，分明是在点她。
“臣想请教的是，” 姜稚慢悠悠开口，目光落在软榻扶手上的棋盘上，那上面摆着一局残棋，黑子已将白子逼入死角，“轻羽军在北境开垦的荒地，若是种上高产的番薯，算不算逾矩？”
皇帝嚼糖的动作顿了顿，随即笑眼弯弯：“番薯？那玩意儿不是西域来的吗？听说埋在土里就能长，倒比麦子省事。” 他忽然凑近，压低声音，“不过姜将军可得悄悄种，别让太后知道。她老人家见不得别人锅里有粮，上次朕偷偷让御膳房做了个番薯糕，都被她念叨了三天。”
这话说得没头没脑，却句句清晰，这是默许她搞私产，甚至暗示太后正盯着轻羽军的粮草。
她低头抿茶，掩去眼底的笑意 —— 这位陛下装傻的本事，怕是比沈彻装死还高明。
“臣省得。” 姜稚放下茶杯，话锋一转，“只是近日总有人在臣耳边念叨，说臣不认宗亲，有违孝道，臣愚钝，不知该如何应对。”
她这话刚落，皇帝手里的松子糖 “啪嗒” 掉在龙袍上。他慌忙捡起来吹了吹，又塞回嘴里，含糊不清道：“认那劳什子宗亲做什么？上次镇国公府的三公子来给朕请安，张口就要朕赏他个爵位，说是什么‘为国添丁’的功劳，朕看他是想钱想疯了。”
姜稚心头微动，镇国公府的三公子姜峰，正是她那位素未谋面的三哥。
昨日她拒认亲事后，就听说这位二哥在酒楼里放话，要让她 “知道知道国公府的厉害”。
“陛下说的是。” 姜稚顺着他的话头，“臣也觉得，与其攀附宗亲，不如守好边疆。”
“这就对了！” 皇帝猛地一拍大腿，蜜饯渣子溅了一衣襟，“想当年沈将军…… 咳，不说这个。” 他忽然卡壳，眼底闪过一丝黯然，转瞬又被嬉笑取代，“总之姜将军放心，有朕在，没人敢动你的轻羽军。
“臣谢过陛下。”
沈淮安大方地摆摆手，丝毫不在意什么君臣礼节：“跟朕客气什么，以后都是一家人，对了，听说你最近总去城郊的逍遥楼？那地方好玩吗？”
姜稚端茶杯的手轻轻一顿。
“回陛下，臣只是去那里查些旧部的消息。” 姜稚语气平静，“听说那里鱼龙混杂，或许能找到些线索。”
皇帝眨了眨眼，忽然从袖袋里掏出个油纸包，塞到她手里：“这个你拿着。” 他笑得神秘兮兮，“逍遥楼的桂花糕不错，但不如御膳房的，你下次去，给楼里那个弹琴的先生尝尝，就说是朕赏的。”
油纸包温热，姜稚捏着那方小小的纸角，楼里哪有什么弹琴先生？
只有沈彻近日腿疾加重，多半时候都在听风阁养着，偶尔兴起才会弹半曲古筝。
“臣谢陛下赏赐。” 姜稚将油纸包揣进怀里，触感隔着布料传来，暖得像揣了团火。
“不客气不客气。” 皇帝摆了摆手，忽然打了个哈欠，往软榻上一倒，“朕有点困了，姜将军先回吧，对了 ——” 他忽然探出头，冲她挤了挤眼，“太后让你查的乳娘卷宗，记得多往火盆里扔几张废纸，她老人家就爱看这个。”
姜稚躬身告退，走出御书房时，后背已沁出薄汗。
姜稚突然觉得，她上辈子死在这些人手里，倒也不算羞耻。
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