暮色四合，沈府的灯笼次第亮起，昏黄的光线下，沈廷荣一身藏青色官袍踏入梧桐院，眉宇间带着朝堂应酬后的疲惫。
苏氏早已候在门口，见他进来，立刻迎上前，亲自接过他手中的朝珠，语气温婉：“老爷回来了，一路辛苦。”
“嗯。”沈廷荣淡淡应了一声，径直走向屋内的主位坐下。
苏氏连忙吩咐丫鬟：“快，把准备好的饭菜端上来，再沏一壶浓茶给老爷解解乏。”
丫鬟们手脚麻利地摆上饭菜，四荤四素一汤，皆是沈廷荣平日里爱吃的菜式。苏氏坐在一旁，亲自给他盛了碗汤，递过去：“老爷，先喝点汤暖暖胃。”
沈廷荣喝了口汤，目光扫过满桌的菜，随口问道：“今日府里可有什么事？”
苏氏握着汤勺的手顿了顿，脸上依旧带着温和的笑意：“也没什么大事，就是老夫人让人把六丫头从药王谷接回来了。”
“六丫头？”沈廷荣愣了一下，似乎才想起还有这么个女儿，眉头微微皱起，“接她回来做什么？”
苏氏放下汤勺，语气自然地说道：“老夫人心疼她在谷里受苦，想着让她回府享福。再说，嘉瑶的赐婚旨意下来了，老夫人和柳妹妹商量着，让六丫头替嘉瑶嫁去定北王府。”
“什么？！”沈廷荣猛地放下碗筷，脸色瞬间沉了下来，一拍桌子怒声道，“你们简直胡闹！赐婚的是嘉瑶，怎能让云芙替嫁？这要是被朝廷发现，可是欺君之罪！”
他站起身，在屋内踱了两步，语气越发严厉：“我沈廷荣身为礼部尚书，执掌礼仪教化，自家女儿替嫁欺君，传出去岂不是让人笑掉大牙？你们到底是怎么想的！”
苏氏见状，连忙起身上前，轻轻拉住他的衣袖，柔声劝道：“老爷息怒，我们也是为了嘉瑶。您也知道，嘉瑶性子娇纵，怎能嫁给一个残废？云芙在谷里待了十年，性子沉稳，嫁过去也能替沈家稳住局面。再说，老夫人已经让人打点好了，绝不会出岔子。”
“打点？”沈廷荣甩开她的手，怒不可遏，“萧玄戾是什么人？就算他腿废了，也是定北王，是皇帝亲封的御史中丞！你们以为这点手段能瞒得过他？能瞒得过朝廷？”
他指着苏氏，气得脸色发白：“这件事我绝不答应！明日我就去回了老夫人，让嘉瑶乖乖准备出嫁！”
苏氏脸上的笑容淡了下去，却依旧不肯放弃：“老爷，事已至此，再反悔已经来不及了。老夫人已经让人给云芙收拾了汀兰院，嫁妆也在准备了。您若是执意反对，不仅会惹老夫人不快，还会让嘉瑶记恨您，得不偿失啊。”
沈廷荣看着她，胸口剧烈起伏，显然是怒极了，却又一时语塞。屋内的气氛瞬间降到冰点，丫鬟们吓得大气不敢出，低着头站在一旁瑟瑟发抖。
沈廷荣气得脸色铁青，指着苏氏的手指都在发颤：“事已至此？你们做这件事之前，可有问过我的意见？”他猛地转身，目光扫过吓得噤若寒蝉的丫鬟们，厉声道，“都给我退下去！”
丫鬟们如蒙大赦，连忙躬身退出门外，轻轻带上房门，将屋内的剑拔弩张隔绝开来。
苏氏见他动了真怒，也不敢再强辩，只是垂着眼，语气放得更柔：“老爷，我们也是没办法。嘉瑶以死相逼，老夫人又一心疼她，我夹在中间实在为难。再说，云芙毕竟也是沈家女儿，嫁入王府也不算委屈，往后定北王府还能成为沈家的助力，这何尝不是一件好事？”
“好事？”沈廷荣冷笑一声，语气里满是讥讽，“你以为萧玄戾是傻子？他若知道真相，定会迁怒沈家！到时候别说助力，怕是会引火烧身！”他深吸一口气，努力平复怒火，“明日我就去定北王府，向萧玄戾请罪，求他收回这门亲事！”
“老爷万万不可！”苏氏连忙拉住他，急切道，“您若是去了，岂不是把事情闹大了？到时候不仅欺君之罪坐实，连沈家的颜面都会荡然无存！”她顿了顿，又道，“萧玄戾如今虽手握实权，但他腿有残疾，府中势力错综复杂，正需要一门亲事稳固局面。云芙性子沉稳，又懂医术，说不定能得他看重。只要两人成了亲，生米煮成熟饭，萧玄戾就算知道真相，也只能认了！”
沈廷荣皱着眉，沉默不语。苏氏的话虽刺耳，却也戳中了他的顾虑。他身为礼部尚书，最重颜面，若是此事闹大，他不仅官位难保，沈家也会沦为京城笑柄。
屋内陷入一片死寂，只有沈廷荣沉重的呼吸声。过了许久，他才缓缓开口，语气里带着一丝无奈：“此事……容我再想想。”
苏氏见他态度松动，心中一喜，连忙道：“好，好，老爷慢慢想。夜深了，您也累了，我伺候您歇息吧。”
沈廷荣没有说话，只是疲惫地挥了挥手。苏氏见状，连忙上前，小心翼翼地搀扶着他，往内室走去。
窗外的月光透过窗棂，洒在屋内的地面上，映出两人长长的影子，一个沉重，一个带着隐秘的算计。
不过沈廷荣的沉默被苏氏当作默许，第二日便让人着手准备嫁妆。
三日过后，她让人来汀兰院传话，说嫁妆已备得七七八八，让沈云芙过去瞧瞧。
沈云芙换了身素色细布褙子，跟着传话的丫鬟穿过回廊，第一次踏入梧桐院。
苏氏正坐在正屋的主位上，见她进来，脸上堆起温和的笑意，起身道：“云芙来了，快过来坐。”
沈云芙走到屋中，目光平静地掠过她——眼前的女人穿着绫罗绸缎，珠翠环绕，眉眼间满是端庄温婉，可只有沈云芙知道，这副和善皮囊下，藏着怎样阴狠的心思。
她没有动，只是微微颔首：“见过大夫人。”
“都是一家人，不必多礼。”苏氏笑着拉过她的手，指尖的凉意让沈云芙下意识地绷紧了身子，“你瞧，这是我给你准备的嫁妆，虽不算顶级奢华，却也是我一番心意，你看看合不合心意。”
她抬手示意，丫鬟们连忙掀开旁边的几个木箱。箱子里整齐地叠放着十几套衣裳，皆是普通的绸缎料子，绣工粗糙；首饰盒里摆着几件银饰，款式陈旧，连颗像样的宝石都没有；余下的便是些被褥、铜镜之类的寻常物件，比起沈嘉瑶平日里用的，还要逊色几分。
和那日沈老夫人说的按嫡女的身份来备嫁妆完全不符。
苏氏指着嫁妆，语气带着几分炫耀：“你看，这些衣裳都是新做的，首饰也是我特意让人挑的，往后嫁入王府，也不能失了咱们沈家的体面。”
沈云芙的目光在那些寒酸的嫁妆上扫过，没有说话，只是微微垂着眼。
苏氏见状，以为她是满意，又道：“再过几日便是吉时，你好好准备着，嫁过去后要安分守己，好好伺候王爷，别给咱们沈家丢脸。”
沈云芙依旧沉默，只是缓缓抬起头，目光与苏氏对视。她的眼神平静无波，却让苏氏莫名地心头一紧，下意识地松开了握着她的手。
“多谢大夫人费心。”沈嘉芙的语气依旧平淡，听不出喜怒，“嫁妆很好，我没什么意见。若是没别的事，我便先回汀兰院了。”
苏氏愣了一下，随即点头：“好，你回去吧，好好歇息。”
沈云芙微微颔首，行礼后转身离开了梧桐院。走出院门的那一刻，她的脚步没有丝毫停顿，背影挺直。
见沈云芙的背影消失在回廊尽头，苏氏脸上的笑意瞬间敛去，目光沉沉地盯着那方向，直到丫鬟们轻手轻脚地收拾嫁妆，才猛地移开视线，冷声道：“都拿下去吧，仔细收着，别出什么岔子。”
“是，夫人。”丫鬟们连忙应道，抬着木箱往外走。
屋内只剩下苏氏和她的大丫鬟画屏，画屏上前一步，低声道：“夫人，这六姑娘倒是沉得住气，瞧见那些嫁妆，竟半分不满都没露。”
苏氏端起桌上的茶杯，抿了一口浓茶，语气带着几分不屑：“一个在药王谷待了十年的野丫头，能有什么见识？这些东西在她眼里，怕是已经算得上珍宝了。”
“可奴婢瞧着，她刚才看您的眼神，倒是平静得有些吓人。”画屏微微蹙眉，“会不会是……她心里有什么盘算？”
苏氏放下茶杯，指尖在杯沿轻轻敲击着，眼底闪过一丝算计：“盘算又如何？不过是个没根没底的丫头，翻不出什么大浪。”她顿了顿，又道，“你吩咐下去，让春桃和秋菊盯紧点，她每日的一举一动，都要如实报给我。”
“奴婢明白。”画屏躬身应道。
苏氏抬眼望向窗外，暮色渐浓，梧桐院的灯笼已经亮起，光影在地面投下斑驳的痕迹。她嘴角勾起一抹冷冽的笑：“好好准备吧，等她嫁入王府，咱们的好日子，才刚刚开始。”
画屏眉头皱得更紧，声音压得更低：“夫人，奴婢还是有些担心。那六小姐的娘当年……若是她知道了真相，会不会记恨您和二姨娘，暗地里使绊子？”
苏氏闻言，端着茶杯的手顿了顿，随即嗤笑一声，眼底满是轻蔑：“知道又如何？当年她娘死得不明不白，连个证人都没有，她一个黄毛丫头，空有恨又能怎样？”
她放下茶杯，身体微微前倾，语气带着几分狠厉：“再说，她如今就是咱们手里的棋子，嫁入王府后，能不能活下去都要看萧玄戾的脸色，哪还有精力来找咱们麻烦？”
画屏仍有些不安：“可万一……”
“没有万一。”苏氏打断她，语气斩钉截铁，“你只需让春桃秋菊盯紧她，别让她在婚前闹出什么幺蛾子。等她嫁走，沈府就再也没有能威胁到咱们的人了。”
画屏见她态度坚决，便不再多言，躬身应道：“是，奴婢记住了，定会让人盯紧六姑娘。”
苏氏满意地点点头，重新端起茶杯，目光投向窗外沉沉的暮色，眼底的冷意渐渐蔓延开来。当年能悄无声息地除掉沈嘉芙的母亲，如今自然也能拿捏住这个归来的丫头，
她绝不允许任何人破坏自己的计划。
苏氏指尖摩挲着茶杯外壁，目光落在窗外摇曳的梧桐叶上，语气带着几分漫不经心：“你再去一趟柳氏那里，提醒她管好自己的嘴，别在嘉瑶面前乱说话，更别让闲言碎语传到云芙耳朵里。”
“是，奴婢这就去。”画屏躬身应道，转身正要走，又被苏氏叫住。
“等等。”苏氏抬眼，眼底闪过一丝算计，“顺便告诉柳氏，梁家那边已经有了消息，过几日便安排嘉瑶和梁家公子在护国寺见面，让她好好准备，别出什么岔子。”
画屏连忙点头：“奴婢记下了。”
待画屏走后，苏氏独自坐在屋内，拿起桌上的佛珠捻了起来。窗外的夜色越来越浓，灯笼的光晕在她脸上投下明明暗暗的光影。
她知道画屏的担心并非多余，可事已至此，只能一条路走到黑。沈嘉芙若是安分，嫁入王府后便能保她一世安稳；若是敢有异心，她有的是办法让这个丫头在京城彻底消失。
屋内静悄悄的，只有佛珠碰撞的轻响，伴着窗外偶尔传来的虫鸣，衬得这梧桐院越发幽深。
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