学政大人今岁要去桐阳府巡考，豫州府院的院试挤到了六月底。
这日子还是上面体谅，若是拖到了七月，三伏天那滋味，啧啧~谁考谁知道。
六月底也正是暑气最毒的时候，离三伏天就差临门一脚，幸而只考两天。成百上千的大汉挤在考棚下，就是那蒸笼里的肉包子。汗臭，墨臭，茅厕臭，再掺着些考生自带的干粮馊味，成就了一锅“人间至味”。
秀才老爷的方巾一戴，才算是踩上了青云梯的第一阶。这世道，科举也是平民百姓往上晋升阶级的最主要途径。
如李承泽。他投生平民之家，如身强体健，有些许功夫或许还能拿命去拼杀，走走军功的路子。但眼下，他家没有富豪到有捐纳的钱财，也没有功夫传家。算来算去李家除了晒药材，就剩晒书页了。想要往上晋升也不过是走科举或是太医院的路子。
李承泽在此世十个年头了，十年光阴足够把世道门道摸个门儿清。
人呐，在哪个山头唱哪支歌，现下一切都只为考好院试。
天气热，人多，防蚊防暑的药草都要带上，其它也不过就笔墨，食，水。院试就是正场一日，复试一日。清晨入场，天黑前交卷，也不用留宿，衣物什么的看个人需求。李成泽不打算带上衣服，有更衣的闲工夫，不如把试题多嚼上两遍。
这回还是李掌柜陪考，两人已是驾轻就熟。李掌柜这个年纪的人做事稳妥，只要是在能力范围内的事，很少会出错。
李承泽难得有些紧张。
虽说他比别人多活了一辈子，按理说应该更有优势。但前世学的幼儿教育和今生要考的科举完全是两码事。知识的体系不同，重点也不一样。到了考试前的紧要关头，他心里还是不免打鼓。
天还没亮透，父子俩踩着晨露去的考棚，李掌柜多给考篮里装了张油布。
要不说家有一老如有一宝，他自个儿就没想起来！院试的考棚是露天的，卷子泡了汤，找谁去哭呢？
今年的学额只有四十人，考试者有七百三十众。
此次李承泽运道不太好，搜检时碰上了麻烦。
那衙役一双糙手把他考篮翻了个底朝天，还特意捏碎了他的炊饼，末了还斜眼打量他：“小娃娃也来考秀才？”
“下回得让爹提前塞点银子了。”李成泽蹲在地上收拾残局时心情有些沉重。
刚刚清晨，棚里倒没甚味道。
才坐下不久，穿着灰褐色号衣的衙役们手托试卷鱼贯而入。
试题下发后，先确认没有缺页漏印，确认没有错漏后，才会开始审题。
这些流程古今通用。
题倒是不太难，李承泽越做心情越放松。
有一题是《孟子》里“君子有三乐”句。李成泽先是打稿试了三种破题法，最后选定最平实的一种：“王天下不与存焉，谓其本在修身也”。他前世的经验此刻就是优势——给孩童讲解道理要深入浅出，反倒合了科举“代圣贤立言”的要求。
日头爬到檐角时，考棚已然是个煎药罐。棚中多有考生已经脱的只剩中衣，因人与人之间是用苇席隔开，所以缝隙里很能看到些白花花的肉皮。
幸好李承泽已经做了十年小男孩，不然真的有点不好意思哩。
不敢狠看，怕衙役抓他个舞弊。
趁着时间还早，李承泽举手招来衙役，申请去“方便”一下。一进茅厕，好家伙！确实是人多哈，幸而还没有溢出来。李承泽高估了自己对轮回之物的忍耐力，好不容易解决完，他居然差点吐了。看来孩子的轮回之物与成人的轮回之物确实是大有不同。
方便完后，李承泽整个人都不对劲了。方才那股下笔如有神的气势，此刻就像被泼了盆冷水。他揉了揉发酸的手腕，只觉得眼皮发沉，肚子也咕咕叫了两声。
虽饿，但眼下哪里吃的下去！李承泽觉得喉咙发紧，这鬼天气！日头毒得能把人烤出油来，想了想，他换下了吸汗的棉巾。灵机一动，掏出水囊浸湿棉巾，又撒上几粒冰片，往脖子后面一贴——嗬！这凉意顺着脊梁骨直窜天灵盖，整个人都精神了。
“果然凉快才能清醒啊...”他喃喃自语，摸了摸咕咕作响的肚子。考试要紧，饭还是得吃。
为了方便，他就带了炊饼并一些小咸菜。炊饼已在早上搜检时被捏碎了，但好在不影响吃。逼着自己放空思绪，吃了顿不知其味的午饭。
饭后困意袭来，李承泽也顾不得形象了。他把碎饼渣往旁边拢了拢，就在桌上趴了会儿。
一觉醒来，太阳又往西边走了走。李承泽觉着精神不错，那种下笔如有神的气势又回来些许。他只需要答完最后的经义，今天就能考完了。
日头还没完全西沉，李承泽就已经答完了所有试题。他仔细将答案誊抄完毕，抬头一看，已有几个急性子的考生在交卷了。“得，随大流吧！”他抻了抻腰，跟着人群把卷子一交，迈出考棚时，夕阳正好给天空镀上一层金边。
考场外，李掌柜早就伸长脖子等着了。一见他的心肝宝贝儿子出来，他三步并作两步冲上前：“哎哟我的小祖宗，可算考完了！”说着就要接过考篮，“来来来，爹背你回去，这遭罪的。”
李承泽很想要推辞，老父亲已经麻利地蹲下了身子。他都已经十岁了，李掌柜在外还老是叫他乖乖，心肝儿的本来就挺让人害羞的，现下还要背他，更害羞了好不好？哎，真的是甜蜜的负担啊。
李掌柜本想叫辆马车的，可这考场外人头攒动，车马根本挤不进来。到得最后，还是他的脊背最靠谱。
李承泽不是为了面子就伤他爹爱子之心的人哩，自然是叫他爹发挥爱子之心，背回客栈的。
等洗完热水澡，他才后知后觉地发现。好家伙，这身衣服都能腌咸菜了！考场里精神紧绷倒没察觉，这会儿脱下来一闻，嚯，那酸爽，绕梁不绝啊。
父子俩并没有多说话，吃过饭就让李承泽歇着了。
众多考生进入梦乡之时，学政正带着幕僚通宵批卷。他们需在一天之内对这七百多份卷子进行批阅，按文章优劣将考生分为三等，上等约前八十名，朱笔圈名，准予参加最终院试复试。中等作存档备用，下等就直接淘汰啦。
如无意外，参加最后复试的也就是前八十名，其他人就是落榜啦。落第者的“结保单”也就用这一次，再下一次要来考试你得重新结保。
第二天天刚蒙蒙亮，李承泽就醒了。肚子里咕噜直响也没敢狠吃，因还有一场复试怕吃坏了肠胃。眼下还得等过今天。过完今天，明天早上五更衙役会带着盖学政官印的“草案”贴在贡院外墙。在案上的就能去考复试。
等待是最难受的，楼下大堂早就热闹开了。李掌柜混在一群考生家长中间，耳朵竖得尖尖的。这个说学政大人偏爱破题新颖的，那个传今年要取年纪小的，听得李掌柜一会儿点头一会儿摇头。
李成泽在房里来回踱步，手里的书完全看不进去啦。他无数次探头张望贡院外墙的青砖，唉，再没有比这时候更期望时间过得快些啦。
五更天，衙役准时张贴“草案”，幸甚，李承泽案上有名。
哎哟，父子俩的高兴就不提了。
“我儿就是争气，快些去好好歇了，明日好进复试。”这高声大气的臭显摆哟！真的是生怕别人不知道他家儿子出息哩。
李掌柜自来是这个性子，看他的宝贝心肝儿那是眉毛眼睛都在发光的。孩子但凡有些好，那真的恨不能宣扬的满城皆知。何况在他看来，他儿子眼下是真的很出息，才十岁哟，这就能进院试复试了。复试若是得中，那就是秀才啦。秀才就可以见官不跪啦。他爹死时也就是个秀才哩。
总之，出息啊。
李家父子没有注意到，其实人群里也是有很多嫉妒的人啦。比如穿着绸衫的赵员外，赵明德他爹！那后槽牙咬得咯吱响，手里的核桃都快捏出个印来。
并不是李家父子目中无人，实在应试的人有七百多众，他们没有看到赵明德这次来应试哩。估摸以这两父子的性子，看到了也不当回事儿。在他们眼里，本来与赵家就没有啥交集，最多就是他家孩子欺负自家孩子，自家去找了他家老人来管事，也就这个关系啦。
赵明德这是第三次来府城应试。第一次来被引去了那“赏春别院”，与人斗狠伤了手没能考成。就那一次李承泽成了童生。
他第二次来应试，府试考了但没有在榜，李承泽那时正在努力精进自身学识。
这次是第三次啦。他也是有些本事的，人不过十四岁，今次府试就过了。可惜李家父子看榜时太粗心，看完自己的名字就没有往下看，也就不知道赵明德过了府试啦。
陪着赵明德应试的一直是赵家的管家。此次院试赵员外正好在府城办法，看儿子要考院试，还特意穿了新裁的绸衫来给儿子助阵，表达一下慈父之心。谁知赵明德院试没有在案，他只得了个中等，名字被墨笔书写，只有候补资格在二案上。
人心呐，恨人有，痛已无。看着李家父子美得冒泡的样子，赵员外眯了眯眼，招来随从耳语几声。
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