沈寒枝欲将尸首系于横梁之上佯装自缢，突然想到傅声闻后背的伤，便改了主意跃至檐顶，把尸体狠狠地往楼后的青砖石阶砸去。
尸首遭受猛烈撞击头破血流，鲜血泱泱流出迅速染红外衣。沈寒枝一跃而下平稳落地，蹲在尸首旁边收了布绳并扒下血衣用布裹好带走。
趁四下无人，她又跑去粮库查看。果然，储粮少了许多，远超日常食用之量，想必是谭德伍私卖了粮食换得钱财纵情享乐。
只可惜今日不便将余粮带走！沈寒枝心下愤然，扣好门锁翻墙而出，赶至街市买齐清单之物，回到大通铺。
行事匆忙加之天光黑暗，她未曾注意自己的衣摆沾了一点血迹。孙絮微却悉心洞察，发现血迹后按兵不动观其神色，推断她应是已经得手了，才指着血迹喊道：“院长！你受伤了！”
沈寒枝顺着看去，微微拧着眉头扯谎道：“没有，这是我刚才经过肉摊不小心蹭的猪血。”
孙絮微故作松气，点了点头，同沈寒枝核对采买物品，随后进入通铺男居休息。沈寒枝则来到后院水井旁清洗血迹，暗暗自省：今后须得更加谨慎，再不可发生此等破绽。
时至后夜，谭宅热闹起来：小厮们如无头苍蝇般在院子内外乱窜，有说要去郡廨报官，可死的正是郡太守，去郡廨又有何用？又有说要去州上禀明州牧，可眼下城门已闭，即便去也要等天亮，夜黑风高的谁看着尸体？万一诈了尸……总之是你推我我推你，叽叽喳喳吵嚷不停，一个拿注意的都没有。
一宅之乱搅得邻里街巷皆不得安宁。好几户百姓听闻异响还以为要打仗了，竟连夜收拾东西准备逃命，一时间人心惶惶。另有几家将门窗悄悄推开一条缝，屏息窥望发现只是谭宅生乱而未见兵马，这才稍感放心。
当然，胆识更甚者直接走出家门，三两作伴，探听情况：
“什么！又是太守死了？”
“好家伙，这宅子克人啊？”
“应是这官位克人吧！”
……
几人搬唇递舌彻夜未歇，令事情越传越邪乎，待至天亮，骨阆郡家家户户都知晓了这座古怪的宅子里又莫名其妙死了人，而且还是太守。
孙絮微明知幕后元凶是沈寒枝，仍作骇然之态问她：“院长，你说这好端端一个人，怎么突然死了？”
沈寒枝忙着套车，随口敷衍：“许是作孽太多。”
孙絮微看她一眼，出声附和：“嗯，大抵是吧。”
二人赶着驴车回到半山观。孙絮微把山下事说与院民听，提及太守身亡时众人皆是一惊，议论纷纷。唯独傅声闻面色冷淡、沉默不语，似是早有所料，抱臂倚在慈悲殿前目不转睛地盯着沈寒枝。
彭老叹言：“骨阆郡接连死了两位太守，还是死在同一座宅院，着实殊诡！这下子州牧是没办法坐视不理了，兴许过两日便会从州上赶来解决此事……”
“解决？咋个解决？”杨老嗤之以鼻，“且不说王家案还没个结果，先前王家那混蛋仗势欺人的账不是也还没算清吗？旧案尚未解决，还指望州牧能解决新的命案？痴人说梦！”
满院无人应声，只因其言在理。众人回想到那位被王家欺负到走投无路的可怜母亲，无不默然扼腕。
杨老把半团泥料往木板上一摔，又自顾自地说：“依我看，这几条人命到最后都是糊涂烂账！那些当官的活着的时候经手过多少冤案错案，他们数得清吗？现在他们自己也成了冤魂，竟妄想有人站出来替他们沉冤昭雪？哼，可笑！”
此话一出，依旧无人应声。
彭蔼见场面冷了下来，忙打圆场：“好啦好啦，不说那些破事了。院长带回来这么多东西，咱们好好准备，等中秋灯会大赚一笔，让孩子们多吃几顿饱饭、多穿几件新衣裳，过好咱们自己的日子才是真嘛！大伙儿说对不对啊？”
“是啊，再没有比过好日子更重要的事啦……”院民纷纷附和，排队领取了用物，各自忙活起来。
沈寒枝拿着一只包袱往院外走去，经过傅声闻身前同他低语：“跟我来。”
二人来到观外一偏僻地。傅声闻问来这里做什么，沈寒枝没回答，丢开包袱，捡拾枯枝堆积生火。
傅声闻便没再问，看一眼包袱，转身帮忙挑拣树枝丢进火堆。直到火苗高蹿，他才开口：“白日生火，你这是要……”
言未尽，但见沈寒枝抖开包袱，一件血衣掉落在地。
是谭德伍的衣衫！傅声闻知其死于沈寒枝之手，却依然表现得十分惊讶，道：“我曾见谭德伍穿过此衣！它怎会在你这儿……难不成，人是你杀的？”
“我先是勒死他为苗氏报了仇，又把尸首从楼顶扔下去，算是替你出一口恶气。”沈寒枝神情淡然，踢了踢血衣，对傅声闻说，“尸体不便带回，姑且以衣代人，你亲手烧了它吧。”
傅声闻甘愿以身谋局承受杖罚，便是为了博得沈寒枝的同情并加重她对贪官的厌恶，从而使她坚定杀人报仇的念头。可他从未想过沈寒枝会念着自己的伤、替自己出气，还以为她所做一切仅仅为了苗氏……
傅声闻内心有所触动，看向沈寒枝的眼神亦变得复杂，踯躅半晌，颔首低诉：“多谢你。”然后捡起血衣丢入火中，伴着火焰噼啪作响的燃烧声，又问她，“你不怕官府查到你吗？”
“不怕。”沈寒枝语气笃定，嘴角露出一抹蔑笑，“那些官员便是仗着有士族撑腰在地方作威作福，实则全是庸碌无为、百无一能之流。莫说断案，他们连排患解纷都不会，还不如一个巡街的衙差有用呢。”
“并非所有官员都是如此。如若真有一位公正不阿、才略非凡的官员立誓要查明此案，你怎么办？”
沈寒枝笑答：“那是吾朝之幸。”
她……她竟这样说！傅声闻愕然，瞠目怔愣半晌犹觉恍惚，勉力平复下心绪道：“你说你是先勒死的谭德伍，再把尸体从高处摔到地上，这……这中间有说不通的地方。”
“没错，确有不通之处。”沈寒枝淡定应道，“若为悬梁自尽，尸体怎会在石阶上？若为失足高坠，脖子上的勒痕又如何解释？”
“你既然知道为何还……”傅声闻欲言又止，“我以为凭你的身手，此事大可以做得再缜密些。”
沈寒枝笑了笑：“我那不是想要替你解恨么，况且再说不通，官府没有证据也奈何不了我。”她稍作停顿，言语间多了几分无奈和调侃，解释道，“那些官员并无能力查明真相，从来都是大事化小小事化了，此案也不会例外。我猜最后他们会判定谭德伍是醉酒登高失足坠亡，至于那道勒痕，便当作没有看到不予深究，且问过旁人之后还会给谭德伍写下‘贪得无厌，死有余辜’的判词，以向民众和朝廷彰显他们崇尚公正风气……”
她毫无惧色徐徐倾吐，便是拿准了当今的官员既不会也不愿追根究底。傅声闻默然长叹，不禁深思：今日沈寒枝杀人尚算事出有因，若以后换了旁人，是否也会因为拿捏住了为官者无能畏事，而肆意妄为、滥杀无辜？
世风日下，实在悲哀！
“好了，仇恨已报，回去吧。”
沈寒枝说完转身便走。
傅声闻扑灭了火，紧随其后。回去路上，他凝视着沈寒枝的背影，心道自己本应尽快书信京中，请国师速派刑官过来调查谭德伍一案，缉拿凶手并擢升金慕叶为下任太守，如此一来既是将妖心掌控在自己手中，亦是同士族爪牙胡阼非形成掣肘之势，为今后打压士族势力辅以根基……可不知为何他心里愈发混乱，像是有碎石不停掷入心底那条暗河，致使涟漪四起、伏流湍急。
其实，傅声闻并非不明白，那些石子不过是一个念头：他不想为了妖心而伤害沈寒枝了，他想将她暂且护下。
此念何以生出，傅声闻一时也说不清楚，思索良久方才隐约意会到自己许是对沈寒枝心生相惜，抑或是发觉她不是自己以为的那般十恶不赦：她是有妖心不假，却心向正义忧国忧民，尽己所能保护着流民百姓，有时候所表言论亦与自己志向相同……
待回到普济院前，傅声闻望着道观匾额，内心终于不再摇摆不定，且将那些碎石安放于心底，与伏流共存。
他坦然面对心声，重新谋划起来：沈寒枝虽自诩不会被官府查到，却难保百密一疏，不可大意。中秋将至，朝廷断不会在此时大动干戈地彻查几桩命案，一切应会拖到节后再行动，我便随院民去郡上参加灯会，趁机同金慕叶见上一面并对其稍加提点，只等时机成熟再书信京中……
事既筹定，傅声闻便需要摸清楚沈寒枝对院民参加灯会作何安排，是以问道：“我看院民忙着制作货物，怎么，他们都要去中秋灯会吗？”
“大都会去，毕竟日子好不容易有了起色，去热闹热闹也好。”沈寒枝一声惆叹，“我便不去了，萧忴最近有点发热咳嗽，我和陶氏要留下来照顾他。莫策也因此进山采药，几日回不来。”
“怪不得没看见那讨厌鬼。”傅声闻嘀咕一句，被沈寒枝浅瞪一眼后忙改口说，“大家打算卖什么货物？可有提前备好通商市牒？”他想，若院里没钱办市牒，自己可暗中相助。
“普济院唯杨老有通商市牒，平日也只有他下山卖泥娃娃。但每年乞巧、中秋、元辰和上元节，官府会放宽行商要求，除了售卖吃食之外，皆无需办理通商市牒。”沈寒枝娓娓道来，“届时杨老会去市集卖泥塑，彭老和妻子俞氏卖绞缬帔帛，他们都是在街边露摆。邬婶与王家兄弟推着木车走街串巷贩卖花灯。其他人若想游玩，只需在亥时前回来。对了，裴娘素来不爱见生人，约莫是不去的。”
傅声闻一心琢磨着与金慕叶相见之事，没注意到沈寒枝说最后一句时，语气耐人寻味。
沈寒枝看他一眼，眸光意味不明：“不过，傅声闻，若是你去帮忙卖花灯，想必裴娘也不怕见生人了。”
“嗯……”傅声闻心不在焉地应和，片刻后才觉出话里的不对劲，睨着她蹙眉问道，“与我何干？”
“明知故问。”
傅声闻佯装不懂，摇头称不知。
“行了，别装了。”沈寒枝转过身直面于他，开门见山道，“裴娘应是对你有情，你有何想法？”
“那是她的事情，与我无关。”傅声闻眉目冰冷，漠然断言，“我对她没有任何想法。”
沈寒枝面露微愁，暗道裴娘此番怕是要吃苦头了。她叹了叹，好声好气地同傅声闻说：“你以诚相待是好事，可女儿家情窦初开……还请你不要太伤了她的心。”
傅声闻无心继续这个无聊的话题，索性直言：“我属意之人绝非裴娘那般柔弱女子……”他看着沈寒枝，心中忽生一计，顿作柔和目光紧盯她不放，暗含暧意地缓缓倾诉，“我所期待的，是与我志同道合、并肩而行的女子。”
妖心翩然舞动，殊异非常。沈寒枝赶忙移开眼神，偏过头，低声轻吐：“那祝你早日觅得良人。”
“多谢，我会的。”傅声闻笑道，“不过眼下之事更为重要。我身为普济院一员，自然要为普济院出一份力。”
沈寒枝好奇打量：“你会做什么？”
“什么都会。”
“呵，口气倒是不小。”沈寒枝指着杨褰手中的泥巴说，“你试试。”
杨褰见他二人似有斗气之意，笑着起身让座。傅声闻道了句“这有何难”，径直坐下抓起泥巴揉捏起来。
奈何湿泥滑溜得很，稍不留神便从掌心掉落，傅声闻手上也没个轻重，很快便将一块烂泥搓得更烂了，惹得围观院民忍俊不禁。
“行啦行啦，我说二位真神快去别处闹吧，莫再浪费我这些泥了！”杨褰心疼笑骂，挥手将人赶了走。
傅声闻洗净双手，又被沈寒枝唤去了后院。彭老正在染缸旁给院民细细讲解绞缬帔帛的制作：
“先用清水浸泡马蓝叶子，几日后滤出汁水，再静置沉淀去除细小杂物，咱们可以先在胚布上排列出图案并进行扎花。这扎花么，便是用线将图案缝合起来，缝制的松紧与花纹颜色深浅有关，所以需要提前想好大致要什么样子的色彩和纹理……”
说话间，俞氏抱着扎好的胚布走过来。
只见彭老接过胚布小心置入染缸中，等双手从缸内伸出来时便全染上了靛蓝的染料。
傅声闻看着刚洗净的手，无奈地叹了一口气，在沈寒枝略带挑衅意味的注视下走向染缸，皱着眉头拿起一块系好的胚布准备往缸里放。
彭老笑着拦住了他，摊开两手说：“院长别逗他了，这染料沾在手上好久都消不下去，还是莫要弄脏郎君的手啦。”
俞氏附和：“是呀，郎君生得这般好看，倘若像我们似的伸出两只蓝黑蓝黑的手，岂不怪异？还是白净些好！到时候陪我们一起去灯会卖货，非将那些小女娘迷得买空这些帔帛不可！”
傅声闻难掩得意之色，把胚布还给了俞氏。沈寒枝只好带他去和女娘们一起制作花灯，让他削竹片。
她递去一把篾刀，叮嘱道：“我已经把粗竹劈成了两半，你只需再把它们削成三种长短不一、粗细均匀的竹条便可以了。小心点，别伤着手。”
“多谢阿姐关心。”
傅声闻同她玩笑。才一进殿，原本的嬉笑闲话声顿时消失。
几个年纪尚小、羞于见人的小女娘看见傅声闻之后，皆低着头默不作声地往角落挪去，其中之一便是裴娘。
傅声闻略感尴尬，半侧身子悄声问沈寒枝：“她们，怎么都跟避瘟神似的？”
沈寒枝乜斜着他，稀奇道：“哪个瘟神似你这般俊俏？”
“哦？阿姐谬赞！”
“削竹片去！”
傅声闻勾唇微笑，提刀走到竹堆旁寻了一张蒲垫坐下，专心削起竹片。不多时，他感觉身后站了一人，却是半天不说话，便停了刀回头看去。
“竹条……没了。”
裴娘声若蚊蚋，头垂得不能再低，看上去不像是来要竹条的，倒像是犯了什么错来认罚的。
傅声闻二话不说，抓住一把竹条直递过去，也不管裴娘接没接住便松开了手，挥动篾刀继续削竹。
裴娘捧着竹条迟迟不走，不声不响地皱起了眉，犹豫许久才小声说：“这……竹条太粗，用不了。”
“用不了？”傅声闻指了指沈寒枝手中的兔子灯，“院长用的不也是这种吗？”
“院长做的是兔子灯，我……”裴娘与傅声闻对视了一瞬，旋即又变回眼观鼻鼻观心的模样，红着脸支支吾吾地解释，“我们做的是滚灯，便是需要……更、更细一点的竹条。
幸好傅声闻耳力甚佳、耐心尚足，否则还真不清楚裴娘究竟说了什么。
“这些先给院长用吧，你们做滚灯需要的竹条，我再削便是。”他道。
裴娘轻应一声，抱着竹片跑去找沈寒枝，说：“院长，这竹条粗了些，做滚灯不好用，郎君说，先拿给您做兔子灯。”
“好，放这儿吧。”
这会儿倒是不结巴了？沈寒枝摇头失笑，随手拿起一根竹条，却被上面未削干净的小刺伤到手指，啧了一声。
傅声闻立刻放下刀跑过去询问情况。
“没事，有根小刺罢了。”沈寒枝提醒他，“剩下的竹条要削细致些，我无所谓，她们可细皮嫩肉的，伤不得。”
“我看你也挺细皮嫩肉的。”傅声闻朝她指尖撇了撇嘴，“都冒血珠了。”
沈寒枝不以为意，抬手置于唇边欲吮去血珠，却被傅声闻当即制止。
“多脏啊！”傅声闻拿出手帕替她拭净指尖，然后握住她的手把帕子塞进她掌心里，说，“记得洗净了还我。”
沈寒枝感觉他此举有些反常，同他对望更以为其目诡然，琢磨了一下，忽用余光瞟向裴娘。
果不其然，裴娘的眼神始终落在傅声闻身上，但见方才那一幕后，她便是黯然垂目，手上编绑竹条的速度越来越慢……
沈寒枝明了，凑到傅声闻耳边低声问道：“你想利用我让裴娘对你死心？”
傅声闻假作恍然地“啊”一声，亦将脸侧向沈寒枝，沉声道：“原是没想过，可你我现在离得这么近，她不多想也难了……”说着又凑近半寸，几乎同沈寒枝肌肤相贴，“多谢阿姐帮忙，不过这可不能算是我让她伤心的啊。”
沈寒枝没好气地把人推了开，继续制作兔子灯。
傅声闻才回到原位，便听邬婶说：
“错了错了，裴娘啊，你上一步便做错了，线不是绑在这里……要先把竹条放在火上烤弯，用棉线绑住两端形成竹圈，打磨光润后再从小到大依次编出骨架并以棉线扎定，确保内里的烛台始终朝上，不论外圈如何转动都不会影响到烛台，最后覆以薄纸装饰……”
裴娘无精打采地点了点头：“是，娘，女儿记下了。”
邬婶一眼瞧出女儿不对劲，关切地问：“裴娘，你怎么了？是不是不舒服？”
裴娘自然不好意思当众诉明心事，尤其在傅声闻面前，她只能借口敷衍：“娘，我没事，许是这两日连夜制灯，有些累着了。”她牵动嘴角勉强笑笑，拿过竹圈重新比划起来，“娘，是这样做对吧……”
殿内看似恢复如初，实则已大为不同。
沈寒枝深知裴娘乃怀春之情难抒、思君之心难安，想做点什么以慰其心，于是不动声色地把傅声闻的帕子压在蒲垫下且故意露出一小角，随后便自称去帮陶氏准备饭食，起身出了殿门。
这一切都被傅声闻尽收眼底，他心中只道四字：毋须挂怀。
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