“敢伤他？找死！”
沈寒枝踏着话的尾音飞身而起，挥舞半剑猛力插中山蜘蛛的眼睛。
山蜘蛛痛苦啸叫并疯狂甩动头部，恰是此举使得毒液溅入沈寒枝的肌肤和口眼之中。
沈寒枝未曾注意，只顾着斩断缠住傅声闻双腿的蛛丝。当她从一团黏腻中把人拉扯出来时，毒液已渗进体内并快速蔓延开来。
山蜘蛛被刺瞎一眼，行动略有迟缓。
沈寒枝乘胜追击提剑再砍，直将余下之足尽数截断，又跳上其身旋转剑尖挑出另一只眼。与此同时，傅声闻扬剑劈下山蜘蛛的毒牙和另几处要害。
终于，山蜘蛛气数殆尽，化作残碎骨肉横撒于地。此间动静震天撼地，惹得藏匿于林间的大小妖兽纷纷跑来围观，殊不知好奇过深，或将送命。
元凶虽死，沈寒枝却忿恨未消。她尤嫌不够地调转剑尖击杀那些躲在阴暗角落里的东西，血洗焚荡，不过须臾便平了一整坐山头，惊得妖物走兽无不闻风丧胆，落荒逃命。
“沈寒枝！”傅声闻见状不对，连忙弃剑朝她奔去，钳住她的双臂紧盯她的眼睛，郑重告诫，“你终究与那些妖兽不同！沈寒枝！莫失本性，莫忘本心！”
闻言，沈寒枝逐渐冷静下来，呼吸变得平缓，手上也松了劲道。
傅声闻趁机夺过她的剑，却发现握处沾满鲜血，低头检视不由一惊：绑作剑柄的木块早已掉落，她的掌心被利刃划裂开一道血口子，正汩汩往外冒血水……
“你受伤了！莫策给的药在哪儿？”傅声闻一边问，一边把衣衫撕成布条绑住伤口。迟不见沈寒枝应声，他抬头看去，更为惊疑地瞠目唤道，“你怎么了？沈寒枝！”
只见她双眸血色未褪，瞳仁慢慢模糊，脸上呈现紫褐纹缕，嘴唇黑灰、手脚冰凉，身形无力瘫软下来……
傅声闻眼前闪过院民尸体的样子，大抵与此无异，又想到莫策的话，顿时意识到沈寒枝是中了毒，慌忙从她身上翻出那颗药丸，喂入她口中并迫使她咽下。
血色瞳仁涣散减慢，但面色紫褐仍不见缓解，身体温度也还在降低。傅声闻清楚再耽误不得，背起她便奔赴半山观。
“沈寒枝！不许睡！坚持住！那些院民可不希望这么早在黄泉路上见到你……沈寒枝！你听没听见？！”
一路上无论如何呼唤，沈寒枝都没有半点反应。傅声闻甚至感觉到她的妖心跳动得越来越慢、呼吸越来越冷……除了不停奔跑，他无计可施，心中又急又恨，恼怒呵道：“你不是想亲眼看到吾朝海晏河清再无战事吗！那便不许死！睁开眼睛，活下来！我承诺定让你看到那般光景！沈寒枝！你听到了吗！不许死——”
终于，沈寒枝翕张双唇，吐出一丝冰凉衰弱的气息，声音极其幽微：“傅声闻……”
“沈寒枝！”傅声闻眸色一喜，更加快了步速，“再等一等，坚持住，普济院很快到了！”
“不，普济院……没了……”
“……”
傅声闻如鲠在喉，再说不出一个字，只能刹那不停地往半山观跑去。
道观门前，莫策满面焦灼早等不及，搓手顿脚来回踱步。若傅声闻再晚回来一时半刻的，他或许真要壮着胆子去寻了。
见黑暗中出现人影，莫策长舒一口气：“总算回来了！你们……”可这口气还没舒完，他便神情一滞，惶然质问傅声闻，“她怎么了！”
“中毒。”傅声闻奔入慈悲殿，扶沈寒枝小心躺好，随即朝莫策托掌催问，“快给我解药！”
莫策并不理会，跪在沈寒枝身边搭脉诊查，脸色愈发晦暗，反复嘟哝着：“怎么会……怎么会这样……”
“到底如何！”傅声闻语速甚急，“我查看过，她口眼肌肤均有毒液渗入，种种症状皆与院民尸身相同。我给她服下药丸，虽有缓解却并无好转的迹象……”
“她需要血。”莫策懵懵怔怔道，“至阳至纯的……人血。”
傅声闻不得不快速辨别莫策所说是真是假，但见这藤妖吓得不轻，十之**是可信的。他忖道：“当初金疮药里含有你的妖力，我用后不过片刻便能痊愈，为何你的血不行？”
“呵，我倒希望自己的血可以救她，好叫她欠我一个天大的人情……”莫策紧紧皱眉，盯着昏迷的沈寒枝说，“可惜我是妖，妖的血大都不纯净，只会加速毒发，于她有害无益。”
傅声闻审视其貌，慎重问道：“有了血，又如何救？”
“肌肤之伤以血涂抹，口瞳之毒以血浸渗，还须不断地用纯阳之血净化其体，直至蛛毒完全消失。此间所需血量未有定数，换作旁人必只有一命换一命，但好在阿枝有……”莫策尚不知傅声闻已晓妖心一事，仍有心隐瞒，改口道，“阿枝体质不同，若是救她，那人兴许能有一线存活之机。不过山蜘蛛的毒液异常厉害，便是我也不敢保证万全。”他如实讲明，眼神忽又瞟向睡在墙边的萧忴，喃声低语，“实则，孩童之血最为纯净，乃最佳解药……”
“你敢动这个心思，沈寒枝醒后定会杀了你。”傅声闻冷声打断。
莫策岂会不知。他从头到脚扫量傅声闻，不耐烦地问：“你救是不救？”
“救！”
正如莫策所说，叫沈寒枝欠自己一个人情无有不可，同时也算是自己为普济院那些人命稍作弥补……几重考量之下，傅声闻挽袖露出结实的手臂，抽出沈寒枝的匕首划开皮肉，任由鲜血流出。
莫策从旁协助，取来鲜血涂在毒液沾染之处，又小心撑开沈寒枝的眼皮让傅声闻的血滴入她的瞳孔，此后便是好一番耐心等待。
血不停流失，为免伤口愈合，傅声闻需要用匕首反复割划。他面色逐渐虚白，嘴唇干裂、冷汗频落，整个人不住地打颤，咬牙轻问：“还要多久？”
莫策仔细探查，见沈寒枝瞳仁复而凝聚、紫褐纹缕淡化、嘴唇泛起红色，略松一口气，道：“有效果，再等等。”
傅声闻点点头，省着力气不再说话。
直至晨光熹微，沈寒枝总算恢复常人态貌，只是尚未清醒。
莫策看一眼傅声闻，心道此人还真是顽固，血快流光了竟一声不吭！他将指尖搭在沈寒枝的手腕上，探其脉息已稳，心中暗喜，又在其头顶施针激发经气强固心脉，故意多耗了一刻钟才懒懒地说：“可以了。”
傅声闻脸色惨白如纸，眼睛却格外有神，目不转睛地盯着沈寒枝，连还在流血的手臂都忘了放下，见她呼吸平稳面色红润，方才安心。
莫策轻翻白眼，身子一横挡住傅声闻的视线，不情不愿地帮他止血并包扎伤口。
“多谢……”
傅声闻气若游丝，话音未落便昏倒在地。
莫策撇撇嘴，从药箱里拿出补气养血丸，动作粗鲁地倒入傅声闻口中，最后嫌弃地掸了掸手，把人踢到了一旁。
沈寒枝忽然呓语：“傅声闻……”
莫策急忙凑近，却在听清她说的话后黑着脸又给了傅声闻两脚。
半柱香过去，沈寒枝缓缓睁开双眼，清醒过来。
“你醒了！阿枝！”
莫策欢天喜地，甚是殷勤地扶沈寒枝坐起，胸膛挺得不能再直，只等着沈寒枝靠上来……
然而，沈寒枝一看到躺在地上的傅声闻便当即朝他扑去，仓皇狼狈之态恰恰说明了她忧心深切。
莫策只觉眼前刮过一阵风，眨眼便不见她的身影，原本笑盈盈的嘴角霎时僵了住。
沈寒枝把人抱在怀里，一遍遍唤：“傅声闻？傅声闻你醒醒，你……这是怎么了？”她发现了他手臂上的伤，又低头看看自己身上的血痕，顿时了然，心潮翻涌感慨万千：世间居然有人愿意为了她拿命作赌……
她目光深沉凝望着他，一手轻轻捧起他的脸颊，一手伸向莫策，催促道：“快给我药！”
“你们两个怎么……真是的，拿我当药罐子吗？”莫策抱臂胸前，赌气地说，“药没啦！都被我吃光啦！”
沈寒枝突然冷眼瞪去。
莫策败下阵来，瘪着嘴解释：“我已经帮他止了血也喂了药，但他实在失血太多，非一时半刻可以痊愈，要慢慢调养。阿枝，你也一样啊，虽说有妖心，可也不能大意……”
“对！妖心！”沈寒枝急问，“若我再把血还给他呢？”
莫策愣住：“什么？”
“从我妖心流出来的血是不是能让傅声闻快些好起来……”
“沈寒枝。”
截话的是傅声闻。他闭着眼睛，似吐气般劝她：“不必为我……”然言未尽又陷入昏迷。
沈寒枝置若罔闻，仍想咬破手腕喂血给他，被莫策一把抱住了胳膊。
莫策急得火冒三丈，大吼道：“你是被毒聋了吗！他都说不必了！还是你以为这血换来换去的好玩啊！你别忘了你的心是妖心，算起来你也是妖！妖的血对他未必有好处！沈寒枝，你敢拿他的命去冒险吗？”
此话字字诛心，每一句都问在沈寒枝的痛处：她终究与傅声闻不同，没办法用自己的性命去换傅声闻的命，那样非但救不活他，反而会害了他。
无力感裹挟着沈寒枝的身心，她只能将怀中的人抱得紧一点再紧一点，像护着稀世珍宝，生怕被人夺了去……
不！她要傅声闻活着！便是阎王也不能夺走他的命！
“一定有办法的！一定……”沈寒枝目色毅然，自言自语。
见此一幕，莫策胸口憋闷难受得紧，暗道一句“眼不见为净”，拂袖转身。
本想一走了之，可又不希望沈寒枝因过分担忧而劳损神思不利伤愈，莫策想了想，到底是无奈开口：“放心吧，这家伙身体底子好，暂无性命之忧。回头我去山里打两只野鹿，让他喝些鹿血补身便是了。”
沈寒枝抚着傅声闻鬓边碎发，忧心忡忡地同莫策确认：“他当真无恙？”
莫策不想再答，丧眉耷眼地走了出去，当日便从林子里猎到一只小鹿。
沈寒枝割鹿放血但不愿杀生，留足养伤所用便将鹿放回了山林，一连几日皆是如此。莫策对此颇有微词：“你倒是心善，可怜我日日要进山……”山中蚊虫甚多，他自然心有不快，却也只敢在嘴上嘀咕一言半句，发完牢骚照去不误。
幸好傅声闻最终平复如故，安然醒来。
当时正值深夜，慈悲殿内火堆未熄，傅声闻一睁眼便瞧见偎守在旁的沈寒枝，与自己相距咫尺，触手可及。
幽微火光无声曳动，映照出的斑驳暗影悄落于佳颜。傅声闻凝神谛观，身侧之人貌似睡得极不安稳，眉心紧蹙神色惴惴，只姿态有几分可掬，像溪渠里的青虾微微蜷着身，稍一翻动便令那块半搭在她身上的破布裯子掉了下来……
他抬动手臂欲为她盖好裯子，意外发觉自己的手正被她紧紧握住，这一动便惊醒了她。
沈寒枝察觉异动倏然睁眼，犹如惊弓之鸟弹身而起惕视四周，持匕横挡身前，攥住傅声闻的手愈加使劲。
傅声闻这才发现她是枕戈而眠，又感觉她的手寒得好似覆了一层冰霜，不禁心生波澜，唤她的声音亦不知不觉轻柔起来：“沈寒枝，是我。”
沈寒枝以为自己还在梦中，盯着傅声闻看了好一会儿才回过神惊呼：“你醒了！”
她眼中霎时盈满光彩，傅声闻怔怔望去，只觉得整座大殿都明亮起来，忍不住颔首笑应：“我醒了，只是手快要断了。”
沈寒枝赶忙松开手，不大好意思道：“我，我力气大了些……你还有哪里不舒服吗？”
傅声闻没有回答，注意到沈寒枝面容憔悴，突然冒出一句求证之言：“是你救了我？”
“不，是莫策，他用药和鹿血救了你。”
傅声闻没来由地失落，低了低头，笑容有些勉强：“那……多谢他了。”
“道谢的话以后再说，现在最重要的是你。”沈寒枝一边说，一边检查他的伤势，“傅声闻，你渴不渴？饿不饿？当真没有哪里再痛吗？”
瞧她这般紧张自己，傅声闻方才觉得那股失落忽作云烟散去，心底泛出丝丝窃喜，安慰沈寒枝说：“我真的没事了。”
沈寒枝却不大信，抓住他的双手，一脸严肃地叮嘱：“不可大意！你为了救我失血太多，即使醒了也要坚持饮血补身！待至天明，我便让莫策进林猎鹿。”
傅声闻笑：“好，听你的。”
殿外突然传出忿忿的嗤鼻声：“哼！”
紧接着便是一阵恶狠狠的磨牙声和东西被人踢倒的动静。
喜悦之情更甚。傅声闻往沈寒枝身边贴近了些，附耳问道：“你我现在可算生死之交？”
“自然。”
“那你不会再赶我走了？”
沈寒枝垂首不语，脸色有些黯然，良久才道：“如今普济院只剩你我，我自是不会再赶你，可若是……”
若是什么！傅声闻心底遽然追问，面上则按捺不发，执意等沈寒枝主动说出自己想要的答案。毕竟有时话说太多，适得其反。他抑住怦然心跳，默默攥起藏于身侧的手，不动声色地继续等待。
“若你想走，我不拦着。”
沈寒枝话虽如此，无意间流露出的细微动作却是出卖了她的言不由衷：垂眸敛目躲避傅声闻盯视，两手交握指尖纠缠，端起双肩挺直脊背，身形异乎僵硬……
如此种种落入傅声闻眼中，便是时机刚好。他唇角微扬，目光灼灼，一字一顿地告诉沈寒枝：“我确是不想走。”
沈寒枝先是面色一懈，肩头顿落如释重负，可转念琢磨他这话似乎另有隐情，又蹙眉疑道：“确是？”
傅声闻假作严肃：“当初祝滨托我调查其母死因，今已有结果，须得亲自同他说明才不算有负于他。听闻他在蕈州从军，我打算去那里找他。”
沈寒枝点头附和：“理应如此。”
“这么说，你愿意与我同去蕈州了？”
沈寒枝张了张嘴却未应声，目露忧色瞄向萧忴。傅声闻顺其视线看去，自然而然地说：“对了，你刚才说普济院只剩你我，那萧忴呢？”
“我一直用药让他睡着。”沈寒枝愁容满面，为难诉道，“我知道这样不是办法，但我实在没想好该如何面对他，同他解释这一切。而且，让他随你我一道去蕈州也不大方便……”
傅声闻早有谋算：普济院不复存在，须趁此机会带沈寒枝北上蕈州，借她之力夺得兵权。然欲事成，必得先安置好萧忴。于是，他循循善诱道：“不如将萧忴寄养在一可靠之人家中？”
“何人？”
“比周县县令，金慕叶。”
沈寒枝一听，当即摇头：“当官的？我信不过。”
“此官不同……”
傅声闻言简意赅地述说了金慕叶为人为官之貌，言辞中肯不乏褒赞，令人信服。见沈寒枝若有所思面色动摇，他又以退为进，提议道：“咱们可以先去看一看，你若放心，便把萧忴托付于他，若不放心再想别的办法便是。”
沈寒枝稍作思量，点头应下：“只好如此了。”
傅声闻目中暗添两分满意之色，继而询问何时出发。沈寒枝想了想，说：“此一去跋山蹚水的，我担心你身体吃不消，还是再过两三日吧。”
傅声闻本就打算尽快与国师通信，有了这两三日，他便可利用信鸽传递消息，故觉其言甚合己意，微笑着道了一句“也好”。
岂料翌日，莫策不但猎回野鹿，还打下了一只鸽子，支锅点火炖成了汤。亏得他粗心大意又满腹怨气，扭断鸽脖子直接丢进了锅里，未发现绑在鸽身的那只极其隐蔽的、细小的信笺。
慈悲殿里，傅声闻嗅到鲜汤味道，起身步至院内，站在莫策身旁盯着汤锅问：“这是？”
莫策斜他一眼，得意地说：“这是我亲手捕捉、亲自熬煮的鸽子汤，专门给阿枝补身用的，你可别想着偷喝啊！”
鸽子……
傅声闻看了看咕嘟冒泡的汤锅，又盯着莫策的背影，心中涌起一股无可奈何之怒：怪不得适才鸣哨毫无动静！可恶！必须赶走这个碍事的藤妖！
他阴沉着脸回去殿内，恰好沈寒枝走了出来。
见他面色不佳，沈寒枝还以为他伤势复发，连忙跑去割鹿血。莫策拦路，把炖好的鸽子汤殷殷勤勤端到她面前，讨好道：“快，趁热喝了！”
“这是什么？”
“鸽子汤。”
“哪儿来的鸽子？”
“我在山里打的呀！快喝了吧，小心烫。”
沈寒枝没有胃口，推开汤碗直奔野鹿而去，干脆利落地割开鹿腿，接取了比之前近多一倍的血量。
莫策讨了个没趣，把汤倒回锅中温热着，走到她身边打量道：“今日怎需这么多的血？”
沈寒枝不理。
“依我看还不如宰了它做肉吃，反正把它放回山里，它这么虚弱也是活不成的。”
沈寒枝依旧不语，一如既往给鹿止血包扎，但这回没将它放归山林，而是拴得更紧以防它逃跑。她心想，若真把萧忴托付给那位官者照看，必定要讲究礼数，不好叫人家白帮忙，便以鹿作礼，取个“福禄双全”的好意头吧。
“你想养这头鹿？还是……”莫策接连没话找话皆不被理睬，便猜沈寒枝对自己尚未消气。他沉默片刻，忽地反过来挑剔她的不是，噘着嘴问，“那日你去之前我同你说过，务必提前服药，你为何不听？”
沈寒枝敷衍道：“没找到机会。”
“哼！你是没找到机会自己服药，还是没找到机会把药给那小子吃啊？”
沈寒枝轻撩眼皮看他一眼，无需言语，眼神已道明一切。
莫策恨得牙痒：“果然！我便知道！”
知道还问。沈寒枝淡淡道：“我对药了解不多，可对你了若指掌。那药先吃还是后吃，恐怕没有区别吧？”
莫策脸色顿变，难掩心虚。
“你是不想让我把药给傅声闻，所以扯谎说务必在动手前服下。”沈寒枝无奈摇头，郑重其事道，“莫策，我希望你能明白，对我来说我的性命远不及傅声闻的安危重要。他是我的院民，有我在一日，他便不能有事。”
莫策不大高兴地说：“你现在是把对那些院民的亏欠，全部倾注于他一人之身，这不公平。”
“公平？命运又何曾对我公平？”沈寒枝面无表情道，“亏欠也好弥补也罢，不管旁人如何看，我都不想傅声闻再有事了，只愿他能平安度过此生。”
莫策腹诽：固执！
而躲在慈悲殿门后的人不这样想。
傅声闻听得一字不落、句句真切，心绪难以自禁，竟完全将信鸽被炖等不快之事抛却脑后。不知是饮了四五日鹿血还是别的什么缘故，他今日气色格外好，可谓气血两足、容光焕发，甚至连他自己都不曾察觉唇边多了一抹浅浅的笑意。
此时之他根本没必要再饮鹿血，却几次都没能拗过沈寒枝。傅声闻看着那鲜红的鹿血，心想自己昏迷时被人灌饮，意识不清便也不觉得这味道有多腥酸刺鼻，可眼下神志清明，光是闻这鹿血便已深感不适，遑论还要吞咽入腹……
终于，他再受不住血味，想了个法子同沈寒枝说：“这个……真的不能再喝了。”
“你若讨厌血腥味，我今日摘了甜果子……”
不及沈寒枝说完，傅声闻便欠身上前将唇际贴近她耳畔，面色尴尬，窃窃私语：“我是男子，近来连饮鹿血滋补过甚，难免……再喝下去，怕是要出事的……”
二人以逾矩之距耳鬓厮磨，所言之事又极为私密，不可谓不暧昧。
沈寒枝不言自明，轻咳一声从容应对：“既如此，出发下山吧。”
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