陈朔人不在宁远，他驻兵在相距琢玉城不足百里的白山城。
此地位于燕北和宁远的边界，依山傍水，极好屯兵。
当日陈朔解下宁远之急，旋即领兵追杀郑朝宗。
他这人精力旺盛，勇猛无匹，刚收割了郑朝宗的人头，又拨马赶去抓李璟。
据说那时李璟与安顺王都已经跑出老远，陈朔也是个神人，竟然能在那么大的地方精准抓住他。
军情传来，国公府这边向他讨要李璟，陈朔巴巴带着人赶回来，却被告知不许入城。
守军拒绝的不是李璟这个戴罪之身，反而是才刚立下赫赫战功的陈二公子。
陈朔虽心眼不多，但直觉很准。凭几句忽悠不可能轻易交人，他察觉不对，连夜扛上人，单枪匹马地跑了。
待到次日有人发现，早连陈朔的影子都不见了。
经此一事，琢玉城周围开始布防，严禁闲杂人等入内，同时也截断了陈朔向外递送消息的途径。
陈朔不得已移兵白山城，一待便是十天半个月。
他当下所能做的，只有等月绯到来，看事情是否能有所转机。
他所处境地是进退不能、无家可归，偏偏手底下还有数万兵将，估计不几天就要饿肚子了。
月绯哪里想到会有这等事，她道，“竟已闹到了这般田地！”
她知道陈朔这人不怎么讨喜，却没想到竟有人宁可撕破脸皮也要将他排挤出去。
好歹是骨肉至亲……事情做得如此难堪，岂不叫天下人耻笑？
陈家的事至少还仅流传于燕北一境之内，而司阳家的事却已经确确实实令天下人议论过了。
他完全是一副见怪不怪的样子，“事到如今……倒也不能完全归咎于你大哥。”
“自他负伤以来，燕北军中许多资历极老的大将便开始不安分了。明里暗里动作频频，甚至暗中集结武力，欲力挺陈朔取其兄长而代之，助他袭承国公之位。”
燕北多豪迈之士，平日不拘小节，遇到大事也这般不留情面，说干就干。
不过月绯转念一想，又说：“他们如此急切，倒也不是刻意针对大哥，还是怕迟了一步，有清都插手吧？”
冬冬年幼，即便将来继承他父亲的爵位，也只是个空头国公。
真正掌握燕北命脉、统筹钱粮赋税、调动十万大军、治理一方民生的节度使实权要职，绝无可能托付给一个不经事的孩童！
若此三权不能自理，而假手他人，那偌大一个燕北，岂不成了砧板上的鱼肉，只能任由朝廷搓扁揉圆？
三藩镇原本是破地方，朝廷鞭长莫及，大昭初代几位帝王遂将其交由藩臣打理。
前人筚路蓝缕，眼见得日渐兴隆，清都便要想方设法将其收回了。
清都来的那位笑笑说，“看来我一会儿到了白山城中未必会受欢迎，届时还要烦请王姬为我说情啊。”
月绯：“燕北是大昭的领土，藩臣不过奉命守边而已，即便他们心有抱怨，礼数上对殿下定是毕恭毕敬，我不过去探探亲，瞧瞧我二哥是否仍活蹦乱跳罢了。”
她说完这话，瞄了司阳一眼，见他的表情始终没什么异样，貌似心情不错的样子，便犹犹豫豫地说，“昨日我与大哥所说的话，不过是为规劝他罢了……我猜，你应当是知道的。”
这话提醒了司阳。
他沉默着，目不斜视，并不看她，仿佛已经忘却了，完全不在意的样子，过了很久才说，“什么话？”
他这么说未免让月绯有点尴尬，倒似她自作多情。
月绯在心里翻起了旧账，无端端想起他说自己听不懂那句宛国话，口气便不太好：“你说什么话？”
“……你那时说的不错。”司阳蓦地侧头看了她一眼，突兀的冒出这么一句，又很快转头过去，“事实本来如此，你字字句句都在理！”
他生气了？月绯感觉很意外，细细打量他的神情。
但他是个情绪不怎么外露的人，神情淡淡，端着副事不关己的架子。
月绯对此有点看不惯。
“好！好！好！”
她连说三个好字，再不发一言。
两个人各怀心思，就这样一路无话，到了白山城。
……
月绯跟她二哥虽暌违日久，但两人一碰面仍旧无比熟稔。
这兄妹二人之间有不少体己话要讲，毕竟琢玉城中事关陈家家事，许多话不方便由司阳来讲出口。
月绯和司阳两人招呼也不打一声就从国公府跑了，本是极不妥帖的。可琢玉城极力阻拦，司阳却是非见陈朔一面不可。
否则差事怎么办？李璟当如何带回？
琢玉城中情况复杂，涉及陈氏家族的阴私，司阳不便插手太过，若能有月绯从中斡旋说和，自然再好不过。
——云山苍苍，江水泱泱。
辽阔无垠的青山绿地之间，驭马的月绯与陈朔不过极小的两点。
陈朔一见到月绯就就追问陈陟的病情如何，甚至担心他遭遇不测。
陈朔在琢玉城中实际并未来得及与陈陟见上哪怕一面。
他始终认为，自己被迫离开琢玉城，是因高羽嘉等人擅权作乱，趁他兄长病重之际挑拨离间。
月绯看他这副忧心如焚的样子，安慰他说，“你放心吧，我在城中曾见过大哥一面，他气色已好了很多……还问起你呢。”
陈朔不是傻子，他见月绯轻车简从，孤身而来，琢玉城那边又不见派人一同过来，已经大抵猜出几分端倪，却迟迟不敢问出口。
陈朔少有这么沉默的时候，只不过他心中的话若再不对月绯说，又有何人可倾诉？
过了良久，他才说，“阿绯，我问你一句，连日来的风波是否因为继嗣之事？”
月绯不置可否。
陈朔又问：“他们，是怎么想的？”
月绯迟疑了下，抬手一指天，说，“上面的意思是让冬冬袭爵。”
“也好，也好……”陈朔连连说，“我此生别无他求！若能替冬冬守住这燕北的太平，护佑一方安宁，便是我最大的心愿了。”
陈朔虽然这么说，月绯却仍心有疑虑，“冬冬是好孩子，只不过他的母族未必能够容得下你。且这只是小处关节，燕北许多老臣宿将都对你心有期许，这有多使人忌惮，你应该不是不知道吧？”
陈朔：“我的才能、德行都不及长兄，那些叔伯实在太过高看我了。”
月绯摆摆手说，“这些面子上的话暂且搁下不论。即便冬冬是天纵奇才，一方霸主的材料，但他现在才几岁？燕北正处于天下变局之中，恐怕没有一段足够安稳的时间等他成长。”
陈朔难道不知这其中的道理吗？只不过他一方面无心贪恋权位，另一方面，他究竟是不愿意去做那不忠不孝之人。
他的母亲是前代定国公陈循的继妻，她是乡县小官之女，从初入门起就不太得高老太君的喜欢。
陈循去世之后，这位夫人也郁郁寡欢，很快玉殒香消，追随亡夫而去了。
陈朔很知道那种不上不下的尴尬境地如何令人窒息，否则他岂会年纪轻轻就随军四处剿匪？
既然感同身受，他便不能忍心让冬冬再经历一遭。
所谓长兄如父，长嫂如母，至少在为兄为嫂上，陈陟夫妇不曾亏待于他。
陈朔投桃报李，怎能狠心绝情？
陈朔现在有兵有马，陈陟并没有下令收回他的兵权，他若想带兵围困琢玉城，是易如反掌。
陈陟并不想当那个做选择的人，他给了陈朔选择权，同时代价也要让陈朔承担。
人都是有私心的……
“啊——啊——啊——”
陈朔突然仰天长啸，这连声大吼险些惊了两人的马。
“喂喂喂，你干嘛？！”月绯怒拍他一掌。
这位仅仅不至于睁眼瞎的大文盲深沉道：“啊！哀人生之多艰！”
月绯不是当塾师的，她不予置评，随他去了。
……
月绯与陈朔一路溜达回白山城。
还未靠近城门，便远远望见城门口围了一群小兵，正吵吵嚷嚷地议论着什么，人堆里不时传来几声呵斥。
“吵什么吵？！像什么样子！”陈朔见状，眉头立时拧成一团。
他阔步上前，一把拨开挡路的人群！
众军士一见是他，顿时噤若寒蝉，慌忙退开，让出一条道来。
月绯也好奇地跟上前，朝人圈中央望去。
只见地上蜷缩着一位头发花白、满面沟壑的老人。
他身上裹着看不出颜色的褴褛衣衫，脚上的破草鞋只剩半条草绳。
老人正不住地向周围的兵士鞠躬作揖，口中又急切、又含混地咕哝着什么，神情焦急万分。
她拍拍陈朔，问，“他说的什么？”
宁远文书皆用中原文字记载，能通晓大昭雅言的除了官员、便是贵族。
而这老人说的却是宁远方言，只有语音，没有文字。
月绯必定是听不懂的。
陈朔听了个一知半解，说，“他是那个李璟的仆从，似乎是要我去看看他主子。”
月绯：“宁远的那个李璟？”
陈朔：“是啊，除了他还有谁。”
月绯看那老人衣衫褴褛，一见陈朔便诚惶诚恐地匍匐在地，不住的跪拜磕头、念念有词，她不由心生怜悯。
月绯心想：依照陈朔的火爆脾气，李璟戴罪之身，在白山城一定不太好过。
她问陈朔：“你可曾磋磨于他？”
陈朔瞪大眼睛，指着自己说，“你把我想得这么坏？”
月绯怕李璟真有个三长两短，到时她不好交差，便推陈朔，说，“谁把你想坏了？既然你也不知情，咱们还是快去瞧瞧他吧！人命关天，万一真有个闪失，我们都难以交代！”
因李世恩身死之事，李璟对陈朔没个好脸。
陈朔看了就来气，李老头儿自己扑上来，害他背上一口大锅，他正委屈着呢！哪轮得到这崽子跟自己拿乔？！
何况李璟出逃时险些被土匪给宰了，是谁救了他？
恩将仇报的白眼狼！
陈朔找了个破落的小院子就把李璟给扔了进去，他许久不曾见他，现下已然忘记他居于何处。
若非阿吉带路，一时半刻还真找不着地儿。
月绯听了陈朔一路的吐槽，两人赶到关押李璟的小院时，里面有几人正在说笑，见到陈朔，明显吓了一跳，忙跪下，呜呜啦啦说了一通。
陈朔说：“找了几个宁远当地人伺候他。”
月绯无语。李璟的爹弃城而逃，让当地人伺候他？折磨还差不多！
她最先走进李璟栖身的房中，房中昏暗潮湿，不见天光。
她推门走入时，才稍有几丝光亮透进来，让她足以看清里面的状况。
屋内的角落里盘着一口土炕，炕上蜷缩着一个极其单薄的身影，背对着门口。
他身上只半盖着一床硬邦邦铁板似的破旧棉被。
被子下半露的脊背瘦得惊心，单薄衣衫覆着的蝴蝶骨异常凸起，随着微弱的呼吸细微起伏，整个身躯透出一种难以言说的悲凉、颓废与绝望。
门外老人的哭叫声传来，伴随着不间断的踢打和咒骂。
阿吉畏惧陈朔，在院子里呆着，没敢跟着进屋。
月绯大抵猜到，应是陈朔找来“伺候”李璟的人背地里没少折磨他们主仆俩，眼见阿吉跑出去告了状，他们竟敢在陈朔和月绯眼皮子底下虐待老人。
李璟忽然挣扎起来，他像被魇住了似的，双眼禁闭，浑身颤抖，喉咙里发出破碎的声音：“阿吉……阿吉……”
月绯看到他雪一样苍白的脸，下颌瘦削得几乎尖利，侧颊上却有一抹秾丽的绯色，如同糜烂的春意。
他额上冷汗涔涔，痛苦地喘息着，好像随时都会断气。
陈朔跟在月绯身后进来，瞧见李璟的样子，抿着唇，下巴紧绷，一声不吭地看他挣扎。
他忽然烦躁起来，一拳捶在门上，朝外面喊：“给老子闭嘴！”
本就摇摇欲坠的木门被他一拳捣得摇摇欲坠，吱呀作响间，门轴都扭曲了，几乎就要整个散架！
外面噤了声，传来沉闷的扑通声，应当是仆人们跪了满院。
陈朔没有出门看，他朝着李璟喂了声，两步跨到炕边，说，“李璟，李璟！”
李璟没有回答，陈朔推了他一把，他也像具死尸，一动不动，只是身上烫得厉害，证明他还活着。
陈朔手心一热，他臊了下，下意识要收手，嘴上却低低咒骂一声，一把擒住李璟的后领将他从炕上提起来。
李璟瘦得不成样子，身上那件单衣挂在身上空荡荡的。
他被陈朔轻松提起，身体完全暴露在稍亮的光线下，更触目惊心了。
他瘦得脸颊深深地凹陷下去，凸出的颧骨下是嶙峋的颈项，锁骨清晰可见，有两枚深深的小洼。
昔日那个眉眼精致的矜贵小公子，如今就像一具蒙尘的泥偶，仿佛水一浸就化了。
陈朔眼皮子跳了跳，有点心虚，心说，他这也瘦太多了。
好在月绯并不知道李璟从前什么样儿，只是凑过来说，“他病了！”
陈朔点点头，“好像是得了疟疾。”
陈朔说着，提起人扛上肩头，疾步往外走。
……
李璟果然得了疟疾。
他身边名叫阿吉的老阉奴实在很忠心。
李璟遭囚，为人欺侮，重病不起，是他逃出去找人求救不说，现下自己脸上还青一块紫一块的，又念叨着要伺候发热的小主人。
月绯看他可怜，让军医顺便为其诊治。
阿吉慌忙跪下，连连磕头。
城门失火殃及池鱼，月绯见不得这般大厦倾颓后的凄惨景象。
她制止了阿吉挣扎着想要继续叩头的举动：“老人家，不必多礼。你且安心治伤。”
军医给李璟扎完针，便去煎药。
李璟大约已有了些意识，他睫毛微微颤动，能听见人说话，但不能开口。
陈朔手欠，拍拍他脸，心有余悸地说，“喂，李璟，你那些哥哥们都死光了，眼下你家就剩你一人了，可得活着哈！”
月绯打掉陈朔的手，制止他，“行了，快别说了，你这也算安慰？”
这时侍卫通传，康王殿下来看李璟了。
司阳一进来看到李璟那副半死不活的样子，神情便有些不满。
带一个活蹦乱跳的李璟回去是他的差事，李璟若轻易死了，朝廷岂不降罪？
他来时袍袖上沾了潮湿的晞露，带着微冷的气息，面容便显得愈发冷峻，他道，“经过二公子这般折腾，怕不等李璟进京受罚，人已经命丧黄泉了。”
国有国法，家有家规，这李璟即便犯下弥天大错，也有陛下惩处他。你陈朔把好好一个人弄成这样，算不算目无王法，动用私刑？
陈朔烦躁地抓了抓头发，回嘴道，“这小子是安顺王后嗣不错，可他爹李世恩贪生怕死弃城而逃！宁远百姓都恨极了他们爷俩。实话说，我既然已经从匪徒手中将他救回，倒真不稀罕动手再收拾这小东西，弄他的是他们自己人！”
皇帝费劲吧啦要把这病歪歪的小子弄回清都，哪里在乎人心向背？
朝廷要的，无非是安顺王府这根血脉不断！要的是一个名正言顺摆在明面上的宁远继承人！一个未来可供操纵、用以制约燕北的傀儡！
李璟不得人心？那倒省事！
“既然还记得安顺王……”司阳道，“二公子便应当知道他已经死了，也应知他死于何人之手。如若李璟也不能留住，我不知你当以何功绩再抵大过。”
司阳说话怪戳人心窝子，陈朔比起他还是嫩点。
陈朔被噎得一时语塞，脸色由红转青，只能装听不见。
他蹲到李璟床边，趴在他耳边念咒，“哎！醒醒！你若死，我也活不下去了！”
他话说得幽怨，月绯在旁边打趣，“你便就此陪他去了罢。”
陈朔顺着她的话哭道，“可怜我陈二命途多舛，时运不济，若再不能将功抵过，也仅剩为王子殉葬一条路子可走了！身不由己！可怜可叹！”
陈朔梦到哪句说哪句，司阳还没见过这么混不吝的人。
床上的李璟一字不落的把他们的话听了进去，陈朔的嚎叫更是如魔音贯耳。
这些人对他生命的关心仅在口头，没有人真的过来管管他，他只想说句性命攸关的话：
水！给我一口水！
喉间的干涩痛苦迫使李璟艰难地睁开眼睛。
他的眼睛仿佛蒙上了一层厚厚的灰尘，里面蓄满了晶莹的水珠，水光迷蒙，却又黯淡无光。
长长的眼睫黏连着遮挡住那毫无神采的漆黑瞳孔，一痕泪水顺着他苍白的颧骨下滑，迅速划过那片因高热而晕染着秾艳红晕的颊上皮肤，又很快蒸发消失，只留下一道蜿蜒的水痕，隐没于乱糟糟的鬓发和脆弱的颈窝之间。
就像……命薄的柳絮，流落于泥泽污淖之中。
这会儿细细看来，月绯也才注意到这位落魄的王子有一张极其漂亮的脸蛋儿。
她久久没有移开眼睛，心想，如果一定要拿谁来做比较的话，他的容貌恐怕可以与秋朗并称。
李璟的唇瓣艰难地翕动了几下，但发不出声音。
陈朔也注意到李璟醒了，但这厮大抵不通人性，只坐在床边瞧他，半天没有动作。
李璟挣扎半晌，黑润的眼睛里渐渐没了光泽。
司阳注意到两人的异常，狐疑地走过来瞧了李璟一眼，皱眉说，“他是不是渴了？”
“哦？！”陈朔如梦初醒，他从床边弹跳起来，叫道，“来人！”
身上刚贴了膏药的阿吉应声从外面跌跌撞撞进来。
他鞠躬请了个安，不用人吩咐，远远瞧了李璟一眼就两三步走到桌边，倒了满满一杯凉水。
他身上虽抖，手却很稳，等到李璟病床前，杯中水也不曾洒漏一滴。
水沾上唇，李璟这才算有了点人气，他眼珠儿略转了转，像有一具孤魂正在残破的人偶中寄居。
这么一双黑漆漆、冷冰冰、无机质的眼睛就这么直勾勾定格在了陈朔身上。
陈朔正叉腰站着，察觉到李璟投来的目光，他怔了一瞬，改成两手抱臂的姿势，偏头看向一边。
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