琢玉城，定国公府。
厚重的雕花木门被猛地推开，裹挟进一股森冷的寒气。
陈朔一身戎装尚未卸下便推门而入，他步伐不稳，最后几步差不多是用身体撞了进来。
才刚进门，他一眼就看见了榻上形容枯槁的陈陟。
“哥……兄长！”
陈朔三两步抢到榻前，双膝重重砸在冰冷的地砖上，发出一声闷响。
他紧紧攥住陈陟伸出来的手。
陈陟的手微弱地回握了一下，眼珠费力地转动着，终于聚焦在弟弟哀恸的脸上。
“朔儿回来了！难为你在外还要牵挂我这不中用的……”
“不要这么说！”陈朔哽咽，“你会好起来的！燕北离不开你！”
“我们、都离不开你！”
陈陟摇头哀叹，“我不行了……朔儿，未来……你，我的弟弟，冬冬，我的孩儿，你们该怎么办啊！”
陈朔既然回到了琢玉城，他、他们便已知晓了答案。
默立在旁的司阳开口：“陈将军功勋卓著，圣人体恤，清都尚有职缺，可为他安排一个前程。至于燕北爵位，自当依照旧例，父死子继，世袭罔替。”
司阳一锤定音。话音落地的瞬间，屏风后由高婉莹搀扶着的高老太君，悬着的心终于落定！
一声带着解脱之感的叹息逸出老太君的唇间，眼前的景物竟也随之旋转扭曲，无边的黑暗汹涌袭来。
她靠着高婉莹的手臂猛地一沉，身体眼看就要软倒下去。
“祖母！”高婉莹惊声低呼，用尽全力才勉强撑住老人。
“无妨，孩子，无妨！”老太君却一把攥紧高婉莹的手，同时用力拄稳手中拐杖，稳住了身形。
诸事终了，老太君整个人焕发出一种不寻常的，回光返照般的精气神。
一切利益纠葛终得厘清。她望向屏风外的陈朔，一贯冷淡疏离带着防备的眼中翻涌出一股难以名状的纠结情绪，那其中或许有怜惜，或许有亏欠，最终，却只化作一声沉沉的叹息。
……
几日后的清晨，定国公陈陟终究未能熬过这个苦寒的严冬，薨了。
噩耗传出燕北，一夜之间，三州尽着缟素。
定国公府大门敞开，沉重的棺椁停放在灵堂中央。
堂内香烟缭绕，僧道的诵经声低沉呜咽，与不时响起的哀泣交织。
陈朔身穿粗重的生麻孝服，腰系稻草绳结，笔挺挺跪在灵前。
他面无表情地低垂着头，不间断地将纸钱投入熊熊燃烧的火盆。
前来祭拜吊唁的将领们上香毕，返身跪在陈朔身旁。
众人望着棺椁，忽闻一人长叹：“将军一去，我等何以自处？燕北，又当何去何从？”
棺中的陈陟不能答言，棺外的陈朔也没有答案，没人能回答这问题。
他们都是要离开的。
……
朔气虽存，阳律已动。远山褪去它久积的凌厉，斑驳积雪如古纸上的留白。
泉鸣幽涧，乍咽而复畅。天气下降，地气上腾，凝滞的水脉正在冰下潜流。
风过疏林，垂柳灰褐的枝条下，梢头努出了密密的芽苞，正是暖雨晴风初破冻，柳眼初醒时。
王府之外，送行的人数寥寥，陈朔最后一次回望那已不属于他的“家”，目光复杂难言。
几位昔日袍泽无言默立，只在陈朔翻身上马时，抱拳低头，行一个军礼。
陈朔猛地抖开缰绳，马儿嘶鸣一声，便随同月绯的车马，头也不回地踏上南下的长路。
不知何日是归期。
车轮碾过官道，声音辘辘。燕北的河山逐渐后退、缩小，终成一片模糊的苍青。
才刚走出山脉隘口，一骑快马从后面疾驰追来，在青色的幕布上划刻出一道白痕。
月绯掀开车帘，见送信的驿卒满面风霜。
来人是国公府的老仆，他将一个桐油布包裹递至月绯面前，声音哽咽：“少爷，小姐！老夫人……昨夜已然仙逝了！”
这消息着实惊人！
陈朔闻讯匆匆赶来，他惊疑不定，“此事当真？！”
老仆垂首泣答：“岂敢有假？”
陈朔与月绯目光相触，愕然相对，彼此眼中俱是难掩的震惊，一时竟都失语，神情之中唯余无尽悲凉。
陈朔恍若梦中：“祖母身体向来硬朗，怎会猝然离去？”
分明她前日还为爵位筹谋，尚显精神矍铄……
老仆叹息道：“老太君的身子骨早已不好了，不过是为燕北苦苦支撑罢了。内宅传话，说是老太君昨夜用过晚膳后便觉头晕目眩，于是早早安歇了，谁曾想……翌日竟再未醒来。下人们都说，老太君是心事了却，尘缘已尽，安详西去了。”
陈朔脸上骤然现出挣扎之色，那复杂的情绪中夹杂着经年的怨怼与痛楚，如此翻滚良久，终于缓缓消散。
他长长一叹，低语道：“所幸老人家走时安详，并未受苦……”
老仆哽咽道：“老太君给王姬留了东西。”
月绯默默接过包裹。陈朔在一旁看着，欲言又止，他想问，祖母临终前可曾有话交代他。
可惜，没有。
包裹内是一只梨花木小匣。月绯缓缓掀开匣盖。
匣中静静躺着一只玉镯。玉质温润凝滑，宛如一泓逶迤的春水。
那是月绯曾在祖母腕上见过的。
镯旁附有一张小小的素笺，字迹是老太君的，墨迹浓淡不一：此乃汝母陈曦待嫁之时，我欲为其添妆之物。彼时缘悭，终未予她，争奈一朝天人永隔。今将此镯赠尔，愿你……勿忘尔母。
月绯曾有所耳闻，早年母亲待字闺中时，祖母本为其相看了一桩良缘，奈何母亲执意远嫁南郡，祖母激烈反对，两人都是刚硬的性子，任谁也不肯低头说句软话，母女间自此便生嫌隙。
月绯取出玉镯，于掌心辗转端详，眼圈悄然泛红。
她将玉镯轻轻戴在腕间，向陈朔伸出手。
陈朔扶她下了马车。
她独立良久，遥望北方的天际，终于屈身长跪，面北而拜。
陈朔无言，在她身侧与之一同叩首。
何处是归程？长亭更短亭。
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