婚宴灰烬，尽数掩于尘土。
曾经钟鸣鼎食的府邸，如今只剩下一片被烈火舔舐过的骨架。没有残肢断臂，没有触目惊心的血迹，但毁灭的痕迹无处不在，冰冷而彻底。
宗祠已坍圮大半，供奉的祖先牌位大多化为焦黑的木炭，混杂在瓦砾之中，唯有少数几个残片，还能依稀辨出描金的姓氏笔画，散落在灰烬里，无声倾诉传承与根源的强行斩断。空气中弥漫着上好木材燃烧后特有的沉郁焦香，混合着纸帛灰烬的虚无气息。
曾经汗牛充栋的典籍、字画、珍藏孤本的书房更是重灾区，成了地上厚厚一层灰白与漆黑交织的余烬。风过处，带着墨香与纸灰的碎片打着旋儿升起，如同无数文魂在哀悼。偶尔能看到烧变形的砚台、凝涸的墨块与熔化的琉璃镇纸镶嵌在一起，形成怪诞的凝结物。
原本该是洞房花烛的婚房，此刻只剩几根倔强矗立的焦黑梁柱，指向天空。曾经象征喜庆的朱红漆面剥落殆尽，露出内里狰狞的炭黑色。破碎的翡翠灯罩、熔合成一团的金属饰物、以及那些被烧得仅剩轮廓的锦被华裳，散落在废墟各处，无声地诉说着此处曾经的奢华与此刻的寂灭。
院中那片鱼塘尤为刺目。池水近乎被烧干，池底皲裂的淤泥上，覆盖着一层翻着白肚的锦鲤。它们曾经色彩斑斓，是府中一景，此刻却被高温的池水或坠落的火星烫死，鳞片失去光泽，僵硬地保持着最后的挣扎姿态，与周遭的焦土融为一体，散发出水族死亡后特有的腥闷气息，与焦糊味交织，构成一种令人作呕的颓败感。
这是一场针对“存在”本身的毁灭。摧毁的不是人身，而是记忆、传承、文化与希望的实体承载。
没有伤亡，没有奔逃的血色，只有物品在绝对力量下无声化为齑粉的静默图景。
这份死寂，比任何惨叫都更能彰显施暴者的冷酷与彻底——她要抹杀的，不是一个或几个人，而是与此地相关的一切荣光、历史与未来的可能，无论福祸，都一同埋葬。
悄无声息的暗夜，两个蒙面黑衣人隐身缜密地出现在这不合时宜的焦土，试图寻找什么，最终对了对眼色，消失在夜幕中。
萧璃早已交代安顿好一切，长公主的心腹掠影，一身修长黑衣，身姿挺拔，恭恭敬敬出现在谢云书父亲谢梁辰面前。
他的到来并非带着刀剑相向的杀气，反而像一道稳定而疏离的影子，在一片哭嚎与惊惶中，显得格外突兀。
掠影礼貌俯首，对着惊魂未定、悲痛欲绝的谢氏老侯爷与夫人微微躬身，声音平稳得不带丝毫波澜：“侯爷，夫人受惊了。殿下体恤，此地已成焦土，不宜久留，为了让二老能远离喧嚣、安心静养，殿下特命属下护送二老暂移他处。”
他的措辞谨慎，将“挟持”包裹在“体恤”与“保护”的外衣之下。在掠影与其手下那些沉默却不容抗拒的侍卫“护送”下，两位心力交瘁的老人被请上了一辆外观朴素的马车。
目光所及，再无半分昔日的喜庆繁华，只剩下一片死黑。曾经高悬的大红绸缎，如今只剩几缕焦黑的残缕，缠在断裂的梁木上，在风中无力地飘荡，像招魂的幡。精心铺设的锦绣红毯，早已与灰烬、泥土混作一团，辨不出原本颜色。
树倒猢狲散，墙倒众人推。
一些怕死的仆役，在火起混乱、玄甲侍卫围府之初，便已吓得魂飞魄散，他们顾不得主家恩情，只求活命，早早卷了细软，趁乱从后门、角门甚至狗洞逃之夭夭。
混乱中，难免有人趁火行窃，府库里一柄价值不菲的翡翠绿如意，便被某个黑了心肠的仆役顺手揣入怀中，带走了这侯府昔日荣光的最后一点具象残片，也带走了人性中最后的温良。
然而，亦有忠义心肠相随。府中那位须发皆白、步履已见蹒跚的老管家，自知年迈体衰，命不久矣，反而将生死置之度外。
他既不走，也不躲，只是默默地、固执地守在形容枯槁的谢侯爷身边，用自己年迈颤抖却心思坚定的身躯，表明着与主家共存亡的决心。
“侯爷，老奴没几日好过了，若能在死前多陪您几日，此生无憾了。”
他蹒跚随掠影离开，浑浊的老眼里，没有恐惧，只有无尽的悲悯与誓死不移的忠诚。
而谢侯爷的胞弟，谢家二爷，是个出了名的直脾气。眼见家宅被焚，兄嫂被“请走”，侄儿下落不明，他气得目眦欲裂，若非被人死死拉住，几乎要冲上去与那些玄甲侍卫拼命。他挣脱不开，只能指着那远去的凤辇方向，跳脚怒骂，声音嘶哑却字字泣血：
“萧璃！你这妖妇！你如此倒行逆施，残害忠良，必遭天谴！！”
“苍天有眼！你不得好死！我谢家满门，必日日夜夜咒你永世不得超生！！”
这狂怒的诅咒，在死寂的废墟上空回荡，是谢家男儿最后、也是最无力的血性。
而这一切的焦点，最终落回到谢侯爷，谢梁辰的身上。
他的一生，堪称士大夫之典范。在官场，清正廉明十余载，上对得起天子信任，下对得起黎民百姓，不贪不腐，不结党营私，不攀附权贵，如同一株孤直的青松，屹立在朝堂之上。在家中，他与夫人结发数十年，相敬如宾，情深意重，未曾纳过一妾，将所有的温情与责任都给予了家庭。他壮年之际，不曾因权势而春风得意，也不曾因清贫而动摇志节，一心为民请命，一心顾念家人。
便是这样一位清廉、正直、仁厚、顾家的侯爷，本该在儿子大婚之日享受天伦之乐，尽享人间圆满，却偏偏在人生最喜庆的时刻，遭遇了这灭顶之灾。府邸被焚，家产被掠，儿子受辱失踪，自身与发妻沦为阶下囚，甚至连累胞弟狂怒咒天。
马车最终于夜色中驶入了城郊一处幽静的别院。
这处别院从外表看，与京城中许多官员的休憩之所并无二致，青砖灰瓦，门庭素净。院内亭台楼阁小巧精致，草木修剪得宜，甚至特意安排了两位面容和善、言语不多的老仆伺候起居。饮食起居，一应物品，皆按照侯府旧例准备，并无半分苛待。
然而，细究之下，却有种难以言喻的过分周全的隔离感。
别院的位置相对独立，远离喧嚣市井。院墙似乎比寻常宅院更高一些。伺候的人虽恭敬，眼神却过于平静，从不多言，也从不传递任何外界的消息。掠影在安顿好二老后，立于廊下，用那特有的、无起伏的声调再次“宽慰”：
“此地清净，一应所需皆会按时送达，侯爷与夫人务必保重身体。殿下有令，需确保二老‘绝对安宁’，不宜再见外客，以免再受滋扰。至于世子……殿下自有考量，二老暂且宽心。”
“暂且宽心”。
谢梁辰枯坐在别院那间过于整洁、却也过于寂静的厢房里，窗外的月光透过繁密的枝叶投入室内，在青石地上投下破碎的光斑。内室里，时间仿佛凝滞，唯有时而急促、时而衰微的呼吸声，昭示着这里存在着两个备受煎熬的灵魂。
他的手指无意识地摩挲着腰间那枚早已黯淡的旧玉玦，那是夫人年轻时赠他的信物。冰凉的触感让他猛地回过神来，抬头看向对面倚在雕刻着镂空梨花图案的檀香木椅里的妻子。
谢母原本端庄的容颜此刻布满泪痕，眼神呆滞无助，手指紧紧绞着帕子，几乎要将那上好的苏绣扯破。
“我想不明白，”谢梁辰的声音干涩得厉害，像是砂纸磨过粗糙的木面，“云书那孩子，自幼体弱，连门都少出，怎么就……”
他忽然顿住，胸腔剧烈起伏，一把抓起桌上的秘色瓷杯，将杯中早已凉透的茶水一饮而尽。茶杯被重重地放回桌面，发出清脆的碰撞声，在寂静的室内显得格外刺耳。
谢母被这声响惊得微微一颤，抬起红肿的眼：“老爷……”
“我们谢家行事，向来谨慎，从不攀附权贵。”谢梁辰的指节因用力而泛白，“云书更是谨小慎微，便是必要的宫宴，也总是避在角落，低眉顺目，唯恐引人注意。”
他的声音忽然低了下去，带着几分难以置信的颤抖：“难不成……当真是贪图云书那副容貌？”
谢母的眼泪又涌了出来，她急忙用帕子捂住嘴，却止不住肩头的耸动：“我早该想到的……京城里那些女子私下议论，说云书有‘谪仙之姿’时，我就该警惕的……”
“就因为这肤浅的、近乎掠夺的占有欲？”谢梁辰猛地站起身，在狭小的空间里来回踱步，“就因为这张脸，就要毁掉一个年轻人本该光明顺遂的人生？焚毁我谢家数代基业？将我们囚于这不见天日的牢笼？”
他的声音越来越高，最后几乎是在低吼。突然，他停在妻子面前，俯身紧紧抓住她的手臂：“你说，这算什么？这到底算什么？！”
谢母被他眼中的疯狂吓住，却反而止住了哭泣。她伸出另一只冰凉的手，轻轻覆在丈夫颤抖的手背上。
“老爷，”她的声音轻得像一片羽毛，却带着奇异的镇定，“我们教子无方吗？我们持家不谨吗？”
谢梁辰愣住，缓缓松开手，颓然坐回椅中。
“一生清正，恪守臣节，最终却敌不过上位者一时兴起的贪婪……”他喃喃道，眼神空洞地望着地上破碎的月光，“我宁愿相信是我们在无意中触怒了天威，或是卷入了某种阴谋……”
谢母轻轻摇头，泪水无声滑落：“若真是贪图美色，那这世道，该是何等的荒唐与可怖。”
夫妻二人相顾无言，唯有窗外风吹树叶的沙沙声，和彼此沉重而压抑的呼吸。这一刻，他们共同体会着一种深入骨髓的无力与悲凉，那是信仰崩塌后的巨大虚空，是对“公道”二字的彻底绝望。
此时此刻，被迫与父母分离的谢云书也是这么想的。
萧璃和他并无恩怨，如此这般，难不成……当真是贪图他这副招灾惹祸的皮囊？
这念头如同毒蛇，在他混乱的脑海中啮咬，带来一阵屈辱又冰凉的战栗。他自幼便因这过于昳丽的容貌，即便体弱多病、深居简出，也声名在外。京中女子私下议论，皆道谢家世子风姿卓绝，如芝兰玉树，如明月映雪。可他从未以此自矜，甚至因此愈发低调，唯恐招惹是非。
然而，这竟成了他谢家灾祸的根源？
凤辇内，织金软垫散发着幽暗的沉香，与窗外飘来的焦糊气息混杂。那位权倾朝野、喜怒无常的长公主，难道当真仅仅是因为这肤浅的贪恋，便选中了他？在他大婚之日，用最残忍的方式，将他从云端拽入泥沼？
这猜想本身，就带着极致的羞辱。将他视作一件可以随意抢夺、陈列把玩的珍品，将他的人格、意愿、姻缘与家族颜面，都践踏在地。
“殿下……”他试图挣扎，气息却因激动而骤然急促起来，苍白的脸颊瞬间涌上一股病态的潮红，“臣与殿下……往日无冤……近日无仇……何以……何以至此？！”
话音未落，一阵剧烈的咳嗽便猛地攫住了他。他单薄的身躯剧烈地颤抖着，不得不用手死死按住闷痛的胸口，每一次呛咳都仿佛要震碎他羸弱的筋骨，眼前阵阵发黑，后续所有质问与悲愤都被这突如其来的病势硬生生打断，只剩下破碎而痛苦的气音。
若真是贪图美色，何至于用此等酷烈手段？焚府、劫亲、囚禁父母……这分明是彻底的摧毁。
除非……她要的不仅仅是“得到”，而是要彻底碾碎他所有的依托、尊严与希望，让他一无所有，只能像一株依附的藤蔓，完全仰赖她的“恩赐”存活。
这认知让他胃里一阵翻涌，恶心感伴随着眩晕袭来。
此时，夜色沉坠，永夜长公主府门前的灯笼在晚风中晃动。车帘被一只戴着玄色护手的手掀开。萧璃俯身，手臂稳稳穿过他的膝弯与后背，将他从车内抱出。
谢云书呼吸一滞，悬空感让他脊背瞬间绷直。这猝不及防的、充满掌控欲的接触令他无所适从，右手手腕被迫搭在萧璃颈侧，能感受到脉搏沉稳的跳动。他左手指尖则死死攥紧了自己玄青色的斗篷，指节因用力而泛白。
夜风下，萧璃发丝微乱，一缕秀发带着淡淡花香拂过谢云书面颊。他猛地偏过头，避开那撩拨心弦的痒意与衣襟上传来的冷香，紧紧闭上眼睛，长睫却如同受惊的蝶翼，在他苍白如纸的脸上不住颤动，泄露了强压下的惊惶与无力。
萧璃肩头的红色绸缎发带随风浮动，在宫灯昏黄的光晕下，不经意间轻柔地扫过他埋首的脸颊，甚至短暂地、若有似无地拂过他微凉的唇。那柔软的一触，却带着惊心动魄的侵占意味。
“呃……”他喉间溢出一声压抑的呜咽，似是抗议，又似是哀求。玄色衣袖在他指间越绞越紧，布料发出细微而绝望的摩擦声。
周围侍从们早已齐刷刷转身背对，垂首的姿态整齐划一，如同没有生命的傀儡。他们目光低垂，紧盯地面，连衣料摩擦声都收敛得轻不可闻，生怕窥见一丝一毫不该看的场景，整个府门前弥漫着一种令人窒息的寂静，唯有风声与谢云书无法自控的、微弱而痛苦的喘息声在回荡。
萧璃抱着他踏上石阶，脚步声在寂静中敲出不紧不慢的轻响。她低头看他，声音平稳：“风大，我带你进去。”
这话语像一把冰冷的钥匙，打开了屈辱的锁。谢云书齿关死咬，下唇渗出一道血丝。他将即将冲出口的怒吼死死咽回，只余急促的鼻息与丝丝萦绕的芳香在两人之间回荡。
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