大堂倏尔一片死寂，众人皆屏住呼吸，生怕弄出一点声响便要被杀鸡儆猴。
莺窗扉半启，室内二人的对话一字不落地传入苏荻耳中。
谢栖羽嗓音温润，似闲谈般道：“曹家若能将在这落花楼的威风用在战场上，冀北十城也不致拱手让与敌虏。”
曹锐语气谦逊，甚至带着几分歉意：“实在事出紧急，叨扰谢小公子，还望切勿见怪。”
若只听语调，不知内情，旁人怕要以为这二人是故友重逢，寒暄一句“别来无恙”。
谢栖羽轻笑一声，仍是从容不迫：“怎么，曹家已抄了我谢氏满门，今日连我这方寸之地也不放过？”
曹锐依旧恭敬：“岂敢，只是问一句——谢小公子房中可有藏人？”
“有。”谢栖羽答得干脆利落。
室内骤然一静，曹锐显然没料到他会如此直白。
谢栖羽不紧不慢地补充：“我藏了个男人，曹三公子也有兴趣一观？”
曹锐微怔，随即耐着性子道：“落花楼内皆知苏荻一夜千金求见谢小公子，街上商户也亲眼见你们二人同行。”
谢栖羽笑意更深：“这可奇了，千金求见我的人不计其数，与客人同行也不过寻常应酬。我一介贱民，何必为只见过两面的陌生人得罪如日中天的曹家？”
句句在理，曹锐一时语塞，片刻后只道：“曹某信公子之言，就此告辞。家仆不慎损坏的门扉，稍后自会差人修缮。”
“不必了。”谢栖羽声音这才冷了几分，“谢氏列祖列宗在天有灵，当见不得我承曹家的恩惠。”
曹锐沉默片刻，终是转身离去。
靴声渐远，苏荻暗松一口气：曹锐竟这般轻易信了？
然而，那脚步声忽地一顿。
下一刻，皂靴踏地之声骤然折返，步步逼近。
苏荻心头又猛地一沉：怎么又回来了？
须臾，只听曹锐语重心长道："这女子最会骗人，谢小公子当万分小心才是。"言辞恳切，倒像是真心实意为谢栖羽着想，与方才的搜查全无干系。
苏荻：“……”
她无语，简直无语之极。
“谢曹三公子提醒，”谢栖羽敷衍地应了一声，依旧冷声逐客，“恕不远送。”
这一次，曹锐离去的脚步声当真渐行渐远，这一去，再也没有回头。
待到室外人声尽散，窗畔才传来谢栖羽不紧不慢的嗓音：“还不进来？”
苏荻掂着小步挪了回去。
她劫后余生，坐定平复一会儿，方抚着胸口后怕道：“好在我福大命大，否则这世上又要多一个鳏夫了。”
谢栖羽蓦然想起昨日她戏言嫁娶之事，不由冷叱：“你休做痴心妄想！”
苏荻怔了怔，反应过来，向谢栖羽笑道：“公子金枝玉叶，连曹锐也要礼让三分，我这等卑微草民哪敢痴心妄想？”
轮到谢栖羽怔了怔，眉间慢慢攀上三分疑惑：“怎么？你不是个寡妇？”
苏荻玉手托腮，黛眉轻蹙，作无辜状：“我可从来没有说过自己是个寡妇。我只说自己死了三个丈夫，人人便都以为我是个寡妇。一传十，十传百，我一人之力，怎堵得这悠悠众口？”
谢栖羽：“……”
“不过，我迟早会成个寡妇。”她话锋一转，眉眼间似真含上三分悲切，“若不是我做寡妇，就是我丈夫做鳏夫。我心慈悲，怎见得夫君丧妻之痛？”
“别卖关子了，你夫君到底是什么人？”谢栖羽略显不耐。
苏荻抬眸看他，忽地唇角一勾。
谢栖羽心下一悚，莫名生寒。
直到，瞳孔倏然震动。
“——是曹锐。”
背后有人斩钉截铁地说出了答案，“该尊称姑娘一声曹三夫人，是不是？”
苏荻和谢栖羽齐齐望向那声音来处。
苏荻打量一番说话的男子，恍然大悟：“原来你不是他的相好，是他的探子。”
谢栖羽、鸣川：“……”
谢栖羽声色渐冷：“果然，你昨日与我讲的没半句真话。”
苏荻轻轻一叹，似有些委屈道：“我的确是曹锐的夫人，但昨日也并未欺骗与你，只是没说到曹锐这段罢了。我第三任丈夫身故时其实并未分得多少家产，留于我的银钱亦是微薄。所以，我又嫁了第四任丈夫，便是曹锐。”
谢栖羽几欲失笑：“你是说，曹锐娶了一个已嫁过三次人的寡妇为妻？”
苏荻拾起桌上倒扣的青瓷茶盏，摆至三人面前，提壶一一斟满，方莞尔一笑，向谢栖羽抬了抬眉：“你看，长话很难短说。”
苏荻向鸣川略一倾身，眼波深深：“你既然能打听到我是曹锐的夫人，也应可知晓，一年多前曹锐生了场怪病，曹将军寻遍天下名医，皆道束手无策。”
鸣川身体微僵，点了点头。
“彼时有个老道士路过曹将军府所在的边陲重镇云州，接连算中了当地牛瘟、山火等两件大灾，使边民可早做应对，不致损失惨重，人人皆道其是神人降世，济泽众生。曹将军亦引为上宾，欲为其子曹锐寻鬼神之道续命。”
“那老道士看过曹锐，言其被鬼妻缠身，阳气尽散。唯有以毒攻毒的凶险之法或可解之，即为明媒正娶一位命硬克夫的女子以退鬼妻。乍一听实在无理，可曹锐已病入膏肓，眼见不日身死，曹将军到山穷水尽之境地，只能冒险一试，重金悬赏克夫之女。”
谢栖羽看向鸣川：“竟有这等荒唐之事？”
鸣川迟疑道：“此事蹊跷，在冀北一带传言甚广，但曹府多次公开澄清流言，所以多数人并未当真，只引为一场奇闻。”
苏荻轻声嗤笑：“当今圣上忌讳鬼神之说，曹将军自然也不敢大张旗鼓，一面使人街头巷尾将消息散布出去，一面又义正言辞，厉责有人构陷于他。玩弄权势的人啊，都是会两面三刀，贼喊捉贼的。”
空气凝滞了一瞬。
“于是，有人带我去见了曹将军，他两鬓生白，眼窝深陷，正为曹锐之病寝食难安。他调查了我的身世，确认无误后问我，若曹锐痊愈，许你一生荣华富贵；但若曹锐身死，你亦要随之殉葬，你可愿意？”
苏荻挺了挺脊背，“我没什么不愿意的，生若浮萍，身无牵挂，何不一搏？”
“我嫁给曹锐后，他的病情时好时坏，起起伏伏大半年之久。终有一日——”
苏荻眸光一转，落在谢栖羽身上，笑着卖了个关子：“你猜怎么着？”
不等谢栖羽回答，她便忍不住哭笑不得：“他吐了半夜的血，竟生息全无了！”
“眼见着性命不保，我左思右想，趁府中众人慌张于曹锐命悬一线之际，偷了些曹家值钱的物件，悄悄溜出了将军府，日夜兼程到了临近府城，寻了几个当铺将那累赘一般的珍宝玉器悉数换了轻巧的银票，自此一路逃命向南。”
至此，她双手一摊，悔恨道：“谁知逃至半途，听闻曹锐历此一难，竟然痊愈了，真真是造化弄人。我虽悔不当初，却也无路可退了。”
谢栖羽忽插一言：“你行事虽不光彩，但曹锐既已痊愈，却仍为这些身外之物追你千里，说出去也实在有辱门风。”
苏荻摇头，十分笃定道：“曹家追杀于我，大抵并非为这珍宝之类的贵重之物。”
“嗯？”谢栖羽挑起眉梢。
“我在其中一个典当行换取银钱之时，掌柜颇为隐晦地提醒我日后恐有杀身之祸，还换了万两银票给我。我当时不知原委，只当发了一笔横财，直到后来曹锐亲率府兵追剿，说只要肯交出盗走的一个银丝紫檀木匣，便可既往不咎，随我而去。”
苏荻略显不忿：“我想起那木匣正是典给了那个慷慨的掌柜。岂料曹锐找上那间当铺时，那掌柜竟矢口否认曾收过此物，致我百口莫辩。自此，那曹锐便一直对我穷追不舍，可我又确实不知那木匣所在何处，怕是一生都是要活在曹家的阴影下。”
苏荻说得口干舌燥，饮下半盏茶，问向鸣川：“你所得之消息，与我所言可是一致？”
鸣川向谢栖羽点头道：“曹家的确是为盗窃一事对曹三夫人下了追杀令。”
“追杀令？”谢栖羽眸中闪过一丝意外，探回苏荻，“曹锐看起来并不想置你于死地。”
苏荻摇头轻叹：“这世上，曹锐最为倾慕之人便是虞氏长公子，一心效仿其态，喜怒之情皆不外露。杀人这等血腥之事，更不可为外人察之。”
忽闻故人名，谢栖羽怔了怔。
这种时候提到虞氏长公子……他一时竟有些分辨不出苏荻是在夸虞墨还是在骂虞墨。
但他想，这世上应该不会有谁会骂虞墨。
虞氏世代簪缨、位极人臣，虞氏的嫡长公子虞墨天人之姿，六艺通绝，怀瑾握瑜，胸藏韬略……莫说曹锐倾慕，他又何尝不是望其尘而心驰？
谢氏蒙难之际，虞墨以虞氏声誉作保，召集朝中一众清流，素衣砥足金殿三日，誓为谢氏求一个清白。奈何皇帝心意已决，强下一纸诏书逼斥众臣，诸公或陷诏狱，或贬蛮荒，虞墨亦不能独善其身——至今白衣赋闲，未能入仕。
虽然虞墨从未承认，但谢栖羽心知，正是虞墨不惜牺牲仕途的鼎力相助，才为他争得一线生机，亦为谢氏沉冤昭雪留下一线希望。
那年的虞墨，一身清风傲骨，随着谢氏之案永载史册，也不过是个十八岁的少年罢了。
“公子，”苏荻一声低唤唤回了谢栖羽的思绪，她的声音若吹落杨花的晓风，携着若有似无的忧愁：“若说昨日有哪句话骗了公子……曹锐既然已经找上门来，我也不敢再做欺瞒。曹家追杀令一下，可怜我一介弱女子，如何能与曹家抗衡，我找上公子，实非为了钱财，全是为我自己这条性命罢了。说是欲助公子翻案，倒不如说想请公子扳倒曹家庇护于我。”
说到此处，她略显窘迫，言语间又含着几分歉意和悔过：“昨日未坦诚以告，的确是心怀令公子感激于我的私念，如今想来，实在是自作聪明。”
谢栖羽一时生出雾里看花之感。
这姑娘所言之经历，单听件件离奇，串连起来却又好似无甚纰漏，甚至有曹家为她证明。
这姑娘看似有种江湖骗子的气质，但细究起来，很难分辨她哪句话是真的假话。
又或许，纰漏有时会出现在这些经过仔细推敲的言语之外。
谢栖羽思虑半晌，淡淡笑问一句：“姑娘既是在逃命，为何在豫台竟如此大张旗鼓？”
苏荻的笑意凝在了脸上。
为内容提要这句话写了整篇文。大纲从最初构思到最终定稿简直隔了十万八千里。
作者有话说
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第5章 苏荻的麻烦（3）
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