在黑鳞鲛人的骸骨被取走的当晚，一贯寂静的无迹海域迎来了一只漂流瓶。它不知从何而来，悄无声息地出现，在阿特纳城堡前面的水面飘荡了一会儿，顺着墙角弯弯绕绕地流进城堡里。
一只通体黑色的大猫敏捷轻盈的一跃，停在城堡门厅一侧的一个小水池里。它的脑袋和外形看起来像一只短毛且异常纤瘦的猞猁——身体和四肢极度修长。由于后肢比前肢明显长出许多，加上躯体紧实，使身姿呈现出一种时刻要前扑的状态。
张扬，充满力量，有种让人颤栗的美感。
老虎般大小，猞猁的样貌和体态，纯黑的身体上有淡淡的暗金色豹纹，看起来却比最瘦弱的猫还要纤细——这是守卫者。它们被古老的契约禁锢在所效忠的家族里，世世代代抵御着一切外来侵害。
它轻轻晃动着长长的尾巴，站在漂流瓶面前，额头处动了动，不仔细看的话很难注意到那里有一道紧紧闭合的缝隙。此刻那道缝隙慢慢张开，变成一只左右打开的竖瞳，金色的瞳孔含着摄人心魄的威严和锐利。
随着第三只眼睛睁开，一束金色的光线照射出来。这道光线能监测危险，一切带有负面属性、具有危险性的东西在光束下都无所遁形。
整个瓶子连同里面的信件都被金光照射通透，不过安然无恙。
守卫者额头的眼睛闭上了。它往前走了一步，爪子下厚厚的肉垫让步伐悄无声息。它用柔软灵活的尾巴将漂流瓶卷起来，还将尾巴沾上的水连着瓶子一起抖了抖。那条尾巴比它的身体还要长，走路的时候如果不勾起来就会拖到地上，平时总是缓慢又优雅的轻轻摆着。
它的动作又快又轻盈，几个起落就到了男主人身边，用颈部蹭了蹭他的腿。
莱斯利抬眼看了它一下，语气漫不经心，“怎么了，西法斯？”
西法斯发出一声不满的呼噜声。守卫者的职责是守护契约家族的安全，抵御一切外来侵害——并不包括送信。今天它心情好才用尾巴卷着漂流瓶亲自送到莱斯利面前，没想到却没受到重视，这让它很不满。
守卫者十分珍贵也十分强大，血统追溯起来比伊克雷尼的整个黑暗纪元还要漫长。它们诞生于亚特兰蒂斯的光纪元，阿特斯神族赐予了它们血脉力量。如果不是古老的契约约束，后裔的力量在守卫者面前就如同幼儿一样不堪一击。
即便自视甚高的莱斯利也不能轻视和怠慢这只属于自己家族的守卫者。
他伸出手想抚摸西法斯黑得发亮的皮毛，但它不耐烦地躲开了。尾巴高高一抬，将漂流瓶放在桌面上，动作看起来随意，却没发出任何声响。
它抖了抖耳朵，一个跳跃就不见了。
莱斯利拿起漂流瓶，用手指沿着瓶口的软木塞划了一圈。所有的漂流瓶信件都会用风元素进行加固，除此之外还伴有寄信人的精神力印记，只有收信人本人才能打开，防止其他人误读取。
当然，如果有人恶意截取，并且精神力超过寄信人的话，就另当别论了。
这封信来自珀恩。莱斯利拔出软木塞，将卷成一个细长条的羊皮纸取出展开。上面的内容很简单，莱斯利只花了十几秒钟就读完了。他皱起眉头猜测着珀恩的来意，苍白修长的手指一下一下叩击着椅子的扶手。
*
而在遥远的森摩德里，学生们已经开始适应新奇的学习生活。由于课程都被集中安排在上午，下午的自主时间就显得格外漫长。新生们飞快地熟悉彼此，可能是同为外来者的原因，觉醒者们更为亲密一些。
拥有掌环着实让他们兴奋了好一阵子，每天下课都三三两两地聚在一起，热衷于讨论彼此的掌环是什么材质，似乎通过骨灵和守护木来解读一个人比直接听他介绍自己更加吸引人。后来不知道是谁发现图书馆有一些关于掌环的书籍，诸如《常见骨灵大全》、《守护木属性全解》、《掌环：揭下隐藏的面具》等等。于是接下来一段时间图书馆变成了最受学生们喜爱的热门地之一。
德拉尼也不例外，而且由于他的骨灵拒绝被埃德菲西斯解读，导致他对自己的骨灵缺乏了解，于是便也投身图书馆，成为大军中的一员。
由于珀恩的提醒，外加确实对之前被围观的经历心有余悸，他只告诉了勒维一个人自己的骨灵是黑鳞鲛人。勒维听后一脸的难以置信，那副表情活脱脱好像他的骨灵是莫瑞拉·阿特纳。
德拉尼对听从了珀恩的建议感到万分庆幸，连勒维都这么大反应，难以想象其他人——尤其是莫瑞拉知道后会是什么样。他更加小心地遮掩此事，连同宿舍的伊恩和以利亚问起来也被他以“某种鱼类”搪塞了过去。
“你竟然说黑鳞鲛人是某种鱼类？”勒维神色复杂。
“那不然呢？”德拉尼一脸苦恼，“一半是鱼也算是鱼吧。我不想说谎，至少这不算说谎。”
勒维想象了一下，又觉得高兴起来，幸灾乐祸地说，“如果阿特纳知道你形容他是某种鱼类，我保证他一定会气疯了。”
“你还笑，那个场面想想就糟糕。”
“你确定你的骨灵真的是黑鳞鲛人？”勒维纠结地问。他已经翻了好几本跟掌环相关的书，里面都没有提到黑鳞鲛人。
“是的，我确定一定以及肯定。”德拉尼垂着头无精打采，他旁边也摞了好几本书，“我觉得在这里应该找不到了。”
“我们明天可以去查阅一下类人生物的相关书籍。”勒维把面前的书合上，“不过你还没告诉我，你是怎么和冰块小姐走得那么近的？”
又来了，德拉尼无奈地叹了口气。自从那天茶会之后勒维每天都要用谴责的语气问德拉尼为什么会和卢塞恩一起出现，他听到这个问题的次数多到已经条件反射地感到头痛了。
“我已经回答过好多次了，勒维，那天珀恩带我们去了海骨墓葬场和珍珠骨屿，所以就顺路一起回公共休息室。说真的，难道我应该等她先走一百步我再走吗？那个场景光是想想都尴尬。”
“至少尼格林会知道她有多让人讨厌。”勒维撇了撇嘴。
“实际上她并没有那么讨厌。”德拉尼站了起来，把最上面的书放回身后的书架上。
勒维惊恐地睁大了眼睛，“你都开始帮她说话了！我开始怀疑她是个会蛊惑人心的女巫了！”
德拉尼又把一本书放回它原本在书架上的位置，然后他转身，认真对勒维说，“只要你有一次能忍住不嘲讽她的特立独行，只要一次，你就会发现她其实没那么讨厌，她只是喜欢独处。”
勒维轻哼一声，“——而且开始了解她了。”
“至少卢塞恩比阿特纳强多了。”德拉尼耸耸肩。
勒维不置可否的又哼了一声，“阿特纳以前对你还有点欲言又止的，最近几天看你的眼神已经带着刀子了。”
“我注意到了。不过凭什么？应该是我讨厌他吧。”德拉尼把所有的书都放回原处，今天一整天时间又一无所获，他抓起书包和勒维一起往礼堂走去，“毕竟是他偷偷带着我违反校规离校，我还差点死在荆棘海盆。”
他想到这个又沮丧起来，“今晚又要去义务劳动了。”
勒维用同情的眼神看着他，“你们昨天真的把天文塔楼上的所有天文望远镜和模型还有器材都擦了一遍？”
“是的。”德拉尼垂头丧气，“埃斯科多姆教授一定很高兴。整整五十架天文望远镜，还有数不清的零件，再加上阿特纳的冷嘲热讽，真是地狱一般的体验。”
勒维提议道，“或许我可以帮你做一点。”
“算了吧，”德拉尼感激地看了勒维一眼后拒绝了，“我打赌你和阿特纳一定会打起来。”
勒维试着想象那个场景，他激灵了一下，没再坚持。他们看了下时间，决定先去吃晚饭。
*
晚餐时间的礼堂总是熙熙攘攘。森摩德里的食物征服了每个人，几乎没人会错过三餐，导致大家都肉眼可见的胖了一圈，除了德拉尼和莫瑞拉。前者是因为有一半的时间在中国长大，经历过中国美食洗礼的他对这些有一定程度的免疫力。后者可能是因为要时时刻刻维持“上等的、尊贵的礼仪和恰到好处的傲慢”。
勒维最近对北方烤肉不可自拔。这种烤肉的做法十分麻烦，先将五花肉及肋排切成整齐的两英寸长的小块，用酒、盐、糖、甘菘以及十几种香料腌制一整晚，用炭火烤熟。用芝麻粉、花生粉、孜然粉、碾碎的黄油饼干以及若干德拉尼分辨不出的香料混合成粉料，肉烤好以后蘸着粉料食用。
勒维已经连续吃了三天，以至于他的校服上都染上了浓重的烤肉味道。
今天也不例外，他点了分量超多的烧烤。和前几天不同的是，和食物一起出现的还有一张纸条。勒维把纸条从盘子下面抽了出来，德拉尼伸着脑袋凑过来看。
“尊敬的沃恩先生，您已经连续四天选择北方烧烤作为晚餐。为了您的健康及体重，建议您明天选择低脂的新鲜蔬菜、粗粮及无糖酸奶作为晚餐。食用北方烧烤后也请食用一份新鲜酸奶，可以促进消化并分解部分油脂。
敬上。”
勒维翻来覆去读了两遍，确定这不是谁的恶作剧，他抬起头，一脸不可思议，“这是谁写的？”
德拉尼忍俊不禁，“可能是做饭的厨师看不下去了。不过勒维，”他目光在勒维脸上转了两圈，尤其是油腻得反光的嘴唇，语重心长地说，“你看起来确实胖了点。”
勒维咕哝了一声，把纸折了两下重新塞回盘子底下。
虽然这张不速之客很扫兴，不过美食很快抵消了那一点点不痛快，没多久他就又沉浸在食物的美好中不可自拔。德拉尼羡慕地看了眼勒维，他面前只有一杯蜂蜜柠檬百香果汁和几个小小的灌汤包。他实在没什么胃口，只能勉强吃几个包子应付等下的义务劳动。
好不容易食不下咽的挨到晚餐结束，他和勒维道了别，然后怀着牺牲般的心情敲响了里德夫人办公室的门，得到准许后才推开。
桌面很干净，里德夫人看起来吃完晚饭已经有一阵子了。不过从她瘦到干枯的手来看，德拉尼很怀疑她其实根本没吃什么东西。
“弗格莱桑先生，请坐。距离七点还有十分钟，阿特纳先生还没到，我们等他一会儿。你看起来不太精神，我建议你喝点东西。”她指了指桌子上的一杯牛奶，用手掌做了个轻推的动作，这杯牛奶就飞到德拉尼面前小幅度的上下晃动，仿佛在引起他的注意。
德拉尼伸手握住杯子，发现还是温热的。他受宠若惊，“谢谢您的好意，里德夫人。”
“感谢斯庞德夫人吧，这是她听说你要接受义务劳动后强烈要求为你增加的。”里德夫人低着头看面前的一张羊皮纸，只从眼镜上方看了德拉尼一眼，注意到他显然不太自在。
德拉尼只好含糊的又说了一遍“谢谢”。
里德夫人没有再说话，聚精会神地看着羊皮纸上的内容。德拉尼沉默地坐在一边，喝牛奶的时候小心翼翼的避免发出声音。
屋子里的气氛安静得令人昏昏欲睡。当敲门声响起时，他激灵了一下。
“请进。”里德夫人说。
莫瑞拉走了进来。与往常一样，他的下巴矜持地抬着，从德拉尼的角度看过去只能看到一道苍白的线条。他先是问候了里德夫人，视线就不由自主往德拉尼的方向飘了过去。
德拉尼不太友善地冲他点了下头。莫瑞拉下意识地想回应，看到他的表情又忍住了，不痛快地收回目光。
“好了男孩们。”里德夫人把两只手交叠放在羊皮纸上，“今天你们的任务是打扫最东北边的那座矮堡，严格来说，接下来一周你们都要去那边进行打扫。”
德拉尼对此没什么感觉，反正打扫哪里都是打扫。但莫瑞拉立刻发出一声惊呼，“包括那些寝室？”
“是的，包括那些寝室。有什么问题吗，阿特纳先生？”里德夫人威严地看了莫瑞拉一眼，对他的反应有些不满。
莫瑞拉把抱怨吞进肚子，在里德夫人压迫十足的目光下勉强摇了摇头。
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