郡主端坐主位，神情一如先前的安稳从容，却少了几分宴席之初的闲适。
她轻抬手指，食指轻点案几之上，缓缓道：“此事疑云未清，未可轻断。但涉及名节与物证，岂容含糊？暂不定罪，然流程，需彻查。”
语音落下，人群霎时静默。
褚瑶歌微微抬眸，清冷目光自眼帘下穿出，落在厅中环列众人之上。她未动，眼中却已有一抹如刃沉光，缓缓滑入一场未明对峙。
主事应令，整顿仪节后上前一步，朗声宣道：“请与簪案有关之人，按事发前后次序，一一述说过程。”
首位婢女跪出行礼，乃今日受命前往取簪之人。她垂首陈辞，声音微颤却尽量稳妥：“奴婢今晨奉郡主之命，赴收纳阁取簪。原物安置如常，时为十七刻。交予侍仪房婢女之手，后便未再过问。”
语毕，便有下一人上前，如此接续，仿若审堂中逐级传证。每人言辞中虽未有破绽，然次次转述皆未亲见原物，唯有“谁从谁手中接来”一句挂口。
众人听得久了，也渐有疲态，神情或游移，或专注，或暗藏评判之意。
褚瑶歌缓缓起身，动作温雅，气质沉定。她行至几案前，纤指轻掠木纹，语声平缓清晰，却带着令人无法忽视的冷意。
“若流程完整，便定其为真。那么，只需篡改一节，便可误导全局。”
她转身面对众人，目光沉稳有力，不带丝毫怯意：“诸位不觉可疑吗？你我所言之流程，有哪一环节，确是亲眼目睹？有哪一处，不是旁人转述？”
一句问出，四下静得几乎只剩炭火噼啪声。那些先前答话的婢女宾客，一时间无人敢应。
厅外夕光透入，斜洒于褚瑶歌面庞，将她半张面映照得愈发冷冽。
不远处，李定渊双手环抱而坐，黑发微垂。他自始至终并未插言，此时却缓缓抬眼，第一次真正、完全地将目光投注在褚瑶歌身上。
他瞧见的，是一位不被局势扰动、在如廷堂对质中仍能稳步控局的女子。
她不是只是巧辩，而是在拆解一整套“逻辑体系”。
不远处，有贵女低声道：“听着……倒也有理……倘有人故意借流程作局，确实也可能……”
褚鸢棠神色未变，她轻轻开口：“瑶歌倒是口齿伶俐，可惜再巧言，也难掩她自身的疑点。”
褚瑶歌并不回口，只是向前一步，向郡主俯身拱手，神色平静如雪峰沉云。
“瑶歌愿请诸位再作拼证。请众人按时辰分段复述，再画出完整流程图。若能闭环，我当俯首认罪。若其中有空段未填，请诸位明鉴，盲区不破，勿定罪人。”
此语一出，厅中人群再次动容，先前的漠然逐渐转为期待。
郡主凝视她许久，终是缓声道：“准。”
主事领令，重整名单，准备按褚瑶歌所言重绘流程。
灯未全亮，天光欲散。
这一刻，控局之权，终于自流程之手，移入了理智与逻辑者之手。
褚瑶歌，第一次在众目睽睽之下，以她来自异世的专业与清明，撕开了旧式流程控诉的表面，刺入其最虚弱的盲区核心。
褚鸢棠踏前一步，长袖轻拂，神情恭顺，语气却从容无波：“郡主，此事所涉乃府中贵物，若查不清，怕是会惹人非议。瑶歌虽是我妹妹，我亦不能护短。鸢棠愿出一力，协助查明。”
语落，厅内低声波动。她话中诚恳，实则步步引导，将众目牵至“查明”之需，先声夺人地拿下了局势主导权。
郡主微颔首，道：“也好。”
褚鸢棠盈盈一礼，转身微抬下颌。
随即，一名着浅青小褂的婢女从人群中踉跄而出，低头行礼，声音怯怯却不失清晰：“奴……奴婢曾于辰末，见褚二小姐独自一人行至东廊，方向正是……收纳阁。”
她话音微抖，语气隐含惧意，但每一个字都清晰直落，刻意留下“可疑印象”。
未及众人反应，另一婢女已紧随其后跪下，声音稍稳：“奴婢……辰末过后在茶堂前偶遇褚二小姐，那时收纳阁门半掩。奴婢远远看见，二小姐立在门前，似是……探望室内。”
话未完，厅中便已响起一片低语。几名贵女互觑，目光转向褚瑶歌；公子们神色不动，却已微皱眉头。氛围渐冷，仿若寒潮铺开。
褚鸢棠适时垂眸叹息，语气柔婉：“瑶歌一向心细，或许是不慎误入，未必存意。只是这事毕竟涉簪，牵连极重，尚望妹妹自述缘由，莫教旁人误解。”
她言语体贴，却如针挑丝绸，将褚瑶歌生生推入众疑之中。
褚瑶歌面色清冷如霜，眉眼波澜未起。听完诸般指证，她未做辩解，反而微抬眸，淡声问道：“第一位作证的你，说我辰末离席，独自一人？可知确切时辰？又可有他人在场？”
一问落地，厅中微震。褚鸢棠眉心一跳，郡主微微偏头，似是意外她竟不急自清，反问证人。
婢女眼神慌乱片刻，支吾道：“辰……辰末与巳初之间……具体时辰……奴婢不敢细记……”
褚瑶歌唇角微动，眼神直直落在她脸上：“辰末之时，我应在西园观梅，彼时正与楚家小姐一同。楚小姐，是否愿为我作证？”
人群中，一名着明黄锦裙的贵女微怔片刻，终于轻轻出列，面带困惑：“的确……那时我与褚二小姐共在亭中。”
证人之一证言动摇，场中顿时一片骚动。
褚瑶歌起身，裙摆流动如水，步步走至，转而望向第二名婢女：“你言我在收纳阁前探身而望。那时门已开，是吗？”
婢女下意识点头，声音低不可闻：“奴……奴婢只见小姐站于门侧，未敢上前。”
“可你既未上前，又如何看清是我？”她语速平缓，却带入丝丝锋芒，“收纳阁东侧，有梧桐三株。时至辰末，日照早已被其遮蔽。既然未见面容，只看影子，又怎断定那人是我？”
她声音骤沉，眼神如霜，直指婢女：“更何况，无日照，影子从何而来？”
众人愕然，有人已露出惊疑神色。那婢女面色惨白，唇角抖动，竟一时间答不出话。
褚瑶歌冷眼扫过厅中，语调愈发冷冽：“两段证词，一无确据，一凭臆断。既如此，我是否也可反指你等口径一致，联手构陷？”
话落之瞬，众人陷入死寂。
郡主缓缓抬眼，眸中已有些许动容。李定渊站于一旁，自始至终未发一语，此刻却目光一凝，终第一次真正注视起这个庶出的女子。
她冷静、缜密、抽丝剥茧，证言反拆之间，气场竟一时压过褚鸢棠。
李定渊指间茶盖轻拨，茶香尚温，杯沿轻颤。他并未看她，只垂眼望着茶面旋纹，似在随意闲思，直到下一刻，他抬眸开口，声线低沉：
“流程虽清，证人却皆指褚二小姐行迹可疑，单独行动，于事前事后皆有动线脱节之嫌。不知褚二小姐，如何自辨？”
语气并无起伏，甚至听来平和，却似轻飘飘一石落水，瞬间击破满厅沉静。
众人再度将目光投来。明明是一样的问题，却因这声“李大人”发问，瞬时添了几分威压。气氛如一线骤紧的弓弦，随时可能崩断。
褚瑶歌依旧面不改色，尚未答话，李定渊却已将茶盏微微一旋，话锋紧接而出：
“依律，若嫌疑未除，且证据尚不足，是否应依‘留府待查’之例，以防人证交错、物证遗漏？”
此言落下，不少人眉头顿蹙，甚至有几名年长宾客隐有点头。
看似公允，实则为陷。褚瑶歌心知，这一招，是真正的试探。
他不再攻事实证据，而转向程序逻辑，将“嫌疑未除”视作“羁押可容”，看似中立，实为偏移“无罪推定”之本位。
若她应对失策，哪怕再多洗清证据，也将陷于“需待查”的尴尬处境中。
她缓步上前半步，欠身一礼，声音轻柔，却带锋芒：
“王爷所言，确为旧制中常例。然据昭律所载，‘未定罪者，不得加刑；未查明者，不可加羁’，此为王朝讼法明条第二十七条，乃国法所定。”
言止于礼，锋起于理，便如软帛中藏刃。
她继续道：“若据‘有嫌则留’之说，那证据未完是否便可任意羁押？若程序未闭，是否便可转嫁查明之责于被疑之人？如此，恐有失审慎。”
她话语缓慢而有力，每一字落下，都似将原本藏在话语背后的“程序陷阱”剥去虚饰，**裸呈于众人眼前。
李定渊未语，褚瑶歌神色未动，语意却步步紧逼：
“倘若证言不足，未有实物佐证，亦无直接目击，唯一所据者为‘流程中断’与‘词证不明’，那这责任，应归流程设者、证人偏误者，抑或被误指者？”
“若求程序完整，昭当奉法守律；但若以未明为由，将查不清之责转授于我身，此非问责，实为诛心。”
话音落地，全厅寂然。
贵女之中有人低声吸气，几位文士更是露出诧色。她并未高声辩解，亦无激烈争论，却一番话反将程序之罪拨乱反正，引人深思。
李定渊眼底闪过一抹异色。他原以为这女子不过是巧舌辩者，善于周旋言辞，却未料她对法理结构与程序推理竟有如此透彻的掌握，且用法不偏不倚，直指本义。
他将茶盏轻轻搁下，淡声道：“倒也未尝不可。”
继而偏头对郡主身旁主事吩咐：“将当日所涉之流程、动线、主位之配置，一一细查。未明一环，不得定人。”
一锤定音，众人神色微变。
这一刻，褚瑶歌虽未扬声，但以理服众，以律服权，便已赢下了属于她的第一场“堂上智战”。
场中舆论微妙转向，褚鸢棠面色僵硬，手中折扇轻轻一折，却无处发作。
李定渊凝望褚瑶歌片刻，忽而含笑，低声一句：“能以理服众，方为世间难得。”
光照清辉之下，褚瑶歌立于厅中，一袭素衣未动，神色沉静，眉目间隐有风雷。
此时的她，不再只是个被迫自辩的“二小姐”，而是执法理之剑，对抗权势之矛的“她自己”。
这一幕，注定被记住。
灯火已换，华盖金盏映出柔光，珠帘微曳，香烟袅袅间，一场唇舌交锋，即将展开。
褚瑶歌静立席前，鬓边坠珠轻颤，神情无澜。她面前，屏风以墨线描出流程图，一旁主事执卷，众人围坐四方，厅中热意未散，却莫名凝滞。
郡主抬眸，微点头意示流程回溯。主事依令开口：“方才之事尚未厘清，今将案发当时流程再演，请诸位细听。”
数名婢女上前，按时间线一一回述簪子流转。有人言“郡主赏簪于褚二小姐时，贵女众人皆在”；又有人道“后褚二小姐离席，独往内室”，又有婢女称“目睹她徘徊于收藏室旁”。
褚鸢棠轻扇低笑，不时接话补述：“我记得那时确有异动，妹妹称身体不适，却在宴席中途离席，实在令人忧心。”
她语气关切，字句却句句紧扣褚瑶歌之“离席可疑”。贵女低语，众宾神色微变，似在权衡谁更可信。
褚瑶歌始终沉默，目光却未离那幅屏风图案分毫，尤其落在“从膳厅至正厅”一线，笔迹细碎处，双眉微凝。
主事再问：“再者，谁曾言明目睹簪子落于褚二小姐身侧？”
“是奴婢。”一名唇薄颧高的婢女跪身而出，语声带颤，“奴婢当时就在厅角，见得清楚。”
厅中一静。褚瑶歌终于开口，声线温缓，却透着一丝难以忽视的清晰：“此证言，有误。”
众人一怔。
褚瑶歌转眸望向主事，语气淡定却锋锐：“她称自己自始至终在厅角未离，但据流程所述，从郡主命她往膳厅取药膳至返程，不出一炷香。可从膳厅至此，一来一回需至少四十息，尚不计等膳、交接时间。”
“若她真依令而行，绝不可能在场。”
婢女骤然色变，辩道：“奴婢只是……只是快步来回……”
“你快步来回，衣角却不曾沾雪气。”褚瑶歌缓声道，“今早倒春寒，地面积雪未化，你若真在廊下走过，不会全无痕迹。”
主事眉头大皱：“你方才明言在场，此番又言有事离去，可是何意？”
婢女语无伦次，言辞闪烁，惹得贵女交头接耳，公子们则交相望去，面色肃然。
此时，李定渊缓步上前，语气仍带温润：“膳厅距正厅几步，可记得？”
婢女低头不语。
李定渊语气不变，却加重了尾音：“又为何擅离职守？你是否清楚，所言每字都涉府内规矩。”
褚瑶歌缓缓道来，话语层层推进：“若她当时并未在场，所称目睹我靠近收纳阁之证言，自然无效。”
场中一静。
褚鸢棠唇角含笑，却不再插话，只微垂眼睫，手中折扇却早停了转动。
褚瑶歌却忽然转身，目光落向另一位立于廊下的婢女，语气一转，含针带锋：“你方才言曾与她同行取膳，可否脱下鞋底给众人一观？”
婢女面色发白，犹豫半息后迟迟未动。
褚瑶歌继续：“你穿布鞋，廊下又无顶，地面积雪未化，旁人皆有水痕，你为何独无？是回得太晚，雪已融？还是你根本未曾出去？”
婢女唇角发颤，终于“扑通”一声跪下，泪涌而出：“奴婢……奴婢是受人指使……不敢不从……”
她未言明所指之人是谁，却所有人心中皆已有数。
郡主敛眸不语，良久后抬手：“主事，暂结此案，关押涉案婢女，明日呈府衙复查，诸人可散。”
李定渊看向褚瑶歌，目光如寒光穿雪，眼底却多了一抹深意：“能于众声喧扰中辨真伪，不易。”
褚鸢棠敛去笑意，轻声一叹：“妹妹心性果然非凡。”
褚瑶歌敛衽施礼，神色温雅如常，眸中却浮起一层难掩的深警。
她知，今日不过第一战。
她能洗清冤屈，不是因有人庇护，而是靠自己。
而这一点，正是最值得他人与她自己忌惮的地方。
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