郡主温声开口：“物证查明，误会澄清，今日本宫心甚安慰。诸位皆是贵宾，今日宴席至此，便可散了。”
众人齐齐起身，衣袂交错，礼数周全，气氛却并不如往常那般笑语盈盈。
有人行礼时目光偏斜，有人嘴角微动，低声私语，愈加衬得那一句“宴席可散”，如风过林梢，轻巧却压人心脉。
褚瑶歌未动，仅静静立在阶下，目光坦然，神情一如既往的清冷从容。然而，那一双双若有若无的视线，却仍不肯轻易离开她身上。
她清楚，他们在看什么，也知道他们为何看。
有些是在打量，一个家中庶女、当众反驳权贵、翻盘脱罪的女子；有些是在猜测，她是如何做到的，又是否真无干系；也有些，已将她视为异类，或是，隐秘敌手。
褚鸢棠坐在梨花木榻上，纤指拨弄着白瓷茶盏，盏中热气袅袅，袅成她眼底一层幽光。
她静静望着水中光影，唇角微弯，看似温婉，却不带一丝笑意。
她轻声一笑，无人听见，却带寒意。
她知晓，自己方才的“调查”虽未成局，却也非全然失策。
褚鸢棠眸光沉下，掌心在衣袖中缓缓收紧。盏中茶水微微颤动，却未溢出分毫，恰如她此刻心境，克制、暗涌、不甘。
“褚瑶歌，你以为这一局赢了，就能安枕无忧？”
“你越是从我手中夺走光芒，便越该付出代价。”
“我会亲手，把你拖进泥沼。”
帷帐微动，茶香犹在，而她已抬眸，笑容淡如初雪，却冷至骨。
此时，郡主府廊外，李定渊静立于花树后侧，目光远远望着那一抹身影。
他未曾靠近，只静默凝视。
他记得她今夜立于厅中，面对全堂质疑，却依旧镇定冷静，一言不乱，直至翻局。
李定渊心中微沉。
“身为一名庶女，如此心志、如此口辩、如此沉稳……果真令人刮目相看。”
这场闹剧，于旁人是小题大做，于他，却是难得一见的妙局。
那人于众口铄金下自证清白，于强权重压间反问真伪，不畏、不屈、不谄。
步步落子，只凭逻辑与证据搅动局势。
李定渊眼底冷光微敛，指腹敲着袖中玉环，声音低不可闻：
“金陵褚二，确有几分胆气。”
他轻声嗤笑，语气淡淡，却将那抹欣赏隐在漫不经心的试探后：
“若能常如此，或许可做本王之棋。”
廊影深处，他侧身而立，身形被夜色包裹，连唇角微微勾起的那抹意味，也一并藏进了黑暗。
回廊深处，宴席余音已散。郡主府灯火尚明，然而在西廊尽头的清凉台上，天地仿佛悄然隔离于喧嚣之外。
月色沉静，水波荡漾。褚瑶歌立于栏前，一身素衣轻曳，鬓边垂珠微颤，映着水中清辉，仿若立于一幅静默山水中。
她手中袖角微动，一张已被揉皱的纸页自指间滑出，随风而落，轻轻飘入池中。
纸未沾水便已舒展，字迹墨黑，瞬即晕散。她垂眸望着纸页沉入水底，眼神无喜无悲，仅有一丝未散尽的凝重。
忽有靴声自回廊尽头响起，由远及近，一步一步踏入幽静之中。
那人身形未至，语声已先至：“褚二小姐今日之辩，当真叫人刮目。”
她缓缓转头，看清来人，是刚才那位王爷。
“王爷谬赞。”她语气不卑不亢，眸光却带了几分疏离。
李定渊低头看向池水中尚未沉尽的残纸，“褚二小姐，今夜之后，你便无退路了。”
褚瑶歌一瞬未应，目光定在水面。良久，她才轻轻启唇：“退路，原也不曾有。”
李定渊神色不变，“世人皆道你谨慎沉稳，今日一事，却是以身涉险。你可知，倘若那几位婢女早被处理，今日之局，便是你亲手将自己送入囹圄。”
褚瑶歌转眸望他，眼神无惧，语气如水：“若已身陷局中，求稳亦死。破局一途，本就是生死之间。”
她语罢，却看见李定渊神色微怔，随即眉梢微挑，似是赞许，又似玩味。
“你不是池中物。”他道，目光落在她脸上，像是看透了一层伪饰。
话锋忽转：“但也莫忘了，池水虽浅，亦能葬人。”
褚瑶歌眼睫微颤，沉默片刻，反问道：“王爷既知此理，又何故在场不言？”
他一愣，旋即笑意更浓：“你倒也心细。”
褚瑶歌面色不动，平静道：“旁观者清亦可观局，不动声色未必无意。王爷未言，我便记下了。”
这番话既非质问，也非示好，却如同一柄钝刀缓缓抹过。
李定渊转身欲行，忽然停步，语调微缓，却带着几分意味深长：“褚小姐，愿你日后所言，仍如今夜这般清醒。”
言罢，便头也不回地踏入夜色之中。
褚瑶歌伫立片刻，望着他身影远去，眼神一点点沉下来。微风拂过池面，水光轻晃，她轻轻吐出一口气，低声呢喃：“这人……比那些沉浮庙堂者，更难缠。”
刚才这位王爷，分明也给她下了两次陷阱。
她眼睫微垂，袖角随风微扬，仿佛下一刻，便要再次步入无形棋局之中。
夜色已深，主园灯火斜照，郡主府内最后一桌宴席方才散尽，席中宾主多半仍在言笑余音之间停留。
绣帷微曳，香烟袅袅未绝，玉盏银箸尚未收拾，乐师低奏曲调，似是为这场深夜春宴收尾。
正厅内，一众贵女与公子尚未起身，幕僚老者彼此寒暄告别。
突然——
“啊！！！”
一声尖利惨叫陡然划破夜空，自花厅西侧炸响。
那声音太过惨烈，如扯裂喉咙般，撕碎了席间残留的笑语。霎时四周一静，仿佛整座府邸皆陷入短暂凝滞。
“有刺客——！”
“快护郡主——！”
不及多思，数道呼声如雷贯耳，自内向外自外向内，人群顿时乱作一团。惊呼、奔走、踉跄，宛若炸裂的瓷瓶，将安稳彻底摔碎。
香炉被撞翻，烟雾翻涌如鬼影。玉盏跌落碎地，惊起高座老者惊恐跌倒。婢女仓皇后退，裙摆纠缠跌作一团。
“拦住他！”
“不，快往东边避——”
“快躲起来，小姐快躲起来！”
声音交错，呼吸紊乱，短短数息，厅中局势几近失控。
正门之侧，一名婢女被奔逃的贵女撞倒在地，衣裙缠足，挣扎着却始终无法起身。另一边，一名老幕僚被挤得几乎喘不过气，只得跌坐门框，神色慌乱。
偏厅方向，一道黑影掠过枝梢，几不可见，却惊飞了整片枝头夜雀。
那影子一闪即逝，轻巧得如幽灵，留不下任何线索。
风自门缝卷入，烛火晃动，再次扑灭，厅中暗下半分，气氛愈发压抑。
与此同时，□□小道上，人声鼎沸。侍卫来回奔跑，剑鞘撞击声此起彼伏，指令混乱，有人高喊“封廊口”，有人却叫“护门内”，一时间方寸大乱。
正于此时——
“定住阵脚。”
李定渊沉声一喝，自廊下急步走来。
他未持兵刃，长靴踏地，脚步沉稳如铁。身前，一名即将被撞倒的老幕僚惊惧之际，已被他抬臂稳稳扶住。
“金甲队护郡主，青羽组封所有内廊，其余随我为阵眼，原地控局。”
他声音不高，却如暮鼓晨钟，瞬间穿透混乱。
数名侍卫闻言如释重负，齐声应命：“是！”
顷刻间，本混乱如麻的护卫队伍迅速分流，金甲队直扑郡主所在正席，青羽组已绕至西侧廊口，其余亦纷纷集结李定渊身周，自发围出防线。
灯光摇曳之中，李定渊站于庭前青石台阶，神色冷肃如刃，长眉压影，眸光锋锐如猎鹰，未拔剑，却自成一道无形防壁。
而此刻的褚瑶歌，正立于通往偏厅的回廊之侧。
一名贵女惊慌逃奔，身形直冲而来，褚瑶歌却不慌不忙，左肩轻旋一步，稳稳让过。那贵女跌撞着跑远，竟未觉她避开过人。
褚瑶歌垂眸，裙摆如波纹轻晃。她没有逃，也没有慌，反倒目光平静，环顾四周，默记出入通道与侍卫调动。
混乱虽急，她却于动中自保，避锋而立，神色从容。
不远处，一名婢女跌倒在地，双膝磨破，面色惊恐。
褚瑶歌走过去，蹲身将她拉起，低声道：“跟紧我，走偏门。”
她未质疑刺客来意，也不试图解释，反而下意识自我保护，并于一切喧嚣之下，默默观察。
谁在观望？
谁在装晕？
谁又反应过慢、反应得太快？
她记得一清二楚。
而另一端偏廊内，褚鸢棠也未闲着。
她身处数名贵女之间，面上泛着惊慌，低声道：“怎么会……是谁放刺客进来的……？”
语气虽怯，却精准切中要害。
立刻有人低声附议：“宴席刚散就闯刺客……这不是太巧了？”
“对啊，我听说今日厅上出了事，是不是……”
“那褚……那位褚二姑娘……”
耳语如针线牵风，她只需一句，便引起几缕风向。
褚鸢棠低垂眉眼，不再多言，仅远远望着正厅方向，眸中惶惧未歇，唇边却悄然浮起一抹微不可查的笑意。
她在等。
等那些目光自觉转向褚瑶歌，等混乱落定后，李定渊是否会出面为她发声。
若会，她便可名正言顺在女眷之间“察觉不对”；若不会，那便说明这人，不值畏惧。
而整个园林，此刻皆陷于这场突如其来的夜乱之中。
宴席桌上，珍果滚落，香酒洒地；地毯泥泞，贵靴落泥；女子耳坠滑落，婢女匍匐奔逃；剑光未出鞘，血未溅衣襟，却处处透着一触即发的压迫与心惊。
风穿帷幔，火光摇晃。角落里，有人压低哭声，有人紧咬唇齿，却无人敢言语。
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