成亲之后又过了一个月，薛顗就该返回歧州了。
时间的长短总是相对的，如果跟心爱之人在一起，别说一个月，就是一年、一生不过弹指一挥间。但如果是一个深受相思之苦的人，那就是一日三秋，时间总也盼不到头。
春末寻常的一天，黄昏时分薛顗独自一人带着仆从再一次出现在歧州东城门外，抬头望着门额上“奉宣”两个字，这道出入过无数次的城门，突然迈不开脚步了。
这次回京城，他隐隐听说了一个一个关于他身世的流言。
因为李贤曾托他向城阳长公主打听武皇后奇怪的态度，他只是在薛瓘问他歧州近来政务时隐隐约约说了句“雍王一贯谨慎，生怕有把柄落在人手里。英王这次犯了这么大的事，只是禁足在府里，若是换做雍王……”
一句话没说完，城阳长公主就爆了。“你混说什么！做父母的哪有不一视同仁。你长这么大，阿耶阿娘有哪点对不起你的，我们对二郎、三郎都没这样好。”
薛顗：……
薛瓘，脸色巨变，一边快步走到城阳长公主身边，挡在母子俩中间，一边回头对儿子道：“你阿娘近来身体不适，心情不好，你先回你房里歇一下去。”
薛顗一头懵懂，想自己不过是说了一句阿贤待遇不如其他几个皇子，他阿娘就这么大反应，越想越觉得蹊跷。而正在此时，京城出了一件事，跟朝廷大事没关系却相当吸引眼球，这是一件皇家的家事，一桩丑闻。
荣国夫人病重，这位老夫人历经隋唐两代五任皇帝，如今已是九十多岁高龄，这岁数别说在大唐，就是放在一千年后也是高寿了。她这一病就不是寻常的咳嗽两声、打个喷嚏的感冒，谁都知道多半是大限到了。
荣国夫人一度是武皇后的心理支柱，在最关键的废王立武阶段，荣国夫人亲自出面游说长孙无忌等官员，恳求他们能支持自己的女儿，这是对武皇后实打实的帮助。可惜后来因为韩国夫人，母女之间隔阂日深，如果不趁此最后的机会弥合，日后必会留下无尽的遗憾。
然而皇后还有朝廷政务需要管理，不可能住到周国公府天天床前尽孝，只得采取让李令月代替母亲去伺候外祖母的折中办法。对于武皇后的意见，李治是支持的，他虽然与皇后不和，但对于岳母却没有丝毫不满。再说这种尽孝的事，还是向一位人瑞尽孝，在李治看来不但可以为皇家争脸添彩，向天下宣扬忠孝思想，更可以直接向老人借来福气，因此也大力支持。
谁知道李令月这一去周国公府，就住出事来了。据说有一个随侍公主的宫女竟然在周国公府被贺兰敏之这个禽□□、污了。
本来，这种私德不修的事不算什么，比这更惊悚的事周国公府也不是没出过。但奇怪的是，就是传得很凶，似乎是有意用新的流言掩盖旧的。李治和武皇后先确认了心爱的小女儿没有受到伤害，就急忙投入善后处理。此时荣国夫人已经到了日薄西山的地步，为了亲娘走的安心，武皇后只好发动绝世忍功，忍耐了下来，没有立刻处置贺兰敏之，只是在心里狠狠记了一笔。
趁宫里忙得顾不上，薛顗按规矩拜见了太子，李弘神色间有点古怪，薛毅向他使了好几次眼色，似乎是阻止他说什么。堂堂太子为什么要看一个东宫僚属的眼色？薛顗心中越发觉得奇怪，掐着点等在东宫外截住薛毅。
“刚才在东宫，太子脸色不对，是不是有什么事瞒着我？”薛顗此时也顾不得什么孝悌了，直接拽住他哥的袖子低声逼问。
薛顗四下瞟了一眼，觉得这不是个说话的地方，只点了点头，道：“你跟我来。”
这是一座位于旌善坊东北角的宅院，出了坊门走不远就是东宫，看来是为了薛毅出入方便，特意置办的。薛顗顾不上打量房屋布局装修，跟着进了书房，急问：“到底是怎么回事？”
薛毅疲倦地捏了捏眉心，道：“不是什么大事，跟你有关。而且圣人也不信的。”
一听说是关于自己而不是李贤，薛顗心里反而松了一口气，听薛毅艰难地说道：“前一阵子，忽然传出流言，说——”说到这，薛毅故作无意地瞥了薛顗一眼，这才从喉咙里挤出来一句，“说你不是长公主亲生的，是杜家的孩子。”
“什么！！？”薛顗腾地就从坐榻上蹿了起来。任谁听人说不是爹妈亲生的，心理必然都会有一个剧烈波动，至于是怀疑还是还是愤怒还是恍然大悟地原来如此就因人而异了。
薛毅忙拉他，“你慌什么，对付这种流言，最好的办法就是别理它，过几天，人们就忘记了。”
薛顗面无表情地看着他，明显没被说服，刚才李弘的反应就不是忘了的样子。薛毅想了想，又道：“除此之外也没有其他办法不是。”
杜家？莫不是阿娘先头嫁过去的杜家？这会儿，薛顗才从震惊中回过一点味来，这谣言造的可谓诛心。杜家因牵扯到李承乾一案，被杀的被杀，流放的流放，如果他真是杜家子，便也在连坐之列。是与不是，为什么好好的突然有了这样的谣言，再说过了这么多年，当初的事谁能说得清楚，只需找一个所谓的证人，这个赃就栽定了，只看听到的人信与不信了。
不仅如此，还可以以此牵连到薛家和雍府。
“是谁造的谣？”薛顗的声音有些发抖。
“你觉得呢？”薛毅淡淡一笑，“还是那句话，只要圣人不信就没事。”
未来的圣人不信就更好了。薛顗在心里默默地替他补了一句。
流言最讨厌的地方在于你很难辩解，即使城阳长公主可以去宫里在圣人面前分辨哭诉，也没有办法堵住悠悠众口，这将成为他人生的一个污点，以后有人想整他，随时都可以把这一段拖出来回一遍炉。
天皇、天后、太子三方势力，唯一能在这件事中获利的，也就只有皇后而已。看来周国公府的事，不只是色胆包天的贺兰敏之的狂悖之举那么简单，更是一次激烈的反击，告诉武皇后如果收手便罢，不然你们武家难道没有可以供天下耻笑之处？甚至于暗示武皇后，出身于内帏不修的家族，你有什么母仪天下的资格！？
因为流言的关系，萧家有些悔婚的意思——我们萧家是要跟河东薛氏联姻，可不是想跟犯臣扯上关系，薛顗到底是谁家的孩子，你不说清楚休想让我把女儿嫁过去，于是借口萧氏生病要延后婚期。城阳长公主哪能受这气，立刻亲自坐车到萧家，声明若是你家女儿病得太重，这婚不成也罢，横竖“恶疾”也是七出之一，与其嫁过来再休妻，倒不如现在两家直接退婚。
在萧家放完狠话，城阳长公主还觉得不解气，转头就又进宫找李治哭诉去了。李治先好声好气地安慰了她一番，谁知道一贯通情达理、善解人意的城阳长公主这次却使上了性子，又哭又说，劝了几句没有劝好，李治有点不耐烦了，顺口说了句“这还不是怪你们夫妻，当初阿顗刚落生三朝洗儿就没抱出来让人见，那会儿就有人说闲话了。”
城阳长公主心头大惊，暗想：那个说闲话的人会是谁？有谁会把这点小事当做闲话说给圣人听？看来此番传言圣人不但听说，而且听进去了。
“阿顗是多大了才出来见人的？他又长得高壮，看着不像是那个岁数的孩子。”李治续道。
……，城阳长公主极力稳住心神，控制住发抖的嗓音，“阿顗生在冬月，九哥，你知道的，我成亲多年没有子嗣，好容易生了一个他，怎么敢在寒冬里让他见风，就这么一点慈母心肠，竟被人如此诬蔑！他落生的时候，杜家败落快有十年了，他怎么会是杜家之子。”
一声“九哥”勾起了李治心中被权利深深掩盖住了的亲情，城阳长公主漂亮地打出一张亲情牌。
果然，李治拿开捂在额头上的手无力地摆了摆，“阿顗的事就这样吧，他快成亲了，你回去忙你的吧。”
虽然心中还有所怀疑，李治也不准备追究了，这么多年过去，就算查，能有什么铁证呢。反正混乱的也不是皇家的血统，既然于国于家都没有害处，何必让唯一的同胞妹妹伤心难过呢。
将头靠在马车的板壁上，深深地叹了一口气，城阳长公主紧绷的心弦才稍稍放松了一点，不由得又回忆起许多许多年前的事来。
算起来竟然过去三十多年了，真是不可思议。那时太宗还在，她还是有阿耶可以撒娇、可以依靠的孩子，那年初秋，她穿上喜庆隆重的嫁衣，在阿耶不舍的目送中登上翟车，被迎亲的队伍簇拥着，往新建好的公主府行去。她在车上将帘子掀开一条缝，偷偷打量前面高大的骏马上那道挺拔的背影。直到三十多年后的今日，城阳长公主依旧能感受到当时心中的雀跃。
杜荷，多么优秀的男子啊，挺拔潇洒、俊逸非凡，一笔好字阿耶都夸奖，每次行猎，小辈里属他打的猎物最多，更兼父亲还是凌烟阁功臣，“房谋杜断”的“杜断”杜如晦，得知给他选中的驸马是杜荷，姐妹们来道贺时又羡慕又妒忌的表情现在想来仍然历历在目。
当时所有人都以为他们必定是一对难得的佳偶，事实也确是如此，婚后那些年，无尽的柔情蜜意，温柔缱绻，让她觉得神仙眷属也不过如此了吧。然而世事难料，谁能想到快活的日子那样短暂，没有几年就出了泼天的大祸，杜郎丧命，杜家一家都受了牵连。
有道是“男儿爱后妇，女子重前夫”杜荷死后，城阳长公主最大的遗憾就是没有为他留下一份骨血，没有一个属于他们两人的孩子。
后来她另嫁薛瓘，这也一个难得的好男人，宽容重情有担当，与杜氏一族交情深厚，杜荷的叔父杜楚客，临终前托人将襁褓中的幼孙偷偷从贬所带回京城，求他们夫妻收养。
彼时她与薛瓘成婚数年依旧膝下空虚，两人一商议，索性让城阳长公主假装有孕，横竖公主府中只有他们两个主子，身边都是心腹，数月之后假做佳儿降生，阖府欢庆，有上门来道喜的亲朋都以天冷为由，不敢令见婴儿。
因为数年都没有生育，加之城阳长公主年龄渐长，她和薛瓘都以为这个婴儿就是他们这辈子唯一的孩子了，谁知晓几年以后，居然生了二郎和三郎。夫妻二人都觉得这份福气是这个孩子带来的，因此并不因有了亲生儿子而对他有所冷淡，掏心掏肺地疼爱着，尽心尽力地为他日后打算。在他们心中，薛顗就是他们亲生的长子。
城阳长公主用手帕轻轻拭了拭眼角，冷下脸，自己疼爱的孩子，轮得到你一个并州小户来磋磨？
薛顗就在这样一片混乱中成了亲。
好的开端是成功的一半，这句话，或许也可以反过来理解，婚前流言引发的闹剧预示了婚姻不顺利。
成亲当天瓢泼大雨，薛顗无精打采地去迎亲，新娘子迎回家他都没有心情看看长什么样，萧氏却了扇，含羞地看了自己的夫君一眼。虽然婚前萧家有点不愿意薛顗的意思，但萧氏本人对魁梧英俊的薛顗却抱有莫大的期待。
然而，薛顗只对萧氏淡淡道：“今日辛苦，早点休息吧。”说完点点头，抬脚就准备去书房。
纵然成亲之前两家弄得有些不愉快，萧氏也万万没料到自己的夫君会在新婚之夜把自己一个人丢下，一急之下，慌道：“薛郎！外面下着大雨，你这是要去哪里？”
薛顗回头看了一眼，道：“你有什么事只管吩咐，明日我让家中积年用惯老仆过来几个服侍你，若有不惯之处，跟我说或是跟阿娘就好。”说完脚步不停，便走了出去。随着他的脚步，萧氏的心一点一点地沉到谷底。
或许这一刻萧氏想家了吧，至少薛顗想家了。只不过对于薛顗来说，家的感觉更多的来自于和李贤在一起的时候，现在让他在一个并不十分熟悉的环境里，面对一个不想成为家人的人，时间被拉长的简直无法忍受，薛顗迫切地希望早点见到李贤。
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