在天谴后的数日，惶恐悄无声息地蔓延至虞国全城。
随后几日，家家户户在门前挂起了桃木剑辟|邪。
有婆子举着香在镇山石前跪，不停地磕着头，祈求老天爷收回警示。
也有年轻力壮的想往城外躲，却被守城兵卒拦回来，说是王上下了令，要防妖邪外窜，不准出入。
茶馆里没人谈生意了，百姓都聚在一起，猜那十六字的意思。
“我娘家表哥在宫里当差，说昴宿主边兵，莫不是要发动战争了？”
“体若焚薪……理解不来啊，焚字，该不会是要发大火吧？”
“南土异客……南边来的人要不要赶出去？”
镇山石上的字，已经被雨水冲得只剩淡影，可流言在坊间传得更凶了。
有人说，那字瞅着是杀终疫结，实则是杀尽异客，也有人说听见石里有哭声，是冤魂在示警。
到了夜里，街巷静得能听见自己的心跳，偶有犬吠，都能惊得半城人披衣坐起。
又过了几日后，某一天清晨，绸缎铺的张掌柜被发现倒在柜台后。
伙计说他前半夜还算账，后半夜就开始胡话，全身高热，手脚软得像没骨头。
郎中来了又走，临走时均摇着头说“从未见过此症”。
这是第一例。
后面几日，染病的人多了起来，甚至衙门里的小吏，都开始高热乏力。
有个轿夫正抬着官眷过石桥，突然腿一软，连人带轿摔进河里，被捞上来时嘴唇发紫，说不出话，只剩胸口微弱的起伏。
恐慌陡然变成了绝望。
人们开始躲在家里，门窗关得严严实实，连烟囱都用布蒙住。
可疫气像长了脚，隔着墙也能钻进去。
医馆被挤破了门槛，药渣堆得像座小山，可没有一味药能压下那焚身的热。
“躲不住的……” 有人瘫坐在街角哭，怀里抱着发高热的孩子，“捂住鼻嘴也没用，这是天谴啊！天要灭虞国！”
就在这时，不知是谁突然喊了一声：“南土异客，杀终疫结，前几日震国太子带的骁国公子叶南，你们听听这个名字，叶南，南，他就是异客！”
人群霎时静了。
“对对！就是他！据说他进城门时，脸就红得厉害……”
“听宫内的杂役说，他总待在屋里，说是养病，谁知道养的是什么病！”
“是他！一定是他！”
“他得的就是疫病，是他传染给大家的！”
“天显字就是说他！”
“杀了他！杀了他疫气就散了！”
“南土异客杀终疫结”八个字像道闪电，劈开了混沌的人心。
所有的恐惧、愤怒、无力，突然找到了宣泄的出口。
喊声响成一片。
人们举着石块、木棍，潮水似的往虞国宫殿。
宫殿大门紧闭，重兵把守，庄严肃穆，像双沉默的眼，看着外面沸腾的人群。
“把叶南交出来！”
“不杀他，咱们都得死！”
“不能放他们离开，叶南必须得死才能应谶！”
“把他们的路全部堵死！”
“杀叶南！杀叶南！杀叶南！……”
哭骂声在阴沉的天空下传得很远。
太史令苏弘在宫内的制高点，望着外头发生的这一切，惊觉镇山石上的字或许不是天谴。
是**。
用满城人的恐惧，铺就的一条阴谋血路。
风卷着街上的哭喊钻进来，苏弘捂住耳朵，却还是听见有人在喊：“杀杀杀！”
那声音里的疯狂，比石上的字更让人胆寒。
虞王跑到长佳寝殿，冲案几上狠狠地丢下一本奏职，是群臣上书“请诛南客以谢天”。
“这就是白简之的万全之策？”他气呼呼地转向长佳，“白简之到底想干什么？用满城人的命做他的蛊引吗？我看他是想灭了虞国！”
长佳公主正对着铜镜调整梳妆，听见这话，她从镜中抬眼，目光与虞王在镜里相撞，全然没了前几日的唯唯诺诺，语气里中反而多了分轻蔑：“父王急什么？螣国国师不过是在逼厉翎就范。”
她用手拨了拨鬓角，“你让厉翎交出叶南，再送到城外，螣国国师接到人，这疫气自然就散了。”
“你懂什么！” 虞王狂怒吼道，“你觉得有厉翎在，本王真能抢得了叶南？”
他喘着粗气，抓起案上的奏折狠狠砸在地上，“你看看这些！百官已经在逼宫了，说本王护着灾星，是要让虞国断子绝孙！再这么耗着，百姓就能把宫墙拆了！”
他越说越气：“本王就不该同意震国假道虞国，真是殃及池鱼，你也是个灾星！”
长佳转过身，银簪在发间轻轻晃动，平静地笑了笑：“父王是怕失了君威吧？”
她走到散落的奏折旁，弯腰捡起，“厉翎护着叶南，百姓怨的是您，您若去交涉，成了，是您顺应天意，不成，”她顿了顿，继续说道，“那也是震国太子不识大体，与您无关。”
虞王的脸瞬间被长佳这话涨得通红，又倏地变得惨白，他闭眼凝神了一瞬，睁开时，眼底的挣扎已被疲惫取代。
“箭在弦上不得不发。”长佳催促道。
虞王挥了挥手，声音沙哑：“备兵。”
夜已深，但厉翎的寝殿外已被两重兵甲绞紧。
厉翎站在殿门前的石阶上，领口微微敞开，腰间剑穗被夜风扯得乱舞。
身后殿门紧闭，门缝漏出的微光里，能看见近卫们交叉的身影。
他左右各立着十名近卫，盔甲连成一片，刀已出鞘，寒光在火把下连成一道密不透风的墙。
外层，是虞国禁军的火把，在夜风中摇曳。
在更远的城外，震国驻扎铁骑的马，啸声若隐若现。
“公子翎，”虞王立在阶下，拱手道：“本王今日来，是为虞国百姓求一条生路，还请太子殿下识大体，交出叶南。”
他身后的禁军齐刷刷往前半步，刀尖汇向前方。
厉翎没动，目光漫不经心地滑过，落在虞王发白的脸上，忽然嗤笑出声：“识大体？”
他语调轻慢得像在说天大的笑话，“虞王莫不是忘了，在本太子这儿，他的安危，比你们所谓的大体金贵百倍！你们用虚妄之说污蔑他，本太子没找你们算账，你们倒先找上门，今日谁敢伤他一根汗毛试试！”
“公子翎明鉴！”虞王的声音高了几分，“叶南是灾星！留他一日，虞国疫病就会多蔓延几百例，本王能保证叶南生命无虞，难道公子翎要为了一个人，让两国刀兵相向？”
“刀兵相向？” 厉翎缓缓拔出佩剑，剑身在月光下晃出道冷弧，“虞王不妨回头看看，你虞国总兵力不足五万，且多染疫病，而城外是我震国精兵二十万。”
他将剑峰顿在石阶上，“咚”的一声闷响，像敲在每个人的心口，“真要动起手来，震国铁骑半个时辰内，便能踏平宫门。”
夜风卷着这股杀气扑过去，让虞王心中哆嗦了一下。
厉翎沉声道：“此殿中人，乃我厉翎以命相护之人，今日，” 他抬手按住剑柄，“我厉翎在此立誓，谁敢动叶南分毫，便是与震国为敌，与我厉翎为敌，至死方休。”
话落时，近卫们齐声低喝，发出声震耳的齐鸣。
“你……”虞王想说什么，却被阶上那道凌厉的目光钉在原地。
他看见厉翎身后的近卫们眼神如狼，听见远处铁骑的马蹄声此起彼伏，终于明白自己被白简之设计进了死局，而厉翎也绝对不是善茬。
他根本不是在威胁，是真的敢掀翻整个虞国。
虞王身后的禁军瞬间松了劲，枪杆歪斜着，再没了方才的气势。
他望着石阶上那道纹丝不动的身影，望着那些亮得吓人的刀，无奈道：“撤兵。”
“慢着！”厉翎道。
“慢着！南苑是禁地，公主殿下请回吧。”守卫的士兵伸手拦住了长佳公主。
长佳举起令牌，向守卫命令道：“陛下有令，立刻释放景国公子云。”
她声音刻意压得沉稳，带着天家的威仪。
士兵们见令牌不假，面面相觑，还是让了路。
长佳几乎是闯进正厅的。
贺郎正临窗翻着本兵书，看见她闯进来，眸子里先是错愕，随即是深不见底的沉：“长佳……”
长佳扑过去抓住他的手腕，掌心的汗蹭在他的衣袖上，“快跟我走，车马在城门外等着，出了城我们就往南，去没人认识的地方生活……”
贺郎猛地抽回手，后退半步，目光落在她袖中露出的令牌边角：“你偷了虞王的令牌？”
“是，我今日激父王去与厉翎对峙，就悄悄偷了他的令牌，” 长佳的声音发颤，却带着孤注一掷的决绝，“白简之的阴谋与你我无关，只要我们走了，这些纷争都与我们没有任何关系了……”
她的话没说完，就被贺郎截断了，“长佳，我们不是说好了，用国师的死遁之法吗？”
“不，我不会轻易信任何人，更不相信白简之，我的命运必须掌握在自己手中。”
贺郎摇了摇头，劝道：“现在虞国这个样子，你就能舍得走？”
“从来没有人顾过我死活，凭什么要我管别人？” 长佳猛地打断他，抓住他的衣袖用力摇晃，银簪在发间晃出光，声音里的祈求混着哭腔，“我只要你跟我走！我们远走高飞，做对谁都不认识的平凡夫妻，好不好？”
“长佳，”贺郎忽然笑了，那笑意从嘴角漫开。
他抬手抚上她的脸，擦过她的泪痕，眼神里的温和却寸寸碎裂：“看来，不说透你是不会死心的。”
长佳还没反应过来，就见他弯腰，从靴筒里摸出一柄短刀，寒光“噌”地一亮，直指她的咽喉。
“只有你这种在深宫苦水里泡大的人，”贺郎冷笑道，“才会把别人的施舍，当成救命稻草。”
长佳踉跄着后退，后背撞在廊柱上，疼得她倒抽冷气。
“贺郎，你……你一直都在骗我！”长佳死死抓着宫裙下摆，眼泪忍不住往下掉。
贺郎先扯出个带着歉意的笑：“长佳，我之前对你的好，哪一句不是真心的？”
“真心？”长佳的声音发颤，质问道，“若是真心，怎要利用我？”
“长佳，我的确喜欢你，你与其他女子都不同，比她们都果敢与坚强，”贺郎语气里带着种悲悯的虚伪，“但生在乱世的男儿，岂能只顾儿女情长？”
长佳的胸膛剧烈的起伏。
“你应当理解我才对。” 贺郎掂着短刀，刀尖在她颈侧晃出冷影，“实话告诉你，前日我已修书给景王，虞国上下被疫病缠得动弹不得，厉翎虽然目前无虞，但他那点兵力不足以抗衡整个景国，正是天赐良机。”
“你们的目的是吞并虞国？”
“不止，”他低笑出声，笑声里裹着狂妄，“再过数日，景国铁骑一到，先杀了虞王和厉翎，再把叶南捆了送给螣国，换金银珠宝与城池，岂不美哉？”
“原来……景国和虞国结盟，不过是景国的幌子。”长佳黯然道，“景国早和螣国暗通款曲，所谓联手对震国，竟是要借虞国的信任，一口吞了虞国的土地。”
贺郎像是听到了什么笑话，刀尖差点划破她的肌肤，“灭小小虞国，不过是顺手的事，我们真正要杀的，从来都是厉翎，震国没了他，就像猛虎没了牙，不足为惧。”
他正笑得得意，门后突然传来声轻咳，“是吗？”
贺郎猛地转身，短刀“当啷”被暗器打落在地上，在石板上弹了两弹，滚到长佳脚边。
风灯恰好照在从暗影里走出的人身上。
贺郎的眼珠倏地定住，“叶南！”
叶南手里拿着信，嘴角噙着抹淡笑，“公子云，你给景王的信，” 他扬了扬手里的纸卷，“怕是暂时送不出去了。”
作者有话说
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第39章 39
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