一月余，八百里加急军报撕裂了京城的宁静——沈青玉所率南征大军遭遇罕见瘟疫，战力十不存三。
黎明前的黑暗里，萧祺一身银甲立在丞相府门前，铠甲上凝着寒光。
我束发男装，背着沉甸甸的药箱牵马而出。父亲站在阶前，秋瓷和穆哲提着灯笼，火光在晨风中摇曳。
「谢相放心，」萧祺郑重抱拳，「本王以性命起誓，定护杳儿周全。」
马蹄声踏破晨雾，行至溪水淙淙处，萧祺将水袋递到我手中，眉宇间凝着化不开的沉郁。
「这道圣旨来得蹊跷。」他声音低沉得融进流水声中：「萧楠在朝堂上力荐，言我骁勇，赞你医术无双。此计最毒之处在于， 无论成败，他都立于不败之地。 他与沈青玉素来不睦，此计若成，一石三鸟——沈青玉恨我夺权，你清誉受损；若败，则折我臂膀。而他自己，永远是获利的那一个。」
他目光落在我脸上：「最让本王忧心的，是你。军营重地，你以女子之身出入，纵使平安归来，京城悠悠众口也难以应对。若是不幸染上疫症……」
指节蓦地收紧，水袋在他掌中变形：「本王不敢想。」
我仰头饮尽清水：「殿下，医者眼中只有病患，没有男女。」
「至于生死——」我将空水袋抛还给他，「我既敢来，便早已置之度外。」
踏入军营的瞬间，热浪裹挟着血腥与腐臭扑面而来。遍地可见瘫倒的士兵，面色青灰，有人蜷缩咳血，有人神志不清地撕扯绷带，露出溃烂皮肉。此时岭南正处盛夏，闷热让整个营区如同蒸笼， 死亡的气息像粘稠的蛛网，缠绕在每个角落。
萧祺笼着我的手腕，径直走向中央主帐。一名满脸烟尘的副将迎上，看到我时明显一愣。
「王爷，这位是……」
「谢相之女，谢沐杳，奉旨前来救治瘟疫。」萧祺声音冷峻。
副将脸色复杂，压低声音：「陛下竟派一位女医官来？这……沈将军他……」
萧祺抬手打断：「一切自有本王。」随即掀开帐帘。
浓重的药味令人窒息。
沈青玉躺在简易床榻上，素白里衣已被暗红血渍浸透。他双颊泛着不正常的潮红，深陷高热昏迷。
我迅速系好面巾上前诊脉。指尖刚触到他滚烫的皮肤，他眼睫微颤，艰难地睁开一道缝隙。
那双曾经寒寂的眸子此刻涣散无神，在我脸上停留瞬间，陷入更沉的昏迷。
银针在他几处要穴轻颤，疫毒与旧伤在脉象中纠缠成死结。喂服的药丸刚入喉，他喉结便剧烈滚动，仿佛在与体内恶魔搏斗。
收针时，我伸手探向他汗湿的额间，想要确认体温变化——
手腕突然被滚烫的手钳住！
他猩红的双目猛然睁开，另一只手迅速扯落我的面巾。粗重的呼吸喷在脸上，那双眼里翻涌着疯狂、悔恨与失而复得的惊喜。
「沐杳...是你...真的是你...」他滚烫的泪水混着汗水黏腻的蹭在我颈间：「这一次...我绝不负你...黄泉路...我陪你一起...」
我浑身一僵，仿佛被毒蛇缠住，前世冰冷的绝望与此刻滚烫的疯狂撕裂着我的神经。
「放开——！」 我终于找回自己的声音，用尽全力挣脱！
整个人跌坐在地，手脚并用地向后急退。
萧祺闻声转身，箭步上前将我紧紧裹在怀中。我浑身止不住地颤抖，双手一次比一次用力攥住他的衣领， 却仍下意识地偏过头，透过模糊的泪眼去观察沈青玉的瞳孔和唇色——疫病高热，最易惊厥伤神。
帐内仍不断传来沈青玉沙哑执拗的轻唤：「沐杳...别走...等我...」
声音渐弱，终归沉寂。
萧祺的掌心温热，一下下抚过我颤抖的脊背：「杳儿别怕，有本王在。」
我依旧在发抖，沈青玉此刻已经安静，萧祺将我凌乱的头发撩到耳后，四目相对间，身边的副将幽幽长叹：
「将军高热三日，一直凌乱地念着『孩子』、『不要死』、『我错了』……还有……」他看了看我，似乎不知道该如何开口。
他话音落，帐外突然传来一阵由远及近、撕心裂肺的惨叫和兵刃交击的混乱声响！一名亲兵满脸是血地冲进来，声音因极度恐惧而变了音色：
「报——王爷！不好了！东路营区听说陛下派了一个女医官，觉得是罔顾人命，把人命当做儿戏，正集结赶来！」
萧祺将我拽至身后，挺拔的背影隔绝了所有喧嚣。
「砰——！」
帐帘再一次被撞开！
一名满脸是血的亲兵踉跄扑入，声音惊惶欲裂：
「王爷！西路病患营的人也全冲出来了！他们高烧失智，见人就扑，和讨说法的弟兄们撞在了一处……全乱套了！」
萧祺眸中冷寂，声如金铁交击，压过帐外喧嚣：
「传令！」
「亲卫队即刻固守主帐百步——擅闯者，立斩！」
「再去告诉外面的人，」
「一炷香内，本王必给他们一个交代。」
「但在此刻——」
「谁敢踏前一步，格杀勿论！」
……
他转身看向我，眼中晕着不明的情绪。
「杳儿。」
「你只有一炷香的时间。」
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