暮春的晨雾裹着潮湿的青苔味，苏冰瑶攥着车辕的手指被晨露浸得发凉。襄阳城的城墙在朝霞里泛着铁锈色，墙缝里钻出的野蔷薇垂落着带露的花瓣，城墙根下挑菜老农的草鞋踏碎水洼，惊起一群灰鸽子扑棱棱掠过青瓦。车夫粗粝的手指拨开布帘，腕间旧铜镯撞出闷响：“瞧见那客栈的幌子没？老掌柜的女儿去年刚嫁去鲁城，兴许能问出些近况。”
青石主街蒸腾着热烘烘的烟火气。铁匠铺的火星溅在苏冰瑶裙摆上，她慌忙后退时，温桓伸手虚护在她身后。铜器铺老板举着铜镜高声叫卖，镜面映出苏冰瑶被炉火映红的侧脸，与温桓腰间玉佩的冷光交叠。客栈门帘掀开的刹那，浓郁的鸡汤香裹着黄酒味扑面而来，老板娘围裙上的油渍在阳光里泛着油光：“客官尝尝后山猎户送来的野山鸡，配着新采的野葱，鲜掉舌头嘞！”
日头毒辣时，马车已行至官道尽头。苏冰瑶掀开竹帘，滚烫的风卷着细沙扑在脸上。远处山峦在热浪中扭曲成青灰色的幻影，温桓忽然勒住缰绳，指向前方干裂的河床：“再往前二十里才有水源，得省着用了。” 车轮碾过碎石的声响里，苏冰瑶听见车夫低声哼起儿时的童谣，苍凉的调子被山风撕成碎片。
暮色降临时，寻阳城的飞檐刺破云层。护城河倒映着满天晚霞，画舫上的丝竹声顺着水流飘来。苏冰瑶望着街边吞火的杂耍艺人，火焰照亮他脸上狰狞的刀疤，人群中突然爆发出的喝彩声惊得她往温桓身边缩了缩。悦来客栈的露台正对着江面，渔火明明灭灭，像撒在黑绸缎上的碎金。温桓倚着栏杆擦拭佩剑，剑身寒光与江月交辉：“明日过了襄阳地界，就该小心了。”
黎明前的山道弥漫着腐叶气息。马车在狭窄的崖边摇晃，苏冰瑶数着车轮与悬崖边缘的距离，每一次颠簸都让心跳漏半拍。温桓突然按住剑柄，山风送来细微的马蹄声。车夫猛地拉紧缰绳，马嘶声惊起林间宿鸟，成群掠过崖壁时，苏冰瑶看见对面山腰闪过几缕黑影。车轮在松动的碎石上打滑，她死死攥住车辕，指节泛白，耳边只有山风呼啸与自己擂鼓般的心跳。
车轮在碎石上打滑的瞬间，温桓猛地翻身跃下马车。他足尖点地，如离弦之箭般冲向马首，长剑出鞘，寒光划破黎明前的黑暗。苏冰瑶死死抓住车辕，看着温桓矫健的身姿在朦胧的晨光中舞动，他的剑招凌厉，每一次挥砍都带着破空之声。
“驾！” 车夫突然大喝一声，用力甩动缰绳，马车猛地向前冲去。苏冰瑶被惯性带得往前一扑，额头重重磕在车辕上，一阵剧痛袭来。她顾不上疼痛，转头望向身后，只见几匹快马从对面山腰飞驰而下，马上的黑衣人蒙着面，手中的弯刀在月光下泛着森冷的光芒。
“他们是什么人？” 苏冰瑶声音颤抖着问道。车夫紧咬牙关，眼睛死死盯着前方崎岖的山道，“不知道，但来者不善！” 马车在山道上疯狂颠簸，苏冰瑶感觉自己的五脏六腑都要被震出来了。
温桓且战且退，渐渐靠近马车。他一个纵身跃上马车，长剑一挥，将一名试图靠近的黑衣人砍落马下。“抓紧了！” 温桓大声喊道，同时将苏冰瑶护在身后。
山道越来越窄，马车的速度也慢了下来。黑衣人的包围圈逐渐缩小，苏冰瑶数了数，至少有七八人。温桓将长剑横在胸前，眼神坚定而冷峻，“等会儿我拖住他们，你们找机会先走！”
“不行！” 苏冰瑶脱口而出，“我们一起走！”
温桓还没来得及回应，黑衣人已经发动了攻击。弯刀如雨点般向他们砍来，温桓挥剑格挡，火星四溅。苏冰瑶在混乱中摸到马车角落的一根木棍，她握紧木棍，鼓起勇气向靠近的黑衣人挥去。
就在局势陷入僵持时，突然从前方传来一阵喊杀声。苏冰瑶心中一喜，难道是援兵到了？借着微弱的晨光，她看到一群穿着盔甲的士兵举着火把，骑着马冲了过来。黑衣人见状，对视一眼，迅速调转马头，消失在山道的尽头。
士兵们将马车围住，为首的将领掀开面罩，竟是苏冰瑶父亲的旧部陈将军。“苏姑娘，可算找到你们了！” 陈将军抱拳行礼，“令尊得知你们此行危险，特命我带人前来接应。”
苏冰瑶露出审视的眼神：是么？随即和温桓飞快的对视一眼。温桓收起长剑，擦拭着剑上的血迹，眼神中却充满警惕。陈将军看向温桓，好像很赞赏的样子：“这位少侠好身手！若不是少侠护着苏姑娘，后果不堪设想。”
“多谢将军救命之恩。” 苏冰瑶行礼道，“只是不知这些黑衣人究竟是什么来历？为何要追杀我们？”
陈将军皱起眉头，神色凝重，“此事恐怕没那么简单。最近江湖上出现了一股神秘势力，专门针对朝中官员及其家属。苏大人位高权重，怕是早已被他们盯上了。”
苏冰瑶不露声色道：“哦，是吗？”
陈将军注意到苏冰瑶怀疑的眼神，假装沉思片刻后说道：“先随我回军营，休整一番。我会派人调查这股势力的底细。不过，为了安全起见，你们接下来的行程恐怕得改变了。”
暮色如墨，山道上的血腥味还未散尽。苏冰瑶望着陈将军带来的二十余骑人马，月光将盔甲上的兽首浮雕映得森冷。她按住腰间暗袋里藏着的银针，强压下指尖的颤抖，声音却沉稳如常：“不急，眼下黑衣人应该走远了，咱们赶了一天的路，诸位若是不嫌弃，马车上还有随身带的干粮和水，凑合着吃点垫垫肚子。”
陈将军闻言正要推辞，队伍里突然传来几声不合时宜的肠鸣。几个年轻士兵尴尬地低下头，铁甲碰撞声在寂静的山道格外刺耳。陈将军摩挲着腰间玉佩，犹豫片刻后抱拳：“那就恭敬不如从命了，谢谢苏姑娘的好意。”
苏冰瑶掀开马车暗格，取出用油纸包裹的麦饼和水囊。她递给水囊时，余光瞥见陈将军的食指在囊口快速划过 —— 这是在验毒？但是她苏冰瑶的毒可不是那么轻易就能识别的。陈将军接过麦饼时，特意掰下一角，走向正在啃食干草的战马。月光下，他的影子在马背上拉得很长，喉结滚动着将饼渣递到马嘴边。
马儿嚼着麦饼打了个响鼻，陈将军紧绷的肩膀瞬间松弛。他旋即转身，声音洪亮如钟：“大家伙都吃快点！吃饱了才好护送苏姑娘！” 士兵们如获大赦，纷纷围拢过来。苏冰瑶注意到，陈将军始终握着那半块麦饼，直到最后一名士兵接过食物，才慢条斯理地咬下一口。
夜风卷起枯叶掠过众人脚边，温桓突然按住剑柄。苏冰瑶顺着他的目光望去，只见陈将军的战马正在啃食地上的麦饼碎屑，嘴角沾着的饼渣在月光下泛着冷光。她与温桓对视一眼，指尖悄然扣住袖中的暗器。
“苏姑娘这麦饼倒是劲道。” 陈将军突然开口，声音惊得众人动作一滞。他拍了拍手上的饼屑，浑浊的眼睛里闪过一丝笑意：“当年在北境，我们吃的麸饼硬得能当板砖，哪像这麦饼，还带着股子芝麻香。”
苏冰瑶悬着的心稍稍放下，也跟着笑道：“是我舅舅特意准备的，加了些胡麻籽。” 她弯腰捡起地上的碎饼，不经意间摸到陈将军指尖留下的温度。
暮色愈发浓重，林间鸦群突然惊飞。一名士兵握着啃了一半的麦饼，喉间发出 “嗬嗬” 的怪响，豆大的汗珠顺着铁盔缝隙滚落，乌青的嘴唇不受控地抽搐。紧接着，呕吐声此起彼伏，打翻的水囊在地上蜿蜒成暗褐色的溪流。
“水... 水...” 倒在地上的士兵抓着陈将军的靴筒，指甲缝里渗出黑血。陈将军瞳孔骤缩，猛地扯开中毒者的衣领 —— 脖颈处浮现出蛛网般的青斑。他腰间佩剑 “呛啷” 出鞘，剑尖却在距苏冰瑶三寸处戛然而止。
苏冰瑶的裙摆已被呕吐物溅脏，她死死攥着褪色的帕子，指节泛白如纸。温桓挡在她身前，剑穗随着急促的呼吸微微颤动：“陈将军，这其中必有误会！” 话音未落，又一名士兵抽搐着吐出黑沫，手脚蜷缩成诡异的弧度。
陈将军脸上青筋暴起，胡须因愤怒而颤抖，苍老的声音像是从胸腔里挤出来的：“不好，中毒了！” 他布满血丝的眼睛死死盯着苏冰瑶，剑身上倒映着少女计谋得逞的面容：“姑娘好手段！” 尾音未落，他猛地挥剑削向马车篷布，碎布如雪花纷飞，露出暗格里半袋未开封的麦饼。
暮色像浓稠的墨汁般铺天盖地，将众人裹进压抑的氛围里。苏冰瑶猛地甩开水囊，布料与地面摩擦发出刺耳的声响，她转身逼近陈将军，眼底翻涌着滔天怒意，往日温婉的面容此刻冷若冰霜。“说吧，你们是什么人？为什么知道我们的行程，还知道我与苏均那老头的关系！” 她的声音尖利，字字如刀，在寂静的山道上回荡。
陈将军踉跄着扶住马鞍，方才还盛怒的眼神此刻满是慌乱与无措。他望着满地痛苦挣扎的士兵，喉结艰难地滚动了几下，染血的手指无意识地摩挲着腰间玉佩 —— 这是他与那个女人的信物。“苏姑娘，此事... 此事绝非表面这般简单。” 他的声音发颤，带着一丝不易察觉的惶恐。
温桓剑尖微扬，寒芒直指陈将军咽喉，周身散发着凛冽的杀意：“建安城刺杀、山道截杀，再到如今投毒嫁祸，种种巧合凑在一起，可不是一句‘不简单’能敷衍过去的！” 他目光如炬，死死盯着陈将军的一举一动，不放过任何细微的神情变化。
突然，一名濒死的士兵突然暴起，枯槁的手如鹰爪般抓向苏冰瑶。温桓反应极快，旋身挥剑，寒光闪过，那只手应声而落。温热的鲜血溅在苏冰瑶脸上，她却浑然不觉，俯身揪住士兵衣领，指甲深深掐进对方皮肉：“谁派你们来的？幕后主使究竟是谁？”
士兵咧嘴露出染血的牙齿，发出断断续续的怪笑，声音里充满了嘲讽与轻蔑：“你以为... 你以为苏均那老匹夫... 真的是你的靠山？哈哈哈... 不过是个随时能舍弃的弃子...” 话音未落，他突然剧烈抽搐，七窍流血，瘫软在地没了气息。
苏冰瑶如遭雷击，呆坐在地，双眼空洞无神。陈将军踉跄几步跪在她面前，老泪纵横：“苏姑娘，老奴有罪！半月前有人挟持了我的妻儿，用他们性命要挟我... 说要将你们引入绝境。我... 我也是被逼无奈啊！” 他重重磕头，额头在石板上磕出血痕，声音里满是悔恨与绝望。
温桓剑眉紧皱，收剑入鞘，弯腰将苏冰瑶扶起，轻声安慰：“先别慌幕后黑手跑不了。” 他转头看向陈将军，眼神冷冽如冰：“陈将军，想要将功赎罪，就把知道的一切都吐出来！”
山风裹挟着松针的腥涩，如无数细针般扎在苏冰瑶汗湿的脖颈。枯叶在她脚下发出脆响，仿佛是命运的丧钟前奏。她背抵着冰冷的岩石，听着四周窸窸窣窣的响动，如同置身于一张逐渐收紧的巨网之中。月光被云层遮蔽，黑暗如潮水般涌来，只有偶尔掠过的夜枭发出凄厉的啼叫，划破这令人窒息的寂静。
苏冰瑶的心跳声在胸腔里震耳欲聋，仿佛下一秒就要冲破喉咙。她缓缓抽出藏在袖中的匕首，金属的凉意瞬间传遍全身，仿佛是在这绝境中唯一的依靠：“显然这场刺杀是针对我来的吧？那个该死的女人，如果没有猜错的话，是姨娘派你们来的吧？我实在好奇，她是怎么知道我的行踪的？”
“苏姑娘好眼力。” 陈将军冷笑，刀刃出鞘的清鸣划破寂静，“夫人说了，只要您的命，其他一概不计。” 话音未落，寒光已至眼前。苏冰瑶侧身翻滚，匕首与长剑相撞迸出火星，尖锐的声响在空旷的山谷中格外刺耳。她的后背重重撞在凸起的山石上，五脏六腑仿佛都要移位，但求生的本能让她在杀手收剑的瞬间，反手将匕首刺入对方肩窝。温热的鲜血溅在脸上，带着铁锈般的腥味。
厮杀声惊动了沉睡的山兽，远处传来鸟兽的嚎叫，为这场血腥的搏斗增添了几分恐怖的氛围。苏冰瑶忽然笑出声，血泪混着尘土顺着脸颊滑落：“告诉那个毒妇，本小姐的命，没那么好拿！”
野兽的低吼裹挟着腥风逼近，苏冰瑶握紧染血的匕首，膝盖因长时间紧绷而不住颤抖。陈将军抹去脸上的血痕，长剑直指她咽喉：“死到临头还嘴硬！” 话音未落，破空声骤响，一支银箭擦着苏冰瑶耳畔飞过，精准钉入陈将军脚边的岩石。
“谁说她是一个人？你抬眼看看，你的这些骑兵都已成为我的刀下亡魂” 清冷男声从峭壁上传来。月光穿透云层的刹那，苏冰瑶望见温桓如苍鹰般凌空飞下，玄色劲装猎猎作响，手中长剑泛着幽蓝寒芒。他落地时剑锋横扫，两名杀手不及反应，咽喉已绽开血花。
苏冰瑶眸光明亮，他似乎很少让他失望，果然是有默契。温桓旋身挡在她身前，剑刃与陈将军的长剑相撞，迸出的火星照亮他紧抿的薄唇：“先保命，叙旧稍后。” 他剑招狠辣，专攻下盘，逼得杀手们连连后退。苏冰瑶趁机跃起，匕首直取左侧杀手的肋下要害。两人在刀光剑影中默契配合。苏冰瑶佯攻引敌，温桓则趁势直取对方命门；温桓剑招大开大合，苏冰瑶便绕后突袭，匕首专刺关节要害。
“杀！” 陈将军暴喝一声，亲自冲向温桓。两人缠斗间，苏冰瑶瞥见陈将军脚步虚浮，肩头还淌着她先前留下的伤口。她绕到侧面，找准时机掷出短剑。陈将军侧身闪避，却露出空门，温桓趁机一剑刺入他心口。
陈将军瞪大双眼，喉间发出嗬嗬声响。他挣扎着向前扑来，苏冰瑶再次抽出匕首，与温桓同时发力 —— 寒光闪过，陈将军瞪大的双眼永远定格在不甘与惊恐中。
血腥味混着山风在空气中弥漫，陈将军的尸体倒在血泊中，双眼圆睁，死不瞑目。远处野兽的嚎叫渐渐逼近，在黑暗中若隐若现，仿佛是死神在窥探着这场厮杀的残局。
温桓撕下衣襟为苏冰瑶包扎手臂的伤口，动作轻柔却带着不容置疑的力度。“伤口虽不深，但匕首淬了毒，得尽快处理。” 他的声音沉稳，目光却时不时警惕地望向四周。苏冰瑶看着他专注的模样，心中泛起一丝异样的温暖，可眼下的处境却让她不得不保持清醒。
残月悬在天际，如一把锈蚀的弯刀。温桓牵着马车从密林深处驶出，车轮碾过枯叶发出细碎声响，惊起几只夜枭。苏冰瑶倚在车厢旁，看着他将最后一盏灯笼挂上辕木，昏黄的光晕落在他沾血的侧脸，为冷峻的轮廓镀上一层朦胧。
“上来。” 温桓掀开青布帘，掌心残留的温热透过苏冰瑶冰凉的指尖。车厢内铺着厚实的毛毡，她刚坐稳，车身便随着马匹的嘶鸣晃动起来。车外传来马鞭轻响，夜风裹挟着血腥味从缝隙钻入，让她不自觉攥紧裙摆。
马车在山道上颠簸前行，车轱辘碾过碎石的声响与马蹄声交织。苏冰瑶透过车帘缝隙望去，远处的山峦在夜色中化作墨色剪影，而方才厮杀的地方已隐没在浓稠的黑暗里。温桓挺直的脊背挡住了大半月光，却遮不住他肩头渗血的绷带，那是为护她留下的伤口。
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