正如一些社会中的猜想，术法，或说魔法，本质上是人类以某种物质为载体，驱使另一种类的生命体为他们行动的过程。不同的体系会将这一过程定义为不同的名字，并为其分出不同的派系。譬如根据载体不同，分为原始派、器械派，区别是使用有机物还是无机物作为施术载体；根据用途不同，分为光明派、中立派与黑暗派，区别是杀人与否……
事实上，什么派系并不重要。这片大陆的人们——包括非人——总是善于将自己分化成不同的种类，然后制造矛盾，好推动他们那冠冕堂皇的利益诉求。
梅杰星参加的这次舞会便是又一场权贵间的虚与委蛇。不同派系的人互相交流，冷嘲热讽，但总会在一些共同的利益诉求上颇有默契。上一秒他们还就应不应该保护珍惜魔法生物唇枪舌辩，可谈到对普通人的魔法保护，他们又一面慈悲相地落泪一面开始祈祷，说什么魔法的进程中人们的伤亡无可避免云云。梅杰星就在这样的人群中穿梭，应付，走到无人的角落。
阿尔诺贴在他身边。为了让他们看上去不像什么父子，梅杰星让阿尔诺短暂地长高了些，因此他微微转头就能看见梅杰星冷漠的神色。虽然梅杰星无时无刻不是这副面无表情的模样，但长期的相处已经让阿尔诺长于从中挖掘信息。显然，梅杰星不喜欢这种场合，尤其在吃到一块沾着草莓酱的意大利料披萨后，梅杰星的心情又直线下降了许多。阿尔诺拉下他的手，附在他耳边轻声细语：“您似乎并不喜欢这次宴会，先生，需要我带您离开吗？我可以为您找一个完美的空隙和得体的借口。”
他们已经做了伪装，以普通宾客的身份来到了宴会中。为此，并没有贵族将视线投放到这对普通宾客身上，他们的言行举止也就相对自由。阿尔诺并不介意这样的场合，甚至应对得相当熟练，反而是梅杰星总有不适。但对于阿尔诺的提议，梅杰星摇头拒绝：“我喜欢什么不是你该关注的。注意那里。”梅杰星视线越过攒动人头，落到靠近宴会主办者附近，一个举止优雅的血族与宴会主办者杜雷克勋爵相谈甚欢，场内许多贵族时不时向他们看去。罗昂家族的长子，埃蒂安·奥古斯特·德·蒙莫朗西·德·罗昂，近日刚从大陆北方回到中心城——带着平叛归来的荣耀。他是这场宴会实际的焦点，此刻他左拥右抱着，脸上没有人类应有的醺红，言谈举止优雅而傲慢。
“罗昂家族内部斗争相当严重，以至于他们进化出太多互相倾轧的方式，忘却了最原始的掠夺手段。我教授于你的知识足够有力，包括未曾公开的强大术法，你可以以此为据回归家族，屠杀，清洗，随你本性。”梅杰星像谈论晚饭一样谈论如何谋杀台面上的焦点，自顾自地分析：“你的血统相当纯正，却没有对应的势力，这使你陷入被动。这种情况会随着你脱离家族的时间而越来越恶劣。你应该清楚，继续游离在外，你将无法再利用罗昂家族。”阿尔诺瞪大眼睛，随即笑出声，过分压低自己的音量，以至于他的笑声听着有些沙哑：“回归家族？我会以为您在同我开玩笑。我压根不想回那个蠢人云集的家族，比起听他们那些乏善可陈的腔调，我更愿意留在您身边——何况您当初已经用一银元买下我，我现在都应该跟您姓。”
梅杰星听着他荒诞的宣言，自路过的侍者托盘上端起一杯香槟：“那你一开始找上我就毫无根据，别告诉我你把自己当奴隶卖就是为了好玩。你该去追求更有意义的。”梅杰星重咬“意义”这个词，阿尔诺勾起嘴角，摇晃手里的酒杯：“比如？”“权力，地位，金钱。”
“权力、地位、金钱？很符合刻板印象里的吸血鬼。不过先生，您认为，您所拥有的术法水平不能使您比肩罗昂家族，获得这些世俗之物？”
“我对创造家族不感兴趣。比较没有意义。”
阿尔诺微笑着和他碰杯：“而我同样。”
远处杜雷克的豪言壮语对阿尔诺来说和嘈杂噪声无异，他知道这种场合的贵族将宣称他们的家族如何蒸蒸日上，接着将赞美那愚蠢的罗昂家族继承人如何英武，最后以溢美之辞收场，并开启舞会环节，永远繁文缛节，永远光鲜亮丽。梅杰星并不是这些仪式的受众，他眉头拧成一团，正要说什么好退出舞池，阿尔诺先一步托起身边梅杰星的手，为他和自己放下酒杯，眼神熠熠生辉，饱含真挚：“感谢您试图为我提供更多选择，而我只是挑选了我认为最好的那一个——那就是在当下，同您跳支舞。您还没有同我跳过舞，先生。”
梅杰星语气里带上一丝不满，却没怎么挣扎：“别乱搞。我们要离开这里，那群蠢货会在舞池里掺东西。”阿尔诺便低头，看不见的屏障在他们周围拉开，薄纱一样覆盖在他们身上。小提琴悠扬，钢琴音节淙淙，贵族们钟爱的舞蹈开始，每个人沉浸在糜烂的音乐与法术中，而阿尔诺拉着梅杰星，踏出第一步：“我或许需要和您稍微重申我的意图——我不需要世俗功名，它太狭隘，就像一群人争抢有限的食物，但谁都没有发现他们本应该将视线投向无限的术法空间。”
梅杰星不很会跳舞，听得漫不经心，阿尔诺便悄然改变舞步，跳得简单些，好让梅杰星更多地看着他。他接着说：“他们浸淫人类社会太久，连自己是如何取得如今地位都忘记了。没有与生俱来的施术能力，血族如何在形形色色的种族中脱颖而出？只是相对于提升施术水平，在人类社会中攫取利益实在太过简单，越来越多血族连进一步深化他们植根于血脉的术法都不愿意。现在，他们又要像头蠢驴一样被伊丽莎白用战争吊着。回到这样一个昏庸的家族，只会让他们把我拖到一个又一个战争的漩涡里，获取毫无作用的功名利禄。至于传承、授业？我可不是普罗米修斯，先生。”
法术生效，音乐越来越快，舞池里的人们神色痴迷，有的血族开始毫无顾忌地啜饮舞伴的血，更有嘉宾与舞伴的尸体翩跹，血液流淌满地，笑闹与尖叫在会场中此起彼伏，血族的狂欢盛宴终于拉开它的帷幕。混乱中，唯独屏障中的梅杰星与阿尔诺一尘不染，鞋尖锃亮。梅杰星向疯狂的人与非人投去一瞥，没有什么顾忌地陪着阿尔诺在这里发疯。反正这里的人都打不过他，梅杰星想，反而面前的人麻烦。他后撤一步，蹙眉道：“那你也没有理解我的意思。”阿尔诺便微微俯身：“愿闻其详？”
梅杰星拧住他的胳膊，眼神冷下去：“你必须滚回罗昂家族，不管你是否愿意，不管罗昂家族会折腾成什么狗屎样。这种宴会罗昂家族能开下去我也不对它有什么好看法，甚至实话说，这片大陆的所有非人家族在此时爆炸我都不在乎。”
“唔……嗯？”
乐队终于也发了疯，音符混乱，无头苍蝇一样徒劳嗡鸣，梅杰星的语调也越来越冰凉，一字一句落在阿尔诺耳朵里：“三年内，我存放在地下仓库的尸体少了不下一百具，被破解的门锁超过十种。这种情况在今年第二季度不减反增，我丢了整整十具尸体，包括我通过委托赚取的魔族尸体，以至拖累了三个项目进度。为了我的身心健康，你最好在这一周内远离我的视线，否则我不能保证我不会因情绪激动做出过激行为。”话说完，梅杰星随手将冲过来的血族点成灰烬。没有人在乎这里的动静，也没有人在乎谁的死活，血族宴会如此。在这样混乱、疯狂的背景中，梅杰星的表情越来越不对劲，一想到他也是血族，看阿尔诺也是越看越不顺眼。阿尔诺自知理亏，悄悄地和他转到舞池边缘，在对方的默许中和他移步道花园里。
背景安静下来，梅杰星难得涌上来的脾气也下去些许。阿尔诺小心翼翼地观察梅杰星的表情，向他道歉，承诺自己在接下来一年内不会再进入梅杰星的地下室，并且他也会放下手头所有事项，优先帮助梅杰星完成那三个进度缓慢的项目。“但您行行好，我真的不想回去。庸俗血族的味道会把我熏死的。”好说歹说，梅杰星勉为其难地同意了阿尔诺的留下。
这种缓和的气氛持续到第二年新年夜。
梅杰星在新年的清晨发现，他丢了十五具尸体。
来自权威机构的五号短讯：
杜雷克家族：
杜雷克家族是布林顿王国开拓领土、扫清障碍的功臣，家主福兰茨·杜雷克效忠于伊丽莎白女王。
民间传言，杜雷克家族是女王的矛，他们的动向反映女王的决策。如果杜雷克家族主动靠近某人或某家族，那么其最近所作所为一定有值得关注的。为此，杜雷克家族的宴会往往宾客云集。杜雷克家族本身也欢迎各类宾客赴宴，不论等级，不论身份。
罗昂家族：
血族中最古老的家族之一，其旧任家主曾横扫西方大陆各个血族，一手缔造轰动整个西方大陆的“血幕事件”，仅为追求血族的“本源”。所幸在神圣教廷、世俗政权（弗朗士王国与布林顿王国为主）及血族联合军队的三方联合追缉下，老家主最终消失在西方大陆视野内。
作者有话说
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第5章 社交与家族
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