沈茗染三岁那年，沈自芳第一次出轨了。
对方是个女诗人，名气不及沈自芳，但文字里有女作家特有的灵气。两个人在文学交流会上相识，这是沈自芳第一次感受到灵魂共鸣的滋味，他本能地察觉到了危险，可那危险太过甜蜜，让他若有似无地想要试探。
那本应只是一场避开全世界，在阴暗角落里的偷腥，在他的设想里，他们可以安全地把一切当成一场只限两人的梦，浅尝辄止之后，体面地回到现实。
让他始料未及的是女诗人的贪婪。在那一晌贪欢之后，一封热烈的情信寄到了沈家。沈自芳回到家的时候，面对的是一地的狼藉、角落里被吴妈护着无助抽泣的儿子，以及自己扯乱了头发、颓坐在那片狼藉里，捏着一沓信纸怨恨地瞪着他的妻子。
自那之后，沈自芳便收敛了羽毛，自愿地当起了笼中鸟。可已经折下来的花，就算插回去也只会枯萎。
苏晴婉再也回不去了。
大多数时间，她还是那个含蓄温婉的漂亮女人，可一旦什么事情不遂了她的意，负面的情感就开始决堤。她变得易怒、暴躁，曾经端个茶杯都小心翼翼的她，如今在短短几个月里就摔坏了十几个杯碟瓷器。这一切沈自芳都默默忍受着，这是他的罪业，是他应还的债。
所有人都以为，时间是能治好一切顽疾的药，只要他还得够多了，苏晴婉自然就会好起来，变回一切都未发生的样子，他们还能做回那对神仙眷侣。沈自芳也是这样盘算的，可一年、两年……五年过去了，情况只是愈发地糟糕，苏晴婉发作的频率越来越高。邻居们私下里提到他们，用的再也不是“才子佳人”这种美称，而是换成了“花书生和疯媳妇”，伴着讥笑或叹息。
在如他们第一次相见时那样一个平凡的午后，沈自芳一直绷着的一根弦，悄无声息地断了。那时他正在给钢笔添墨，一滴眼泪毫无征兆地从眼角滑下来，他无意识地去揩，可揩净了又有新的落下来，心里像开了个洞，嘶嘶地抽着气。他终究招架不住，把钢笔一扔，不像个成年人地伏案痛哭起来。书房里只有他和8岁的沈茗染，已经有点大人样的儿子看见父亲这副颓丧的样子，默默走过来，踮起脚捋了捋他的背。
沈自芳知道这种感受意味着什么，他不再爱苏晴婉了。
偏是枯木最爱惹藤蔓来缠。沈自芳回过神来，自己已经提着行李走到火车站了，身边依偎着一个柔情似水的女人，是自己的新情人。他们策划了一场私奔，而踏上火车后他将顺利逃离那个禁锢了自己多年的牢笼，重新变回一只自由的鸟。
沈自芳离家的当天，苏晴婉就病倒了。沈家二爷沈自清托人请来了附近最有名的大夫，可看了半天也诊不出具体的病来，只说三奶奶脉象紊乱，神气耗散，生机难续，亦无求生之意，怕是挺不了多久了。
沈家老爷听了大管家来报的信，重重叹了一口气，为那个不肖子，也为了这将要为情而殒的痴媳妇。他向大管家摆摆手：“让人去张罗吧。”他指的是白事，想了想又加上一句，“别太声张。”
苏晴婉躺在冰冷的床上，她知道自己没多少时间了。眼睛睁开，眼前是卧室熟悉的白墙和白色的天花板，白得像是覆了一层雪。她转过头，屋里没其他人了，除了在角落紧张地盯着自己的沈茗染。
“染儿，过来。”她招呼着儿子。沈茗染愣了一下才慢慢挪过来，苏晴婉这才想起来，自己很久没有这样叫过他了。
“娘？”沈茗染走到床边，惶惑地看着母亲。苏晴婉看着这张和自己简直一个模子刻出来的标致脸蛋，突然涌上一股恨意。
如果不是这造孽的容貌。
如果不是这荒唐的爱情。
她蓦地发起狠来，抓起床头柜上的剪刀，另一只手用力扳住沈茗染的肩膀，想要划坏这张脸，免得他遭受和自己同样的不幸。
她本已气若游丝，此时气血却全冲到了这双手上，这是回光返照，是神对她在人世间最后一次的慈悲。
幼小的沈茗染却没察觉到她心中生出的狠毒，反而睁大了眼睛，开心地握住了她扳着自己的手腕。
“娘！娘你力气好大，是不是快好了！”
苏晴婉握着剪刀的手顿住了。她躺在床上，沈茗染跪在旁边，两个人视线齐平。
她有多久没看过这孩子的眼睛了？
平时的她总是居高临下，独裁地、专横地操控着他的喜悲。可现在她在那双湿漉漉的大眼睛里面清晰看到了自己的倒影。
那么狠戾、那么张牙舞爪，惨白的脸上五官扭曲着，活像一个厉鬼。
她居然想把孩子幼嫩的脸蛋划伤——多讽刺啊，这张与自己相像的脸，几乎是自己作为母亲唯一能给这孩子留下的东西了。
一个颤栗，剪刀自她手中滑脱，落在地板上，“铿”的一声。
她把沈茗染的两只小手紧紧握在手心里，像个慈爱的母亲那样，说出口的话却是残忍的。
“染儿啊，娘要你发誓，这一生绝对不会动情，不会爱上任何人。”
爱情，这是布满荆棘的修罗之路，苏晴婉想，这个宝贵的孩子，自己没能以一个像样母亲的样子照拂一生的骨肉，绝不可重蹈自己的覆辙。
沈茗染一愣，他还是个孩子，不懂得爱的含义，但他本能地感觉到了惊恐。
转念一想，他小心翼翼地问：“我发誓的话……娘你会好起来吗？”
苏晴婉不答，只是一个劲地催促，她的时间不多了，五感开始衰退，回光返照的迹象快要到头，她甚至可以清楚地感受到魂魄正在从□□中丝丝缕缕地散逸。
“说啊，快发誓啊！”
几乎是本能反应地，沈茗染抖了一下，然后像祈祷那般虔诚地开始重复母亲的话。
“沈茗染发誓，一生绝不会爱上任何人……沈茗染发誓，一生绝不会爱上任何人！”
混合着稚嫩的哭腔，沈茗染一边忍着眼泪一边重复着，仿佛自己声音越大越能将母亲逐渐稀薄的生命留住。
可他哪留得住呢。在孩子一遍一遍的誓言声中，苏晴婉眼中的光终于黯淡了。握着的手无力垂下，她走得安静，表情中有一种释然。
最后一刻她在那孩子纯净的眸中看到了怎样的自己，再没有人能知道答案了。
——
沈自芳气喘吁吁地跑回沈家的时候，杂役正在往大门上挂白灯笼，看到他回来，迟疑着要不要先去跟家主通报。
沈自芳没有踏上那列火车。临上车前他反悔了，说不上是出于良心还是在余烬中残存的爱。他魂不守舍地跑出火车站，跑向他本该守住的家，不知什么时候跑丢了一只鞋，行李也丢在半路上了，脸上滑稽地肿起来一边，是情人赏他的巴掌印。他想好了，如果苏晴婉的心结了冰，他就去暖，如果苏晴婉的爱凋落了，他就再种，如果五年不够就用十年，如果五年十年不够，那就用一辈子。
他想了太多太多，唯独没想到迎接自己的是一对白灯笼。
“是谁……谁的丧事？”他问，声音抖得连不成句子。
杂役没敢说，摇摇头进去通报家主了。
沈自芳不知道自己是怎么走进院子里的，那双腿仿佛变成了空气，毫无知觉。家里有很多人来回走动着，忙着料理各自的事情，看到他时都是先吓一跳，接着就换成了一张张表情复杂的脸。
雨是什么时候落下来的呢？先是绵绵细针，又骤然暴虐，像是在以水为鞭，挞伐着这个愆尤的晚归者。
恍惚着，他看见沈茗染从厢房出来，小小的身体踉踉跄跄地，仿佛失去了重心。
“染儿……”他出声唤，却被那闻声抬起的脸吓了一跳。
和母亲如出一辙的杏核眼，大大地睁着，里面没有任何情感，像一双深不见底的黑洞。
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