翌日清晨，太初宗晨课的钟声刚刚响过三声，郗芜音已经收拾好了行装等在下山必经的小径上。她发如墨瀑，用一根木簪挽起，青丝间隐着清逸，眉眼似浸了月华。一袭青衫，似将山水的清寂穿在身上。她望着远处被薄雾笼罩的山峦，手中的玉骨剑在晨光中泛着冷冽的光芒。
“师姐！”温妧的声音从身后传来，伴随着轻快的脚步声。她今天换了一身便于行动的浅黄色劲装，腰间挂着药囊和几瓶丹药，发髻也扎得比平日更为利落，只是那双杏眼中的兴奋劲怎么也藏不住。
郗芜音转身，看见温妧挽着一个紫衣女子，身后还跟着一个少年——裴听宥。他正啃着一个肉包，见郗芜音看过来，慌忙把剩下的包子塞进袖中，擦了擦嘴行礼：“师姐早！”裴听宥与顾云玦是一同入门的，之后又拜在同一长老门下，关系非同一般。此次任务事关顾云玦，他便毛遂自荐，参与此次任务。
而温妧身旁的女子则是澄音峰栖霞长老的亲传弟子师玉茹。郗芜音朝几人看去时，她回以微笑。师玉茹和郗芜音关系很不错，因此她和温妧也很亲近。师玉茹的师弟凌峄也是此次失踪的弟子之一，而且她与顾云玦也有交情，二人失踪，她自是想要将人平安带回来。
“都准备好了？”郗芜音问道，目光看向几人。
“准备好了！”温妧拍了拍腰间的药囊，“我带了止血丹、解毒丹、清心丹，还有……”
“还有她偷偷藏的三盒蜜饯。”裴听宥插嘴道，然后被温妧狠狠瞪了一眼。
郗芜音嘴角微不可察地弯了弯：“走吧。”
山门前，郦长嬴已经等候在那里。他今天换下了平日的月白长衫，穿着一身靛青色的劲装，腰间除了玉佩还多了一把长剑。身旁三匹灵驹正低头吃草，这是此次几人的出行工具。毕竟此行下山，途中会遇到寻常百姓，为低调行事，就不方便御剑或乘灵舟。
见四人到来，郦长嬴微微颔首：“都到齐了？”
“嗯。”郗芜音简短地应了一声。
郦长嬴递过一个油纸包，“桃花糕，后山的桃花和蜂蜜做的，尝尝？”
“不必了。”郗芜音并没有接过，径直走向其中一匹灵驹：“走吧。”
郦长嬴似乎早已习惯她的疏离，又转向温妧和裴听宥：“这次任务凶险未知，你们要紧跟着我和两位师姐，切勿擅自行动。”
“是，师兄！”两人齐声应道。
郦长嬴从袖中取出四张符箓：“这是隐匿符，可以暂时掩盖我们作为的修士气息。城中鱼龙混杂，我们还是低调行事为好。”
贴上符箓后，一行人沿着白玉阶下行，途中遇到不少早课的弟子。有人向他们行礼，有人投来好奇的目光——毕竟，太初宗最杰出的弟子一同下山执行任务，还带着两个小弟子，这组合着实少见。
一路上，郗芜音都刻意与郦长嬴保持距离。途经一片竹林时。竹叶随风飘落，有几片沾在她的发间。郦长嬴望着她的背影，伸手似乎想为她拂去落叶，最终却默默收回。
夜幕降临，他们在山脚一处破庙休整。
此时天已经完全黑了，郗芜音生起一堆火后，便坐在离火堆最远的角落擦拭玉骨剑。
郦长嬴从行囊中取出食物和水囊递给她，温声道：“吃点东西吧，师妹。”
“多谢，但我不饿。”郗芜音头也不抬。这话倒也不假，他们早已辟谷，自然不需要食物果腹。就算有时会吃些什么，也不过是通过灵植制成的食物摄取灵气，或者偶尔满足一下口腹之欲。
郦长嬴不以为忤，将东西放在她手中，自己走到庙门口盘腿而坐，将和光剑横放膝上，开始守夜。
这个时节的山中尚未褪去春寒料峭，此时夜凉如水，可手中的食物竟是温热的——分明是被灵力保温过。
郗芜音怔了怔，看向门口的背影。
月光透过破败的窗棂，为郦长嬴的轮廓镀上一层银边。他坐在那里像一支孤竹，自成一派林下风气，仿佛能就这样守护到天荒地老。恰好此时一阵微风拂过，吹动她额前的碎发，也揉碎了她的目光。
郗芜音心头莫名一颤，随即别过脸去。
这一夜就在风中偶尔传来的几句温妧和裴听宥的口角中安稳度过了。
三月初七，惊蛰。
青州城外的官道被暴雨冲刷得泥泞不堪，五道人影踏着积水疾行。最前方的白衣女子衣袂翻飞，腰间玉剑在雨幕中泛着清冷的光。
“师姐，城门要关了！”温妧气喘吁吁。雨水顺着她的双丫髻往下淌，鹅黄裙摆早已沾满泥浆。
身后传来不紧不慢的脚步声。郦长嬴撑着一把青竹伞，月白长衫纤尘不染，仿佛漫天暴雨与他毫无干系。他走到郗芜音身旁，为她撑起一片天晴。
伞面上绘着的墨竹在雨中若隐若现，她抬头看向郦长嬴。雨幕中，她忽然觉得他的眼里藏着什么看不透的东西。
她走出伞下，掐诀念咒，一道灵力屏障在众人头顶展开。“跟紧。”
这时裴听宥突然停下脚步，手中罗盘剧烈震颤。“西南方向怨气冲天！这绝非普通邪祟！”
众人顺着望去，只见青州城上空隐约盘旋着血色雾气，这怨气浓得几乎凝成实质。
“先进城。”她玉指一弹，五道避水符贴在众人衣襟上，“今夜制定计划，明日分头调查。”
当最后一缕天光消失时，五人终于赶在城门关闭前挤进了青州城。
云来客栈的灯笼在雨中摇晃，柜台后打盹的伙计被喊醒，待看清眼前四人衣襟上的太初宗纹饰时，顿时一个激灵：“仙师们可算来了！后院有专门拴马的石槽，热水饭菜马上备好！几位仙长楼上请，有天字房三间……”
温妧偷偷拽她袖子：“师姐，我、我想和你住一间……”
“要两间上房即可。”郗芜音摘下斗笠，露出被雨水打湿的眉眼，“男女分住。”
伙计偷眼打量这位冷若冰霜的女修，却被她腰间泛着寒光的玉骨剑慑住，连忙低头带路。
安顿完毕，五人聚在房中议事。裴听宥在门窗布下隔音结界，郦长嬴则取出青州城舆图和羊皮卷铺在桌上。
“师弟他们三人最后出现地点分散。”师玉茹点着地图上三处标记，“但都在怨气最重的区域。”
羊皮卷上记载着近一年来的离奇命案：屠户张五，四月十七被发现于自家后院，全身皮肉如鱼鳞般片片剥落；绣娘李氏，五月初三暴毙绣架前，内脏不翼而飞；更夫王老六，五月廿一夜间失踪，三日后其妻在鱼市旧摊下寻得一副完整骨架……
“共同点是都住在城南。”裴听宥用炭笔在地图上画圈，“附近还有一个菜市。”
郦长嬴突然指向卷轴边缘的小字：“看这里——所有死者二十年前都住在榆钱巷。”
温妧咬着毛笔杆：“县衙卷宗记载，死者都是被活生生……”她打了个寒颤，“剥去皮肉而死的。”
窗外炸响一道惊雷，照得几人面色惨白。
“明日分三路。”郗芜音指尖划过地图，声音清冷，“我与温妧去城南；郦长嬴和裴师弟去县衙查阅县志；玉茹继续追踪顾云玦几人的下落。”
议事持续到子时，烛芯爆出一声轻响。郦长嬴起身：“既已定下计划，大家早些休息，明日辰时出发。”
众人散去后，郗芜音独自站在窗前，望着远处被雾气笼罩的城郭。身后传来轻微的脚步声，她头也不回：“还有事？”
郦长嬴停在她身侧，递来一杯热茶：“雨夜寒凉，喝点暖身。”
她没接，只道：“不必。”
他也不恼，将茶盏轻轻放在窗台上，温声道：“明日小心。”
郗芜音沉默片刻，终是低低“嗯”了一声。
夜风拂过，茶烟袅袅，灯火映照着两人并肩而立的身影，竟颇有一番岁月静好的意味……
翌日，晨雾未散，郗芜音已站在菜市中央的石板上。天眼开处，青石缝隙里渗着黑红色怨气，隐约组成古怪符文。
“姑娘买鱼吗？”沙哑的声音从背后传来。一个驼背老妪坐在鱼摊后，浑浊的眼睛直勾勾盯着她。
郗芜音上前一步：“阿婆可知，这处石板为何颜色特别深？”
老妪咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“二十年前，这里处决过一个逃将军。”她突然压低声音，“自那以后，附近就开始闹鬼……”
又是二十年前……
“阿婆见过那鬼吗？”郗芜音又问。
“阿珠啊……”老妪眼神飘忽，“那丫头生前最爱吃我做的鱼丸。叛军来的那天，她眼睁睁看着情郎被千刀万剐……”
“情郎？”
“萧将军啊。虽然官老爷们都说他弃城逃跑，可我们街坊都知道……”老妪突然噤声。
此时一道黑影闪过巷尾。老妪突然死死拽住郗芜音的衣袖，满脸悲恸：“可我们没办法啊！只能那样……只能……”
郗芜音想问清楚，但老妪却什么也不肯说了，只是嘴里一直念叨方才那句话。
而另一边的市集上，温妧状若闲散地停在一个卖香囊的摊位前。
“姑娘好眼力。”摊主老太眯着眼笑，“这并蒂莲纹样的最配您这样水灵的姑娘。”
温妧笑着摸出碎银：“婆婆可知城里最近闹的邪祟？”
老太脸色骤变，左右张望后压低声音：“姑娘莫打听，那鱼娘专找当年割过将军肉的人索命！”她突然抓住温妧手腕，“老身多句嘴，夜里莫去榆钱巷旧鱼市，那儿……”
话未说完，远处传来重物落水声，老太顿时如惊弓之鸟般缩回手。
温妧转身望向声源处，只见护城河畔聚着人群。她挤进人堆，河面上漂着个竹篮，篮里躺着条被开膛破肚的鲤鱼，鱼嘴里竟塞着半截手指。
周遭的百姓议论纷纷，都说是那鱼娘回来索命了。
青州县衙的文书房潮湿阴冷。郦长嬴将手令递给主簿，老主簿盯着太初宗的印鉴看了半晌，突然压低声音：“仙师们可是为那鱼娘索命案而来？”
“哦？鱼娘？”裴听宥疑惑道。
“城里都这么传。”主簿佝偻着背引路，“说是有个卖鱼的姑娘怨魂不散……”
话到一半突然噤声，哆哆嗦嗦捧出本泛黄的册子，“这是二十年前的案卷，两位仙师自看罢。”
郦长嬴翻开脆弱的纸页，霉味扑面而来。在“永和十七年叛军案”的条目下，记载着一段被墨迹遮盖的文字，唯余几个残字可辨：“萧将军……凌迟……民从贼令……”
郦长嬴指尖凝起剑气，轻轻拂过纸面。被掩盖的字迹渐渐浮现：“叛将萧清砚临阵脱逃，致青州城破。后擒获，百姓愤而剐之。有鱼贩女阿珠窃尸，同诛。”
窗外忽起一阵阴风，案卷哗啦啦翻到末页。郦长嬴瞳孔骤缩——那里夹着半片干枯的桃花瓣，花瓣上用血写着歪扭的小字：
“他们在说谎。”
各位看官，预知后事如何，且听下回分解[狗头叼玫瑰][比心]
作者有话说
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第2章 榆钱巷诡，桃花噬魂
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