今日林府宾客盈门，热闹非凡。
东苑与西苑分别设宴，男宾女眷各居一隅，席间觥筹交错、笑语盈盈。用过了林家精心准备的席面后，众人并未立刻散去，而是陆续转入正厅与花厅中闲坐叙话。仆妇们穿梭其间，端茶递水，不敢有丝毫懈怠。
待到日头落了山，天边最后一抹余晖也被暮色吞没，众人方才纷纷起身告辞。林老夫人亲自将几位身份尊贵的官家太太和小姐们送至府门前，脸上笑意盈盈，言语谦和周到，尽显大家主母风范。
等她再回到府中，已是暮色四合，灯火初上。府中各处已点起灯笼，花厅中烛火微摇，空气中还残留着酒食的余香与沉水香的淡淡气息，林老夫人正欲吩咐下人收拾残席，目光扫过厅中时，却见陆宁竟还坐在原位，并未离去。
林老夫人原本因宾客盈门而高涨的心气，在看到这一刻骤然凝滞。她微微蹙起眉头，眼中闪过一丝不悦。她本以为借着今日这场寿宴足以让这个孤身前来、出身寒微的陆家姑娘知难而退。却不曾想，这丫头竟如此不识抬举。
她脸上的笑意彻底敛去，只换上一抹冷意，淡淡的吩咐身旁的丫鬟道：“还不快去给陆姑娘奉茶。”
待下人重新奉上了热茶，林老夫人坐在堂中主位轻轻啜了一口，温热的茶汤滑入喉中，驱散了些许夜凉。她这才抬眼看向陆宁，语气温和中带着几分敷衍的客套：“陆姑娘莫怪，实在是今日宾客众多，我那儿子尚在前院待客，怕是要劳姑娘稍候。”
陆宁微微颔首，纤长的睫毛在烛光下投下一片阴影，声音清冷而平稳：“寿宴吉庆，忙碌自是应当。”
林老夫人手中的茶盏一顿，茶水晃动了一下，映出她微微抽紧的眉心。
今日这一整天，她耳边萦绕的都是阿谀奉承之词，那些个夫人小姐们，哪个不是堆着笑脸，说着吉祥话？就连苏婉清那样的官家小姐，面对她时都懂得低眉顺眼、柔声细语。偏生眼前这个孤女，一身素衣不施粉黛，却自有一番不容轻慢的气度。
她心中顿时涌上一股无名火，却并未立刻发作，只是将茶盏轻轻搁回案上，发出一声轻微却带着几分冷意的声响，“陆姑娘一人长途跋涉来到上京很是辛苦，身边怎么不派个嬷嬷和丫鬟跟着？这要是路上出了什么差池，如何让人放心得下？”
这话说得冠冕堂皇，实则暗指陆家家教不严，竟让未出阁的姑娘独自抛头露面，失了规矩。
陆宁自然听得清楚明白，却只是轻轻垂眸，神色未变，“父母早逝，家中亦无旁支亲族可托。此番上京只为完成临终遗愿，不敢劳烦他人。”
林老夫人已料到陆宁此行的目的，必是与当年那桩旧事有关。却偏偏装作一无所知，只轻飘飘道：“陆姑娘当真是孝心可嘉。”
厅内顿时一片寂静，就连一根针落下都清晰可听见。
过了一会，厅外就忽传来一阵急促的脚步声。方才引陆宁入府的周管家匆匆而来，他行至堂中，先是抬眼看了林老太太一眼，这才躬身行礼，声音里带着几分刻意的惊慌：“老夫人，县衙的人带着差役到了前院。”
林老夫人闻言，状似惊讶地蹙起眉头：“可有说是为了何事？”
周管家瞥了陆宁一眼，压低了声音说道：“说，说是来捉拿窃贼。”他顿了顿，又补充道：“那大人说接到线报，有女贼混入府中特来缉拿。”
“竟有这等事？老爷呢？”
“老爷今日多饮了几杯，这会正在东厢房喝醒酒汤，怕是......”
林老夫人整了整衣襟，随即朝管家挥了挥手，“既如此，便把人请到内堂来。”
“是。”周管家应答。
林老夫人看了堂下一眼，陆宁端坐如松，素白的衣袍纹丝不动，此时她已经将帷帽带上，垂下的轻纱遮住了她的面容，看不出是什么神情。
不多时，一阵沉稳有力的脚步声由远及近。青石地面上官靴踏出的声响不疾不徐，却莫名让人心头一紧。
为首的年轻官员约莫二十七八岁年纪，一身深青色官服浆洗得笔挺，他面容端正，眉宇间透着不怒自威的刚正之气。身后跟着四名皂衣衙役，个个腰板挺直，面色肃穆。
林老夫人待看清来人面容时，心中一沉，遂暗自瞪了周管家一眼。说好的该来是县府衙那个见钱眼开的林有金，怎会来是这个素有铁面判官之称的杨严？
一旁的周管家被她这一眼瞪得浑身发抖，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，他慌忙低下头，心中叫苦不迭。他明明亲自将银两送给了林有金，这会子怎么突然换了一人过来？
帷帽轻纱下，陆宁将这一幕尽收眼底。
老夫人强压心头不适，勉强挤出一丝笑意来，转头对旁边的丫鬟使了眼色：“杨大人远道而来，还不赶紧给杨大人看座沏茶？”
杨严端立在堂中并未有什么动作，身形如松，神情肃然，他拱手一揖回绝：“今日贵府设宴，本官贸然造访，实属唐突。但适才接到报案，说是有女贼潜入了贵府，特来缉拿要犯。”
老夫人闻言，微微一怔，旋即露出一抹似笑非笑的神情：“哦？今日老身生辰，府内倒是来了不少的贵客，皆是些亲朋故旧，名帖登记在案，并未见什么不明身份之人。”
她语气缓慢，似在斟酌，“莫非杨大人是哪里弄错了吧？”
她虽这般说着，眼角的余光却不自觉地瞟向堂上端坐的陆宁。
杨严目光如炬，视线在厅内扫视了一圈，最后定格在陆宁身上：“此人便在堂前。”
“这，是不是认错人了？”老夫人声音陡然提高，眉头微蹙，首先看向陆宁，神色似有几分焦急，“这陆姑娘乃是我儿子在江陵故交的女儿，又怎会是偷窃珠宝的女贼？可千万别是认错了。”
她说得倒是情真意切，仿佛真的是在为陆宁着急，实则心中巴不得这杨严立马将她抓起来。
今日这局布得周密，从客栈栽赃到买通人证，每一步都算无遗策。原本该是收了她重金的林有金前来主持大局，现下却换成了铁面无私的杨严，倒叫她一时措手不及。
现在看来反倒更合她意，饶是他杨严面对这铁证如山的局面，又能如何？更何况由他亲自定案，反倒省得落人口实，说林家仗势欺人。
杨严果然不为所动，而是径直从袖中取出一纸公文来，沉声道：“今日本官接到客栈老板报案，说是丢了一批贵重珠宝。府衙缉拿了一个流浪小贼，那小贼供认是一女子指使他行窃之事。”他说着，目光锐利地看向陆宁，“而那女子，就住在城南客栈，身着青衣，头戴帷帽。”
陆宁静静坐在原地，帷帽轻纱下的面容看不真切。她声音依然平静如水：“大人既然说我便是那偷窃珠宝的女贼，可有什么人证物证？”
杨严早有预料，手一挥，便有衙役押着两人上前来，一个是身着绸缎的客栈老板，另一个则是蓬头垢面的流浪汉。
陆宁微微侧面，轻纱微动一眼便认出了客栈老板，至于那流浪汉，她从未见过。
而那流浪汉一见到陆宁，浑浊的眼珠顿时迸发出异样的精光。他试图挣脱衙役的压制，枯瘦的手指直指堂上的陆宁：“大人，就是她！那日她在城南巷口拦住小的，就是她指使我跟踪那客栈老板。她见那老板取了珠宝动了贼心，说事成之后便分我一些钱财。”
他一边说着，一边哆哆嗦嗦地从脏污的衣袖里掏出几块碎银来，举起来高声喊道：“大人请看，这就是她当时给我的定金！只要我帮她得手，事后还答应给我更多！大人明鉴啊！若您不信，大可搜查她的包裹，一定能找到那些赃物。”
众人闻言，纷纷循声望去，陆宁身旁确实有一个随身携带的包裹，此刻静静地搁在案几旁。
杨严眸光一沉，一名衙役立即上前拿起包裹，在众目睽睽之下当众解开。他解开结扣从中取出一个绣着牡丹纹样的锦囊，锦囊倾倒在案几上，几件珠宝叮叮当当落了出来。
杨严举起那锦囊，目光冷冽地看向客栈老板：“你可看清楚了，这是你的东西？”
客栈老板毫不犹豫地点头，“禀大人，正是属下之物，绝无差错。”
林老夫人满脸不可置信地看着那一桌珠宝，手指微微颤抖，嘴唇翕动，却说不出完整的话来。她的眼神在陆宁与珠宝之间来回游移，脸上写满了震惊。
“陆姑娘，”她声音哽咽，仿佛难以相信，“我虽知你家道中落，谁知你竟敢做行这偷窃之事？若你真有什么难言之隐，我林家怎会坐视不管？糊涂啊。”
她说着，还用手帕擦了擦眼角，一副痛心疾首的模样。
陆宁却突然轻笑一声，她虽早料到林家不会轻易认账，却不想对方竟如此颠倒黑白。
这笑容极淡，却让林老夫人心头莫名一颤，后背竟隐隐窜上一股凉意，但她转念一想，人证物证俱全，又有铁面无私的杨严坐镇，今日这局，断无翻盘可能。只要坐实了她偷窃的罪证，那件往事自然做不得数。
杨严并未开口，底下一个师爷看她如此猖狂，厉声道，“证据确凿，女贼还不认罪？”
陆宁却依然镇定自若：“无罪之有，我认什么罪？”
“你！”
陆宁起身，步履从容地走到杨严面前，微微福身行礼，说道：“大人，既然人证物证俱在，可否允许小女再问两个问题？”她的声音清冽如泉，却又带着几分坚定。
杨严目光微动，没有应声，但也没有开口阻拦。
陆宁转身看向那客栈老板：“你说那锦囊之中的贵重物品都是你的？”
“是。”客栈老板毫不犹豫地点头，语气笃定。
陆宁又转向那流浪汉：“你说是我指使你去行偷窃一事？”
那流浪汉一脸不屑：“没错，就是你！你便是化成灰我也认得。”
还以为她会问起什么问题，不过是垂死挣扎拖延片刻时间罢了，林老夫人嘴角勾起一抹冷笑，端起茶盏轻抿一口。
问完了话，陆宁缓步回到杨严身旁，拱手道：“大人，我问完了。”
她顿了顿，继续说道，”我虽然不知为何他们这般肯定是我偷窃的珠宝，但我有一个法子，可以证明他们说的全是谎话。”
此言一出，满堂哗然。
那客栈老板脸色骤变，额上渗出细密汗珠，流浪汉则猛地抬头，脏污的脸上闪过一丝慌乱。端坐上首的林老夫人也是一惊，手中的茶盏几乎脱手。
什么？
怎么可能？
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