他那双浑浊得几乎看不到瞳孔的眼睛，缓慢地、机械地从我们每一个沉默进食的人脸上扫过，没有审视，没有好奇，只有一种……记录般的冰冷。仿佛我们不是活生生的人，而是一件件被暂时存放在此地的物品，正在被清点、编号。
空气凝滞得如同胶水，吞咽食物都变成了一种需要刻意完成的动作，每一次喉结的滚动，在这极致的寂静中都显得格外清晰。碗里那寡淡苦涩的糊状物，此刻更像是一种必须完成的仪式，而非充饥之物。
我强迫自己小口吃着，眼角的余光却从未离开过那个老者，以及周围那些同样沉默的“同伴”。他们大多低着头，专注于自己面前的碗，仿佛那是世界上唯一值得关注的东西。但也有一两个人，和我一样，在极其隐蔽地观察着四周，眼神深处藏着警惕与计算。
时间在压抑中一分一秒地爬行。
当最后一个人放下碗筷，布衣老者终于动了。他没有说话，只是用木杖的底端，轻轻敲击了三下身旁的老槐树树干。
“咚…咚…咚…”
声音沉闷，却带着一种奇异的穿透力，仿佛直接敲击在每个人的心脏上。
随着敲击声落下，村子里那些原本紧闭的、黑洞洞的房屋窗户后，毫无征兆地，齐刷刷地亮起了一盏盏昏黄的灯光！
不是电灯那种稳定的白光，更像是油灯或者蜡烛的光芒，在夜色中摇曳不定，将窗户纸映照出模糊的人形轮廓——不止一个！几乎每扇窗户后面，都影影绰绰地站着人！他们沉默地站在那里，如同一个个没有面孔的幽灵，隔着窗纸，“注视”着我们这群聚集在槐树下的外来者。
一股更深的寒意瞬间攫住了我。这个村子……根本不是空的！那些村民，他们一直都在！只是像蛰伏的虫豸，隐藏在黑暗里，直到此刻才显露出存在的痕迹！他们是谁？为什么白天毫无声息，夜晚却以这种方式出现？
身边的那些年轻人显然也注意到了这诡异的变化，原本麻木的脸上终于出现了一丝裂痕，有人下意识地缩了缩脖子，有人紧张地握紧了拳头，但依旧没有人出声。恐惧，像无形的瘟疫，在沉默中蔓延。
布衣老者对周围窗户后出现的“村民”似乎毫无所觉，或者说早已习惯。他再次用那毫无感情的目光扫过我们，然后，缓缓抬起了枯瘦的手指，指向村子西头，那片最深邃的黑暗。
依旧没有言语。
但意思已经再明显不过——去那里。
短暂的死寂后，有人开始动了。是一个穿着黑色运动服、眼神阴郁的青年，他第一个站起身，没有任何犹豫，径直朝着老者所指的方向走去。他的动作像是打开了某个开关，其他人也陆续起身，沉默地跟上，汇成一股无声的人流，融入村西的黑暗。
我也站起身，跟在人群末尾。口袋里的老旧诺基亚手机，像一块逐渐苏醒的冰，隔着布料传递来一丝存在感。八点快到了。
我们穿过村庄狭窄的石板路，两侧房屋窗户后的昏黄灯光，如同无数只窥视的眼睛，跟随着我们的移动。我能感觉到那些目光，冰冷，审视，甚至带着一丝……难以言喻的贪婪？仿佛我们是一群走向祭坛的羔羊。
村西头比想象中更加荒凉，房屋稀疏，最后完全被一片茂密的、散发着潮湿腐叶气味的黑松林取代。松林入口处，立着一块半人高的、被藤蔓partially缠绕的青石碑，碑上似乎刻着字，但在浓重的夜色和斑驳的苔藓覆盖下，难以辨认。
布衣老者不知何时也跟了上来，他就站在石碑旁，如同一个沉默的引路人，或者说……监工。
走在最前面的阴郁青年在石碑前停下脚步，其他人也陆续停下，围成了一个松散的半圆。所有人都下意识地看向了手腕或者口袋——那里应该有计时工具。我也掏出了那台老旧的诺基亚。
单色屏幕那微弱的背光在黑暗中亮起，时间显示：19:59:30。
心脏不受控制地加速跳动。最后的倒计时。
空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。松林深处吹来的风格外阴冷，带着泥土和某种陈旧金属的锈蚀味。周围那些同来的年轻人，呼吸声都变得粗重了些，彼此之间下意识地拉开了一点距离，眼神中的戒备和敌意不再掩饰。
19:59:50…55…58…59…
当屏幕上的数字终于跳变成20:00:00的瞬间——
“叮铃铃——！！！”
刺耳、尖锐、仿佛能撕裂耳膜的老式电话铃声，猛地从我手中，也从周围好几个人的手中同时炸响！在这死寂的夜晚和压抑的松林前，这突如其来的声音如同惊雷，让好几个人的身体都剧烈地哆嗦了一下！
我低头看去，手中那台老旧的诺基亚手机屏幕已经自动亮起，上面没有显示号码，只有一行不断闪烁的、血红色的文字：
【规则一：入林。时限：三炷香。落后十名者，淘汰。】
几乎在看清这行字的同时，我眼角的余光瞥见，那块青石碑的顶端，不知何时，竟然插上了三根粗大的、已经点燃的暗红色线香！香头在夜色中明明灭灭，散发出一种浓郁的、带着腥甜的异样香气，正以肉眼可见的速度缓慢燃烧！
“操！”不知是谁低骂了一声。
下一秒，人群如同被投入滚水的冰块，瞬间炸开！
“嗖！”
那个眼神阴郁的青年反应最快，几乎在香点燃的瞬间，就如同一道黑色利箭，第一个冲入了黑松林！他的身影眨眼就被浓密的黑暗吞噬。
其他人也如梦初醒，争先恐后地朝着松林入口涌去！推搡，挤压，甚至有人暗中使绊子！为了不成为“落后十名”的淘汰者，刚才那短暂的、脆弱的平静被彻底打破，人性的自私与求生欲暴露无遗。
我没有立刻冲进去。淘汰规则是“落后十名”，并不意味着冲在最前面就安全。这黑松林给我的感觉极其不好，那浓郁的黑暗仿佛有生命般蠕动着，里面传来的气息混杂着腐朽、阴冷，还有一丝极其微弱的、类似……墓穴的味道？
我落在最后几个，一边随着人流移动，一边全力催动感知。松林内的能量场极其混乱且带有强烈的屏蔽性，感知范围被压缩到了极致，只能勉强感觉到里面地势复杂，似乎有多个岔路，而且……潜伏着某种东西。
就在我即将踏入松林的前一刻，我下意识地回头看了一眼。
布衣老者依旧面无表情地站在石碑旁，像个局外人。而更远处，村庄方向，那些亮着昏黄灯光的窗户后面，影影绰绰的“村民”轮廓似乎更加清晰了，他们仿佛在……欣赏？欣赏我们这群为了未知目的而仓皇奔命的“选手”？
一股恶寒涌上心头。
不再犹豫，我一步踏入了黑松林。
光线瞬间暗了下来，仿佛踏入了另一个世界。头顶茂密的松针几乎完全遮蔽了微弱的星光，只有远处偶尔传来的、不知是鸟叫还是别的什么声响，更添几分诡秘。脚下是厚厚的、湿滑的松针和腐殖层，踩上去软绵绵的，发出令人不安的“沙沙”声。
前方已经看不到其他人的身影，只能听到零星的、迅速远去的脚步声和枝叶被刮擦的声响。所有人都拼尽了全力，朝着林子深处狂奔。
我没有盲目追赶。脑海中回忆着刚才在林子外惊鸿一瞥感受到的地形，结合此刻微弱的感知，我选择了一条看起来相对平缓、但似乎没什么人走的左侧小路。
速度不快，但足够稳定。我一边前进，一边将感知力如同蛛网般尽可能地向四周蔓延，警惕着可能存在的陷阱或者……“淘汰”他人的手段。规则只说了落后淘汰，可没说不能互相攻击。
果然，没走出多远，前方右侧的黑暗中就传来一声短促的惊呼和重物落地的声音，紧接着是压抑的痛哼和咒骂。显然，有人中招了，可能是天然的陷阱，也可能是人为。
我更加小心，避开了几处看起来不太对劲的松软地面和过于茂密的灌木丛。
那三柱线香的奇异香气，如同无形的鞭子，驱赶着所有人不断深入。香燃烧的速度比想象中要快，时间紧迫。
就在我全神贯注于赶路和警戒时，前方不远处的黑暗中，突然传来了一阵极其轻微、却让我瞬间汗毛倒竖的声响——
那是一种细微的、仿佛有什么东西在泥土下……挖掘的声音？
伴随着这声音，一股更加清晰、更加浓郁的土腥味和……尸腐味，扑面而来！
我猛地停下脚步，屏住呼吸，身体紧靠在一棵粗壮的松树后。
挖掘声越来越近，越来越清晰……就在我前方不到十米的一处小土坡后面！
是什么？野兽？还是……这林子里的“原住民”？
我悄悄探出头，借着极其微弱的光线，望向那小土坡。
只见土坡的背阴面，泥土正在不停地向外翻涌，一个沾满湿泥、颜色惨白、指关节异常粗大的人手，猛地从泥土中伸了出来！紧接着，是另一只！
然后，一个脑袋，缓缓地……顶开了松软的泥土，钻了出来！
那不是活人的脑袋！
皮肤是死灰色的，紧紧包裹着头骨，没有头发，眼眶是两个空洞的黑窟窿，里面闪烁着两点微弱的、幽绿色的磷火！它的嘴巴无声地张开，露出黑黄色的、参差不齐的牙齿，下颌以一种不自然的角度耷拉着。
僵尸？！还是某种尸傀？！
这东西……就是淘汰落后者的手段？还是这片黑松林里固有的危险？
它似乎感应到了我的存在，那两个空洞的眼窝猛地“转向”我的方向，幽绿的磷火骤然亮了几分！
“嗬……”
一声如同破风箱般的、带着浓郁死气的低吼，从它那无法闭合的嘴巴里传了出来。
它双手扒住地面，开始用力，整个腐朽的身躯，正一点点地从泥土中……爬出来！
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