安王凯旋的消息，比屈末寒本人的马队跑得还要快。不过几日功夫，整个帝都就像一锅被投入了烧红炭火的温水，彻底沸腾起来。街谈巷议，茶余饭后，无人不在谈论那位即将归来的战神，空气里都弥漫着一种节日前夕特有的躁动与欢欣。
茶馆酒肆，无疑是最佳的舆论发酵地。各大茶馆的说书先生们，这几日可谓是红光满面，嗓音都比平日洪亮了三分。惊堂木拍得震天响，唾沫横飞间，安王殿下单骑破敌阵、于万军丛中取敌酋首级的故事，已然衍生出七八个细节迥异、但同样精彩纷呈的版本。那故事里的安王，不仅能征善战，偶尔还能呼风唤雨、撒豆成兵，俨然已非凡人。
“话说那北漠第一勇士，身高丈二，眼如铜铃，挥舞着百斤重的狼牙棒，直取安王面门！说时迟那时快，只见咱们王爷不慌不忙，手中银枪一抖，使出一招‘凤凰三点头’……”台上的说书先生口若悬河，台下的听众如痴如醉，叫好声、打赏声不绝于耳。
而这股“安王热”最直观的体现，则是在京城的商业街上。最火爆的生意，当属各大绸缎庄和裁缝铺。不知是哪位机灵的商人率先带的头，今年京城里突然就流行起一种被称为“安王紫”的颜色——据说是安王殿下帅旗的主色，象征着尊贵、勇武与胜利。一时间，姑娘小姐们纷纷涌向布庄，争相抢购这种颜色的绸缎，催促着裁缝日夜赶工，就盼着能在迎接仪式上，穿着一身“安王紫”，远远地、哪怕只是瞥见那位传奇王爷的风采。
更有甚者，一些街边的手工艺小摊，开始售卖一种做工颇为粗糙的泥塑娃娃。那娃娃造型是个披甲执枪的小将军模样，虽然五官模糊，形态也歪瓜裂枣，却被摊主冠以“平安安王像”的名头，大声吆喝着：“买一个吧！沾沾安王殿下的福气和煞气，保家宅平安，邪祟不侵！”
离谱的是，这泥塑的销路竟异常火爆。不仅寻常百姓买，连一些商贾、甚至少数穿着体面的小吏，也忍不住驻足，掏上几个铜板，请一尊“战神”回家镇宅。
皇宫，御书房内。
萧凌睿刚批完一摞奏章，正捏着眉心稍作休息。暗卫统领无声无息地出现，将一尊刚买来的、还带着摊头尘土气的泥塑娃娃，和一匹颜色鲜亮的“安王紫”绸缎样本，轻轻放在了龙案的一角。
萧凌睿的目光先是被那丑得颇具特色的泥塑吸引了过去。他伸手拿起来，在掌心掂了掂，指尖摩挲着那粗糙的釉面，端详了半晌，语气带着几分难以言喻的古怪：“朕怎么没瞧出来，这玩意儿……哪里像屈末寒了？”他抬眼看向垂手肃立的暗卫，“他有这么丑吗？”
暗卫低着头，肩膀几不可察地动了一下，没敢接话。
萧凌睿又将那匹紫绸拉过来，指腹感受着丝滑的触感，轻笑一声，听不出是喜是怒：“‘安王紫’？倒是会赶时髦，名头起得响亮。”他放下绸缎，身体向后靠在椅背上，目光扫过案上的两样物事，语气平淡得像是在评论天气，“看来朕的安王，不仅在战场上万人敌，在这京城里，也是万人迷啊。民心所向，军心所归，呵，真是……好事。”
他把“好事”两个字，咬得略微有些重。
“下去吧。”他挥了挥手，“京城里的这些……有趣的风向，继续盯着。”
“是。”暗卫如同来时一样，悄无声息地退了出去，消失在阴影里。
御书房内重归寂静。萧凌睿没有立刻继续处理政务，他的目光再次落回那尊泥塑和那匹紫绸上。屈末寒受军民爱戴，他一直是知道的，甚至一直是乐见其成的。一个得民心的将领，能更好地替他稳固江山。
但当这种爱戴开始变得具体，变成一种颜色，一种符号，一种近乎盲目的崇拜，甚至开始衍生出“平安符”这样的民间信仰时，感觉就有些微妙了。这不再仅仅是对于一位杰出将领的敬仰，更像是一种……对于某种权威的潜意识追随。
他想起屈末寒那张俊得过分、笑起来带着点痞气却又阳光灿烂的脸，无奈地摇了摇头，低声笑骂了一句，语气里带着他自己都未曾察觉的纵容与一丝烦躁：
“真是个会惹麻烦的家伙……人还没回来，倒是先把京城搅得鸡飞狗跳。”
而此刻，远离皇宫喧嚣的安王府，又是另一番光景。
屈沉璧正指挥着下人们将府里布置得焕然一新，灯笼挂得满满当当，恨不得把屋顶都照透。小丫鬟跑得气喘吁吁，忍不住提醒：“小姐，王爷回来是白天……”
“白天怎么了？”屈沉璧一瞪眼，叉着腰，理直气壮，“我哥凯旋，那就是普天同庆的大喜事，就得日夜不分地亮堂！”
她年纪小，心思单纯，满心满眼都是即将归来的兄长，以及兄长背后那位她同样敬若神明的皇帝陛下。在她看来，哥哥是战无不胜的英雄，陛下是英明神武的君主，他们的情谊坚不可摧，而她无忧无虑的生活，也会永远这样持续下去。
她丝毫感受不到，那尊被送入宫中的丑陋泥塑，和那匹鲜艳的紫绸，如同两颗投入平静湖面的石子，已经在帝王的心湖中，漾开了一圈名为猜忌的涟漪。
这涟漪虽小，却在悄然扩散。而帝都的狂欢，依旧如火如荼，等待着它的主角登场。在这片狂热的背后，一些更为隐秘的视线，也正透过喧嚣，冷静地记录着这一切，等待着合适的时机，将其转化为更具杀伤力的武器。
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