“啊——”
四枚雕着诡丽金纹的黑色钉子同时戳进女子四肢，一声意料之中的凄厉惨叫引燃了沉寂已久的空荡大殿。
用来蒙眼的黑色布条被一只枯黄的手扯掉，煞然落地，屋顶射下的日光逼得受刑之人不得不紧闭双眼，无措挣扎着承受眼睛和身体各处锥起的疼。
这样的结果显然是行刑者想要的，他们满意的笑声此起彼伏地响起，环绕着，散落到空荡大殿的边角。
女子周围的四名行刑者互相递了眼神，随后缓步走下灰白的石阶，分别走向大殿正前方的四个圆形空位。
——其余十六个空位早已站好了人。
二十个行刑者身着白袍，脸戴金面，手执金杖，严防死守地围在四周。
这些人端站在属于自己的位置上，肃立的站姿和简洁的动作诉说着自己身份的举足轻重。眼前鲜红的刺激，以及混合着血腥味缓慢溢出的灵气，冲乱了他们平和的呼吸节奏，面具下不自觉展现出些许急促和若有若无的不忍。
只是这些或正常或扭曲的表情动作被衣着统一的白袍罩着，一股麻木不仁的味道呼之欲出，就好像——他们根本没有意识到自己在杀人。
行刑者纷纷面向大殿中央，围着一座三尺高、五丈长的圆台。圆台漆黑泛红，占了大殿一半的位置，上面一根长柱扎实矗立。柱有丈高，通身黑黄，可供三人环抱。
台子正上方没有封顶，空出一块与其大小相同的露天拱形圆顶，一抬头就能看到此刻殿上面蔚蓝如洗的天幕。
圆台四周是一圈黑白石阶，沿阶而下是一片平整的灰白空地，二十个人整整齐齐分站在圆台周围的空地上。
与此同时，在他们看不到的某处，殿中第二十二双眼睛缓慢张开，闪烁着微光，看向同一个地方——同样在盯着发出惨叫的人。
女子披头散发，只穿一件极为单调且不甚整洁的白衣，整个被铁链牢牢在大殿中央的火祭桩上。
火祭桩就是这根黄到发黑的丑柱子的名字，又是火又是祭，单听名字就知道不是什么好东西，与之相关的刑罚自然不会好受到哪里去。
此刻她已是面目狰狞，忍受着从四肢百骸源源不断聚来的痛苦折磨。那些刺入的钉子贯穿了四肢，明明不算粗，却让人血流不止。已然适应强光的双目因剧痛的刺激不断模糊，脚下那片殷红在不受控地默默扩大领地。
流血流死好还是被火烧死好，女子心里想着，面上痉挛出零星悲惨的笑意。
“罪人羌无，死期已至。”四人甫一站定，台下便传来声音。没有愤怒没有质问，一句普通的话，一道死亡通知。
好一个罪人！
羌无一直不屑：这是从哪个茅坑里蹦出来的名头。因剧痛而紧皱的眼角也因这句毫无感情的死亡宣告颤抖，射出转瞬即逝的狠厉。
还没将这恶心罪名嘲笑个彻底，她喉咙一哽，仿佛控制不了自己身体似的，脖颈一软，猛栽下去。
她打心眼里抵触硬安来的“罪人”字眼，低头的刹那虽说本能地梗了梗脖子，奈何肚子像被人打了一拳，脊背自顾自地抽搐，喉咙涌出的血猝不及防灌满了嘴巴，甚至鼻腔处也逼出了一腔温热，两股血汇在一处，一个劲地顺着嘴角淌，来势之汹汹根本抵挡不住。
这口血来的很不是时候，配上这八个字妥妥满足俯首认罪的情景。
很难不觉得是被自己摆了一道。看着喷吐在地上的一口热血，羌无一时之间气得想笑。
慢慢闭上眼，似乎这样能好受一点。四根钉子好似蓄满戾气，戾气入体，刀锋般在体内游走，将能破坏的都破坏了个干净。
羌无完全抵挡不住这开膛破肚般的刑罚，抗衡的心气暂时被铺天盖地席卷而来的疼痛盖过去。
略显倔强的头一旦彻底栽下，脑子便不受控地昏沉沉开始发蒙，鼻孔嘴角滴下的血掉在垂落的黑发上，慢慢地将其打湿，洇成猩红一片。
透过发丝缝隙，她半开半合的眼睛注意到脚踝处的黑色钉子，不知是画上去还是雕刻上去的金色纹路格外引起她的注意。
羌无动了动眼睛，打算看得更细致些
——黑色钉子与金纹从未见过，哪怕她在日月司做了这么久的日月使，也从没在哪本记录阵法的书本上见过有类似形状作用的记载与描述，来路不知。
至于用途不言而喻。此玩意又怪又狠，竟能让一个活生生的正常人在短短一盏茶的时间内丢了大半条命，从腹部到胸膛就像快要碎掉一样，呼吸带着剧痛。
她真想为着这份致死折磨大骂一声，奈何身体里的血流的那么豪爽，为她本就不多的气力雪上加霜，支撑不住那么一声慷慨激昂。
激动之余喉咙又涌出一大口血，分毫未留全送给额前垂发。
她咬牙轻叹，吐出的一口气仿佛要带走她另外半条命。既然还没死，只能拉扯着另外半条命继续了。
俗话说，知己知彼，百战不殆。事无巨细地提前了解某些东西，是好事，至少遇事当下占了个全面。
假消息错消息，往往伴随着致命风险，彼时大凶，到时候只能破罐子破摔，砸出一个骂骂咧咧咒祖宗后破釜沉舟的豪气和临危不乱来。
至于东缺西漏的玩意，既没有帮上忙，也没怎么拖后腿，就是中间猜来猜去让人心烦——好比以为是大刀砍头，结果是挠脚心，让人哭笑不得，谁也猜不到会不会笑着笑着就一命呜呼。
火祭桩、骷髅墙、除恶殿，自从进入日月司成了日月使之后，羌无便不止一次地听说这些既充满神秘色彩，又明晃晃泛着阴森可怖的东西。
她得空时想过许多，最后都不了了之——因为知道的再多，也不过几个早就日月司中人传烂的称呼而已。
由此生出的好奇或恐惧，都被这寥寥几字恰当地限制在一个极小的范围内，再怎么想象延伸，大多时候只会得到一个“深究无意义”的结果。
好比对联，红通通的存在总大过黑字背后的故事。
相比之下，日月司之外的人连这份“听说”的殊荣都没有。上到八十老人，下到三岁稚子，只知零星得知除恶殿之名，更遑论其他。即便如此，他们仍将这地方当做一处特殊的存在，甚至是有些人心中的圣地。
至于日月使，这个身份最可笑。唯一的好处就是让羌无提前熟悉自己的死法，还只是熟悉个大概中的大概，纯属害人不浅。
想到自己被这些只透露几个字的神秘之物吊了许多年的胃口，羌无只剩苦笑相报。对她而言，在除恶殿里魂飞魄散是唯一的归宿。这件事她很早就明白，也很早就说服自己接受。
虽不至于用“命该如此”边顾影自怜边唱一曲六月飞雪的哀歌，也没到“不惧生死”那般夸张勇悍到不惧一切，但必要的昂首挺胸与坦然还是要的。
胆子不就是越壮越有、越壮越大的嘛。
可直到这一天来临亲身感受，才切身明白，见到的、体验到的和心里猜的简直天堑之差，以至在痛不欲生中生出许多措手不及来。
自从扎完四根钉子，台下的行刑者一直没有其他动作，他们一直立在台下，窸窸窣窣动着、观察着。
这些人脸上覆着毫无表情的凤凰面具，默不作声地看着火祭桩，看着桩下漫开的血迹、血迹染红的纯白衣摆、流血不止的手腕，以及一具活气即将全部离家出走的将死之人。
不久后他们意识到，时机已至。
窸窣不再，大殿回归沉寂。
一团叽叽喳喳的鸟叫声由远而近，却在最清晰明亮时戛然而止——几只灰羽飞鸟刚飞到大殿上空，突然僵硬地顺着一道无形的屏障滑落下去。
羌无勉强抬起头，这动作她从来没有如此用力过。看了看几只刚死的鸟，又看了看天，只觉天色不太赏心悦目。她都要死了，还那么蓝，蓝得腌心。
行刑者并不在意上天的不近人情。不管风和日丽还是雷电暴雨，他们就像是专门划去生死簿上名字的阎王判官，既不看天地脸色，也不管黄道吉日——让谁死，谁就难活成。
“开阵！”二十人突然开腔，齐声大喝，衬得殿内越发森严庄重。
羌无被乍起的声音惊到，她梗起脖颈，目光在面前几个白袍人身上吃力又笨重地游走，注意力顺着视线去到这些行刑者身上。
只见他们举起手中一人高的金杖，悬在半空同一高度。依羌无对阵法的了解，她很清楚这动作是开阵的起势。
一眼扫去，饶是她现在眼神模糊、身心备受摧残，也能被大殿上这么和多凤凰有关的东西重新提回一口气，尤其还是金碧辉煌的纯金凤凰。
凤凰，燚族信仰并供奉百年的神灵。
羌无没料到会在这地方遇到这么多神鸟，要是大家知道这里的情形，不知道会乌泱泱跑来多少人在殿外伏跪参拜。
可转念一想这么多神鸟的出现是为了要她的命，不由得全身贯冷，心底发毛。
趁起阵的间隙，羌无将金杖的模样过个大概——底部规矩，四四方方的形状，比杖身细了些，往上是一小段由方正到浑圆和谐的过渡，然后畅通无阻光滑到顶，直通顶部凌厉的冲天凤凰雕像。
凤凰唳天，意味神鸟在人间向天传信，以使者的身份请求上天能够降下灵气与神火，以此解除灾祸护佑平安。
除此之外引人注目的还有这些穿白袍、戴面具、拿凤凰金杖的人——他们的面具也是凤凰。燚族百年敬奉的神圣之物出现在此不祥之地，羌无心中预感不好。
她越发不懂，这些人接下来要故弄什么玄虚。
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第1章 凤凰
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