“慕栀姐姐，”刚走出二里地，溪影停下道， “可否拜托你回去暗中监守龙吟客栈，我总觉得有什么地方不对劲……单留鹿南那厮一个人，靠不住。”
“你……”慕栀看了她一眼，犹疑问，“你才刚回来……一个人可以么？”
“无妨，”溪影冲她一点头，神色平静，“浮玉京，我再熟悉不过。”
“那好罢。”慕栀话音刚落便利落折返回去。
慕栀走后，溪影单手捻了个诀，便有比黑夜更黑的影子自她足下延伸出来，千丝万缕连接起一圈又一圈花草树木的阴影，以她为中心，蛛网似的向外扩张。
蓦地，一片树叶落下，往正西方向延伸的一缕“蛛网”颤了颤。
溪影盯着树叶落下的方位，目光如火如炬，了然于心——
原来躲在那处。
溪影另起一诀，清瘦的身影融化般消失在了阴影里。
…………
七月十五，卯时一刻，浮玉京的喧沸始于一声惊骇的尖叫。
声音来自一名挑水夫，名为阿四，他是整座州治最早开始劳作的人之一。
阿四打水归来，路过浮玉京中心的洞天湖，发现湖中有一具浮尸。
起初距离远，阿四没看清，光凭颜色以为是一个麻袋，还想着捞起来看看有无漏可捡，等阿四拿竹竿将麻袋勾至近处，才惊觉，那竟是一具漂浮的尸体！
浮玉京繁华，人口众多，阿四的叫声很快引来许多人围观。有几个胆子大的合力将浮尸捞上岸。
死者身着锦袍，却不是浮玉京时兴的款式，左手拇指戴着一枚上等成色的金镶玉扳指，长髯覆面，遮住了五官，从裸露在外的手部状态来看，应当是中年人，从体格上看，大概率是一具男尸。
一人道：“奇怪，尸体竟还是软的，难道才咽气不久？”
众人围着尸体，七嘴八舌地议论着。
一老者还算处变不惊：“这是被淹死的罢？”
“不知道，看衣裳像是个外乡人，大清早的怎么会淹死在河里？”
一人猜测道：“半夜吃醉了酒，不小心掉进去的罢？”
一人摇摇头，表示不赞同：“你忘啦，昨夜宵禁，城里酒楼都不开，哪有酒疯子上街？”
一人面露惊惶之色：“若是半夜掉进去的……早该僵了……”
“嘶……”头一人倒了一身寒毛，“那他是从哪儿冒出来的？大清早的你别在这给我讲鬼故事！”
“没人认尸……”一人从震惊中回过神，“得报官！”
六扇门很快来了三名捕快，随行的还有一名仵作。
名为秋香的仵作就地撩开了尸身覆面的长髯，饶是她从业以来已见过不下百具形态各异的尸首，还是被眼前之景吓得跌坐在了地上。
只见，死者双目圆睁，充血的眼白已全然发黑与扩散的瞳孔融为一体难分边界，似在人脸上开了两个骇人的黑洞，面孔呈暗紫色，自眼眶开始，有阴暗不详的咒纹扩散，密密麻麻、纵横交错地蔓延至面孔的每一个角落。
“这、这是恶诅！”仵作秋香连连倒退，但仍秉持着职业素养道，“是邪祟害人后留下的恶诅！”
“邪祟杀人啦——快逃哇——”
闻言，围着尸身的人群立作鸟兽四散。
有人脚下一边逃命似的疾奔，嘴上还不忘啐道：“晦气的外乡佬，竟然把邪祟带上浮玉京来了！”
一张姓捕头碍于身份不便跟着逃跑，强忍恐惧道：“浮玉京已十年没出现过邪祟伤人的事件了，得赶紧将此事禀告给天驱宗！”
秋香对张捕头道：“我与你同去！”
半个时辰后，城天驱宗驻城办事处。
张捕头在门口叫住了一名气质出尘的女郎：“颜司判留步——”
“……邪祟伤人？”颜柳是天驱宗大宗主座下二弟子，现任天驱驻城办司判，她听二人描述了早上发现尸体的整个过程，沉思道，“尸体在何处？快带我去。”
未料到竟无须走复杂拖沓的流程，张捕头面色一松，忙道：“尸身停放至六扇门，请司判天师随我们前去。”
颜柳回头点了两名同门：“你二人，迅速拿上裹尸袋与我走一趟。”
…………
一缕黑影从人参上渗出，凝成一个人影，进而有了实体。
溪影在一片黑暗中睁开了眼。她伸手往周围一探，发现自己正躺在山参之中。
溪影刨开山参，挺身往上蹭去，不留神，头一下子撞上了一面厚实的木板。溪影伸手四处摸了摸，发现自己正身处马车货箱中。
才施展了化影之术，以她这副身躯目前修为，半日内不可再施展第二次，所以她暂时无法无声无息地从箱中溜走。
溪影抬手，用了力道去推，箱盖纹丝不动。
被从外面上锁了么？
溪影凝神一听，箱外寂静无声，没有活物——特别是生人存在的气息。她松了口气，单手捻诀就要破锁而出，谁知这口货箱竟被下了禁制，将她的法术弹了回来。
溪影静默片刻，后知后觉，箱外实在太安静了，安静到像刻意为之。
难道箱外设有结界？
可木箱既然已有防止打开的禁制，箱外为何还要画蛇添足再加一层结界？
溪影集中心念——箱外世界是模糊而寂静的，还带来阵阵寒意。
箱子被藏在了什么地方？
而后，溪影听见了水流声。并非那种站在岸上听到的流水声，而是浸没其中，被水流包裹而又经过的声音。
货箱竟被藏于水中！
几乎是瞬间，溪影就想到了雾纱江。
百年人参确实值不少钱，可天宝商行比这更稀罕之物多了去了，都不曾得到此等待遇。这贼人修为比起九皋宗的“溪影”只多不少，何苦耗费如此心力，只为偷几箱人参藏于河底。
她方才触碰了此禁制，不出意外，设下禁制之人能感知到，若再不出意外，此人会赶来查看。
溪影不想先打草惊蛇，于是决定给别人一柱香时间，一柱香过后若无来者，她只好放弃守株待兔，施法强力破除禁制了。
溪影心中默数着时间，半炷香时间过去，她感受到箱外不远处，猝然出现了一个陌生的气息。
是那盗马贼？
溪影感知到来者靠近，试图开箱，却被禁制阻拦。
不是设下禁制之人？！
怪哉！
电光石火间，溪影与那人同时捻诀——“砰”的一声，箱盖弹开，溪影有所控制，只开不毁。
霎时，一抹宝蓝身影鬼魅般靠近，溪影嗅到危险气息，当即从袖口滑出一把血糯米兜头撒出——
血糯米下，是一张工笔画般的脸，浓墨重彩入眼，令溪影呼吸一滞！
亲娘老子嘞，遇到绮靡水鬼啦？！
“水鬼”倏地一把捉住溪影手腕，溪影当即一惊：温热的？是活的？
然而危急关头，本能比头脑反应更快，溪影掌下蓄力猛然往身前一推，恰好击中“水鬼”胸膛，不知是不是错觉，溪影感到掌下心跳与她的脉搏竟在这一瞬发生了共颤。
溪影仰头，目光与之相撞，那人瞳孔一缩，眼底似含有巨大苦楚，当即喷出一口血来，松开手踉跄着连退两步。
都被溪影触碰到了心跳，这真是活人没跑了，溪影这才翻身跳出货箱，回手便合盖锁上，而后三步并作两步到那人身前，惊讶又愧疚道：“罪过罪过，原以为我没使多大劲，不曾想竟给你拍出内伤来了，你、你可需急救？”
“别……”那人挡开溪影伸出的手，扭头拭去嘴角狼狈的血迹。
溪影识趣地停住脚步，闭嘴打量。
一个呼吸后，那人不着痕迹后撤半步，才扭回头看向溪影，面上已恢复平静：“我无碍……并非为阁下所伤。”
此人一开口，溪影才听出是位男子。
那男子一拂袖正色道：“阁下何人？为何在箱中？”
“我……”溪影避重就轻道，“我是运这箱货物的镖师……你、阁下又是什么人？为何突然出现在此结界中？”
男子拿出一枚刻有金乌纹样的玉牌：“在下乃是天驱宗驱魔师，觉察此处有异，前来查看……可否请教阁下门派？”
此地是天驱宗辖区，他既已自证身份，溪影就没有隐瞒的必要了。“原是天驱宗的天师，幸会——”溪影向他见礼道，“九皋宗，溪影。”
“九皋宗……”他愣了一愣，似又随口一问，“请问是哪个溪字？”
溪影没料到他会问得如此仔细，微微一愣：“溪水的溪。”
“竟然是‘溪水的溪’字，用作姓氏倒是少见，”他亦朝溪影拱手，略尴尬着轻笑一声道，“在下沈氤，孤陋寡闻，教溪天师见笑了。”
沈氤只寒暄一二，便直言：“既是充当镖师运货，溪天师为何会将货运往这雾纱江底？另外，这箱中之物究竟有何特别之处？”
溪影心道：猜得不错，果然是雾纱江。
“实不相瞒，”溪影道，“我九皋宗三人此番受天宝商行所托，走镖入浮玉京，在京郊孟姣镇却半夜遇贼将东家的十箱货品悉数盗走，我一路追踪至此，暂藏于箱中，等那贼人回来取货，不想却等来了沈天师。”
不等沈氤开口，溪影又话里有话道：“沈天师当真好神通，这样难寻的地方竟也让你寻到了。”
沈氤噎了一噎，眼神却不躲不闪地望向溪影：“结界是天师设下的？”
“在下哪有这般本领？”溪影怕自作聪明反倒弄巧成拙，便如实道，“应当是那盗贼。”
岂料沈氤扯回话头：“箱子里面装了什么？可否容沈某打开查验一二？”
“这是东家的**，”溪影轻轻笑了起来，“我们九皋宗门虽小，却也是要谨遵职业操守的。”
闻言沈氤垂下眼眸，看不出情绪。
“抱歉，是沈某失礼了。”
溪影撂下他，检查了一遍四周环境，确认了暂无异样。贼人在河底撑开了一个避水结界，此贼所筑结界质量很是不错，还能兼顾照明。结界外是溪影鲜少涉足的世界，溪影被一幕不见边际的幽绿所笼罩，悬浮的泥沙与藻类是这个昏暗而模糊世界的主体，时不时会有一些鱼类残骸从溪影眼前飘过或沉入底部铺满的沙砾与岩石中。岩石之间有缝隙，藏着各种溪影叫不上名字的水生生物，或青灰，或黄褐。
于溪影来说，相较于江底世界这样昏晦到难以捉摸的奇观，还是沈氤这等天人之姿美得更加直观。
可她暂无暇欣赏。
溪影在结界内走着丈量一圈——除却货箱，结界内剩余空间可容纳溪影这般身材的三至四人坐下抻抻腿，在江底张开这般规模的结界可不轻易，溪影猜测，这是团伙作案。
而后溪影在与沈氤隔了一人宽的角落坐下，不动声色地观察着他。
天驱宗，沈氤。
溪影听说过他。准确来说，是一代的“溪影”听说过，二代“溪影”移魂换影而来，保留了一代的记忆。
作为驱魔师，若光是容貌出众或许不足为奇，甚至还可能招致轻慢对待，可若加持上卓绝的实力，那么大概率是要声名远扬的。
然而，沈氤乃是天驱宗大宗主座下首席弟子，江湖流传，他十七岁才拜入师门，却在三年后修为就达到了「天级甲等」成为名副其实的天师，可谓是百年难遇的天生奇才。
然而这样一位少年天才，竟会被溪影一掌打到吐血？
十年前，溪影离开天驱宗时修为尽失，如今只不过是「玄级丙等」的三流驱魔师。
难怪沈氤说受伤与她无关……
针对沈氤一通揣测，溪影却始终留了一根心思在那箱子上。她当然知道箱中货物不一般，早在她躺在那堆人参上就感觉到了强烈的灵气波动。
溪影释出影子查探过，在这堆价值不菲的百年老山参下，掩盖着更有市无价的东西——灵珠。
难道，沈氤也是为了这批灵珠而来？
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