七月流火，江南暑气渐收，夜有清寒。台城内外，银杏已半带秋黄。
三更将过，忽有风从钟山来，直扑禁中。值夜内侍拢薄衣而立，只当是商飙徐起，未及细察。须臾，神武门内赤焰突起，俄而吞檐及栋。
武库署藏兵甲之所也，积甲胄三千，弓矢如林。然垣墙日久剥蚀，署下堆油布、薪柴，去灶房仅数尺。典守因循省事，久不修整。是夜火势一触即燃，烟焰冲霄，照彻宫阙，星斗皆失色。
羽林军惊慌奔走，井灌既竭，辘轳断索，火势经夜方歇。待余烬冷透，武库已成一片焦土，清点所余，兵甲烧去大半。
第二日，宣德殿内外肃然。天子御于丹墀，欲言复止。陆明子先出列，手持象简，「昨夜禁中走水，实由武库署久废修缮，典守之官懈怠不职。今武库毁兵甲三千，若敌乘虚南下，岂非社稷之忧？依臣之见，当立刻罢免中领军及羽林监之职，以正军纪。」随即话锋立转，「至于新将之选，不可轻授外臣。禁军系宫禁之卫，宗庙所托，非宫闱近属，不宜典领。」
一旁陈元朗见天子神色愈沉，忙趋前上奏：「太傅之言，固为社稷计。然火虽災，亦可为警。禁军数年未整，士卒怠惰，将吏因循，今正可因祸而更张。臣以为，新将不必拘泥近属；可令楚王暂摄领军之职，则恩威并著，众心可安。至于其事体，宜由尚书省共议，庶不使陛下独当其议，致为外论所指。」
侍郎陆质出班曰：「楚王虽善战有功，然起自军旅，恐未谙朝仪。领军职在枢密，出入禁闼，参决枢机，向以德望居之。今若轻授，恐伤体统。」
「侍中之虑，固出至公，然非常之时，当用非常之才。」褚允道即进言：「北境可朱浑氏频频窥边，正赖楚王知兵。若得参赞枢机，于内则修武库，于外则安士心，诚为万全之策。」
王贞心中欣喜，却不动声色，片刻方拍板，「诸卿言之皆是。朕夜见火光，心如焚炭。社稷既危，朕不能责人以怒，惟可求贤以补。朕思楚王久从军旅，识边事、晓士情。若此时不用，恐失其心。领军一职，便命楚王暂摄。且以散骑常侍兼之，使得参决枢机，以示朕信。」
此时陆明子欲再言，陈元朗以目止之。王贞复咳一声，起身退入殿后。待群臣散尽，内侍奉旨，差人宣楚王入宫受诏。
内殿左右陈设素简，唯置几案数具。殿外内侍肃立，殿中香烟飘飘袅袅。俄顷，楚王入见，本欲叩谢，未及开口，天子已趋前一步，双手执其臂，泪下如雨。「一别数月，朕日夜惴惴，若今日再不得见，王几乎怨我矣！」话犹未尽，已哭不能语。
楚王俯首望之，只见上容凄恻，泪痕交错，心下酸楚，竟失仪度，涕泗交下。两人对立，俱是痛哭，殿中惟闻呜咽之声。左右寺人见状，皆自退下，屏息于外。
良久，天子拭泪，强作笑言：「也不枉这一段时日。幸得陈安道、褚弘正所言，如今总算叫王有了事做。」楚王正待开口，天子又截道：「我所求者，并不止于一职耳。我欲有王，如刘玄德之盼卧龙，苻永固之思王猛。今委王领此任，宜以身率下，勿负所托。」
赵弘望天子，心绪如麻，暗道：「此恩此情，岂可辜负！」于是长跪再拜，百感交集，不知所言。
天子亲自扶起，执其手，使与同坐。叹曰：「今授你中领军、散骑常侍二职，各有分宜。中领军者，主禁卫安危，当整肃将校，振励军心；散骑常侍者，参决枢机，当随朕左右，凡章奏民隐，皆须如实进言，不得顾忌。此两事皆社稷大任，不可等闲视之。」
赵弘揖曰，「臣谨记于心，感陛下厚恩。」说罢，犹豫半晌，低声谓曰：「陛下忧勤至此，臣心实痛。臣不敢妄言，只愿陛下自重。若陛下因忧劳而损躯，臣纵粉身碎骨，亦无颜以见天地。」
此言方落，天子神色为之一动，半晌竟无一言。须知满朝文武纵或支持，不过陈论国事，从未有人以此心切语关怀。王贞心中大震，泪意又涌，楚王见此心下愧悔，「臣一时失言，惹陛下伤感，还望陛下恕罪！」
天子却摆手道无事，「王既如此言，朕…我自当争取多活些日子罢。我本中原之人，断不肯学昔年魏主那般，年不过而早夭！」赵弘忙道：「陛下万寿无疆，必当与社稷同久。」
「罢了，莫说这些虚话。休说什么万寿无疆，我岂不知人命无长久？倒是王可莫效王景略之不终苻氏，右侯之早世于赵王。」说到此处，二人对视，当下同声一笑，方才凝重之气，尽被一语消释。
天子遂命内侍设馔。顷刻之间，案上陈列数样时新：莼羹一盏，碧叶浮汤，清滑可口；鲈鱼细切作脍，色泽莹润；茭白新出，嫩白如玉，略佐盐酱，清香入齿。殿中灯火微明，香气徐散。
天子举箸少尝，因叹曰：「昔张季鹰在洛阳，每见秋风起，辄思吴地莼羹鲈脍，遂挂冠而归。我今居此，却反是在吴地念洛阳。鹰尚可振翼而归，鼎器却沉重不可移，我动弹不得矣。」
「鹰虽能飞，未必可安；鼎虽不动，却能镇社稷。若社稷因陛下而定，臣等为為之輔翼，，岂不更胜一时之快耶？」真是直语胜华辞。于是笑泪相和，恰似风云际会，一时尽欢。
却说楚王辞驾归府，心绪未定。甫一入门，只见长史李议在堂中候坐，眉头紧锁。赵弘见之，笑问：「长史何故这般神色？今日我得圣上倚任，岂非大喜之事？」
李议起身一揖，「喜则喜矣，然臣却忧心如焚。王可知，此番天子待王之厚，正是祸福所由？」
赵弘一怔，道：「此话怎讲？」
「主上信任固好，只怕宠过则忌。王独不闻崔伯渊之事乎？浩为人清直，才学无双，深得魏主倚赖，几乎国中大政，悉出其手。然因修史直书，触怒宗室，贵戚群起攻之。魏主弃之如敝屐，竟至灭族！其始无罪，其终惨烈，皆因宠过于常耳！今王旧部多分遣在外，朝中陆、陈二氏势大，今又遣子侄入府，名曰辅佐，实则监视。此事未可不察。」
赵弘听罢，心下翻涌，想起内殿之中，天子垂泪，情真意切，不似弄权之人。然此情如何可对李议明言？只含糊道：「长史多虑。主上待我，与俗情不同。至于府中添人，不过例常之事。」
李议无奈，「罢罢罢，王既如此说，我还能如何？自当随你便了。臣亦信主上真心。只是人言可畏，世局多变，王须持重为上。我知王心意已决。既然如此，我等一家老小皆托命于王，遇事自然同心。只愿王记得今日之言，慎之又慎。若有变数，大家共谋便是。」
赵弘闻言，心下稍慰，「长史厚意，我岂不知？只要你我同心，自可无虞。」
言声方歇，堂中便觉清寂，不想这江南秋夜也如此令人战栗。赵弘心下纷乱，自怨向来历经沙场，见惯刀兵血火，偏在此静夜里为人情世局所困。旋即长叹一声：既已受命，岂容多疑？世途万变，不如一意而行。既然择了此路，便走到黑罢。
念及此，心中反觉舒畅。想那旧部亲将，多已分遣；亲族妻儿，早已零落。孤身而行，反倒省却顾虑，唯有一心可以向君王而已。
*右侯：张宾；赵王：石勒
*张季鹰即张翰，“齐王冏辟为大司马东曹掾。冏时执权，翰谓同郡顾荣曰：「天下纷纷，祸难未已。夫有四海之名者，求退良难。吾本山林间人，无望于时。子善以明防前，以智虑后。」荣执其手，怆然曰：「吾亦与子采南山蕨，饮三江水耳。」翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰：「人生贵得适志，何能羁宦数千里以要名爵乎！」遂命驾而归。——《晋书》”
*“贞”字本意与“鼎”同源
*崔伯渊即崔浩，北魏政治家，国史之狱中被杀。
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第3章 第 3 章
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