朔云猛地捂住嘴，喉咙里那声惊骇的尖叫被死死堵了回去，硬生生咽下，化作一股灼烧五脏六腑的恐惧岩浆。他指尖冰凉，连带着声音都打着寒颤：“不…不见了？”恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了每个人的心脏。
死寂，令人窒息的死寂，在这片只有无边黑暗山岩的绝地里弥漫开来，只余下粗重压抑的喘息。
“怎、怎么了？”队伍后面传来惊疑不定的低语，带着未散尽的希望残渣。
“怎么停下了？是已经到出口了吗？”声音里裹着脆弱的侥幸。
一个矮小的士兵耐不住性子，挤到最前，探头探脑地张望，声音尖利地划破压抑：“这怎么什么都没有，只有黑黢黢的石头啊？出口呢？被石头吃了不成？”
“会不会是某种障眼法？”另一个声音揣测着，带着点自我安慰的急切，“就像之前遇到的阵门，穿过去就是出口了！”
那矮小士兵根本不等昆吾发令，求生的本能压倒了一切，嘴里嚷着“试试不就知道了！”，竟闷头就朝那片光滑如镜、死气沉沉的黑岩撞了过去！
“回来！”昆吾厉喝，伸手去拽，却只捞到一片冰冷的空气。
士兵的身体触碰到黑岩的刹那，如同水滴落入滚烫的油锅。那坚硬如铁的石壁竟诡异地泛起一阵水波般的涟漪，瞬间将他整个“吸”了进去！连一声完整的惨叫都来不及发出，只剩半声凄厉的“啊——！”被强行掐断在石壁深处。
紧接着，一阵令人头皮炸裂、牙齿发酸的“嘎吱…嘎吱…咔嚓…”声从岩石内部闷闷地传出来，缓慢，粘腻，带着令人作呕的满足感。仿佛一张看不见的巨口正在里面细细品味、咀嚼着血肉骨骼。几息之后，那面黑岩如同反胃般微微蠕动了一下，“噗”的一声，吐出一堆沾着粘稠暗红液体的、新鲜的白骨，零散地堆在众人脚前，空洞的眼窝无声地凝视着这群绝望的生灵。
死寂被彻底撕裂。
“怪、怪物吃人了！这根本不是出口！！”一个士兵声嘶力竭地尖叫起来，恐惧彻底击溃了理智，“这黑岩会吃人啊！！”这声音如同引信，瞬间点燃了压抑到极致的恐慌。
人群像被炸开的马蜂窝，惊惶失措地推搡着后退，惨白的脸上写满了末日降临的绝望。铁血的纪律在纯粹的、吞噬生命的未知恐惧面前，薄如蝉翼。
“都给我站住！”朔云猛地踏前一步，厉声嘶吼，声音像鞭子一样抽在混乱的空气里，压过了尖叫，“平时的军纪呢？都喂了狗吗？！刚才是谁不听号令擅自行动？！这就是下场！都给我肃静！慌什么！天还没塌！有将军在！怕什么！”
他的吼声像是一块投入沸水的冰，短暂地镇住了场面。有人像是抓住了最后一根浮木，立刻跟着嘶喊：“对！我们哪次不是从尸山血海里爬出来的？哪次不是绝境逢生？将军！将军一定能带我们出去！”这声音点燃了残存的希望，无数双绝望、恐惧、又饱含最后一丝卑微希冀的眼睛，齐刷刷地投向队伍最前方那个沉默的身影。
昆吾。
那个名字本身就是一个传奇。传说中一人一剑，拔起无人能撼动的惊世神兵，剑锋所指，千邪辟易，万难皆破。他是这支军队的脊梁，是黑暗中永不熄灭的炬火，是绝望里唯一的定海神针。这小小的山谷，不过是他传奇履历上微不足道的一笔注脚。
然而此刻，这位传奇第一次如此清晰地触摸到了名为“死厄”的冰冷轮廓。
是的，这一次，连他，也被一同打入了地狱。
就在踏进这片诡异山谷的瞬间，一股无法抗拒、沛然莫御的吸力，如同无数根无形的冰冷吸管，瞬间刺入他的四肢百骸、丹田气海！他那浩瀚如海、足以移山填海的磅礴灵力，竟在刹那之间，被抽吸一空！快得他甚至来不及发出一声警示！
士兵们的灵力大多源自他的赐予，如同涓涓细流，被抽走时甚至难以察觉。而他，这条奔腾的大河，瞬间干涸见底。此刻的他，虚弱得恐怕连队伍里一个最普通的士兵都比不上。
但他不能乱。绝对不能。他是昆吾。
他强迫自己挺直脊背，像过去无数次面对强敌时那样，用沉稳如磐石的眼神扫过一张张惊惶的脸，无声地传递着“安心”的讯号。他必须稳住军心，哪怕他自己正站在深渊的边缘，脚下是摇摇欲坠的悬崖。
然而，纸终究包不住火。一个离他最近的士兵，或许是出于关切，或许是本能地察觉到了某种异常，目光落在了昆吾腰畔那柄从未离身、象征着无上力量与荣耀的佩剑上。那剑，此刻黯淡无光，剑鞘上甚至蒙着一层诡异的灰败之气。
“将军，你的剑……”士兵的声音不大，却像一块投入死水的巨石，瞬间在死寂中激起千层浪，“怎么了？”
剑！昆吾的剑！
所有人的目光瞬间聚焦在那柄曾经光耀万丈的神兵上。它曾是撕裂黑暗的雷霆，是斩碎绝望的曙光，是昆吾将军战无不胜的象征。此刻，它却沉寂得如同废铁。剑若蒙尘，将军……还是那个所向披靡的将军吗？
一股冰冷彻骨的寒意，瞬间攫住了所有人的心脏，将他们拖入绝望的深渊。连神祇般的存在都开始崩塌，他们这些凡人，还能有活路吗？
朔云目眦欲裂，再次爆发出雷霆怒吼：“军心不可乱！都给我把腰杆挺直了！忘了我们是怎么从死人堆里爬出来的吗？！忘了我们是怎么踏着敌人的尸骨走到今天的吗？！眼前这点破事，算个屁的难关！不用杀敌！不用拼命！不过是饿几顿肚子！这点苦都吃不了？！将军修为盖世，那也是血肉之躯！我们这点微末灵力都被抽干了，何况是他？！现在要做的，是打起十二万分的精神，给我一寸一寸地找！找出路！听到没有？！”
然而，绝望如同最毒的瘟疫，一旦蔓延，便难以遏制。最先被击垮的是那个瘦高的士兵长。他脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂出血，身体因虚弱而微微摇晃，眼神却异常平静，甚至带着一种解脱般的决然。他拨开挡在身前的人，走到昆吾面前，深深一躬，声音嘶哑却清晰：
“将军，我……撑不住了。”他抬起枯瘦的手，缓缓抚过腰间的佩剑剑柄，动作带着一种近乎虔诚的眷恋，“当年，是您带兵救了我们全族……我这条命，早就该还给您的。虽不能陪您战至最后一刻，但……”他猛地抬头，眼中闪过一丝狰狞的血色，那是山谷无形侵蚀的痕迹，“我绝不愿变成这里的行尸走肉，被邪魔操控！将军，恕末将……先行一步！”
话音未落，他手腕猛地一翻！一道寒光如同闪电般掠过他枯瘦的脖颈！
“噗嗤——！”
热血如同灼热的喷泉，溅出三尺开外，有几滴滚烫地落在昆吾冰冷的手背上。那瘦高的身影晃了晃，像一根被砍断的枯竹，直挺挺地向后倒去，空洞的眼睛还死死望着灰暗的岩顶。
昆吾只觉得脑中“嗡”的一声，一片空白。他甚至想不起这个士兵长来自哪个州府，只记得每一次冲锋陷阵，那瘦削的身影永远冲在最前，悍勇无匹，仿佛有着使不完的力气。那么善战的一个人……竟死得如此……如此荒谬！
死在自己剑下！死在……这令人作呕的饥饿里！
这不是战士的死法！这是……耻辱！
时间在死寂与绝望中缓慢爬行，又熬过了一天。饥饿像无数细小的毒虫，啃噬着所有人的理智与内脏。
深夜，一声凄厉不似人声的惨嚎猛地撕裂了压抑的寂静！
“啊——！肉！肉啊——！”
众人悚然惊醒，只见一个士兵如同着了魔，双眼在黑暗中闪烁着野兽般的绿光，正疯狂地啃噬着自己的手腕！鲜血淋漓，深可见骨，皮肉被撕扯开几个恐怖的血洞！他似乎毫无痛觉，喉咙里发出满足的、野兽般的“嗬嗬”声。
这突如其来的、超越想象的疯狂一幕，让所有人都僵在了原地，血液仿佛瞬间冻结。
昆吾瞳孔骤缩，目光扫过另一个离得最近的士兵，那人眼中同样闪过一抹猩红和贪婪，手指已经无意识地摸向了自己的佩剑剑柄！
“住手！”昆吾厉声喝道，声音带着从未有过的惊惶。
晚了。
又是“噗”的一声闷响！那个啃噬自己手腕的士兵，竟猛地将佩剑捅进了自己的腹部！力道之大，几乎贯穿了身体！他身体剧烈地抽搐了几下，眼中的疯狂绿光迅速熄灭，只剩下死灰一片。
昆吾猛地冲过去，却被朔云死死拦住。副将的手臂如同铁钳，声音嘶哑，带着一种近乎绝望的哀求：“将军！您不能乱！绝对不能！您要是也垮了……我们就真的……完了啊！”他看着昆吾眼中翻涌的惊惧、心痛和难以置信，硬生生把后面的话咽了回去。
昆吾胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布。他猛地转身，不再看那倒毙的尸体，拔出腰间的佩剑——那柄已失去所有神异光泽的凡铁，用尽全身力气，狠狠砍向旁边的山壁！
“锵——！”
火星四溅！一块黑岩应声而落。
“我们一定能出去！”昆吾的声音嘶哑如破锣，却带着一种不容置疑的决绝，回荡在死寂的谷中，“都给我坐下！收心！凝神！熬！”
众人麻木地坐下，强逼着自己入定。又熬过了一天。
然而，情况急转直下。一个士兵手臂上先前被岩石划破的伤口，在饥饿和绝望的双重侵蚀下，竟开始溃烂流脓，发出阵阵恶臭。他发起了高烧，意识模糊，躺在冰冷的地上痛苦地呻吟。
“病……病了？”有人惊恐地低语，声音抖得不成样子。对于这支跟随昆吾、靠着神力庇护几乎不知病痛为何物的铁血之师来说，“生病”这个词带来的恐慌，甚至超过了刀剑加身。死亡的阴影第一次以如此缓慢、如此“普通”的方式降临——病死、饿死、渴死。他们被迫无比清晰地认识到，自己不是神兵利器，只是会腐朽、会衰败的血肉之躯！
最后一丝名为“理智”的细线，终于被捻断了。
“我们……出不去了吧？”一个声音幽幽响起，带着梦呓般的空洞，“会死在这里的……和那些饿死在路边的流民一样……”
“我们……抛下了爹娘妻儿……拼杀半生，换来的荣耀……地位……”另一个声音接上，充满了自嘲和苦涩，“到头来……又算得了什么？黄土一抔……呵……蝼蚁罢了……”
低低的抽泣声在角落响起，是一个年纪最小的士兵：“娘……我想我娘了……”
年纪大的老兵发出沉重的、一声接一声的叹息。
“我闺女……还在等我回去给她买花布呢……”
“我那年迈的老娘啊……好不容易过上好日子……这么多天没音讯……尸骨怕都烂了……”
朔云强打精神，试图用慷慨激昂的陈词再次点燃希望之火：“都给我振作点！多少绝境我们都闯过来了！将军何时让我们失望过？你们难道要背弃自己的誓言吗？！”
回应他的，是一阵令人心寒的死寂。然后，一个士兵猛地从地上站起来，像一头被逼到绝境的困兽，双眼赤红，带着破釜沉舟的疯狂，直指队伍最前方那个倚靠在岩壁上的身影，声音尖利地划破空气：
“将军？！你让他自己说！他哪还有半点将军的样子！！”
所有人的目光，瞬间聚焦过去。
只见昆吾背靠着冰冷的黑岩，双手死死拄着那柄曾经光芒万丈、如今却黯淡无光的长剑，仿佛全身的重量都压在了上面。他的脊梁依旧挺得笔直，但曾经笼罩全身、如同实质般灼目的护体灵光早已彻底熄灭。取而代之的，是一层粘稠、阴冷的黑色雾气，如同活物般缠绕着他，不断侵蚀着他挺拔的身形，散发出令人心悸的衰败与死寂气息。那不再是意气风发、睥睨天下的战神，更像是一尊即将被风化的、失去所有力量的石像。
朔云瞬间僵住。他这些天只顾着弹压骚动、安抚军心，竟从未留意到，将军的状态已恶劣至此！
他……真的也要倒下了吗？
这个念头如同毒蛇，瞬间噬咬住朔云的心脏。他付出了多少？跟随了多少年？多少次在生死边缘挣扎？眼看就要迎来最后的胜利，踏足无上荣耀的巅峰！他怎么可以……怎么能在这种时候倒下？！
朔云几乎是踉跄着冲了过去，半是惊骇半是恐惧地喊道：“将军？将军？！”
他连喊数声，声音一次比一次高亢、一次比一次焦灼。
昆吾的头颅，终于极其缓慢、极其沉重地抬了起来。
“啊——！”人群中爆发出无法抑制的惊呼！
那张曾经如刀削斧凿般俊朗刚毅的面容，此刻竟布满了深刻的、纵横交错的皱纹！皮肤失去了所有光泽，如同枯死的树皮紧紧包裹着嶙峋的骨骼。眼窝深陷，颧骨高耸，哪里还有半分年轻战神的模样？分明就是一个油尽灯枯、行将就木的垂死老者！
朔云如遭雷击，失声叫道：“将军！你…你怎么会……变成这样？！为什么？！难道你也要……”后面那三个字——“倒下了吗”——被他狠狠咬碎在齿间，硬生生吞了回去，只剩下满眼的惊惶与不敢置信。
昆吾抬起眼皮。那双眼睛，竟奇异地没有改变。依旧是清澈的、深邃的，如同寒潭之水。只是那潭水深处，曾经坚不可摧的磐石般的意志，此刻只剩下迟疑的波纹在无力地晃动；曾经照亮一切的坚定光芒，已然黯淡，只剩下微弱的、摇曳不定的烛火。
这双奇异的眼睛，让朔云濒临崩溃的心猛地一颤，一个近乎荒诞的念头闪电般划过脑海——考验！这一定是将军布下的巨**阵带来的反噬！如同过往无数次绝境中的逆转一样！
“将军！”朔云的声音因为激动而颤抖，带着狂喜般的期冀，“你…你是不是用了什么强大的禁术在保护我们？！所以才被反噬成这样？一定是这样，对不对？！”
昆吾的瞳孔微微收缩，眼神闪烁了一下。他想开口，想告诉朔云真相——没有法阵，没有禁术，他就像一个被扎破的水囊，所有的力量都在被这个该死的山谷贪婪地吸食着！他不能停下抵抗，哪怕一瞬，否则所有人都会立刻陷入彻底的疯狂！
但他张了张嘴，喉咙里只发出一点干涩的摩擦声。他发不出任何声音，所有的力气都在对抗那无孔不入的抽吸，维系着那脆弱的屏障。
朔云却将那眼神的闪烁视作了默认！那清澈依旧的眼神，就是最大的保证！巨大的狂喜瞬间冲垮了他刚刚升起的绝望。
“兄弟们！看到了吗？！”朔云猛地转身，声音因激动而嘶哑变形，却充满了前所未有的亢奋，“将军在用他的命护着我们！这衰老就是代价！是最后的屏障！我们一定能出去！都给我打起精神来！熬！熬过去就是胜利！”
他挥舞着手臂，仿佛已经看到了山谷之外的阳光。
希望，这最廉价的毒药，又一次被强行灌入众人濒死的心田。
又是三天，在地狱般的煎熬中爬过。
那个伤口溃烂、高烧不退的士兵，终究没能熬过去。他死得极其痛苦，身体在最后几天里因高热而剧烈抽搐，喉咙里发出非人的嗬嗬声，无数次祈求同伴给他一个痛快。每一次，朔云那句“将军在想办法！奇迹一定会来！”都像一根细线，吊着他残破不堪的生命，延长着他的酷刑。
然而，奇迹没有降临。他像一只被遗忘在角落的老鼠，在痛苦和恶臭中停止了挣扎，身体以一种扭曲怪异的姿势僵硬在那里。
最后一丝虚假的希望，随着他的死亡彻底熄灭了。
“看！你们看他！”一个声音带着哭腔和极度的怨毒响起，颤抖的手指再次指向昆吾，“他……他比三天前更老了！皱纹更深了！那层黑气……更浓了！他已经被这山谷的恶灵吸干了！反噬了！哪还有什么奇迹？哪还有什么希望？！我们……我们都要变成饿死在这里的枯骨了！啃石头都啃不动的枯骨！”
这一次，连朔云也动摇了。他死死盯着昆吾，试图从那布满沟壑的老者面容上，找回一丝昔日战神的痕迹。他看到的，只有更深的衰败和死气。
昆吾的目光艰难地转向朔云，那双清澈的眼里，传递着无声的、近乎哀求的讯息：“信我。最后一次。”
这无声的交流，曾是战场上千军万马中也能瞬间心领神会的默契。然而此刻，朔云沉默了。那沉默长得像一个世纪。他一步步走近，声音轻得像怕惊碎什么，却又重得如同丧钟：
“你……是不是……一点灵力都没有了？”
这句话，如同在滚油里泼进了一瓢冰水。
“轰——！”
恐慌彻底炸开！绝望的洪流冲垮了最后一道堤坝！士兵们脸上最后一丝人的表情消失了，只剩下野兽面对绝境时的凶戾、疯狂和不顾一切！
朔云的目光却死死黏在昆吾腰间那柄古朴的长剑上。神剑“惊世”！昆吾力量的象征！传说中无人能靠近三尺之内！一个疯狂的念头攫住了他。他伸出手，带着试探，带着某种毁灭性的求证**，竟轻易地、毫无阻碍地，一把将那柄剑从昆吾腰畔夺了过来！
剑身入手冰凉沉重，再无半分昔日令人生畏的灵压。
昆吾的身体在剑离身的瞬间剧烈地一震！如同被抽掉了最后一块支撑的积木，他脸色瞬间灰败下去，喉咙里发出一声短促痛苦的闷哼！山谷那股无形的吸力骤然狂暴了数倍！
“还给我！”昆吾的声音嘶哑破裂，带着前所未有的惊惶，“快！朔云！把剑还给我！不能拿走！会暴乱的！快——！”
朔云却恍若未闻。他低头看着手中这柄曾象征着无上力量与荣光的“凡铁”，眼神复杂变幻，有震惊，有茫然，还有一丝……隐秘的、连他自己都未曾察觉的异样光芒。
晚了。
“嗬……嗬嗬……”
“饿……好饿啊……”
“肉……给我肉……”
如同打开了地狱的闸门。失去了昆吾以最后意志维系的脆弱屏障，山谷的抽吸之力瞬间达到了顶点！士兵们眼中最后一丝清明彻底被猩红的疯狂吞噬！他们不再是士兵，不再是人！他们是饿了一个多月、被逼到绝境的野兽！喉咙里发出嗬嗬的低吼，涎水不受控制地从嘴角流下，浑浊的眼睛里只剩下对血肉最原始的、最**裸的渴望！
他们猛地抬起头，猩红的目光如同探照灯，瞬间锁定了离他们最近的、手持长剑的朔云！那柄剑，此刻在他们眼中，不再是武器，而是……阻隔他们与“食物”的障碍！
“吼——！”
离得最近的一个士兵，喉咙里爆发出非人的咆哮，第一个扑了上来！紧接着是第二个，第三个！如同嗅到血腥味的鬣狗，他们疯狂地扑向朔云！
“肉！咬死他！”
“滚开！是我的！”
朔云猝不及防，被巨大的冲力撞得一个趔趄，手中长剑下意识地挥砍格挡！
“噗嗤！”剑刃划破皮肉的声音！
血腥味，如同最猛烈的催化剂，彻底引爆了所有疯狂的神经！
“血！是血！肉！！”
“咬他！吃了他！”
更多的士兵发出野兽般的嚎叫，彻底疯狂地朝朔云扑咬过去！他们撕扯他的铠甲，啃咬他暴露的手臂和肩膀，牙齿深深陷入皮肉！剧痛让朔云发出了凄厉的惨叫：
“滚开！畜生！啊——！将军！救我！救我啊——！”
昆吾目眦欲裂！看着那个追随自己最久、如同手足兄弟的朔云被一群疯狂的“野兽”淹没撕咬，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！
“不——！”他发出一声痛彻心扉的嘶吼，强撑着摇摇欲坠的身体，试图冲过去。
然而，那些撕咬着朔云的士兵，那些已经完全癫狂、只剩下吞噬本能的“野兽”，在昆吾发出声音的刹那，动作竟奇异地出现了一瞬间的停滞。他们布满血丝的眼睛，艰难地从血肉上移开，茫然地、带着一种深入骨髓的本能敬畏，看向了昆吾的方向。
那是刻在灵魂深处的烙印。人可以疯狂，可以变成野兽，但信仰的余烬，尚未彻底熄灭。
昆吾捕捉到了这一瞬的停滞。他不再试图冲过去，而是猛地停下脚步，用尽最后一丝残存的意志，调动起那具油尽灯枯的躯壳里……不，是灵魂最深处、那早已不属于灵力范畴的最后一点本源之力！
他不再言语，只是缓缓地、极其艰难地抬起了那只枯槁如老树皮的手。没有光芒，没有威压，只有一种难以言喻的、宁静到极致的意念，如同无形的涟漪，缓缓扩散开来，拂过每一个癫狂的灵魂。
奇迹发生了。
那些前一秒还在疯狂撕咬、喉咙里发出野兽般嗬嗬声的士兵，动作瞬间凝固。眼中的猩红如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种婴儿般的茫然和疲惫。高举的利爪无力地垂下，狰狞的面孔松弛下来，身体摇晃着，一个接一个，如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒在地，陷入了深沉得近乎死亡的沉睡。只有粗重而均匀的鼾声在死寂的山谷里响起。
朔云终于挣脱出来，踉跄后退，浑身浴血，肩膀上被撕咬掉一大块皮肉，深可见骨，鲜血染红了半边身体。他剧烈地喘息着，握着剑的手抖得如同风中的枯叶。他抬起头，难以置信地看向前方那个枯槁的身影，看向那只缓缓垂下的、布满皱纹的手。那双总是充满信任和追随的眼睛里，此刻翻涌着前所未有的、剧烈的风暴——震惊、茫然、恐惧，还有一丝连他自己都未曾察觉的……冰冷裂隙。
“这……”朔云的声音干涩得像砂纸摩擦，“这就是……你和我的……差别吗？”
昆吾没有回答。那只抬起的手，在完成最后的“神迹”后，无力地垂落身侧。他再也支撑不住，身体沿着冰冷的黑岩缓缓滑坐下去，如同彻底燃尽的余烬。他最后看了一眼那些沉睡的士兵，又缓缓转向朔云，眼神平静得如同深不见底的古井，里面只剩下无边无际的疲惫，仿佛穿越了千万年的时光。然后，他缓缓地、彻底地闭上了眼睛。
山谷陷入了死一般的寂静，只有朔云粗重的喘息声在回荡。他低头看着自己染血的剑，又看向那个枯坐闭目的老者身影，最后，目光投向那些沉睡的士兵。
时间，在绝望中无声流逝。
不知过了多久，也许是一天，也许只是一瞬。那些因“神迹”而沉睡的士兵，开始不安地蠕动。喉咙里再次发出“嗬……嗬……”的低沉嘶鸣，如同饥饿的野兽从冬眠中苏醒。眼皮剧烈地颤抖着，即将睁开。
这一次，里面不会再有任何属于“人”的光。
朔云握紧了手中的剑。冰冷的剑柄，浸透了他自己的热血，也染上了袍泽的温腥。他缓缓抬起手臂，剑锋在昏暗中闪过一道幽微的光，指向那些即将醒来的“东西”。
死寂的山谷里，只剩下越来越响、越来越急的野兽般的低喘，如同无数条毒蛇在黑暗中爬行。
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