敬那场惊天动地的自爆，其威力几乎掀翻了宫城议事大殿的半边琉璃瓦，震得整个宫城地动山摇。可这巨大的震撼，如同投入深潭的石子，激起的涟漪尚未散尽，水面竟已诡异地恢复了平静。
快。
快得令人心头发毛。
几乎是萧敬自爆的余烬还未彻底冷却，一道旨意便已明晃晃地昭告天下：箫艾，继任宫城城主之位。萧白杨，擢升为首席辅政长老，总揽军政要务。
一切程序走得行云流水，丝滑得仿佛演练过千百遍。反对的声浪？质疑的目光？尚未冒头，便被无形的大手悄然摁灭。宫城上下，竟无一人敢置喙。
新任城主箫艾，端坐于那把象征着无上权柄、通体由玄晶打造、镶嵌着狰狞龙纹的黑曜石宝座之上。宽大的锦绣黑袍几乎将他单薄的身形淹没，只露出一张苍白得没有血色的脸。他垂眸看着丹墀下肃立的萧白杨，声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖：
“你……从什么时候开始跟着我哥的？”
萧白杨依旧一身朴素的灰袍，身形挺拔如松，头颅微垂，姿态恭谨却无半分卑微：“回城主，属下十岁。”
“他以前……”箫艾的指尖无意识地抠着冰冷的扶手，“是什么样子的？”
萧白杨沉默了一瞬，抬起眼，目光平静如古井，深处却似有暗流汹涌：“从始至终，从未变过。”
“从未变过？”箫艾咀嚼着这四个字，像是在品尝一枚苦涩的果核，半晌，才艰难地吐出下一个问题，“那你觉得……他做错了吗？”
这一次，萧白杨的沉默更久。大殿内落针可闻，只有沉重的呼吸声清晰可闻。良久，他才缓缓开口，声音低沉而坚定：“属下只知道，他是个好头领。是他，在乱世中给了我们这些挣扎在穷乡僻壤、朝不保夕的流民，一个安身立命的归处。”
箫艾猛地闭上了眼，胸膛剧烈起伏了几下。再睁眼时，那点迷茫和脆弱已被强行压下，只剩下属于城主的、不容置疑的决断。他霍然起身，宽大的黑袍带起一阵冷风：
“好，我知道了。”
新官上任三把火。箫艾的第一道政令，便如同惊雷炸响四洲五城：
废除夜猎！
废除下等人不得入学府之规！
凡有能为者，无论出身贵贱，皆可凭真才实学，入灵修大道！
政令一出，宫城内外一片哗然。有人狂喜，有人咒骂，暗流汹涌。而在那喧嚣的街头巷尾，那个搅动风云的布衣说书人百晓生（萧子规），如同投入大海的一滴水，悄无声息地消失了踪影。
羽城禁地，回溯泉边水雾氤氲。
昭明（或者说，顶着昭明皮囊的齐耀）找到百晓生时，他正懒洋洋地靠在一块湿润的青石上，指尖有一下没一下地拨弄着冰凉的泉水，姿态闲适得仿佛在自家后院晒太阳。
“我呀，离死不远咯。”百晓生头也没抬，声音带着点漫不经心的笑意，“剩下的日子，估摸着就得跟过街老鼠似的，东躲西藏喽。哈哈哈哈哈……咱们那位新上任的宫城小城主箫艾，怕是恨不得生啖我肉，不死不休啊。”他顿了顿，像是才想起眼前人的身份，忽然站起身，掸了掸并不存在的尘土，然后，在齐耀惊愕的目光中，单膝点地，头颅深深垂下，姿态恭谨虔诚，声音却清朗如金石相击，穿透薄雾：
“属下，拜见罕王！愿羽族重振声威，翱翔九天，永不再受外族欺辱！”
这突如其来的大礼和称呼，让齐耀心头猛地一刺。他下意识想伸手去扶，指尖却停在半空，最终只是化作一声低低的苦笑：“连你……也要离开我吗？”
百晓生抬起头，脸上再无半分戏谑，那双总是藏着算计的眼眸此刻亮得惊人，如同淬火的寒星，直直望进齐耀眼底：“吾王！王者之路，从来便是高处不胜寒，孤身行于绝顶！莫要忘了您肩负的重任！切莫……让儿女情长，扰了您的判断！”他声音铿锵，字字如锤，敲在齐耀心上。
齐耀喉头滚动了一下，艰难地点点头：“我知道的。你先起来……这个样子，我不习惯。”
百晓生却不起身，反而扬起一个近乎狂放的笑容，带着点恨铁不成钢的意味：“吾王！您得习惯！习惯俯视众生！唯有站在最高处，才能看清这世间棋局的脉络，才不会被脚下的蝼蚁之态、一时的温情假象所迷惑！圣姑大人会辅佐您。”他眼中掠过一丝极淡的遗憾，快得让人抓不住，“若老天开眼，能让我这残躯多活几年……真想留下，亲眼看着您将这盘棋下完啊。”
他站起身，拍了拍膝盖上的水汽，姿态重新变得洒脱不羁，仿佛刚才那个跪地称臣的人只是幻觉。他望向羽城云雾缭绕的深处，又像是望向更渺茫的远方，轻轻喟叹一声，带着无尽苍凉与桀骜：
“奈何啊……命不由己，己……亦不由心呐！”
话音未落，青石上水光微漾，人影已如轻烟般消散无踪，只余下那声叹息，在氤氲的水汽中袅袅回荡。
齐耀站在原地，指尖冰凉。
当他怀着复杂的心情回到宫城时，眼前的景象让他彻底怔住。
原本方正森严、充满压迫感的宫城核心宫殿群，竟在短短时日里被彻底推倒重建！取而代之的，是一片片轻盈、华美、充满羽族风情的拱形建筑！洁白的石材如同凝固的云朵，巨大的浮羽状装饰从屋檐垂落，在阳光下流转着珍珠般的光泽，几乎与羽城圣地浮羽堡如出一辙！
“这……怎么可能如此之快？”齐耀难掩震惊。
早已等候在宫门处的云台，带着一众羽族核心族人，满面红光地迎了上来，声音洪亮，充满了自豪与激动：“罕王陛下！您回来了！此乃圣姑大人亲手指点方位，赐下图纸！我等日夜赶工，方能在如此短的时间内，重现我羽族圣城之辉光！恭迎罕王！”
“圣姑……她早就知道了？”齐耀喃喃自语，心头那点侥幸如同被戳破的泡沫。
“陛下，您说什么？”云台没听清。
齐耀深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光扫过眼前这些因“罕王归来”而容光焕发、充满期待的族人面孔，一种沉重的宿命感沉甸甸地压了下来。他扯了扯嘴角，勉强露出一丝符合“昭明”身份的笑容：“无事。我去拜见圣姑，你们……且去忙吧。”
造化台上，永恒不变的圣光柔和地笼罩着中央的身影。圣女云语依旧双手交叠覆于心口，低眉垂目，周身散发着非人的圣洁与疏离，仿佛一尊亘古不变的玉雕。
齐耀（顶着昭明的皮囊）一步一步走上高台，脚步沉重得如同灌了铅。离得越近，那股无形的、来自更高位阶存在的威压便越清晰，让他几乎喘不过气。汗水无声地浸透了内衫，沿着额角滑落。
他停在数步之外，不敢再靠近，喉咙发紧，不知该如何开口。
就在这时，圣女那覆盖在长长睫羽下的眼睛，缓缓睁开了。
没有情绪，没有温度。
那双清澈到近乎虚无的眼眸，如同审视一件死物，平静无波地落在他身上。
轰——！
一股寒意瞬间从齐耀的尾椎骨炸开，直冲天灵盖！血液仿佛在这一刻冻结！他感觉自己像是被剥光了所有伪装，赤条条地暴露在冰冷的审判目光之下！那眼神明明白白地告诉他：你的秘密，我尽知！
巨大的恐慌攫住了他。费尽心机，与百晓生筹谋多年，忍辱负重，甚至不惜顶替他人身份……不就是为了让被压迫百年的羽族重获自由，堂堂正正立于天地间吗？如今宫城易主，罕王之位唾手可得，正是大展宏图之时！难道……就要功亏一篑，死在这无人知晓的造化台上？
冷汗涔涔而下，双手在宽大的袖中死死攥成拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一丝微不足道的刺痛。
就在他几乎要被这无形的压力碾碎时，一个空灵、淡漠，如同玉石相击的声音，直接在他脑海中响起，并非通过空气传播：
“你既选择成为他，那便担起他的责任。羽城之重，非一人之命可承。前路已择，便当……行至终途。”
没有质问，没有揭露，只有冰冷的陈述和更沉重的期许。
齐耀猛地抬起头，灰暗绝望的眼中，如同被投入火种，骤然爆发出难以置信的光芒！劫后余生的狂喜与沉甸甸的责任感瞬间交织！他不再犹豫，对着那圣光中的身影，深深躬身，声音带着前所未有的坚定与力量：
“羽族齐耀，定不负圣姑所托！”
意识像沉在冰冷粘稠的深海里，挣扎着向上浮。
英才费力地掀开沉重的眼皮，入眼是熟悉又陌生的、带着木质纹理的“天空”——他又被关在牙耳的“傀”里了。
“唉……”他无奈地叹了口气，声音在狭小的空间里回荡，“我说牙耳大人，您老人家又把我塞进这‘棺材板’里了？”
头顶上方传来牙耳闷闷的、带着点不易察觉委屈的声音，隔着傀壁显得有些失真：“哼！你还好意思说？你都睡死过去一个多月了！再不把你装起来，我怕你魂儿都睡飞了！”
“一个多月？！”英才惊得差点从“棺材板”里弹起来（虽然并不能），“我以为最多三天！”他顿了顿，小心翼翼地问，“那……你这一个月都干嘛了？没把天捅个窟窿吧？”
牙耳的声音立刻变得满不在乎，还带着点邀功似的得意：“能干嘛？无聊得很！随便找了几个不长眼的家伙‘玩玩’，权当打发时间咯。”语气轻松，但英才敏锐地捕捉到一丝极力掩饰的虚弱气息——这家伙肯定打架了，而且多半还吃了点亏。能让他吃亏的，四洲五城掰着手指头也数不出几个。
“是青灯？那你见到衍和了吗？”英才追问。他记得鹤归那丫头最近似乎迷上了翠山山脚一个富家公子，还和衍和搅在一起，后来在角城附近失了踪。青灯那个护短的性子，肯定追过去了。
“嗯。”牙耳哼了一声，“那小丫头片子眼光不行，看上个油嘴滑舌的小白脸。吵不过人家，想动手吧，那小子又是个没半点灵力的草包，打起来没意思。鹤归那丫头气不过，又拉不下脸去哄人，可不就找我打架撒气么。”他顿了顿，语气陡然拔高，带着强烈的自证清白，“不过我可没输！我都没用灵力！纯靠拳头跟他硬碰硬！”
英才在傀里忍不住笑出声：“是是是，我们牙耳大人最厉害了。不过……你没用灵力，是不是也因为……我这‘充电宝’一直昏迷着，供不上电啊？”
牙耳：“……”
傀外陷入了死一般的沉默。过了好一会儿，才传来牙耳恼羞成怒、强行转移话题的声音：“啰嗦！还走不走了！再睡下去，我都要重新出鞘，杀进羽城找那劳什子圣姑算账了！”
英才赶紧顺毛捋：“走走走！马上走！不过……你说那个把鹤归迷得晕头转向的小白脸，到底什么来头？居然能压齐逐那狐狸精一头，挺稀罕啊。”
牙耳似乎认真想了想，语气带着明显的嫌恶：“不知道。但他身上的味儿……闻着有点熟悉，让人不舒服，烦。”
英才心里咯噔一下。百晓生？这家伙怎么又去招惹衍和了？转念一想，一个唯恐天下不乱，一个游戏人间，凑一块倒也不稀奇。只是苦了追在后面收拾烂摊子的青灯了。
“那……接下来咱们去哪？”
牙耳的声音立刻雀跃起来，带着点孩子气的兴奋：“去抢个山头！当山大王去！看谁不顺眼就揍谁！”
升山。
昔日混乱扭曲的灵气场域已恢复平静，错乱的时空被抚平。主城易主，零元封印解除，天地灵力如同解冻的春水，重新滋养着这片饱经沧桑的土地。虽然山顶的核心区域仍在缓慢复苏，但山脚的小镇已焕发出勃勃生机。人们脸上的麻木褪去，多了几分鲜活的人气。
云实牵着又变回圆滚滚小松鼠模样的弟弟云在，早早等在了镇口。
小松鼠云在舒服地趴在哥哥肩头，蓬松的大尾巴惬意地摇晃着，嘴里还叼着颗松子，含糊不清地嘟囔：“哥，你看我这形态多好！不用自己费劲修炼，吃了睡，睡了吃，多自在！还能省下灵石买零嘴……”
话没说完，脑门上就挨了云实一记精准的爆栗！
“我就说！你这懒骨头怎么突然转了性，死缠烂打非要跟我出来！”云实气得腮帮子都鼓了起来，“原来打的是这如意算盘！”
云在抱着脑袋吱哇乱叫：“哎哟！疼！但……但也是为了跟着你啊！我怕你又把我一只鼠丢下！”
云实看着弟弟委屈巴巴的小眼睛，心一软，叹了口气，揉了揉弟弟被敲的地方，声音放软：“不会了。以后……都不会丢下你了。”
小镇依旧热闹，人们的笑容真挚了许多。英才看着那些或劳作或嬉戏的身影，有些迟疑地问云实：“他们现在……究竟算是人，还是……”
云实挠了挠头，也有些困惑：“这个嘛……我也说不好。不过管他呢！你看他们，能笑，能哭，能为了明天的口粮努力，能为了家人担忧，活得自在，不就好了吗？是人是鬼，是妖是怪，又有什么关系？”
夜风送爽，小镇的喧嚣渐渐平息。然而，一声惊恐欲绝的尖叫骤然划破宁静！
“我的头！我的头不见了！！！”
一个穿着碎花小裙子的“小姑娘”在街上跌跌撞撞地摸索着，脖子以上空空如也！这惊悚的一幕吓得街坊邻居魂飞魄散！
热心（且无聊）的英才一行立刻加入了“找头”行动。过程中，牙耳被云在这只牙尖嘴利的小松鼠连番挑衅，气得火冒三丈，一个没忍住，“噗”地一声也变回了毛茸茸的松鼠形态！两只松鼠当场炸毛，从比赛谁先找到头，火速升级为看谁啃坚果啃得更快更响的“坚果争霸赛”！
最终，在城墙根一个不起眼的狗洞里，找到了那颗滚落的小脑袋。原来小姑娘想念出远门再未归来的爹爹，想学着爹爹的样子钻狗洞出去找他，结果头卡住了，身体出去了，头却留在了洞里。她迷迷糊糊地回来，完全没意识到自己“身首分离”。
找回头的“小姑娘”立刻央求大家帮她找爹。顺着她模糊的记忆，众人来到镇外一处不起眼的矮山丘。甫一踏入山丘范围，英才和牙耳便同时皱眉——此地布置着隐秘的阵法，手法刁钻，带着一股熟悉的、令人牙痒的百晓生风格！更诡异的是，阵法范围内，所有人的灵力都被死死压制，如同凡人！
在山丘深处，他们见到了一个形容极其诡异的人：一颗中年男子的头颅，却顶着一个瘦小干瘪、明显属于孩童的身体！那人见到他们，如同抓住了救命稻草，狂喜地冲过来：“几位恩人！求求你们告诉我怎么出去！我女儿还在家饿着肚子啊！”
英才叹了口气，指了指他那极不协调的身体：“你出不去。这阵法，只放诚实的人离开。可你这身体……是你的吗？”
那人如遭雷击，脸上的狂喜瞬间褪去，只剩下灰败和绝望。他颓然坐倒在地，声音嘶哑地讲述了这山丘里的诡秘：
他为了给女儿找吃的，误入此地，掉进一个山洞。洞壁上贴满了符纸，中央拱卫着一个玉盘，盘里……放着两个人头！一个大的，一个小的。大的人头诱惑他靠近，说靠近就有办法出去；小的人头则惊恐地尖叫着让他别过来。他被出去的念头驱使，靠近了玉盘……结果，他的头和盘里大的人头瞬间互换了位置！他的身体被那个大头颅占据，带着那个小头颅跑了！他被困在盘子里，无论怎么呼救都无人应答。
后来，一个善良的姑娘误入山洞，想救他。他拼命阻止，让她别靠近，可姑娘还是走了过去……结果悲剧重演。他不想害人，挣扎着爬回玉盘，硬生生又换了回来，让姑娘得以离开。姑娘出去后，惊恐地告诉外面这里有“换头妖怪”，从此再无人敢靠近。
不知过了多久，就在他绝望发狂之际，终于又来了一个人。那人一身书生打扮，不像害怕，反而饶有兴致地跟他讲了许多外面的故事，最后，竟自己主动走过来，和他换了头！书生说他自己快死了，临死前做件好事，让他回家。并告诉他，只要心中时刻挂念着女儿，就能走出这片山丘。
果然，他刚走出来，就遇见了英才他们。
众人立刻在矮山丘展开地毯式搜索，掘地三尺，却连个老鼠洞都没发现，更别提什么贴满符纸的山洞了！
云实歪着小脑袋，松鼠胡子一抖一抖：“他……不会是在编故事哄我们玩吧？”
云在（人形）抱着手臂，冷冷道：“故事前后逻辑清晰，细节吻合。能编出如此严丝合缝的谎话，倒也算个能人。”
英才若有所思：“或许……是他不想见我们，把入口彻底封死了。”
一直蹲在英才肩头、百无聊赖甩着大尾巴的牙耳松鼠，突然红宝石般的眼珠一转，闪过一丝狡黠。他猛地窜到英才手指边，张开小尖牙，啊呜一口就咬了下去！
“嗷——！”英才痛得倒抽一口冷气，看着指尖沁出的血珠，又惊又怒，“死牙耳！你咬我干嘛？！”
牙耳舔了舔沾血的尖牙，小爪子一挥！
轰——！！！
一股沛然莫御、仿佛来自洪荒远古的恐怖剑意骤然爆发！一柄通体湛蓝、光华万丈、仿佛由整片星空凝铸而成的巨剑虚影凭空显现！剑鸣铮铮，响彻九霄！仅仅是剑锋垂落的威压，便如同无形的海啸，瞬间将方圆十里内的树木、灌丛、甚至地皮，尽数碾为平地！烟尘冲天而起！
“哎呀我的松鼠眼！！！”云实惨叫一声，瞬间变回人形，手忙脚乱地死死捂住眼睛，另一只手则下意识地狠狠揪住了旁边云在的头发！
“嘶——！说了多少次！别揪头发！躲我袖子里去！”云在疼得龇牙咧嘴。
“呸！你袖子八百年不洗！臭死了！我才不进去！”云实一边闭眼惨叫，一边死死揪着“救命稻草”不撒手。
云在额头青筋暴跳，拳头捏得咯咯作响。
身处傀中不受冲击的英才是又气又急：“牙耳！收着点！你是想把整个升山都犁平吗？！”
肆虐的剑意瞬间收敛。烟尘散尽，牙耳已恢复人形，懒洋洋地飘落在英才身边，抬手一招，那巨大的“棺材板”傀便缩小落回他掌心。他撇撇嘴，一脸不爽地看向某个方向：“哼，跑得倒挺快。”
英才一愣：“他……真在这儿？”
牙耳哼了一声，红瞳里闪过一丝锐光：“嗯，刚才还在那石头后面偷听呢。”
英才：“……” 不敢出来见人，偷听墙角倒挺积极！
升山脚下，依依惜别（主要是云实单方面）。
云实抱着几大包自己珍藏的零嘴，眼泪汪汪：“真不多留几天啊？我还有好多好吃的没给你尝呢！蜜渍蜂蛹！炭烤地龙干！可香了！”
牙耳双手抱胸，下巴抬得老高，用鼻孔对着云实：“哼！谁稀罕你这点破玩意儿！你太弱了！一碰就碎！跟你玩？没劲！” 那嫌弃的表情，活像云实是什么脏东西。
云实瞬间炸毛，松鼠尾巴都竖起来了：“你才弱！你全家都弱！我能用灵力单打独斗！你能吗？你不就仗着英才哥哥才能耍威风！离了他，你就是块废铁！”
牙耳眼神一厉，危险地眯起红瞳，周身瞬间弥漫开冰冷的杀意：“哦？想试试？信不信我本体现身，一剑过去，让你这小脑瓜子直接‘嘭’一声，像西瓜一样炸开？红的白的流一地？”
云实脑海里瞬间闪过之前那柄通天彻地、一剑平了十里地的湛蓝巨剑，嚣张的气焰“噗”地一下被浇灭了。他嗖地一下变回松鼠形态，麻溜地钻进云在的袖口，只露出个小脑袋，色厉内荏地吱吱叫：“不、不公平！我拿人身跟你打，你用本相！胜之不武！要打也得一样！你变松鼠！咱们比比谁爬树快！谁找松果多！”
英才懒得理会这两只幼稚鬼的斗嘴，跟一脸无奈的云在客气了几句，便招呼牙耳启程。
牙耳跟着走了没几步，就嫌累，不耐烦地啧了一声。他随手将掌心的傀往地上一丢，手掐法诀轻轻一点。
嗡！
那小小的傀瞬间迎风而涨，化作一尊三丈高的威武傀儡！牙耳脚尖一点，轻盈地跃上傀儡宽阔的肩膀，找了个舒服的位置坐下，两条腿悠闲地晃荡着。然后，在英才疑惑的目光中，他慢悠悠地从自己那号称能装下山海的“袖里乾坤”中，掏出了……一把翠绿欲滴、饱满圆润的翠果，还有一大捧油光发亮的松子！
他一颗接一颗，优哉游哉地抛进嘴里，咬得咔吧咔吧脆响，松鼠都没他啃得香！
英才目瞪口呆，指着那源源不断从袖子里掏出的、堆成小山的坚果：“这……这是……？”
牙耳嚼着松子，腮帮子鼓鼓囊囊，含糊不清又理直气壮：“哦，那小胖子的粮仓啊。我搬来了。”
英才：“？？？搬……搬来了？！他囤了多少……不对！牙耳！这是人家的私产！你怎么能……”
牙耳掏掏耳朵，一脸无辜加理所当然：“愿赌服输嘛！他跟我打赌，说我能拿多少就拿多少。我看他那堆得跟山似的粮仓，懒得挑，就……整个儿搬来了呗。省事！”
英才看着牙耳那副“我超棒快夸我”的表情，再看看那堆在傀肩膀上、几乎要滚落下来的坚果小山，一时竟无言以对。
袖里乾坤，搬山之能，古往今来多少大能用来装神兵利器、天材地宝、甚至洞府仙山……
第一次开封，居然是用来装……松鼠的粮仓？！
英才默默为此刻可能正在升山某个角落，看着空空如也的仓库、哭得撕心裂肺打滚的云实小胖子，默哀了三秒。
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