“他怎么了？！”萧大嗓门洪亮，震得洞壁嗡嗡响。
北斗眼泪鼻涕糊了一脸，指着躺在五彩石上、气息奄奄的英才将军，哭嚎得抑扬顿挫：“还能怎么了！打厄兽！打厄兽！没完没了的打厄兽！灵力榨干了跟挤咸菜似的，一口没喘匀又往外冲！他是人！不是永动机！铁打的也扛不住这么造啊！”
萧大脖子一缩，难得没吭声。这事儿……他确实有那么“一点点”责任。前阵子连砍了几个压自己多年的老冤家，一时得意忘形，油门踩到底没收住。三天前就瞄见将军脸色白得像刷了墙粉，当时脑子里光顾着放胜利的烟花，哪还管这些？
北斗可没打算放过他，红着眼珠子瞪过来，声音尖得能戳破鼓膜：“都！怪！你！我嗓子都劝冒烟了，说缓缓！缓缓！就你！跟催命鬼投胎似的，非要‘乘胜追击’！追你个大头鬼！现在好了，将军倒了，你满意了？！”
萧大自知理亏，搓着手赔笑：“对不住，对不住！眼下最要紧是让将军缓过来！那灵泉！灵泉不是大补吗？我们把他……”
“补个鬼！”北斗像被踩了尾巴的猫，直接跳起来打断，“那玩意儿对我们是十全大补汤，对将军就是穿肠毒药！他老人家什么时候靠过那破石头吸灵力？他那身子骨，现在塞进灵泉里，不是他吸泉，是泉吸他！跟抽水泵似的！”
萧大彻底懵圈，眼珠子瞪得溜圆：“哈？还能倒吸？！这灵力……不都是只进不出的买卖吗？”他这糙汉子的世界观被狠狠颠覆了。
北斗一抹脸，哭腔更重了：“将军上次为了捞我这条小命，抱着我跳进去过！我活蹦乱跳出来了，他差点交代在里面！他跟咱不一样！灵力就是他命根子！耗多了，阎王爷就在门口排队等号了！”
萧大沉默了，半晌，才从喉咙里挤出点声音：“……所以，咱们的灵力是锦上添花，没了顶多变咸鱼。他的灵力……就是那口续命的气儿？”他感觉自己悟了个惊天大秘密，“那他这些年……岂不是一直在烧命？”
北斗沉重地点点头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
萧大如遭九天玄雷直劈天灵盖，整个人都木了。他一直仰望的将军，那深不可测如渊似海的力量，原来不是大海，是快见底的破水洼？！一股寒意从脚底板窜到天灵盖。山下还有乌泱泱的兄弟和百姓呢！宰厄兽的大业刚有点眉目，再不能像以前钻老鼠洞似的躲了。没了将军这根定海神针，他们这群人立马就得散成沙！难道辛辛苦苦垒起来的灶台，就因为柴火没了，要喝西北风？
不行！
绝对不行！
萧大眼神一厉，扑通一声单膝砸在五彩石前，盯着石台上烧得人事不省的英才，声音拔高八度：“将军！萧大！听得见吗？山下的兄弟都等您号令呢！但您这身子骨……得歇！外征的事儿，您要信得过，交给我！兄弟们嗷嗷待哺等着灵石开饭呢！亲卫队好些人眼瞅着就要‘开窍’了，这节骨眼上，灵石万万不能断啊！您懂我的，对吧？”
北斗气得头发都竖起来了，活像只炸毛的刺猬，破口大骂：“萧大你个没良心的王八羔子！！将军都这样了你满脑子还是那破石头！忘了谁把你从厄兽嘴里掏出来的？！忘了谁教你拿刀？！你他妈还想干嘛？！榨干将军最后一点油水吗？！”
英才只觉得脑子里像塞了一万只聒噪的夏蝉在开摇滚演唱会，嗡嗡嗡吵得他脑浆子疼。但“厄兽”、“灵石”这几个字眼像针一样扎进来。他知道自己这一倒，麻烦大了。积攒起全身最后一点力气，手指头极其微弱地，在腰间那柄光华流转的湛蓝宝剑上……轻轻一拨。
“当啷——！”
清脆响亮，宛如惊雷！
两声截然不同的惊呼同时炸响：
北斗魂飞魄散：“将军！！！”
萧大喜极而泣：“将军！！！”
北斗连滚带爬扑到石台边，抖着手去探英才的气息，生怕人就这么没了。萧大则一个箭步上前，双手捧起那柄象征无上权柄与力量的湛蓝宝剑，激动得浑身发抖，眼泪鼻涕一起流：“谢将军！谢将军大恩！萧大这辈子做牛做马报答您！”扭头冲还在哆嗦的北斗吼了一嗓子：“伺候好将军！”话音未落，人已如一阵狂风，卷着宝剑冲下了山。
北斗看着石台上依旧紧闭双眼、气息微弱的将军，悲从中来，眼泪决堤：“将军啊……您把命根子都给了他……您自己可怎么办啊……呜呜呜……”
山顶灵泉依旧闪烁着没心没肺的银光，冷眼旁观，百年如一日。
很快，“萧大奉将军剑令，暂代统领亲卫队”的消息像长了翅膀飞遍山脚。起初，质疑声浪能掀翻天灵盖：
“萧大？那个莽夫？他能跟将军一根头发丝比？”
“就是！凭啥啊？将军是不是烧糊涂了？”
然而，质疑很快被一颗颗闪着诱人光泽的五彩石砸得粉碎。
“嚯！快看！萧哥今天又扛回来一箩筐！”
“十颗！整整十颗灵石！够我全家修炼仨月了！以前三年也未必轮得到一颗啊！”
“乖乖……怪不得将军器重，是真有两把刷子！”
“何止两把！听说他为人特仗义！最早跟他出去那兄弟没了，他愣是把人家老娘当亲娘养着，米面油盐从没断过！”
“看见他那身行头没？补丁摞补丁！简直是我辈节俭楷模！”
“咳咳……就是味儿有点……嗯，醇厚。”
“你懂个屁！这叫男子汉的勋章！是功勋的味道！”
萧大凭借实打实的“业绩”和接地气的作风（以及那身充满“勋章”味的衣服），人气火箭般飙升。比起那位高高在上、神秘莫测的将军，这位能带大家发财致富、还平易近人的“萧哥”，自然更得人心。
等到英才将军终于攒回七成灵力，勉强能扶着石壁站起来，颤巍巍走到山崖边往下望时……
嚯！山脚早已是另一番“热火朝天”的新天地了。
“我就说！将军你不该把剑给他！”北斗把一堆鳞片碎骨“哐当”倒进水晶漏筛，恶狠狠塞进灵泉里涮洗，水花四溅，“现在山下那群没良心的，眼里只有萧大！谁还记得将军您啊！”
西山捧着一堆五颜六色的果子凑过来，小声嘀咕：“额…其实萧统领说了，只让叫‘萧大’或者‘统领’，不让叫别的尊称……”
太行跳起来就给他后脑勺来了一下：“蠢货！他要是敢顶着‘将军’名号招摇，亲卫队第一个撕了他！”
西山“嗷”一声抱头蹲下：“我哪知道嘛……”
英才盘坐在流光溢彩的五彩石上，看着三小只鸡飞狗跳，嘴角难得噙着一丝笑意，乐得清闲，没打算掺和。
“哟，挺热闹。”一个裹挟着风霜气息的声音插了进来。萧大到了。
北斗瞬间炸毛，兔子似的蹦起来，张开双臂挡在英才面前，眼神像要吃人。太行反应极快，立马跟上，唯有慢半拍的西山，抱着果子原地呆立，一脸“我是谁我在哪”的迷茫。
萧大挑了挑他那粗犷的眉毛：“至于么？跟防贼似的。喏，送灵石来的。”他手一翻，一颗鸽子蛋大小、光华流转、灵力几乎凝成实质的璀璨灵石出现在掌心。
“人祖猴的灵石，一颗顶十筐五彩石！”萧大语气带着点不易察觉的自得，“发现个规律，厄兽越精，灵石越纯！这颗，目前最顶级的！将军，给您补补？”
那光芒差点闪瞎人眼，北斗咽了口唾沫，强行扭开头，梗着脖子吼：“呸！谁稀罕你这叛徒的东西！”
萧大脸色瞬间沉了：“叛徒？我叛谁了？”
北斗火力全开：“我问你！你能开窍，谁教的？你能杀厄兽，谁指点的？你手上那把剑，谁的？！沾着将军的光，得了泼天的声望，转头就把功劳全揽自己身上！山下那群人把你捧得跟救世主似的，就差喊你‘奇迹将军第二’了！当将军瞎的吗！”
萧大眼神闪烁，声音也拔高了：“杀厄兽是我！运灵石是我！安顿人心也是我！我萧大流的血汗是假的？再说，我萧大行不更名坐不改姓，就是萧大！不是什么谁的替代品！这世上，也没人能替代将军！”
北斗哼了一声，勉强满意：“哼，算你说了句人话。”
英才适时轻咳一声，打断这火药味十足的对话：“好了，北斗，少说两句。萧大，你上来应该不止为送灵石吧？”他目光平静，仿佛刚才的争执只是清风拂过。
萧大深吸一口气，神色陡然变得无比郑重，双手抱拳，声音沉凝：“确有一事，将军，请你离开升山。”
北斗瞬间炸裂：“萧大你果然没安好心！！升山是将军打下来的基业！你算什么东西敢来赶人？！忘恩负义！狼心狗肺！”
英才抬手止住暴跳的北斗，只看着萧大：“原因？”
萧大目光灼灼：“他们对您的依赖太重了！像没断奶的娃娃！如今灵石堆积如山，可除了我，还有谁开窍了？都等着人喂到嘴边！这和以前在厄兽阴影下苟延残喘有什么区别？将军，您不走，他们就永远有靠山，永远不会逼自己一把！这升山，不过是换了个地方继续当鹌鹑！”
英才眼中闪过一丝波澜：“你想做什么？”
萧大挺直脊背，一股睥睨之气油然而生：“我要一统天下！让所有在泥泞里挣扎的人，都能引灵开窍！堂堂正正站着活！再不用跪着求存！”
英才先是愕然，随即掠过一丝忧色，最终，尽数化为毫不掩饰的激赏。
“好。”他干脆利落，“我明日便下山。”
是夜。
北斗把行李捆得像炸药包，一脸视死如归：“将军！你去哪儿我跟哪儿！”
太行、西山小鸡啄米般猛点头。
英才失笑：“不行。你们留下，跟着萧大引灵开窍。等本事练硬了，再来找我。放心，跑不远。”
北斗急得跳脚：“您怎么就那么信他啊！还一统天下？吹牛不上税！没有您打下升山，他萧大早成厄兽点心了！”
英才拍拍他肩膀：“可灵石危机，确实是他解的。我只懂冲锋陷阵，这治理安民的活儿，他干得比我漂亮。北斗，别让偏见蒙了眼。萧大是块璞玉，假以时日，成就必在我之上。”
北斗撇嘴：“未来的饼画得再大，也得能吃到嘴！我还能说我要当天下共主呢！能实现吗？”
太行立刻举手：“啊！那我也要当！”
西山茫然眨眼：“当…当啥？带我一个？”
英才被逗得哈哈大笑：“哈哈哈哈哈…这个嘛…我可不敢打包票。”他看着眼前的三小只——炸毛的北斗，机灵的太行，憨直的西山——心头莫名涌起一股难以言喻的熟悉感。
次日天未亮，趁三小只睡得四仰八叉，英才悄无声息地离开了。
行至山脚，他驻足回望。升山云雾缭绕，灵气氤氲，依旧如初见时那般，宛若仙境。他摇摇头，一步踏出。
“滴答——”
仿佛水滴落入寂静深潭，又似尘封千年的古钟被无形撞响，悠远的声音在虚空中层层荡开。
幻境，应声而碎！
周遭景象瞬间褪尽，只余一片苍茫的白。英才孤身立于一方碧绿的池水中央。池边，一个身着白衣、脸覆漆黑面具的人静静伫立。
“你……”英才迟疑开口。
面具人发出一声悠长的叹息，声音沙哑如同砂纸摩擦：“百年沉眠……竟让你脱胎换骨至此。我原以为，你会杀了他。”
英才皱眉：“杀谁？你又是谁？”
面具人摇头，自顾自道：“想知道百年前的你，是如何做的吗？”他不等英才回答，语速陡然加快，带着一种冰冷的陈述：“升山血战，你率五百残兵，一路杀穿十仙，尸横遍野！流民蜂拥而至，山脚很快挤满两万人！同样因灵石短缺暴乱！你提拔了萧大，他找到开窍秘法，反手便夺你权柄，窃你荣光！你怒极与他决战，初期的他岂是你对手？被你驱逐！可你没想到，竟有千余人随他而去！他卷土重来！朔云第一个死！你身边那三个小崽子，一个被剥皮抽骨！一个被挖眼掏心！剩下那个，喂了化蛇！你杀红眼，屠尽他麾下兵卒，却终究不敢动他！因为开窍之法，只他知晓！为了让亲卫队获得力量，你不得不再次引狼入室！结果？呵，不过是重蹈覆辙，满盘皆输！”
英才静静听完这血腥残酷的“故事”，脸上波澜不惊，只淡淡吐出两个字：“所以？”
面具人显然没料到他是这种反应，语气一滞：“……所以，就算你这次逃出升山，也改变不了宿命！那三个小东西对你越忠心，将来就越是萧大的眼中钉！就算过程不那么惨烈……结局，依旧注定！”
英才：“哦。”他甚至还点了点头，“说完了？既然是过去的事了，困我在这儿看回放，意义何在？”
面具人：“……你明明已经改变了一些轨迹！为何不问问我如何改得更多？”
英才摊手：“你刚才不还说结局无法改变吗？这点我同意。所以，别聊这些陈芝麻烂谷子了。”他话锋一转，眼神锐利如刀，“直说吧，你想要什么？百、晓、生。”
面具人沉默的时间长得可怕。最终，一声短促的、近乎气恼的哼声响起：“你早知是我？”
英才诚实摇头：“不知道，诈你的。清楚我那点‘光辉历史’的，除了你，还能有谁？只是没想到，你承认得这么爽快，都不挣扎一下？”
“咔哒。”面具被一把扯下，露出百晓生那张清秀却写满挫败的脸：“……我更没想到，满脑子只有打架的武痴昆吾，如今也学会诈唬人了！”
英才耸耸肩，笑得一脸无辜：“这不也是你说的？我‘成长’了嘛。”
百晓生嘴角抽搐，从牙缝里挤出几个字：“……武痴变无耻，这也算成长？”
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