大家长不好做。时衡看着这一溜烟的“逆子逆女”，一个头比两个大。
时衡和秦川，选了最外面的房间。女眷依次往内，分别是踏雪，称心，秦棋和秦画。秦棋见踏雪的房间最靠近时衡，心中不快，讥笑道：“国公府也是有头有脸的人家，这等穷酸破落户，也配和我们一块住。”
“你说谁呢？”称心一向看不惯秦棋讥讽别人。
“我说徐姐姐，这一去北京，山高水远，可不兴带什么猫儿狗儿的。”秦棋说道。
称心还想回她，外间传来时衡的声音：“都安静点儿。”
秦棋闭嘴了，称心翻了翻白眼。踏雪自从上次听说了秦棋对时衡的心思，猜到了七八分，主动笑道：“要不我和二姑娘换一下房间吧，也好和秦公子有个照应。”
时衡从外面走进来，说道：“你要换，干脆就和秦川换。他一点武功都不会，真有事也顶不上，反而拖累别人。”
“这不是把我往火坑推吗？”踏雪低声说道。
时衡装作没听到她的话，接着说道：“我和杨姑娘守外间，若是有什么风吹草动，你们都在房里呆着，不要出来。秦川，你照看好几个姐姐妹妹，务必保护好女眷的安全。”
踏雪说道：“几个意思，我不是女眷吗？”
秦棋虽然不服，但她一向听时衡的话，只是重重地甩了房门，没提什么反对意见。
“辛苦杨姑娘，陪沈某轮流守夜了。”时衡说道。
踏雪本不想答应，但为了这信物，也为了这一船人的安全，只能勉强答应了。反正到了济南，就和赵家同路，犯不着和这几个少爷小姐斗闲气。待大家都各回各房了，踏雪才问道：“沈大人这次带的人不少啊，为何不放过我一个弱女子呢？”
“这船虽然是官船，但人手确实不足。”时衡解释道，“我本打算多几个兵士在大船上，但舅母和我说，这秦二小姐带的仆从太多，一说裁减，她就要死要活的。一来二去，只能从我这里裁人，都被她赶到后面跟着的小船上了。水匪虽是乌合之众，可真遇上了，也不好对付。我看你身手不错，是个可用之才，暂时就把你调进来了。”
踏雪一副被卖了的无奈表情，点了点头。就是不为旁人，也有阿竹在呢。“那就一切听大人安排吧。既然要守夜，那我是上半夜，还是下半夜？”
“随你。我手下的人也会轮班，你不用怕没有人手。”时衡说道。
“那我守上半夜，从亥时开始，守两个时辰，时候到了我再叫你。”踏雪说道。
不过第一天，时衡就反悔了。他去歇息了一阵，睡得不安生，就起来查看踏雪怎么当值。果然是没有当过兵的人，完全不把命令当回事。踏雪以身作反则，和秦川、称心他们大半夜玩起了牌九。
时衡蹑手蹑脚进去，学着小厮的口吻，小声问道：“要不要温壶酒，助助兴？”
秦川一时玩大了，只摆手说道：“再切点肉。”
踏雪抬头看到他来查班，赶紧把手里的东西收一收，笑道：“沈大人怎么不睡呢？”
秦川和称心抖了几下，正对上时衡皮笑肉不笑。“三缺一，我不来怎么成呢？”
踏雪放了心，笑道：“阿竹，收拾个位置给沈大人。”
称心默默地把牌给收了，交给时衡。他拿过牌九，吼道：“还不消失？”
秦川和称心就像鼠见到猫一样，一叠声说道：“先走了，先走了，明日再来。”
“这是何故？”踏雪委屈巴巴。
“看来，姑娘要跟着我们一起操练，才能收一收贪玩的品性。”时衡说道。
“我本来也不是个兵啊，又没拿过军饷。再说，不是有你在嘛。而且，我也守了一个多时辰了，明天肯定起不来。”踏雪堆笑道。
时衡一时不知道怎么对付这种赖皮鬼。只说道：“那以后你守下半夜，就可以不用操练了。”
虽然踏雪是个瞌睡虫，但也还算守承诺。吃罢晚饭便睡，丑时起床，和他们的作息不一样了，倒也安静许多。中午再睡个午觉，一天下来也没觉得累。她觉得这船上最累的，应该是时衡。
踏雪冷眼看着，时衡睡在最外，来往都要经过，扰得他睡得少，可偏偏他做得最多。带兵不算，还要调和这几个不省心的鸡毛蒜皮破事。看得出来，他在这群自幼一起长大的亲戚里，有一种天然的权威，就是称心也听他的话。
秦棋掐尖要强，指使人吹拉弹唱，惹得乌烟瘴气。吃食作息，称心和她屡屡争执。秦川说不上话，三妹秦画有时还要添油加火。用一句话形容，就是“唯恐天下不乱”。踏雪暗地里让阿竹小心说话，就是被秦棋的人呵斥一二，也不要认真。
不过几日，踏雪已经养成了半夜起床的习惯，“大人，交班了。”
月光如练，均匀地撒在海面上。时衡在甲板上舞剑，没听到她的话。算下来，她是第一次见到时衡的身手，的确是矫健有力。她站在那里看了很久，等他把剑收回剑鞘，才赞叹道：“古时有闻鸡起舞，如今有将军独立中宵，剑指明月。”
“打发时间而已。”时衡说道。
“把剑留下。”踏雪说道。
“那你舞一遍给我看看。”时衡把剑递给了她。
踏雪的剑法，柔美有余，阳刚不足。放在台上表演尚可，要是上阵杀敌，火候差得也不是一点半点。时衡直接评价了一句：“花拳绣腿。”
“我有大半年没练了，差不多也就是这样。”踏雪笑道。
“我教你。”时衡忍不住要指点她。
“将军还是去歇歇吧。我看你一天也没睡几个时辰，现在还不抓紧回一下神？”踏雪提醒道。
“那你自己注意些。晚上风大，多穿些。”时衡说道。
踏雪点了点头，又耍起了剑。她眼睛瞥到远方，不远处有点点火光，看起来像是渔船。可这点点火光又透着些许不同，亮得太早了。这个时辰出来捕鱼，未免有些奇怪。
约莫过了半个时辰，火光越挪越近，踏雪看着不太对劲，赶紧叫时衡起来。想不到这沈时衡像是知道她会来叫他，睡得也不沉，一下子就抖擞精神，披了外衣往外查看。他跟着踏雪来到甲板，拿起了西洋镜，看着船上的人，都带着刀。他指挥道：“去喊萧追。”
踏雪正疑惑他怎么这样沉着，萧远已经带了穿戴整齐的士兵起来。看起来，时衡是早有预料有人尾随劫船。“做好准备，都放机灵点。”他吩咐道。
那船挨到边了，在火光照耀下，约莫有二十个人。踏雪默默点了兵，自己这边，能打的，满打满算也是二十。虽说人数持平，可己方还要抽出人，去保护楼上的少爷小姐和下面的丫鬟家丁。而且船中还有徐家给秦老太师准备的生辰纲，负着辎重，不如对手灵活，算下来不占优势，反而进了险地。
眼见这些身强力壮的盗匪顺着绳子上船，其中还不乏有轻功矫健者。踏雪刚练完武，兴致满满，拿起九节鞭，也不等命令，豪气说道：“大人，让我先来，给弟兄们开开路。”
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