杨岸已经去信苏州，说了分头去北京和云南的事，白家上下也都帮忙打点着。
绿烟听闻钱克阳由“斩监候”转为“充军”，道心破碎，肝火旺盛。当初没有判斩立决，原来留着这一手。
纪清风要贬官云南，汉王就让钱克阳紧随其后去盯梢。
这段时间，绿烟暗地里联络了不少人。朝廷没有公理，江湖总有恩义，是该做个了断了。
踏雪想着还债，在时衡府上门口徘徊。守门的认得她，叫她进去暖暖身。等到掌灯时分，时衡才回来，尾随而归的还有一个端庄贵气的姑娘，以及秦川。
时衡打发他们去花厅呆着，又打量了一下踏雪。“年还没过完，又闯祸了？”
踏雪有些不自在，说道：“你把眼睛收一收，别老这样看姑娘家。我这次来，是要兑现承诺的。我曾经允过大人三个愿望，还了一个，被你耍赖一个。我很快就要离开南京了，但我也不想欠着。你要我做什么，尽管放马过来。”
“你要离开南京？去哪儿？”徐称心招呼也不打一个，溜了进来。
“我认得姑娘，那日在张府的满月宴上见过。”踏雪笑道。
这徐称心不是别人，正是“开国辅运”的徐达将军孙女，徐增寿的嫡女。正儿八经，大门不出二门不迈的大家闺秀。本名徐妍，表字称心。“我听秦川讲起过你，玉若姐姐也喜欢你得紧。南京不好吗？还是你家里催你回去了？那日之后，我还想和你见见，听听江湖上的事呢。”
时衡难得包容了一次，没有说话，任由她们闲聊。踏雪摆摆手，一双大眼睛扑闪扑闪的，说道：“不是，我要去北京，照看一下家里的生意。因为先前沈大人帮了我一些忙，我过来把账结清。”
“北京？”又冒进来了一个不请之客。秦川说道：“我们也去，这几日就动身。要是杨姑娘不介意，可以和我们一起去啊。”
“过段日子，就是我外祖父七十大寿了。母亲让我们北上，给他老人家祝寿。要是咱们能结伴同行，路上也热闹。”称心说道。
“就你们会安排。”时衡说道。
“现如今漕运只能通到山东，后面就只能走旱路了。听说，走海路也可以，但这节气不太合适。听说最近常有水匪海盗，不知你是怎么想的？眼下只有官船北上才安全，有我们定国公府的旗子在，那些贼子必定不敢乱来。你就和我们一起，我跟母亲说，她必定是肯的。”称心说道。
“姑娘的心意我心领了，只是家里已经有了安排……”踏雪边说还给时衡使了眼色，“刚刚我的提议，大人可愿意？”
“杨姑娘，他也要北上，你不用急着还愿。”秦川说道，“吏部的文书都下来了，时衡已经被圣上加封为威远将军，也要跟我们一起去。”
“你们两个想去闯荡，那就自己走一遭，老是拾人牙慧做什么。”时衡挤兑道。
“你武艺在身，出去闯荡一遭，尚且竖着出去，横着回来。我们和你不一样，赤手空拳的，听个乐趣你还要指点。”称心说话声音温柔，向来文静，还在苦劝踏雪：“听说杨姑娘家在苏州，应当不折返了？若是从南京出发，一应事项都是白府打理的吧。我央我母亲和白家的少夫人说一下，你就跟我们一起。大家年纪差不多，也能有个伴。”
“你们又何必勉强她。”时衡说道。
踏雪想了一下，跟着定国公府的船，总好过单身前往，也利于信物的传递。她笑着反驳，说道：“沈大人，话不能这样说。我与徐小姐，一见如故。更何况这一路北上，少则也要十几天，相互照应也未尝不可。只是……”
“你听听，人家见过世面的，没那么多弯弯绕绕。杨姑娘，你放心，徐妍言出必行。”称心说道。
“我记得，秦公子的胞姐也在京城，是要一起去吗？”踏雪问道。
“那是自然。”秦川说道，“就是只冲着时衡，二姐也是非跟着不可的。还有三妹，也要一起。”
称心低头惨笑，颇感无奈，转向踏雪说道：“她一直咋咋乎乎的，不成体统，让人看了笑话。到时候鸡飞狗跳的，你多担待。”
踏雪打量了时衡一眼，打趣说道：“神交几次，她是赫赫有名的传奇人物，一般人惹不起的。幸好，一物降一物。”
“他们？”秦川轻蔑一笑，“都难伺候，别是火药对炮仗就行了。咱们乐咱们的，由着他们干架，反正也劝不住。杨姑娘，你见识多，路上领着我们去瞧瞧新鲜玩意呗。”秦川说道。
“鸡还没出笼，就想着野了。”时衡说道。
“有辱斯文。”秦川瞥了他一眼。
定国公府一应物件都是齐全的，踏雪和阿竹只收拾了一些衣裳，就跟着上路了。徐夫人和瑾华都乘着车，到金陵渡口送他们。瑾华谦辞说道：“这是我家世交的女儿，给国公府添麻烦了。”
“大奶奶说哪里的话，难得孩子们投缘。”秦娴笑道，“我年纪大了，昌哥儿还小。父亲的大寿去不成，只能让称心为我尽一二分孝心了。再说，杨姑娘是是名家之后，我也想着他们几个孩子，能多交这样的朋友。”
算盘转世的赵瑾华居然亲自拜托徐家照料人，这可是破天荒的事。秦娴不敢怠慢，只能客气应对。
“码头风大，大嫂嫂怎么来了？我哥哥和嫂子呢？”踏雪问道。
“你呀，只收了几样东西就走，巴巴的还要我准备齐全了送过来。”瑾华把踏雪拉到一边，低声说道，“徐府家大业大，不和你计较，可咱们也别占人家便宜。俗话说，先敬罗衣再敬人。他们家的少爷小姐，一心只想着结交朋友，倒不是什么势利眼的人。可下头的仆从，都是富贵眼，隔三差五还要请茶请酒呢。这些碎银子你拿着，打点的时候别心疼。”
踏雪看着这大箱小箱，有衣裳钗环，也有随身小物，附耳说道：“大嫂嫂，我用不着这么多。”
“用不了你也放在船上摆着。”瑾华说道。
“到济南就下船了，又得央人来搬。再说，这些东西值不少钱呢，换成银子压箱底多好。”踏雪说道。
“胡闹。这秦家的二小姐可不是个好相与的。十几二十天，够你喝一壶了。”瑾华嗔怪道。
踏雪远远看着码头附近有两个熟悉的身影，是杨岸和杨柳。瑾华宽慰道：“你兄长怕你嫂子变卦，就说不靠近送了，这样目送你走就好。”踏雪娇气起来，眼泪直往下掉。待众人叫她上船，才忙擦拭了一下。
秦娴说道：“我还担心没有大人约束，这群泼猴野得无法无天呢。正好时衡要北上赴任，能带着他们，我才放心了。杨姑娘在江湖上行走过，凡事多提点他们一二，切莫让他们随着性子来。”
踏雪行了礼，回道：“是，夫人。”
“舅母，船准备要开了。”时衡站在甲板边，高大的身躯照在水面上。确是威风凛凛，长辈眼中靠谱的不二人选。
“去吧。”秦娴看向称心，眼眶红了起来，双手往她肩上摸了又摸，“你自幼没离开过娘，这次去你外祖父那里，一路上要多小心，遇到事情多和衡儿商量。记得时时来信，写什么都行。你年纪最大，是姐姐，凡事多谦让几分，以和为贵，多照顾弟弟妹妹们……”
“我知道了，母亲。”称心说着看了秦棋一眼，“只要有些人，把脖子上的狗绳拴好，别没事胡乱攀咬。”
秦棋正想回嘴，秦娴忙叫停：“叮嘱你们的话，又变耳旁风了。又不是小孩子了，还那么爱置气。”
众人向秦夫人和瑾华行了礼，就挨个上船了。
远远的地方，玉若和桂连在一个角落默默看着。
“真不去送送玉观吗？”桂连有点担忧。
“这才哪跟哪。他一个男子汉，得习惯出远门。”玉若说道，“这次让他撒开手，去北京干一番事业。他和秦川不一样，是带着陛下的嘱咐去的，肩上担子重着呢。”
“这一船生辰纲……还有这群少爷小姐，各有各的大主意，都不是省油的灯，好戏少不了。依我看，也就玉观和杨姑娘，这两个人靠得住。礼单已经拟好了，我们是不是该去苏州打听了。”桂连说道。
“不着急。”玉若说道，“这赵娘子最看重她兄弟，又和杨家这样要好。这次北上，把杨姑娘托付到定国公府，怕是还有其他变数。等下去信给思柔，让她在济宁接应一下。”
“给姑祖母的礼物也放在里面，不怕吗？”桂连又问道。
玉若白了他一眼，“你不放心？要不要跟去？”
“我就问问嘛。”桂连笑道。
从扬帆那一刻起，船上这群人就开始八仙过海，各显神通。要不是舅母秦娴一再嘱托，时衡还真不乐意接这几块烫手的山芋。
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