几日后，许佑宁的身体已恢复大半。她正坐在学舍内翻阅医书，试图从母亲的旧笔记中寻找关于寒髓散的蛛丝马迹，忽然，窗外传来急促的脚步声。
门被推开，沈知意神色凝重地走了进来，身后跟着两名刑部差役。
“许姑娘。”沈知意的声音比往日更加冷肃，“案子有了新进展，需要你配合调查。”
许佑宁合上书，心中隐隐不安：“沈大人请讲。”
沈知意从袖中取出一封密函，递给她：“我们在死者房中搜到一封信，是写给礼部侍郎周大人的。”
许佑宁展开一看，瞳孔骤缩——信中赫然写着：
“《晚棠手记》已现世，许氏女恐知当年之事，请大人速决。”
“周侍郎？”许佑宁指尖微颤，“他与我母亲的死有关？”
沈知意摇头：“尚不确定，但此案牵涉朝堂，刑部已下令彻查。”她顿了顿，语气微沉，“不过……就在今早，周侍郎之子周冲向刑部递了状纸，指控你私藏**、毒杀同窗。”
许佑宁猛地站起身：“荒谬！我怎么可能——”
话音未落，门外传来一阵嘈杂声，周冲带着几名监生闯了进来，脸上带着阴冷的笑意。
“许佑宁，证据确凿，你还想狡辩？”他抬手一挥，身后的人捧出一个木盒，打开一看，里面竟是一包药粉，以及一本染血的《礼记》！
“这是在你的药箱暗格里搜出来的！”周冲厉声道，“你毒杀同窗，又勾结薛衍、陶言奚销毁证据，罪无可赦！”
许佑宁脸色煞白：“这不可能！我从未藏过这些东西！”
沈知意眉头紧锁，伸手接过木盒，仔细检查后，神色渐渐凝重：“药粉确实是寒髓散，而这本书……”她翻开扉页，上面赫然写着许佑宁的名字！
“栽赃！”许佑宁咬牙，“周冲，你阴险！”
周冲冷笑：“沈大人，证据摆在眼前，难道还要包庇她吗？”
沈知意沉默片刻，终于叹了口气：“许姑娘，按律法，你必须随我去刑部接受审讯。”
许佑宁攥紧拳头，知道此刻辩解无用，只能咬牙点头：“好，我跟你们走。”
她刚迈出一步，周冲忽然凑近，在她耳边低语，声音阴毒如蛇：
“你以为有薛衍和陶言奚护着，就能安然无恙？呵，进了刑部大牢，我倒要看看，谁能救你。”
许佑宁冷冷抬眸：“周冲，你父亲到底在怕什么？”
周冲脸色一变，猛地后退：“带走！”
两名差役上前，一左一右架住许佑宁，将她押出学舍。
院外，夕阳如血，将她的影子拉得很长。远处，一抹紫色身影正疾奔而来。
是薛衍！
“阿宁！”他厉声喝道，眼中怒火滔天。
许佑宁回头看他，轻轻摇头，示意他……不要冲动。
薛衍拳头攥得咯咯作响，却终究没有上前劫人，只是死死盯着周冲，一字一句道：
“周冲，你最好祈祷她没事，否则——”
周冲被他森冷的眼神吓得后退半步，强撑着冷笑：“薛世子，威胁朝廷命官，可是重罪！”
薛衍没再理他，转而看向沈知意，声音低沉：“沈主事，她若少一根头发，我掀了刑部。”
沈知意微微颔首：“世子放心，我会照看。”
许佑宁被押上囚车，车轮滚动，渐渐远离国子监。她抬头望向藏书阁的方向，隐约看到一道白色身影立于檐下，陶言奚静静地望着她，眸色深沉如夜，手中紧握着那块五瓣梅玉佩。
许佑宁被关入刑部大牢的消息，很快在国子监掀起轩然大波。
薛衍一脚踹开陶言奚的房门，眼中怒火翻涌：“陶言奚！你还能坐得住？！”
陶言奚正伏案疾书，闻言头也不抬，声音冷静得可怕：“急有用吗？”
“没用？！”薛衍一把掀翻他面前的砚台，墨汁溅了满桌，“周冲那杂碎摆明了栽赃，阿宁现在被关在刑部大牢，随时可能被用刑！”
陶言奚终于抬眸，眼底寒光凛冽：“所以，你打算劫狱？”
“未尝不可！”薛衍冷笑。
“愚蠢。”陶言奚站起身，从袖中抽出一封信，丢给他，“自己看。”
薛衍展开一看，是周府管家与一名神秘人的密信往来，上面清楚写着——
“《晚棠手记》下册已到手，许氏女入狱后，可按计划行事。”
薛衍瞳孔一缩：“这是……”
“周侍郎府上的密信。”陶言奚淡淡道，“我让雪团偷出来的。”
薛衍眯起眼：“你早知道他们会栽赃阿宁？”
“猜到了。”陶言奚转身走向书架，取出一本册子，“周冲父子与药王谷有旧怨，他们怕的从来不是阿宁，而是她母亲留下的秘密。”
薛衍沉吟片刻，忽然勾唇一笑：“所以，翻案的关键，是那本《晚棠手记》？”
“不错。”陶言奚点头，“只要证明那本书并非**，而是正经医典，周冲的指控就不攻自破。”
“可书已经被偷走了。”
“偷走的是假的。”陶言奚从怀中取出一本薄册，正是《晚棠手记·补遗》的真本！
薛衍挑眉：“你什么时候调的包？”
“在藏书阁时。”陶言奚将书收好，“现在，我们得做三件事。”
“第一，证明阿宁的药箱被人动了手脚。”
“第二，查清死者真正的死因。”
“第三……”他眸光一冷，“揪出他们背后的人。”
***
薛衍站在国子监的屋顶上，夜风掀起他的紫色衣袍，腰间软剑在月光下泛着寒光。
"世子。"暗卫无声跪在他身后，"周府增派了二十名护卫，其中好几人都是江湖杀手。"
薛衍冷笑："正好活动筋骨。"
他纵身跃下屋檐，如一道紫色闪电划过夜空。
三更时分，周府西墙外，薛衍指尖弹出一枚铜钱，精准击晕了巡逻的护卫。
"东南角有处暗哨，半刻钟换岗一次。"暗卫低声道。
薛衍眯起眼睛："够用了。"
他身形一闪，翻过高墙，落地时软剑已出鞘。两名护卫尚未反应过来，就被剑柄击中后颈昏死过去。薛衍贴着廊柱阴影疾行，突然耳尖一动，十步外的假山后传来金属摩擦声。
"找死。"他侧身避过暗箭，软剑如银蛇吐信，瞬间刺穿偷袭者的肩膀。那人闷哼一声，薛衍已掐住他喉咙："周肃的书房在哪？"
护卫咬牙不答，薛衍剑锋一转，挑断他腰带："下一剑就是命根子。"
"东...东厢阁楼！"
薛衍一个手刀劈晕护卫，纵身跃上屋顶。就在他揭开瓦片的瞬间，几把飞刀破空而来！他旋身避让，瓦片在脚下碎裂，整个人坠入阁楼。
"薛世子，恭候多时了。"五名黑衣人持刀围上，为首的正是周府护院教头。
薛衍甩开软剑，剑身嗡鸣："一起上，省时间。"
刀光剑影中，他紫衣翻飞如蝶。一剑挑飞最先扑来的敌人，反手格住斜劈而来的钢刀，抬腿将那人踹出窗外。教头趁机偷袭，薛衍却突然矮身，软剑贴着对方手腕划过，带起一蓬血花。
"啊！"教头捂着手腕后退，薛衍的剑尖已抵住他咽喉："《晚棠手记》在哪？"
突然，书架后传来机括声响。薛衍瞳孔骤缩，猛地侧滚避开，几支弩箭深深钉入他方才站立的地板。暗门开启的刹那，他甩出软剑缠住门框，借力飞扑而入。
密室内，周冲正慌张地将一本册子塞进暗格。见薛衍闯入，他拔出匕首就刺。薛衍徒手擒住他手腕，咔嚓一声拧断关节，匕首当啷落地。
"你...你敢..."周冲疼得冷汗直流。
薛衍掐着他脖子按在墙上，另一只手翻开暗格："栽赃阿宁的时候，没想到这个？"册子扉页赫然写着《晚棠手记·补遗》，内页却夹杂着寒髓散的配方。
"这是假的。"薛衍冷笑撕开封皮。
周冲面如死灰："你...你怎么..."
"因为真本在陶言奚手里。"薛衍突然反手一剑，刺穿从背后袭来的护院胸膛，"你们偷的赝品，连做旧都懒得做全套。"
窗外传来梆子声，薛衍神色一凛。他劈碎桌案取出密信，突然听见院外马蹄声震——是巡防营！
"世子！"砚舟在屋顶急唤。
薛衍踹开窗户纵身而出，身后箭雨纷飞。
“我们走！”
***
刑部审讯室内，许佑宁被铁链锁住双手，面前是刑部侍郎周肃，周冲的父亲。
周肃面容阴鸷，指尖敲着桌案：“许姑娘，招了吧，免得受皮肉之苦。”
许佑宁冷笑：“周大人想要我招什么？”
“你私藏**，毒杀同窗，罪证确凿。”周肃眯眼，“若你肯供出同谋，比如……薛衍，或者陶言奚，本官或许能网开一面。”
许佑宁盯着他，忽然问：“周大人，你认识我母亲吗？”
周肃脸色微变，随即恢复如常：“林晚棠？略有耳闻。”
“那你知不知道……”许佑宁缓缓道，“她留下的医书里，记载了一种毒，叫‘寒髓散’？”
周肃猛地拍案而起：“放肆！本官没空听你胡言乱语！”
许佑宁不慌不忙，继续道：“寒髓散中毒者，血脉会逐渐凝结，最终咯血而亡。而解药……只有药王谷的人知道。”
周肃眼中闪过一丝慌乱，厉声喝道：“来人！用刑！”
衙役举起刑杖，正要落下——
“住手！”
一声冷喝从门外传来，沈知意大步走入，身后跟着薛衍和陶言奚。
薛衍手中高举一份奏折，冷笑道：“周大人，陛下刚下的手谕，此案由大理寺重审，你无权用刑！”
周肃脸色铁青：“薛衍！你擅闯刑部，该当何罪？！”
陶言奚上前一步，声音平静却不容置疑：“周大人，下官奉旨协查此案，这是陛下的朱批。”
周肃接过一看，顿时面如土色。
***
三日后公堂上，周冲指着《晚棠手记》大喊："这明明是**！"
薛衍突然拔剑劈向书案，木匣裂开露出夹层："请诸位看暗格接缝处的松香！"他剑尖挑出一片金箔，"周府特制的金漆，昨夜我肩上中的箭，箭羽也沾着这个。"
陶言奚则呈上真本："经太医署查验，《晚棠手记》实为医典，所谓**是周冲伪造。"
最关键的证据来自沈知意——她从死者胃中取出未化的药丸："这才是真正的寒髓散，与许姑娘药箱中的配方不同。"
周肃拍案而起："荒唐！本官..."
"周大人。"薛衍突然甩出一枚带血的铜扣，"这是那夜偷袭我的死士身上的，巧得很，和您腰间玉佩的缺角正好吻合。"
薛衍当众呈上证据后，周冲瘫软在地，周肃面如死灰。
最终，周冲以“诬告、谋杀”之罪被判流放，周肃因包庇之罪被革职查办，许佑宁当庭释放。
当她走出大理寺时，阳光正好。
薛衍懒洋洋地靠在石狮旁，冲她挑眉：“怎么样，本世子厉害吧？”
许佑宁白了他一眼，却忍不住笑了。
陶言奚站在不远处，静静看着她，唇角微扬。
雪团不知从哪儿窜出来，轻盈地跳上许佑宁的肩头，亲昵地蹭了蹭她的脸颊。
许佑宁摸了摸白猫的脑袋，轻声道：“走吧，该回去了。”
***
马车缓缓驶出京城，车轮碾过青石板路，发出轻微的咯吱声。许佑宁靠在窗边，望着远处渐渐消失的城墙轮廓，心中终于松了一口气。
薛衍坐在她对面，修长的手指漫不经心地敲着折扇，目光却一直落在她身上。
他忽然眯了眯眼，语气带着几分漫不经心，却又透着隐隐的酸意：“说起来，陶言奚那家伙……倒是挺在意你的。”
许佑宁一怔，抬眼看他：“嗯？”
薛衍轻哼一声，折扇“唰”地展开，又“啪”地合上，目光灼灼地盯着她：“他说的那个婚约，你怎么想？”
许佑宁眨了眨眼，忽然明白了他的意思，忍不住轻笑出声：“怎么，世子爷这是……吃醋了？”
薛衍眯眼，身子微微前倾，折扇抵在她身侧的车厢壁上，将她困在方寸之间：“本世子吃醋，很奇怪？”
他的气息近在咫尺，带着淡淡的松木香，许佑宁耳尖微热，却故意偏过头去，唇角带着一丝狡黠的笑意：“那婚约不过是长辈们的玩笑话，世子何必当真？”
“玩笑话？”薛衍低笑一声，嗓音低沉，带着几分危险的意味，“可我看陶言奚，可不像是在开玩笑。”
许佑宁刚想再逗他两句，却忽然被他扣住手腕，整个人被他拉入怀中。薛衍垂眸看她，眼底暗色翻涌：“许佑宁，本世子不高兴了，你得补偿。”
“补偿？”她心跳微乱，却仍故作镇定，“世子想要什么补偿？”
薛衍低笑，指腹轻轻摩挲她的下巴，嗓音低哑：“你说呢？”
话音未落，他已低头吻了下来。
他的唇温热而霸道，带着不容拒绝的强势，却又在触碰到她的瞬间温柔下来。
许佑宁起初还想推开他，可他的吻太过缠绵，让她渐渐沉溺其中，手指不自觉地攥紧了他的衣襟。
薛衍低笑一声，手掌扣住她的后颈，加深了这个吻。
马车微微摇晃，车厢内只剩下暧昧的呼吸声。许佑宁被他吻得气息不稳，脸颊绯红，直到马车忽然一顿，外面传来车夫的声音。
“世子，许姑娘，山庄到了。”
薛衍这才恋恋不舍地松开她，指腹轻轻擦过她微肿的唇，嗓音低哑：“到了。”
许佑宁红着脸瞪他：“你……你真是……”
薛衍挑眉，笑得肆意：“怎么，不满意？”
她刚想反驳，却听到山庄门口传来佑安欢快的声音。
“阿姐！阿姐回来了！”
许佑宁连忙整理了一下衣襟，瞪了薛衍一眼，这才掀开车帘下车。
薛衍懒洋洋地跟在她身后，唇角带着餍足的笑意。
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