午时三刻，西市口。
高台之上，多尔衮端坐监斩台，镶白旗精锐甲士肃立四周。
鄂硕被剥去顶戴官服，身着囚衣跪在刑台中央。他面如死灰，不复往日骄横，口中兀自喃喃：“我叔父是费英东……我是功臣之后……皇上不能杀我……” 然而，当他的目光触及监斩台上多尔衮冰冷无情的眼神，以及不远处高悬的“肃静”、“回避”牌和那面代表皇帝亲临的龙旗时，最后的侥幸也化为泡影。
刑场边缘，一座临时搭建的观刑棚内，洛博会端坐其中，他面色沉凝，目光紧紧锁住刑台上的鄂硕。
“时辰到——”
多尔衮面无表情，缓缓举起手中的火签令箭。
“不——！皇上！太子殿下！饶命啊！奴才知错了！求……” 鄂硕的嘶喊戛然而止。
令箭落地！
“行刑——”
人群中爆发出压抑的惊呼和抽气声，恐惧如同实质的冰水，浇透了每一个围观者的心，尤其是那些混杂在人群中的勋贵家丁和官员仆役。
多尔衮起身，走到台前，高声道：“奉天承运皇帝，诏曰：瓜尔佳·鄂硕，身为勋贵，不思报国，反恃功横行，圈占民田，草菅人命，罪大恶极！今已明正典刑，斩立决！首级传示各营州县，以儆效尤！”
“陛下有旨：新政安民，国法森严。凡我大清臣民，无论满、汉、蒙，无论勋贵平民，但有触犯‘四禁令’、坏朕新政、害朕子民者，鄂硕之下场，便是前车之鉴！”
“陛下更有旨：册立皇太子，承天景命，抚育万民！自今而后，凡太子所行，如朕亲临！尔等当谨守臣节，共襄新政，同享太平！”
“钦此——”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“太子殿下千岁！千岁！千千岁！”
消息瞬间飞遍京师。勋贵府邸内，一片死寂。图赖、鳌拜被停职禁足的消息如同另一道枷锁。钮祜禄府中，图尔格召集全族子弟，再次重申家法，严令谨言慎行。市井百姓，在恐惧之余，却也隐隐生出一丝期盼——这新朝的刀，似乎真的能砍向那些无法无天的贵人？
坤宁宫内，玉章听着阿裕低声禀报刑场情形和京中反应，轻轻叹了口气。血已经流了，威已经立了。接下来，便是更艰难的“恩”与“柔”。
“传本宫懿旨，”她转过身，“明日起，着内务府拨出部分布匹，于城隍庙市平价售与百姓。再，将本宫那份誊抄的《劝善书》，着通事官于各城门宣读。” 她顿了顿，“还有，备几份礼物，本宫要亲自去看看几位前明宗室的女眷。”
坤宁宫虽经初步清理，仍透着清冷。玉章端坐主位气度沉静雍容。下方，数位前明宗室女眷垂首肃立，衣着素净，神色惶恐。
“诸位夫人请坐。”玉章声音温和，打破了殿内的沉寂，“赐茶。”
宫女们奉上热茶。女眷们谢恩后，小心翼翼地坐了半边椅子，依旧紧绷着身体。
玉章的目光缓缓扫过她们，“国朝鼎革，兵连祸结，黎庶遭殃，宗室亦难幸免。本宫深知诸位夫人心中哀思，更知阖府上下生计维艰。”她顿了顿，“然大清入主中原，非为毁其宗庙，断其祭祀。陛下与本宫，欲开万世之太平，必先安顿人心，抚平疮痍。”
一位年岁稍长的前明郡王妃颤巍巍地开口，声音带着哽咽：“皇后娘娘仁慈……妾等……苟全性命已是万幸，不敢……”
“夫人此言差矣。”玉章温言打断，“前明气数虽尽，然血脉犹存，礼法不可废。陛下与本宫议定，凡前明宗室，愿奉新朝正朔，安分守己者，朝廷当保全其性命，酌量归还部分未被流寇或乱兵劫掠的祖产田庄，使其得以维持生计，祭祀先祖。若子弟中有才学出众、愿为新朝效力者，亦可量才录用，不因其出身而废。”
此言一出，几位女眷眼中瞬间燃起希望，随即又化为更深的惶恐。
玉章示意阿裕将备好的礼单呈上：“此乃本宫一点心意，些许布帛米粮，暂解诸位府上燃眉之急。内务府已在清查前明皇庄、无主官田，待厘清后，将按朝廷新制，或分授旗丁，或招民垦种，亦会酌情拨还宗室部分。望诸位夫人归告家人，安心度日，静待朝廷安置。”
“谢皇后娘娘天恩！娘娘慈悲！”女眷们离座，感激涕零地跪拜在地。那位郡王妃更是老泪纵横：“娘娘仁德，泽被遗孤……妾等定当约束家人，安分守己，不负天恩！”
玉章亲自上前，扶起老妇人：“夫人请起。乱世求生，本已艰难。朝廷初立，百废待兴，亦需时日。望诸位夫人保重身体，抚育幼孤，以待将来。”
送走前明女眷，玉章并未停歇。不过数日，坤宁宫再次迎来一批特殊的客人——以科尔沁、察哈尔、喀尔喀等部为首的蒙古王公福晋们。她们即将随各自王爷启程返回草原，特来向皇后娘娘辞行。
“皇后娘娘安好！”为首的科尔沁郡王福晋（布木布泰的嫂子）笑容爽利地行礼，“在京这些时日，承蒙娘娘照拂。如今王爷要回科尔沁打理部务，妾身等特来向娘娘辞行。草原上的亲人们听闻娘娘平安抵京，又添了小阿哥，都高兴得很！长生天保佑大清！”
“诸位福晋有心了，一路平安。”玉章含笑赐座，殿内气氛与前一日截然不同，显得轻松热络许多，“在京可还习惯？本宫与福临、瑚图礼一路都好。盛京根基稳固，草原诸部安泰，本宫与陛下在前方才能安心。诸位福晋回去，也请转达陛下与本宫对各部王爷的问候。”
寒暄过后，话题自然转到新政与即将面临的局势。一位喀尔喀的福晋快人快语：“娘娘，我们王爷临行前还惦念着，让妾身再问问清楚，这‘以工代赈’、‘分授田亩’的新政，咱们草原上的勇士和部众，可能得益？关内的地，咱们也能分些吗？王爷说，好些部众听说了新政，都在打听呢。”
玉章从容应对，“福晋问得好，也请代本宫谢过王爷关切。新政五策，乃为安定天下，无论满、蒙、汉，皆在陛下抚育之列。草原勇士为我大清开国立下汗马功劳，朝廷岂能相忘？然关内田亩，多系汉民世代耕种，是其安身立命之本。骤然分授草原部众，非但于理不合，更恐滋生事端，绝非安民之道，也非陛下与朝廷待功臣之本意。”
她话锋一转，给出更明确的承诺：“陛下与本宫已有定议，草原诸部，凡遵奉大清号令，安分牧养，协助朝廷绥靖地方、保障粮秣转运畅通者，朝廷将不吝优抚赏赉，并优先、扩大开放互市，以茶、盐、布帛、铁器等草原急需之物，公平换取各部牛羊马匹，保尔等部众丰足！更可着理藩院会同户部勘察，于长城口外、适宜耕种之处，划拨草场或荒地，供各部自行垦殖或设立牧场，充实根基！若有草原勇士愿随王师南征，建功立业，朝廷更不吝厚爵封赏，赐予田宅！”
蒙古福晋们闻言，脸上都露出释然和满意的笑容。科尔沁福晋笑道：“娘娘和陛下想得周全！这样回去跟王爷和部众们说，大家心里就踏实了！ 咱们草原上的儿郎，最敬重英雄！跟着皇上和睿亲王打仗，博取功名富贵，才是正理！妾身回去定当禀明王爷，约束部众，安心为朝廷效力！”
玉章又殷殷嘱咐了些路途小心、保重身体的话，亲自将诸位福晋送至坤宁宫阶下，执手相送，情意真切。
是夜，乾清宫东暖阁烛火通明，初夏的微风吹拂着纱帘。皇太极与玉章对坐，中间摊开着巨大的舆图和几份奏报。
皇太极指着舆图上的江淮地区：“李闯残部西遁，已不成大患。然张献忠盘踞湖广，僭号称帝，气焰嚣张。南明弘光小朝廷在南京，虽君臣昏聩，党争不休，然据长江天险，拥兵数十万，实为心腹之患。洛博会与多尔衮整军已毕，士气可用。”
玉章目光落在“扬州”、“南京”等字样上，前世史书中那惨烈的记忆让她心头一紧。她沉吟道：“陛下欲南征，扫平割据，势在必行。然臣妾以为，当以京畿、山东、直隶为根基，新政初见成效，民心稍附，再图南下，方是万全。若根基未稳而大军远征，恐后院起火，流寇复炽，前明余孽亦会借机煽动。”
她拿起一份奏报：“今日送别蒙古诸部福晋，亦再次印证了其关切所在。宗室方面，惊魂未定，需持续安抚，归还田产、量才录用之诺，务必尽快兑现部分，以取信于人。蒙古诸部，所求在于实利，互市与边外开发之策，需速令理藩院与户部拟定细则，付诸实行，方不负今日之诺，亦安其心。此二者安稳，则后方无忧。”
皇太极颔首：“梓潼所见极是。京畿乃根本，新政推行乃重中之重。鄂硕人头落地，勋贵气焰稍敛，正是推行‘五策’良机。朕已命范文程、洛博会全力督办：一、清查无主荒地、前明皇庄官田，除酌量归还宗室外，余者按‘计丁授田’之策，优先分授新附汉军及八旗无地旗丁，使其安身立命，亦为朝廷屯田养兵；二、广设‘以工代赈’之所，疏通运河故道、修葺城池道路、重建毁于兵燹之桥梁驿站，既安置流民，活民无数，亦恢复南北通衢；三、命吏部会同都察院，以你推荐之汉官王永吉、李化熙等为骨干，分赴山东、直隶紧要州县，整饬吏治，推行‘轻徭薄赋’，务必使政令直达乡野，泽被小民！”
他继续道：“待京畿、山东民生稍苏，仓廪渐实，吏治稍清，便是大军南下，犁庭扫穴之时！届时，朕将亲颁谕旨，昭告天下：大清南征，只为讨伐僭逆、剿灭流寇、解民倒悬！凡弘光朝廷文武，识时务归顺者，保留官爵；其治下百姓，只要箪食壶浆以迎王师，必秋毫无犯！”
玉章补充道：“陛下圣明。妾身于后宫，亦当继续安抚内外命妇，密切与蒙古诸部联络，稳定人心，为陛下前驱分忧。”
皇太极握住玉章的手，“有梓潼为朕安定后方，联络内外，朕无后顾之忧矣！这抚平疮痍、肇建新朝之业，非你我同心，不可成也！”
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