金銮殿上，晨曦透过雕花窗棂洒落，满朝文武肃立，鸦雀无声。
许修逸高坐龙椅，指尖轻叩扶手，目光扫过殿中众人，最终落在那一袭青衫的年轻探花身上。
“宋回云。”帝王嗓音低沉，却如惊雷炸响。
宋回云一怔，随即出列，躬身行礼：“臣在。”
“朕观你才学卓绝，尤擅经济之道。”许修逸唇角微勾，缓缓道，“即日起，擢升你为‘户部侍郎’，协助户部尚书——鹤大人，管理盐铁税赋，望你不负朕的期待。”
此言一出，引得满朝哗然。新晋官员感慨同僚高升，老官员更是惊掉下巴。
户部侍郎，为正三品，掌天下钱粮，乃实权要职！莫说新科探花，便是多年老臣也未必能得此位。
皇帝宠爱归宠爱，也不能这般胡闹吧！
翰林院的掌院学士——□□不由得暼向户部尚书，鹤轩辕是当今太后的表兄，外戚中强有力的存在，圣上这些年有意地削弱外戚实力，把宋回云一个无门第的新官塞进去，是指望他掀起什么风浪吗？
到底是恩宠有加，还是把他当不要钱的刀使。
可这宋回云真能躲过那鹤老贼的暗算吗？可不要刀还未出鞘，先折在里面了。
宋回云听到此话猛然抬头，眼中闪过一丝不可置信，他以为皇帝顶多能让他做‘中书舍人’，官至五品，已经是极大的恩典了。可皇帝直接让他从七品升至三品，不可思议随即化作狂喜。
他撩袍跪地，重重叩首：“臣——谢陛下隆恩！”
他的声音微颤，却字字铿锵：“臣本寒门，蒙陛下不弃，赐臣功名，今又委以重任，臣……纵肝脑涂地，亦难报君恩之万一！”
少年意气，满腔赤诚，尽数倾泻。 许修逸凝视着他，眼底暗流涌动。
多干净的眼神啊...像一泓清泉，从淤泥里出来，却不染尘埃。 可这朝堂上，怎会有只凭正当的途径就想立足的人呢？
俸禄里掺着屈，官帽下藏着怕，朝堂上争的不是是非，是皇帝的脸色。
想做实事先得学会在泥里打滚——太干净了，连门槛都进不来。
他微微倾身，嗓音低哑，似关切，又似蛊惑：“爱卿年轻，若有不解之处，可随时入宫。”
“朕亲自教你。”
宋回云神色一顿，却再度叩首，“臣定当竭尽所能，为陛下分忧！此生此世，唯效忠陛下一人！”
许修逸笑了。 多动人的誓言，可又掺了几分私心呢?可惜，他要的，从来不只是绝对的忠诚，他要找一个能心甘情愿跟他一起下地狱的人。
“爱卿，平身吧。”帝王抬手示意，“朕很期待你的表现。”
起身时，宋回云的目光扫过殿中众臣。那些或惊讶、或嫉妒、或算计的眼神，他都看得一清二楚。有人已经在暗暗盘算如何巴结这位新贵，也有人正盘算着怎么把他拉下马。
宋回云的心里却很平静，他从小在街头巷尾摸爬滚打，见过太多的尔虞我诈。无论是明枪还是暗箭，他都要接得住。如果失手了，他就要逼迫自己咬牙受着。
至于皇帝的心思——是看中他的才学，还是贪图他的相貌，都不重要。既然皇帝让他坐在这个位置上，他就会让这个位置发挥它该有的作用。
户部掌管天下钱粮，他要把里面的蛀虫一个个挖出来，再把窟窿填上。那些中饱私囊的，尸位素餐的，一个都别想逃。税赋的漏洞，他要一个个补上；贪腐的网，他要一层层撕开。既然皇帝给了他这把刀，他就要让该流血的人流血。
七日后，宋回云搬到了皇帝赐的新宅。
宋回云站在府邸门前，望着那粉墙黛瓦、飞檐翘角的江南风格建筑，一时怔然。
这宅子，竟仿了他在江南见过的园林样式。
踏入府内，雕花门窗、青砖铺地，连檐角悬挂的风铃都与他在江南见过的如出一辙。梁枋间的木雕栩栩如生，彩绘游鱼似要跃出廊柱。后院假山叠嶂，一泓清池映着天光，恍若梦中故里。
“宋大人！”身后的小侍从兴奋地东张西望，“陛下竟为您专门修了这样的宅子！小的们跟着您真是有福气！”
宋回云回头，见几个年轻仆役正眼巴巴地望着他，眼中满是雀跃。他们中或与他年龄相仿，或更年幼。他看着他们一个个欢天喜地，也不由是笑出声来。
他一笑，那群小仆顿时愣了神，一个小丫鬟直接脱口而出：“大人，您生得真好看！”话一出口，便被同伴拽了袖子，这才意识到失言，慌忙跪下道歉。
宋回云失笑，弯腰将她扶起：“跪什么？你没说错，我确实生得好看。”
众人一愣，随即笑作一团。那丫鬟红着脸，小声道：“大人脾气真好。”
宋回云看着这些十七八岁、十四五岁的少年少女，心中了然——
许修逸倒是会给他挑人。太乖太老太滑腻的都不要，给他的都是些聪明伶俐却无根基的孩子。虽然看着顽皮，但据宋回云了解，这些孩子都各有所长。他们既不会仗势欺人，也不会被他人收买。
许修逸这是要他亲自调教，亲自掌控。锻炼他管人用人的能力。
许修逸给他配置宅邸时，可谓尽显“皇权**”——不仅宅邸的装横按照他的要求，管家、厨师、嬷嬷、仆从都是许修逸亲自挑选送来的；宋回云的衣物也是按照他的要求制作的；而这府中的侍卫也都是许修逸的人。
正思索间，府外传来一阵喧哗。宫人抬着硕大的冰桶鱼贯而入，领头的太监恭敬道：“宋大人，陛下说丽都暑气将至，怕您不适，特命奴才每日送冰。您府上的冰窖已在修建，不日便可启用。”
宋回云瞥了一眼那晶莹剔透的冰块，对上皇帝身边的太监，虽唇间含笑，却透出几分无奈与凉薄。
这算什么？把他当深宫里的妃嫔豢养？
笑着笑着，他眸色渐冷。 许修逸是在用温柔的方式告诉他：你的一切，都被朕握在手里。朕可以赐你天下人渴望不可求的富贵与权势；朕同样可以夺走这一切，连同你呼吸的权利。
“替我谢过陛下。”宋回云淡淡道，转身走向书房。
身后，小侍从们正欢天喜地围着冰桶打转，而他的影子被夕阳拉得很长，孤零零地映在粉墙上。
宋回云坐在书房内，指尖轻轻敲击着案上堆积如山的账册。这些偏远州县的陈年旧账，琐碎繁杂却无关痛痒——户部尚书鹤轩辕给他的，全是些边角料。
真正的钱粮命脉，依旧牢牢握在他和他的那些亲信手中。
宋回云揉了揉眉心。新官上任按惯例需向上司“报到”，这是维持官场体面的基本礼仪，宋回云当然不能例外，他在升官的第二日就去拜访了他的上司——户部尚书。
他拜访时没有阿谀奉承，而是以“请教政务”为由。作为晚辈，他送给对方一套上等的茶具。与之保持礼貌但疏离的态度。
鹤轩辕却笑得热络，握着他的手说了许多场面话，可一旦谈及实务，便四两拨千斤地挡了回去。
“宋侍郎年轻有为，这些琐事正好练手。”
练手？就让他去核查陈年旧账，再去监管寺庙修缮吗？
宋回云想，他若是想做出成绩来，一直待在丽都恐怕是不行，他只能请缨前往那些赋税重灾区。以“恐地方官虚报灾情、侵蚀税银”为由易获得皇帝的批准，他就能绕过尚书，抵达地方后，还要想办法避开布政使——尚书可能的亲信，直接召见州县官员、乡绅或里正，核查实际田亩数与纳税记录，甚至还能实地丈量土地。
他还可以借“盐铁茶税”等专项事务切入，在皇帝面前以“关税亏空”为由，奏请巡视运河沿岸钞关，亲自核查船税、商税的征收记录，或许能从中发现挪用或漏征线索。
可他做这种事就要直击要害。查哪个地区，查哪个人，能压户部尚书的势力，能最大限度让自己得利，关键在于他做的这些能让皇帝满意到何种程度。他要先搞明白其中的利害关系。
不能一趟又一趟的瞎跑，他孤身在外面逗留时间越久，被杀的风险就越大
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