六月的临安府，像个蒸笼扣在头顶，喧嚣裹着热浪扑面而来。
漕帮汉子油亮的膀子扛着麻袋，吆喝声震得青石板嗡嗡作响；盐贩子与赏金猎人勾肩搭背，劣酒和汗馊味在空气里打架；几个佩刀带剑的江湖客蹲在墙角阴凉里，目光钩子似的刮过行人鼓囊的腰间。
长乐坊，临安府最鱼龙混杂的去处。
“有间茶肆”的雕花木门敞着，像一张贪凉的嘴，吐出丝丝清凉的茶香，还有隐约的谈笑声。
门楣悬着朴素的乌木匾额，两旁一副对联，墨迹苍劲：
浮生一盏茶，江湖半日安。
燕昭就站在这副对联下，捏着干瘪的钱袋，腹中轰鸣如擂鼓。身上那件粗布短打早已被汗水浸透，紧贴在皮肤上。
最终，饥饿战胜了迟疑，他深吸一口气，抬脚迈进了那片清凉的阴影里。
茶肆里别有洞天。
竹节屏风错落有致，巧妙分割出幽静的私语空间；深处透出半方小小庭院，绿意盎然；大堂最是热闹，竹木桌椅散落，却不显拥挤。
几桌客人，有低声谈生意的商贾，有风尘仆仆的镖师，还有个缩在角落、面前只摆了一碟茴香豆的落魄书生。
最显眼的是靠窗一桌，三个劲装汉子，佩刀样式各异，正唾沫横飞地争论着什么“天下第一”，声音不高，却带着股江湖肆意。
柜台后方，一道月白身影半倚着。
那身形清癯得近乎单薄，着素绫长衫，裹件薄裘，在这炎夏里显得有些不合时宜。
肤色是久不见日光的苍白，如同上好的宣纸，衬得五官愈发精致，如工笔细细描摹。
他眼帘微垂，指节瘦削修长，有一下没一下地拨着乌木算盘上冰凉的墨玉算珠，发出几不可闻的嗒嗒轻响。
足尖落地的摩擦声，令他眼睫懒懒一抬。
那目光扫过来，清澈、锐利，像夏日里一道清凌凌的溪水，瞬间冲散了燕昭心头的燥热与饥饿带来的虚浮感。
“新客？”声音清润悦耳，却透着股挥之不去的倦怠。
燕昭迅速堆起市井小民般恭谨又带点谄媚的笑，恰到好处地弓了弓腰，“叨扰掌柜的。听说贵宝地有规矩，故事能换饭？”
柜台后的青年——江见月，嘴角似乎极淡地牵动了一下，很快又平复，“嗯。只要你的故事，够精彩。”
恰在此时，燕昭腹中又是一阵雷鸣。
他面皮却纹丝不动，笑容不改，“自然！保管新鲜**，江湖独一份！掌柜您请好。”
他拖了张条凳，在柜台前坐下。手指无意识地在膝盖上敲了敲，仿佛在掂量着从哪个惊世骇俗的角度切入。
眼神放空，陷入追忆，“这事儿，得从我一朋友…咳，勉强算朋友吧，说起。”
随后压低嗓音，神秘兮兮地开口，“九狱魔教，掌柜的您肯定听过吧？凶名赫赫，教主燕昭，更是号称江湖百年不遇的煞星，能止小儿夜啼的主儿。”
江见月端起手边一个青玉小盏，抿了一口，只从喉咙里轻轻溢出一个“嗯”。
“我那朋友，早年也是九狱魔教里混饭吃的，后来叛逃了。”燕昭身体前倾，绘声绘色，“三年前，在那场覆灭魔教总部的大火前夜，他亲眼瞧见教主在总坛秘库里，跟块石头杠上了！”
“石头？”江见月的声音里终于掺入一丝兴趣。
“对！就搁在总坛秘库最深处，据说是开山祖师爷留下的镇教之宝，别名‘九狱玄石’。”燕昭一拍大腿，“那天不知教主抽什么风，非说那石头半夜会发光，还会偷偷挪窝！守库长老把头摇成了拨浪鼓，赌咒发誓说那就是块普通的黑曜石。堂堂魔教教主啊，竟被块石头质疑了威严？这能忍？”
他模仿着记忆中的场景，一脸严肃，“教主当场就把长老轰出去，亲自守夜！搬了把太师椅，就坐在石头对面，眼珠子瞪得跟铜铃似的，一眨不眨地盯着！我那朋友躲在暗处瞧热闹，大气不敢出。”
“结果呢？”江见月指尖无意识地在桌沿轻轻敲击，追问到。
“熬到后半夜，石头纹丝不动，黑得纯粹！”燕昭强忍着笑意，“教主大概熬得眼花了，突然一拍椅子扶手站起来，指着石头就骂：‘兀那蠢石！欺我太甚！’骂完还不解气，猛地飞起一脚——”
他故意顿住，眼巴巴地看着江见月。
“嗯？”江见月身体微微前倾。
“您猜怎么着？那石头…纹丝不动！教主反倒‘哎哟’一声，抱着脚原地蹦了三圈，脸都疼扭曲了！”燕昭终于忍不住笑出声，“您说荒不荒诞？跺跺脚江湖抖三抖的魔教教主，半夜三更不睡觉，跟块石头较劲，还把自己脚趾头踢折了！哈哈哈…”
他的笑声在这古朴茶肆里显得有些突兀，引来几道侧目。
江见月静静地看着燕昭。眼神深处，仿佛有极细微的光闪了一下，快得像错觉。
他苍白的脸上没有一丝笑意，嘴角却似乎比方才更放松了一点。
半晌，他抬手，指节在柜面上轻轻一叩。
“嗤啦——”
厚重的厨房棉帘猛地被掀开，一股浓郁霸道的肉食香气如同热浪般席卷而出，瞬间压过了淡淡茶香。
一个腰身丰腴、系着靛蓝粗布围裙的妇人沉着脸，端着一个几乎堆成了小山的托盘大步走出。
盘中碗碟琳琅：油亮的白切鸡、浓香的红烧蹄髈、鲜气的清蒸鲈鱼、碧绿的炒菜心，还有冒尖的白米饭。无不热气蒸腾，勾人心魄。
“三娘，”江见月声音依旧没什么波澜，“给这位讲故事的贵客，上些‘小食’。”
小食？
燕昭盯着那盘几乎能喂饱一队人马的美食山，喉结剧烈地滚动了一下。
柳三娘的目光在燕昭身上飞快地扫过，带着一丝不易察觉的审视和困惑。但她没说什么，只是依言将托盘“咚”的一声放在燕昭面前的柜台上。
随后转过脸，将一个精巧的紫砂小药壶塞进江见月微凉的手中，语气硬邦邦的，“喏！熬了两个时辰！一滴都不许剩！”
她看着江见月接过药壶，喉头滚动了一下，声音低了下去，带着一丝不易察觉的恳求，“…就当是让我们这些人…再安心一天吧。”
江见月几不可察地蹙了一下眉尖，仰头，面不改色地将壶中浓黑苦涩的药汁饮尽。
碗口离开时，那苍白的唇被药汁浸染，显出几分病态浓艳。
燕昭早已无暇他顾。
筷子在他手中化作道道虚影，精准地夹起一块颤巍巍、裹满酱汁的蹄髈肉皮塞入口中。
滚烫的油脂混合着醇厚咸鲜的酱汁在舌尖轰然爆开，与米饭的清甜一同熨帖着痉挛的胃壁。
他埋首苦干，风卷残云，吃相酣畅淋漓。只感觉这三天挨的饿都值了。
正吃得满嘴流油，靠窗的雅座突然传来杯碟碎裂的脆响，紧接着是粗嘎的怒骂：
“放屁！就算燕昭那魔头没死，也轮不到他称天下第一！澄鉴司的‘血手判官’听过没？杀宗师境如屠狗！”
另一个声音针锋相对，寸步不让，“呸！朝廷鹰犬算个鸟！老子看还是‘千机阁’的墨老鬼，机关暗器一出，神仙难救！”
“什么魔教教主、血手判官、千机阁？要我说，都不如岭南快刀！”
激烈言辞转眼化作肢体推搡。
一名体格粗壮、满脸横肉的汉子被同伴狠狠一推，脚下不稳，沉重的身躯带着风声直挺挺撞向燕昭的侧腰。
劲风袭至，燕昭全身筋肉在千分之一刹那绷紧如铁弦，属于窥天境强者的雄浑内力瞬间鼓荡欲出，却又在下一个心跳间被他以莫大意志力死死封压回经脉深处，只余下一丝蛰伏的本能。
他做出一个普通人面对飞来横祸时最“佳”的选择——双臂猛地护住头脸，身体竭力向侧面缩成一团，同时笨拙地向前扑倒，试图用肩膀卸掉大部分冲力。
“砰——”
沉闷的撞击声响起。
燕昭的肩膀结结实实地撞在了身旁博古架那根看似结实、实则因年深日久略有松动的立柱上。
“嘎吱——哗啦！”
整个架子发出一声不堪重负的呻吟，剧烈地前后摇晃起来。上面的茶具、摆件一阵叮当乱颤，如同惊弓之鸟。
一只通体剔透、内里仿佛有星河流转的水晶莲瓣碗，就在这震颤中脱离了架子，于空中划过一道刺目的流光，然后——
“咔嚓——”
一声令人心碎的脆响，价值连城的琉璃碗狠狠砸在地上，瞬间化作一片亮晶晶的、无法复原的残骸。
整个茶肆瞬间死寂。
燕昭还保持着扑倒的姿势，肩膀火辣辣地疼，但这点疼远不及心中那片冰凉。
所有目光都聚焦在那堆碎片上，又惊恐地看向柜台后的江见月。
“好，好得很。”
江见月脸上没有暴怒，反而是一种奇异的平静，平静得让人心头发毛。
他几步走到“案发现场”，微微俯身，伸出两根修长白皙、几乎没什么血色的手指，小心翼翼地捏起一块碎片。随后缓缓抬起眼，目光扫过那三个噤若寒蝉、酒醒了大半的肇事者。
“坏我规矩，损我器物。”他声音不高，却字字凿进每个人心底，“每人赔纹银千两，记在账上。”
那三人脸色瞬间煞白。
一千两？！这比割他们的肉还疼！
粗壮汉子张了张嘴，似乎想辩驳，却被江见月那毫无温度的眼神钉在原地，一个字也吐不出来。
“有间茶肆”背后是大衍首富江家，黑白两道都得给两分薄面。再多嘴，恐怕付出的代价就不止是银钱了。
江见月的目光，终于还是落在了仍半躺在地、狼狈不堪的燕昭身上。
那眼神带着审视，带着一丝洞悉一切的玩味，还有一丝不容置疑的掌控力。
“你，”他指尖遥遥一点，“惊吓躲避，情有可原。”
“但此乃我镇店至宝，前朝御制的‘星汉琉璃盏’，存世孤品，有市无价。姑且算你…三万两黄金。”他微微一顿，欣赏着燕昭面如死灰的变化，唇角似乎极其细微地向上弯了一下，快如惊鸿。
三万两…黄金？！
燕昭眼前一黑，差点真的栽倒在地。
将他拆骨熬油称斤卖，也抵不上这数目的九牛一毛啊！
“不过，”江见月话锋轻转，那点细微的笑意似乎凝实了些许，“念在你那个‘魔教教主硌脚’的故事，讲得确实…匠心独运的份上，”
他特意在“硌脚”二字上咬了一点微妙的重音，“你的责任，我只算一成。”
一成？三千两黄金？
燕昭刚升起一丝希望的心，瞬间又被砸进冰窟窿。
江见月不再看他，转身走回柜台深处。
那柄乌木算盘被他重新执于手中。噼里啪啦！清脆密集的算珠碰撞声响彻大堂。
“三千两黄金。”江见月清冷的声音伴随着最后的算珠归位声响起，“折白银三万两。”
燕昭喉头腥甜，感觉一口老血几乎要喷将出来。
三万两白银！他如今浑身上下连一枚像样的铜钱都抠不出来！
“赔不起？”江见月终于停下了拨算盘的手，抬起眼，目光清凌凌地落在燕昭那张写满绝望的脸上。
那眼神深处，仿佛有一块拼图悄然归位。
他唇角微扬，绽开一个近乎透明的微笑，在那病态苍白的脸上，竟显出一种惊心动魄的、寒梅映雪般的冷艳。
“正好。”他慢条斯理，语速不疾不徐地说，“我这儿，还缺个端茶倒水的店小二。”
江见月伸手从柜台下摸出一张早就准备好的、满是墨迹的纸，轻轻推到柜台边缘。
“月钱十两，管吃管住。”他带着凉意的指尖点着文书上醒目的墨字，“每月扣除赔偿金九两九钱九分。”
他顿了顿，看着燕昭彻底呆滞的脸，清晰地吐出最后三个字，“实发，十文。”
十文？！
燕昭的目光钉在那张堪称“卖身契”的薄纸一动不动。一股巨大的、足以掀翻天灵盖的荒诞感如同海啸般冲上颅顶。
他，前魔教教主燕昭，曾威震江湖、打遍天下无敌手的存在。现在竟因为一个“硌脚石头”的段子，即将要被卖身成店小二了？还月入，十文！
这显然不是临时起意，他绝对是进了黑店啊！
他本该暴怒，本该掀桌，本该怒吼一声“老子岂能受这奇耻大辱”！！！
可当他的眼角余光瞥见柜台上那盘残留着油润酱赤、散发着致命诱惑的“小食”时，那点残存的脸面、气魄，便“咻”的一声，顺着馋虫一起钻回了五脏庙。
于是，在满堂寂静中，燕昭的脸上瞬间绽放一个无比灿烂、又无比悲壮的奇异笑容。
他抬手，豪气干云地——抓过柜台上的笔，在那张价值三万两白银的卖身契上，用一种力透纸背的决绝，签下了他崭新的名字——
阿七。
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