长乐坊的喧嚣被厚重围墙阻隔，只余低沉嗡鸣。
燕昭正对着后厨门口堆成小山的脏碗碟，脸上写满了“生无可恋”，接着做了一个让旁边伙计眼珠子差点掉出来的动作：
他利落地撩起衣服下摆，熟练地将其在腰间打了个结，形成了一个歪歪扭扭的兜。然后弯腰，手臂以一种近乎诡异的稳定和速度，开始往那“兜”里垒碗碟。
叮叮当当，越摞越高，摇摇欲坠。
燕昭却神色自若，迈着步，每一步都踏得极稳，重心巧妙地沉在腰腿之间。衣摆里高高的碗碟山随着他的步伐轻微整齐晃动。
他径直穿过人流，走向后院的水槽，所过之处，茶客纷纷侧目，瞠目结舌。
柜台深处，江见月苍白的指尖正拨弄着一颗冰凉的墨玉算珠。
那双清澈锐利的眼眸微抬，恰好捕捉到燕昭“托塔天王”般的背影。
一丝极淡、几乎无法察觉的弧度，在他没什么血色的唇角悄然晕开，稍纵即逝。
“咳咳——咳咳咳——”
一阵无法抑制的闷咳骤然袭来。
他身体微弓，修长的手指死死攥住圈椅扶手。
厨房棉帘一掀，柳三娘端着药壶快步走到柜台前，重重一放，“掌柜的！时辰到了！”
江见月眼皮都没抬，伸手去端药壶，带着一种认命般的平静。
药壶的灼热透过细滑的紫砂壁烫着掌心，他面不改色地举起，凑到唇边。
“等等！”柳三娘声音陡然拔高，带着焦灼，“掌柜的，你老实告诉我，这药…是不是又没用了？你昨夜里咳的，比前日还凶！”
看着柳三娘隐隐发红的眼眶，江见月无奈地叹了口气，但未言语。
他下颚微抬，喉结艰难地滚动数次，将那苦汁一饮而尽。
然后不再给柳三娘说话的机会，侧过头，目光穿过大堂，准确地落在刚从后院回来、正拎着块抹布、准备开始新一轮“磨洋工”的燕昭身上。
“阿七。”声音不高，却清晰异常地穿透了不算安静的茶肆，带着不容置疑的指令。
燕昭擦桌子的动作僵在半空，茫然抬头。
“过来。”
燕昭心里咯噔一下，暗道不好，硬着头皮挪过来，脸上挤出个带点讨好的假笑，“掌柜的，您吩咐？”
江见月没看他，只是蹙着眉，一手轻按右肩，语气平淡得像在说“今天天气不错”，“肩酸，按按。”
这话一出，不仅燕昭愣住了，柳三娘更是瞬间瞪大了眼，像是听到了什么匪夷所思的事。
她看看江见月，又看看一脸懵的燕昭，嘴巴微张，硬是没发出声音——掌柜的什么时候让人近身伺候过？更别说按肩了！
燕昭心里翻了个白眼，只得认命地绕到柜台后，“小的手笨，您多担待…”
靠近时，能嗅到对方身上清冽的药香。指尖隔着薄裘刚触碰到肩膀，燕昭便心头一滞——没料到这副身体竟如此单薄、嶙峋。
他收敛了所有杂念，屏住呼吸，小心翼翼地控制着力道，指腹带着一点试探的温热，落在肩颈紧绷的筋络上。
江见月阖着眼，仿佛在享受。他能清晰地感觉到背后之人刻意放柔却依旧有力的手。
就在这时——
“砰！”
一个青年男人如炮弹般冲了进来，踉跄着撞翻了一张椅子。
“站住！姓李的，给老子滚出来！”门外，三个穿着统一褐色短打、腰挎短棍、满脸横肉的打手堵在门口。
为首的叉着腰，指着门内破口大骂，唾沫横飞，“反了你了！竟敢偷跑出来摆摊？还不回去伺候大小姐喝汤！”
男人怀里死死抱着一个木盆，里面胡乱塞着做饼的家什和一个沾满面粉的口袋。
他缩在门内几步远的地方，身体抖得像风中落叶，绝望地看着门外凶神恶煞的打手，又惊恐地扫过满堂的客人，仿佛想找个地缝钻进去。
就在这时，一个身影动了。
是燕昭。
在所有人还没反应过来之际，他已几步走到门前，挡在了男人与三个打手之间。
“茶肆之内，禁止喧哗，禁止寻衅滋事。”燕昭的声音不高，但清晰、冷硬、不容置疑。
“若惊扰了掌柜，砸坏了东西…”他的视线若有若无地瞟向柜台方向，又落回打手们脸上，露出一个得体的笑容，“…你们赔得起吗？”
最后几个字轻飘飘的，却让三个打手脊背发凉。
肆意的叫骂声戛然而止。
领头的艰难地咽了口唾沫，眼神躲闪。随后猛一挥手，色厉内荏地低吼一声：“走！李富贵，你等着！”
男人——也就是李富贵，看着打手们仓皇离去的背影，又看看挡在自己身前那高大如山岳般的身影，像是被抽掉了骨头，腿一软，就要瘫坐在地。
幸而燕昭及时出手，一把扶住了他，“有间茶肆，以故事换委托。你既来了，想必已备好‘茶资’。随我来吧。”
他引着惊魂未定的李富贵，来到二楼的雅间，只见江见月已端坐于窗边小几旁，面前茶烟袅袅。
听到动静，他眼皮微抬，修长的手指随意点了点对面的空椅，“客官请坐。”
李富贵屁股只敢挨着半张椅子，双手死死抓着膝盖。面对江见月那平静却仿佛能洞穿一切的目光，欲言又止，最终还是缓缓开口，“掌柜的，我…我叫李富贵…”
他的声音抖得不成样子，眼泪瞬间决堤而出，“我…我原是青城派的外门弟子，初入江湖，本想见识见识江湖高手，没想到…没想到就遇上了这等荒唐事！”
他猛地吸了口气，像是溺水的人抓住了救命稻草，带着哭腔和一股压抑许久的怨愤，倾诉起来。
“半年前，临安府东城…王员外家摆擂台…明面上是比武招亲，背地里全是他雇的好手！个个都是登堂境后期的狠人！可我才勉强够到了登堂境，一个照面，连三招都没撑过！”李富贵狠狠捶了自己一下，“我当时就觉得不对味儿，这哪是挑女婿？是剔骨头啊！我本想溜…”
他的声音陡然拔高，带着后怕，“结果他们…他们王家的人！那些如狼似虎的家丁！趁我气血未平、立足未稳…一拥而上！架着我的胳膊…塞进花轿里…锣鼓喧天的…就把我抬进了王家大门！我…我是被强按着头…跟那王家小姐拜的堂啊！我根本就没想娶她！她…她也不想嫁我！我们就是他们王家的…两件摆给外人看的物件儿！”
李富贵仿佛要将自己蜷缩进椅子里，声音嘶哑干裂，“而我的悲惨日子却才刚开始…”
他沉浸在痛苦的回忆里，眼泪鼻涕糊了一脸，“那王员外嫌我功夫不够硬，天天逼着我喝那‘十全大补甲鱼汤’！黑黢黢一锅，腥臊扑鼻，整只的大王八炖着认不出的药材！”
他痛苦地干呕了一下，仿佛那味道还在喉咙里，“两个膀大腰圆的婆子就守在旁边，必须亲眼看着我喝得一滴不剩才罢休！”
“噗嗤——”
一声不合时宜的轻笑骤然响起，在这沉重的氛围里格外刺耳。
是燕昭。他像是被自己这声笑惊着了，赶紧低下头，猛地捂住嘴，肩膀耸动，脸憋得通红。
江见月清冷锐利的目光立刻刺了过去。
“阿七？”声音不高，却带着无形的压力。
“咳！咳咳！”燕昭清了清嗓子，努力压下笑意，抬起头，表情已经恢复如初了，“那什么…掌柜的，小的不是笑李相公，是…是觉得这王员外太…太有想法了！十全大补甲鱼汤…噗…”
他差点又没绷住，赶紧转移话题，“李相公，您也是登堂境高手啊！王家那些家丁护院，顶多窥径境，您就没想过…跑路？”
李富贵缩了缩脖子，哭丧着脸，“跑？往哪跑？王家和临安府的大小帮派都有交情，悬赏花红一挂，我又能跑到哪里去？”
燕昭脸上的笑容淡了下去。
窥径境…登堂境…在他眼中不过蝼蚁。如今他亦困于此地，李富贵又如何能反抗那有钱有权又有势的王家？
江见月瞥了燕昭一眼，见他一副沉思的模样，便随手给他递了一碟瓜子，“看你挺有闲情逸致的，不如全剥了吧。”
待燕昭不情不愿地接过碟子后，才重新看向李富贵，“后来呢？”
“后来…后来更是生不如死！那王小姐，脾气骄纵得能上天！每日里变着法儿折腾人！天刚亮就得起来伺候她，晚一步就是劈头盖脸的斥责打骂！”李富贵双目赤红，哀怨道，“有一次，她想吃城南‘酥芳斋’新出的点心，我紧赶慢赶买回来，路上不小心碰掉了一角。她…她就直接把那碟子点心砸我脸上！滚烫的油酥啊！烫得我脸上火辣辣的！还骂我是‘没用的废物’！”
“废物”二字像淬毒的冰针，狠狠扎进燕昭的耳膜，手指无意识地捻碎了半颗瓜子。
他突然想起了在九狱的日子——那些匍匐高呼却各怀鬼胎的身影；那高处不胜寒、充斥着算计与血腥的窒息感…
那时的他，像被高高架起的图腾，一如“废物”般动弹不得。
“最可恶的是上个月，”李富贵的呼吸突然急促起来，瞳孔微缩，恐惧犹新，“王家的镖师要押一批绸缎去庐州府，刚出临安地界，进了野猪林…林子里就突然蹿出二十来个蒙面的山匪！个个膀大腰圆，手里提着砍刀、长矛，眼神凶狠，一看就是惯匪！”
“领头的镖师喊了声‘姑爷神勇’，自己却缩在后头！我被护院猛地推到前头，独自面对二十多个山匪！”他猛地扯开一点领口，露出锁骨下狰狞的新疤，“刀锋擦着骨头过去！要不是一个护院在后面放冷箭…我这脑袋，怕就搬家了…”
“岂有此理！”一声压抑的低喝骤然响起。
声音里的怒意像是淬了火的刀锋，带着一丝久居上位、不容置疑的威压。
雅间里的空气仿佛被冻住了一瞬。
燕昭猛地意识到失态，立刻垂眼，硬生生把那点属于燕昭的锋芒压回深处，换上一副市井小民的愤慨表情，声音也刻意拔高了几分，“把人当牲口使，还说什么‘姑爷神勇’？虚伪！”
李富贵被他这突如其来的声援惊得一哆嗦，茫然又感激地看向燕昭。
江见月却仿佛没发现那片刻的异常，修长的手指正轻轻拨弄着一枚温润的羊脂玉佩。
只是那半垂的眼帘下，眸光极快地掠过了燕昭紧绷的指关节。
“牲口？”江见月终于开口，声音清泠泠的，带着倦怠，“倒也没说错。在那王员外眼中，李相公这能传宗接代、伺候闺女、挡刀挡枪的‘赘婿’，可不比一头骡马金贵？”
他微微侧过脸，示意李富贵继续说。
李富贵脸上灰败之色更重，“打那以后，我就明白了。在王家，我就是条拴着锁链的狗！连喘口气的资格都没有！”
他声音嘶哑，带着一种被彻底磨平棱角的麻木，“屋里除了床铺桌椅，什么都不许有。想养只画眉，说‘玩物丧志’；翻两页书卷，又说不配‘大丈夫’身份…”
他顿了顿，仿佛回忆起极其屈辱的事，“有一次我实在恶心那腥臊的补汤，偷偷吐了，被他们发现…就罚我顶着那锅汤，在院子里跪了一整夜…”
他下意识地摸了摸膝盖，声音近乎呓语，“我的魂儿啊…像是被他们王家架在磨盘上，一天天碾…碾得只剩下一把灰。”
“哦？”江见月清冷的、带着点玩味的鼻音响起。
他不知何时放下了玉佩，指尖正拈着一块小巧精致的梅花状豆沙糕，目光落在李富贵麻木的脸上，慢悠悠道：“魂儿都磨没了？那坐在这里哭诉的，又是谁呢？”
这话问得尖锐，像根针，瞬间刺穿了李富贵绝望的哀鸣。他猛地愣住，浑浊的眼泪挂在脸上，茫然失措。
江见月手腕一转，拈着的豆沙糕极其自然且突兀地堵在了走了神的燕昭唇边。
目光懒懒地扫过来，唇角勾起一丝冷峭的弧度，语气里带着一丝被轻慢的不悦，“阿七，手废了？剥五十粒瓜子仁的力气都没了？”
燕昭嘴边猝不及防地被塞了甜腻的糕团，忽得回过神来，对上江见月那双仿佛洞穿一切的深瞳，心头警铃大作！
他脸上迅速堆起夸张的讨好笑容，顺从地叼过糕点咀嚼，含糊不清地应着，“我马上剥！掌柜的息怒！”
指尖残留的那点温热湿润的触感，让江见月心底那点烦躁悄然散去。
他不动声色地蜷了蜷手指，目光重新落回李富贵身上，“接着说。”
李富贵似乎被这一连串的变故弄得更加恍惚。
他抬手用力抹了把脸，深吸一口气，眼底竟挣扎着燃起一丝微光。
“是…是有一道缝儿。”他的声音依旧沙哑，却带上了一点活气，“就…就在茶肆后面那条窄巷子里。最犄角旮旯的地方，我…我偷偷盘了个小摊，卖葱花饼。”
他说出“葱花饼”三个字时，声音里带着一种近乎虔诚的小心翼翼。
“摊子？”江见月眉梢微不可察地挑了一下，“多大？”
李富贵用手比划着，“就这么…这么一小块地方，转个身都怕撞翻了面盆。一个旧独轮车改的炉灶，一口破铁锅，半袋白面，几捆小葱…都是从牙缝里抠出来的钱置办的。”
他越说，眼睛越亮，“每天天不亮，我就偷偷溜出来。揉面，醒面，切葱花，支起炉子生火…那火苗一跳一跳的，锅烧热了，嗞啦一声，白面饼贴上去，香味儿混着葱油味儿冒出来…巷子里早起赶工的、下夜赌坊回来的，偶尔会来买一个，热乎乎地捧在手里…”
他沉浸在那个只属于他的小世界里，连声音都柔和下来，“我不用看谁的脸色，不用想着该说什么话讨谁欢心，更不用提心吊胆地担心会丢了性命…就看着那面饼一点点鼓起，变得金黄焦脆，听着那油滋滋响，闻着那香气…那时候，我才觉得，自己还活着！”
话音未落，李富贵脸上突然涌出了浓重的阴霾吞噬，带着两分愤恨，“可今天，他们却要砸了我的摊子！”
江见月端起茶盏喝了一口，表情并无太大波澜，“‘茶资’足够精彩。现在，说说你的委托吧。”
李富贵猛地回神，又恢复了最初那副懦弱模样，声音比蚊子叫大不了多少，“我…我想保住葱花饼摊…”
他甚至不敢抬头直视江见月，目光畏缩地垂在桌面上。
过了一会，他像是鼓起了此生最大的勇气，试探着说：“…若能…若能借着掌柜的威势，让王家往后对我…对我稍稍客气两分，不再动辄打骂…我就…就心满意足了！”
江见月没有立刻回应，修长的手指只那么不经意地在桌面上轻轻点了一下。深邃的眼眸微微敛起，飞速掠过一丝精芒。
片刻后，他才慢条斯理地开口，语气依旧是那副倦怠的调子，却带着一种如山峦般不可撼动的笃定，“这委托，茶肆应下了。”
李富贵怔住，巨大的狂喜和难以置信让他滚烫的泪水再次汹涌而出，“谢…谢掌柜！谢掌柜大恩！”他挣扎着就要跪下去。
江见月微抬手虚按，“先急着别谢。事成之后，你那葱花饼摊的第一炉饼，就送我茶肆一碟，如何？”
“应该的！应该的！”李富贵连连点头，“别说一碟，十碟、一百碟都行！”
此时，燕昭剥好最后一颗瓜子，低头看向了自己沾满碎屑的手。
枷锁…这临安府里，谁的身上没套着几重？李富贵为饼摊拼命，他不也在为‘阿七’这口气拼命么？
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