这实在是有点……
江临双手捂脸，几乎是从牙缝里挤出了声音：“我……我只是觉得非常、非常尴尬！这跟‘喜欢’那种情感完全是两码事！你能理解‘尴尬’这种情绪吗？”
9号静静地看着他这一系列激烈的肢体语言和情绪宣泄，然后，他只是极其平淡地回了一个音节：
“哦。”
短暂的、诡异的平静降临在两人之间。只有砚离的尾巴依旧焦躁地拍打着地面，发出“啪、啪”的轻响，在这片死寂中显得格外清晰。
江临缓缓放下手，抬起头，脸上还残留着未褪尽的红晕和崩溃后的疲惫。他眼神里带着点难以置信，看向对面那个依旧平静得不像话的“人”，试探着问：
“就这样？你没别的要说的了？”
9号似乎真的认真思考了一下，然后才给出了更详细的回应，语调依旧平稳无波：
“嗯……该说对不起吗？抱歉，样本数量太少，我误判了你的反应。”
江临彻底无言以对，只能报以沉默。
然而，9号稍作停顿，用一种陈述观测事实般的口吻，平静地补充道：“不过你应该还是喜欢我的。”
江临：到底是哪里让你有这种错觉，我改行不行？
江临深吸一口气，眼神定定地看向那张英俊到近乎完美、却也因此透出几分非人魔性的脸庞，摆出一副几乎可以说是正气凛然的姿态，一字一顿地清晰反问：
“为什么？我想知道理由。”
9号这时候，脸上首次露出了一个类似于“困惑”的表情，他伸出一根苍白修长、指节分明的手指，先是指向了旁听的黑猫砚离：
“它释放的信息素和微电流信号表明，它的情绪主要是：不耐烦，以及警惕。”
猫尾巴正应景地、用力地“啪啪”打着金属地面。
然后，他的手指转向了江临，精准地指向他：
“而你，在看到我的时候，尽管有尴尬、紧张、恐惧等显性情绪覆盖，但你的信息素告诉我，你同时会感到某种程度的……视觉上的欣赏以及潜意识的舒适感，这两种反应模式存在显著差异。”
江临哑口无言，张了张嘴，却发现任何辩驳在对方这种基于生物本能的、直白到残酷的分析面前都显得苍白无力。
他心里几乎是在哀叹：
这还怎么玩？这完全不是一个层面的交流。
又一阵沉默弥漫开来。
江临缓缓地将那个玻璃量筒放在两人之间的地面上，看着里面那颗金色的眼球在微稠的液体中缓缓浮沉、转动。
他不禁想起刚刚在门内看到的那惊悚一幕，沉重感再次压上心头，冲淡了先前那荒谬的尴尬。
他指了指那个量筒，问旁边的九号：“这些眼球到底有什么用？”
9号的视线也随之落在量筒上，回答得飞快而简单，没有任何修饰：
“没什么用。”
江临心说你在逗我？
他慢慢转头看向9号，直视他的眼睛。
淡金色的睫毛极其轻微地颤动了一下，随即那双金色的瞳孔下意识地移开了视线，避开了江临的直视，落在了旁边空无一物的金属墙壁上。
沉默了大约两秒，他才用一种比之前音量稍低、语速稍快的语调，给出了一个完全出乎意料的答案：
“好看。”
这个答案瞬间打破了江临所有的预想。他先是愣住，随即嘴角控制不住地向上扯动了一下，最终化为一声混合着荒谬和无奈的苦笑。
两人再次陷入沉默。
他伸出手，将一直紧绷着、喉咙里发出咕噜威胁声的砚离捞了过来，抱在怀里，然后一下一下地、非常有规律地开始给它顺毛。
这个答案诡异到有些敷衍，江临一边梳毛一边整理着思路，这名为9号的实验品，恐怕早已脱离了“人”的范畴。
等等，他，或者它，真的曾经是人吗？
————
手指划过猫咪柔软却依旧炸立的背毛，这个重复性的动作似乎也能给他自己带来一些微不足道的安抚。
这次的沉默持续时间异常漫长。9号似乎并没有主动开口说话的打算，或者说，他连最微小的动作都没有改变过，就像一尊精心雕琢的、会呼吸的塑像，安静地坐在那里，金色的瞳孔映照着窗外诡谲的光影。
“疼吗？”
这个问题问得突兀，甚至有些愚蠢。对象是一枚被泡在不明液体里的眼球，以及……一个坐在他面前的非人存在。
9号沉默了。
这一次的沉默比之前的任何一次都要长。那张雌雄莫辨的精致面容上依旧看不出任何情绪，但金色的瞳孔似乎微微转动了一下，视线焦点落回了江临手中的量筒上，仿佛真的在思考这个关于“疼痛”的问题。
时间在死寂中流淌，只有窗外巨大菌类搏动时发出的、极其细微的粘稠声响，以及砚离因为极度恐惧而压抑在喉咙深处的、细微的咕噜声。
终于，9号开口了，那奇特的混合音色依旧平稳，带着一种近乎学术探讨的冷静：
“真菌没有那些复杂的神经系统。”他的声音在空旷的走廊里回荡，“痛觉……对它们而言，是冗余的信号。”
9号顿了一下，似乎在组织更精确的词汇，“不会痛。”
江临定定地看向他，问答很自然，但相对之前简单的回复，这里暴露的信息太多了，有种欲盖弥彰的感觉。
不过现在并不是追问的好时机。
————
窗外，那片由巨大、妖异、**的菌类构成的森林正在污浊的红光下无声地蠕动、搏动。恰在此时，远处一株形态如同擎天巨伞、伞盖上流淌着暗紫色和腐红色粘稠荧光的巨型菌类，正以一种缓慢到近乎庄严的速度，缓缓撑开它那层叠繁复、覆盖着厚重粘液的巨大菌盖！
那景象惊悚、怪异，充满了亵渎生命法则的恐怖。然而，在漫天污浊红光和巨大日蚀空洞的背景下，那缓缓撑开的、流淌着妖异荧光的巨大伞盖，却呈现出一种……难以形容的、扭曲而病态的壮丽。
“很漂亮，不是吗？”
江临的声音很轻，带着一种近乎梦呓的恍惚，目光被那株撑开的巨菌牢牢吸引。
就在他话音落下的瞬间——
江临眼角的余光，清晰地捕捉到了面前玻璃表面倒映出的景象。
坐在他几步之外的9号，那张一直如同冰冷面具般毫无表情的、苍白妖异的脸庞上，唇角极其细微地……向上弯了一下！
一个笑容！
那是一个极其短暂、极其细微，却真实存在的笑容，带着一种难以言喻的愉悦，或者是某种被理解的奇异共鸣？
江临的心脏猛地一跳。
他几乎是立刻转过头，这一次，他看得清清楚楚。
9号脸上那抹细微的笑意并未完全消失，甚至加深了。淡金色的睫毛下，那双纯金的瞳孔里，不再是纯粹的冰冷无机质，似乎有极其微弱的光泽流转了一下，如同阳光穿透了薄薄的金箔。
他正看着江临，嘴角保持着那抹奇异的弧度。
“是吗？”9号开口，声音里似乎多了一丝难以捉摸的兴味。
江临也笑了。
他的笑容在苍白疲惫的脸上绽开，带着劫后余生的虚弱，带着面对未知的疯狂，更带着一种锐利的、孤注一掷的试探光芒。他迎着9号的目光，没有丝毫闪避，声音清晰地说道：
“嗯，像你一样好看。”
这句话如同投入平静湖面的又一颗石子。9号脸上的笑意明显加深了，那抹弧度清晰可见，甚至在他那双纯金的眼眸中，也清晰地映出了江临带着笑意的脸庞。
他似乎真的被取悦了，一种纯粹的愉悦感在他周身弥漫开来。
江临维持着脸上的笑容，仿佛只是在陈述一个再自然不过的事实。他的心跳如擂鼓，血液在耳膜里轰鸣，但眼神却异常明亮而冷静。
他紧紧盯着9号那双含笑的金瞳，抛出了那个酝酿已久、直指核心的问题，语气轻松得仿佛在谈论天气：
“所以，作为真菌……”
“你的本体，到底有多大？”
空气似乎瞬间凝固了。
9号脸上那抹因被赞美而产生的浅浅笑容消失了。
上一刻还流转着微弱光芒的金色瞳孔，笑意刹那间消失得无影无踪。
沉默。
这一次的沉默，比刚才关于“疼痛”的沉默要沉重得多，也漫长得多。
仿佛整个扭曲的空间、窗外搏动的菌毯、天空中那巨大的日蚀空洞，都在这沉默中屏住了呼吸。
无形的压力如同实质般弥漫开来，沉重地压在江临的胸口，让他几乎喘不过气。砚离再次炸毛，喉咙里发出低沉的、充满威胁的嘶嘶声。
江临的手心开始出汗，但他依旧强迫自己维持着脸上的表情，直视着那双冻结的金瞳。
时间在死寂中仿佛被拉长成了永恒。
终于，9号薄薄的、颜色浅淡的嘴唇微微动了一下。
那奇特的混合音色再次响起，冰冷、平直，没有任何起伏，却带着一种洞穿灵魂的锐利：
“你……”
“比我想象的……”
“要聪明很多。”
冰冷的宣告如同判决，在死寂的第七日长廊中回荡，彻底撕碎了那层短暂而危险的暧昧薄纱。
真正的长夜，似乎才刚刚开始。
江临：你跟我搞暧昧，我跟你玩心机[狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第40章 长夜漫漫
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