提出请假申请时，苏琰的表情平静无波，仿佛只是递交一份普通的报告。
王局看着那份措辞简洁的申请书，眉头拧成了疙瘩。“苏琰，你这是做什么？遇到困难就撂挑子？这不像你的风格！”
“个人原因。”苏琰的声音听不出情绪，“我需要休息一段时间。”
“是因为……那边的压力？”王局压低了声音，意有所指。
苏琰没有承认，也没有否认。她只是微微颔首：“手续麻烦尽快。”
她知道自己此举近乎任性，甚至可能打乱母亲的某些布局。但当她回到C大那间简陋的出租屋，透过窗户能看到附中操场上来往的学生身影时，那颗被灼烧的心，才稍稍落回实处。在凤叔回来之前，在确保祈星绝对安全之前，她必须守在最近的地方。案子要查，但绝不能以祈星的安危为代价。这是她的底线。
然而，树欲静而风不止。
校园里，一场不大不小的风波正在酝酿。
“祈星，你……你有没有看到我晾在走廊的校服？”张小蔓站在晾衣绳下，仰着头，声音带着不易察觉的颤抖。那根她今早费力挂上去的绳索，此刻空荡荡的。
祈星正咬着包子，闻言一愣：“没啊，是不是谁收错了？”
“我问过了……没有。”小蔓低下头，手指绞着衣角。
很快，她们发现衣服不翼而飞的不止小蔓一个。这一层楼，至少有四五个女生遭遇了同样的情况。丢失的都是些不起眼但日常必需的衣服——校服、内衣、袜子。恐慌和愤怒像滴入清水的墨汁，迅速弥漫开来。
有脾气冲的女生直接去找了宿管阿姨理论。
“肯定是你们自己没夹好，被风吹走了咯！”宿管阿姨嗑着瓜子，眼皮都懒得抬，“天天那么多衣服，我哪看得过来？”
“昨天根本没大风！而且怎么偏偏就丢这几件？”
“那我怎么知道？说不定是你们内部谁手脚不干净呢！”阿姨不负责任地嘟囔了一句。
这句话彻底点燃了火药桶。争吵声引来了更多学生，场面一度混乱。不知是谁，在一片嘈杂中拨通了报警电话。
警局接到报案，一听是C大附中女生宿舍失窃，这种小事本该由辖区派出所处理。但有人看了一眼报案地址，又联想到苏琰最近的状态，几乎是带着一种“甩麻烦”的心态，将这个任务派给了她所在的部门。上头的意思隐约传来——让她处理点“正经”的校园纠纷，别再盯着那个“敏感”的坠楼案了。
于是，苏琰接到了通知。她看着手机上的任务信息，眼神微冷。这算什么？调虎离山？还是警告她安分点？
安排盯着附中的阿蔡也发来消息，看到祈星可能有事，苏琰迅速起身扯起外套，赶了过去。
宿舍楼走廊里已经挤满了人，叽叽喳喳，群情激奋。苏琰刚到四楼，就听到男同事在喊着：“那就挨个查柜子！没鬼的别挡道！”李心欣脸色瞬间煞白。她用力抓住祈星的手臂，声音发颤：“不能搜！万一……有人把东西塞进你柜子里怎么办？”
祈星心头一凛，一股寒意窜上脊背。她还没来得及反对，几个急于解决问题的同学和那位同事已经行动起来，从靠近楼梯口的宿舍开始象征性地查看。
混乱中，不知是谁喊了一句：“看看407！谢祈星跟张小蔓玩得好，说不定……”
人群的目光瞬间聚焦到407。祈星又气又急，想阻拦却被挤在一边。就在这当口，刘娟指着祈星床下那个带锁的小储物柜喊道：“这里面好像有东西！”
在祈星不敢置信的目光中，柜门被拉开——几件失踪的衣物，赫然躺在她的柜子底层，其中就有张小蔓那件洗得发白的旧校服。
空气死寂。
“谢祈星……是你？”丢衣服的女生惊愕地看着她。
“不是我！”祈星气得浑身发抖，眼圈瞬间红了。那种被信任的同伴用眼神质疑的感觉，比任何指责都更伤人。瞬间祈星脑海里闪过苏琰那张冷静的侧脸，对，我得冷静下来，“我没时间也没必要做这种事，”她转向刘娟，“倒是你，怎么知道直接把人往我这里引？”
“都住手！”苏琰清冷的声音带着不容置疑的权威响起，她分开人群走了进来。她的目光扫过那几件“赃物”，又落在祈星写满委屈和愤怒的脸上。
苏琰没有问，先蹲下身。她指尖碰了碰那些衣物的折痕，又捻起一点墙皮碎屑 —— 动作慢，却带着一股压人的冷静。
“这些东西，是被人放进去的。”苏琰站起身，声音平静却带着力量，“放置的人很匆忙，指甲缝里应该还留有墙壁的灰粉，而且，她右手手腕内侧，应该有一道新鲜的、被柜子边缘划到的红痕。”
所有人的目光唰地一下集中在刘娟身上。她下意识地捂住了右手手腕，脸色惨白如纸。
“为什么？”张小蔓难以置信地看着她。
刘娟崩溃了，她歇斯底里地哭喊起来，话语支离破碎：“凭什么……凭什么她什么都好！成绩好，朋友多，所有人都喜欢她！连你都只跟她好！我那么努力……却什么都得不到！我就是想……想让她也难受一下……”
面对小太阳，有人想守护，有人想靠近，有人想泼泥。长期压抑的嫉妒，让刘娟一把脏衣，砸向祈星。
长期压抑在自卑和巨大升学压力下的扭曲嫉妒，让她做出了这愚蠢又伤人的举动。
真相大白，众人唏嘘。校方联系了刘娟的母亲。面对那个抬手欲打的女人，苏琰再次拦住了她，冷静地解释了刘娟行为背后可能的心理压力，并提出了转学换环境的建议。
人群散去，祈星仍站在原地，身体微颤——不是害怕，是被恶意瞄准后的余悸。
苏琰走到她面前，视线掠过她泛红的眼眶，心底最软处像被细针扎了一下。她伸手，轻拍祈星的肩。
"姐......"
"收拾东西，搬去我那儿。"苏琰声音轻，却不容置喙。
祈星把委屈咽回，点头："好。"
她在心里发誓：要快点长大，变得强大。终有一日，她不再是软肋，而是能与姐姐并肩的铠甲。
当天晚上，祈星就拖着行李箱，住进了苏琰在C大附近的出租屋。房间不大，陈设简单，却干净温暖。窗外，能看到附中教学楼的灯火。
苏琰看着祈星在房间里好奇地打量，像只终于找到安全巢穴的小动物，她紧绷的心弦终于稍松。
起初，是因为凤叔。守护祈星，是她对凤叔的承诺，也是她对自己未能守护父亲的某种代偿。
但现在，苏琰清楚地知道，不一样了。她守护祈星，也守护自己——只要这颗星还亮，她的剑就不会彻底沉进黑暗。
而祈星，在经历了白天的风波后，躺在这个充满琰姐气息的小小空间里，心中充满了复杂的情感——有被保护的安心，有对恶意的余悸，更有一种强烈的、想要快点强大起来的渴望。
她知道，搬到这里的意义，远不止换一个住处那么简单。她正一步步，更深入地踏入苏琰所处的，那个充满阴影与斗争的世界。而她们的故事，也将在新的屋檐下，翻开不同的一页。
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