清晨，王府内一片宁寂。
庭院里摆放着诸多还未开封的箱子，箱子外系着的红绸是墨瓦青砖王府内难得的亮色。
带刀侍卫一路走至厅房，对着跪坐在正中央，闭眼冥思的楚王抱拳道：“大王，有赵氏女到访。”
就听楚王说：“本王一介罪臣，被囚禁在这洛阳城中，赵氏女是不怕死么，敢登堂入室？”
侍卫说：“那赵氏女手里捧着个盒子，似是装刀的。”
楚王睁开了眼，眸光微动：“让人进来。”
侍卫：“喏。”
不一会儿，赵姰被带到，看见厅房内正中央的主位上的人，她在门外跪拜：“赵氏子，拜见楚王。”
楚王审视着门外的少年，眉宇间竟是有些眼熟，便问：“你与赵嫖，是何关系？”
赵姰回答：“赵嫖是民女的大母。”
“大母……”楚王喃喃，“那你，想必就是前不久才成为出使西域的汉使，赵荷华了。”
赵姰：“正是。”
楚王：“你这次来是专程来找本王的？”
赵姰：“是。”
楚王：“所为何事？”
赵姰说：“早年大王相中一把宝刀，用千两黄金相求，今日荷华特意寻来，还望大王笑纳。”
楚王动了动眼皮：“把盒子打开。”
赵姰将盖子打开，双手捧起，举过头顶。
楚王微微向前倾身，说：“的确是这把无往不利，百战百胜的青龙环首刀，不过，本王现在用不上了。”
赵姰垂眸恭敬道：“匈奴未灭，战争不息。这刀，还是有用的。”
楚王沉默片刻：“当年你的大母在众人面前拒绝了我的请求，今日你突然奉上，怕是诚意不足。”
赵姰说：“请大王点拨一二。”
楚王没回答，继续闭眼冥想。
赵姰自知楚王心中有气，也就不敢乱动，高捧宝刀，跪在门外。
从早上跪倒了下午，**的太阳晒得发丝里渗出汗水，直往眼里流，赵姰快速眨了眨眼，结果眼睛更疼了，且胳膊上的刀口能明显感觉到被汗水渗透，针刺般的锐痛。
太阳缓缓西移，门外侍卫忽然铿锵有力来了句“拜见将军！”
楚王掠过赵姰的头顶，看向前方大门。
大门被推开，意气风发的将军虎步生风走了过来。
常年边关的风吹日晒让将军粗糙野性，却又眉目正气，贵不可言。
看到门口跪的人，侧头瞧了眼便走进屋内，楚王早已起身等候，两人互相拜了礼。
耿夔这才说：“楚王，这是何意？”
楚王说：“这位小辈方才冲撞了本王，正赎罪呢。”
耿夔笑说：“军有军法，人有礼法，她冲撞了楚王，的确该赔罪。”
楚王抬手：“将军请入座。”
耿夔撩起披风落座左侧席位，楚王坐在右侧席位。
楚王说：“定公为何回来得这般快，还以为还要等些时日呢。”
耿夔说：“本来我率军从金城出发，支援朔方，得知对方阵营是右贤王策勒主站，想着接下来怕是要一年半载的拉锯战。
谁知那位右贤王突然撤走主力，消逝的无影无踪。
剩余的其他部落王的小兵小将也就不堪一击，在几年的从战生涯中，这场仗快得离谱。”
说到这里，耿夔倒了杯白水一饮而尽。
楚王说：“朔方对我大汉而言极为重要，夺回来，可谓是天大的喜事。”
耿夔说正是。
两人简单商谈了片刻，耿夔才起身，说：“军中还有要务，这次突然拜访楚王，也是为了把刘副将准备的礼物交到他兄长的手中。”
楚王连忙双手接过包裹，道了谢。
等耿夔离开，楚王打开包裹，里面都是些朔方的特产，赵姰清楚看到，背对着她的楚王在偷偷抹泪。
直至傍晚，楚王才转过身来，走到赵姰跟前将她扶起，说：“你这女郎好毅力，不愧是赵氏子，本王也并非心胸狭隘之人。”
说着，楚王接过赵姰手里的盒子，又命人抬出一上了锁的楠木箱：“一会儿本王会让人将其送至你的家中。”
赵姰连忙大拜：“多谢大王。”
楚王拿出盒子里的环首刀说：“本王也是希望下次战争袭来，本王的弟弟能够佩戴这把宝刀所向披靡，击退匈奴，平安归来。你走吧。”
赵姰再拜，等出了楚王府，却见耿夔竟然站在门口。
“你不是去军营了么？”她问。
耿夔却掠过问题反问道：“好端端的，怎么还冲撞了楚王？”
赵姰只说年轻气盛不懂事。
耿夔笑了笑，说：“正好，今天我得去你家看看我的马儿。”
赵姰说：“可不可以再等些时日？”
耿夔：“这是为何？”
赵姰说：“马儿还没驯好。”
耿夔笑：“看来是匹烈马，也罢，正好这次回来短时间内我不会再去校场演练，这汗血宝马，就靠你驯了。”
赵姰作揖：“遵命。”
回去的路上，耿夔问膝盖还好么，跪了那么久。
赵姰说：“我可是要成为使臣的人，身子骨要是不结实，老师也不会录取我。”
耿夔闻言有些惊讶：“是我想象中的那个使臣么？”
赵姰说：“出使西域的使臣。”
耿夔一巴掌打在赵姰的肩胛骨，夸赞道：“出息啊，话说你知道咱皇帝陛下为何要组使节团？”
赵姰说：“这是陛下的意思，你与陛下亲近，你不去问他，问我作甚？”
耿夔笑道：“回头我还真要问问陛下为何要这般。”
不觉间来到家门口，赵姰却一眼看到了挽起袖子，忙前忙后的干将，僵在原地。
端盆出来的策勒也注意到了篱笆墙外的莫邪，笑着唤了声“莫邪！”
赵容听到莫邪回来，赶忙跑出来，准备把准备了一宿的道歉语录说给莫邪听，可在看到莫邪身旁的耿夔时，惨叫一声，跑进了屋。
耿夔丈二和尚摸不着头脑，随手将院门推开，两人进去。
半开玩笑说：“容姨是怎么了，看见我也没必要如此激动吧，哈哈哈！”
厨房里的赵姒也探出脑袋：“定公回来了。”
耿夔笑着唤了声“姒姨”，赵姒点点头，耿夔又将目光落至策勒身上，说：“这位是？”
策勒走过来客气笑道：“在下干将，是来拜学蚕丝技术的学徒。”
耿夔上下打量这位叫干将的青年，总觉得此人身上气息不对，语气也随之不善起来：“既是学徒，怎能随意唤女郎的小名？”
策勒：“我怎么就不能叫了？蚕丝快煮好了，莫邪，我先去淘蚕丝了。”
看着那人走路的步伐，分明就是个练家子，耿夔若有所思。
见天色不早了，他说：“我也得去府上看看老头子了。”
赵姰说：“路上小心。”
耿夔指着厨房给赵姰说：“留意着那个长着混血脸的外邦人，那人我瞧不出他到底是西域人还是匈奴人，若是可以，随便找个由头将他打发了，可别继续留着，免得夜长梦多。”
赵姰：“我会给他好好说说。”
耿夔说：“若是摆脱不了，给我说，我来处理他。”
赵姰颔首。
耿夔前脚离开，策勒后脚也要走，临走时将一袋子递给赵姰，赵姰问这是什么。
策勒说：“像我们这种草原上来回奔波的人，总是会把水装入袋中用来解渴，而这袋子还能装热水。眼看就要入秋，到时候天寒地冻，怀里揣个暖水袋再好不过。”
“干将。”赵姰开口。
策勒“嗯”了声，等莫邪后话。
赵姰斟酌片刻，说：“你的好意我心领了，但，我不希望你再到我家里来。”
策勒笑着说：“我还没学会养蚕呢。”
赵姰说：“在洛阳城内会养蚕的数不胜数，我会介绍一家给你。”
策勒眨眼：“是我做错什么了么？”
赵姰顿了顿：“我知你是心思敞亮的君子，但，我总觉得你并非乌苏人，也并非于阗人，你可以告诉我，你究竟是哪里人？是胡人么？”
策勒：“这重要么？”
赵姰：“很重要。”
策勒说：“那我告诉你，我不是胡人。”
赵姰神情很微妙：“不管你到底是哪里人，我现在是汉使，按照律令，不得私下接触任何外邦人，你若再出现在我面前，定会被府胥逮捕，有入狱的风险。”
策勒眉梢微扬，似是有些愉悦：“为了你，我心甘情愿入狱。”
余光飞速掠过红影，策勒早已上了马，笑说：“你伤势还未痊愈，我在书房给你放放了红枣和药，记得早点休息。”
赵姰驻足在门口，眺望远处阑珊灯。
良久，才去了大母的房间。
“钱凑够了？”躺在炕上闭目休息的赵嫖问。
赵姰说：“楚王仁义，千两黄金已经抬放到我的屋中。”
赵嫖叹说：“钱够了，可到哪里去买大宛马？”
赵姰说：“我知道一个人有，或许是陪他一起长大的，询问几次，他都不卖。”
赵嫖说：“人家不卖，你也别强买。容君为了贪便宜捅出这么大的篓子，但她的确有买马的行道，明日你放回回来陪她去看看，别让她一个人去，免得又故技重施。”
赵姰点点头，赵嫖又问：“小耿将军没有要？”
赵姰说：“我寻了个借口，说马儿还没驯好，让他多等几日，而他也暂时没有离开的打算。”
赵嫖慨叹：“但愿小耿将军能在洛阳城多留些时日，好让我们有宽泛的世间将这事办成。”
次日，策勒又出现在了门口。
赵姰说：“今日我要去大鸿胪上课。”
策勒笑说：“我当然晓得莫邪要去大鸿胪。”
赵姰说：“那你来这里做什么？”
策勒：“当然是送你上下学啊。”
说话间，策勒接过赵姰手中沉甸甸的布袋：“你胳膊伤害没好，这种小事我来做。”
路上，赵姰问干将，他的大宛马是从哪买来的。
策勒笑说：“大宛马当然是从大宛国买来的。”
赵姰问：“大宛国远么？”
策勒：“不远，就在天山旁边，不过离洛阳倒是很远。
不但要跨过广阔无垠的沙漠和草场，还要走狭长的河西走廊。
中途可能会碰见马匪或者军队混战，命大的话会活下来，中途可能会因为地域差异感染风寒，也可能会因为喝了泡有尸体的水而感染瘟疫……
这一趟下来，命好的话，四个月足以。”
赵姰微微蹙眉：“这般久。”
策勒说：“莫邪是想要买大宛马？”
赵姰看向他，策勒笑说：“不瞒莫邪，昨日王女郎找过我，说能不能用十匹乌孙马换我的大宛马。我拒绝了她，这马与我而言意义非凡，若非它，我可不能活到现在。我们，大抵十五年的生死之交了。”
赵姰默默将心中那个悄然掀起的念头碾灭，赞同道：“若是我，我也不会将与我一起经历过生死的朋友让给旁人。”
策勒会心一笑，但有些好奇：“不过话说回来，莫邪为何如此执着大宛马，其实乌孙马也不错。”
赵姰却说：“这马不是给我的，而是给耿夔将军。”
“耿夔？”策勒随意一笑，“这耿夔将军在河西走廊可是非常出名的，打退了许多南下的匈奴，我很是佩服他。
不过依照他的身份，区区大宛马，只要给皇帝说一声，就能手到擒来，为何还要委托你这位非皇亲国戚的人？
难不成，莫邪你其实皇亲国戚，要不然怎会住在西城。”
赵姰停下脚步，取过策勒手中的包裹：“你方才问我的问题，在一般情况下只有两种人会问。一种是想要探听皇室机密的派系大臣，一种是外邦潜入进来的细作，不知，你是哪一种？”
策勒笑意不减：“我就是个卖马药的，有些好奇，才冲撞了女郎。”
赵姰说：“知道冲撞，就闭上嘴，不该问的别问，问，我也不知道。”
策勒岂会听不出莫邪语气里的疏离与不善，心里好似被铁刷子狠狠刷了几下，又酸又疼又难受。
赵姰将布袋打开，掏出里面的盒子递给他。
“这算是你送给我暖水袋的回礼，你是个正人君子，所以我希望你莫要强人所难，我现在的身份不同以往，不能与外邦人接触，你若在纠缠，事情闹得不愉快，对双方都不好。”
说罢，将盒子推到策勒怀中，转身进了大鸿胪的门。
策勒愣在门口，神色一阵恍惚。
上课间，赵姰记好老师的笔记，不动声色扯了一小块纸条，写了点字，趁着仲升寻找新的讲课竹简，扔给旁边的顾倾城。
顾倾城被吓了一跳，引来仲升的侧目：“顾倾城，你睡着了？”
“没有，老师。”顾倾城强装镇定说，见老师继续找书，她才悄悄扣在桌边的手挪至胸前，掀开。
看到纸条上的字，顾倾城拿起竹简挡住整张脸，对赵姰摇摇头。
临近下课，顾倾城想到一个人，说道：“我记得前不久彭城县主被册封为公主，说是要嫁到乌孙去和亲，正好与我们使团一起同行。陛下还将一匹大宛马赐给她作为礼物。”
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