松涛阁内，茶香犹在。褚墨并未立刻起身，而是独自静坐于窗边蒲团之上，指尖依旧无意识地摩挲着那枚温润的墨玉扳指。窗外松涛阵阵，如同他此刻心中流淌的思绪。
方才与“陆筱”的茶叙，看似寻常的师长问对，于他而言，却是一场精心设计的观察。
殿下。”萧珩的声音打破了阁内的宁静，他不知何时已悄无声息地走了进来，手里拿着一个小巧的竹筒。
褚墨没有回头，目光依旧望着窗外：“说。”
“晏国那边有消息了。”萧珩将竹筒放在案几上，“陆沉派出的密使接触了‘万宝楼’的大掌柜，开出的价码又翻了一倍，点名要寻带有‘古凤纹’、‘温灵玉质’的玉佩或残件，年份越久远越好。动静不小，已经引起了几方注意。” 他顿了顿，补充道，“另外，叶家小姐那枚小鱼玉坠，查过了。是叶将军去年在她生辰时，从‘玲珑坊’购得的，据说是前朝旧工，玉料上乘，但来历清晰，就是件精巧的玩物，与叶家旧事或他国秘闻无关。”
褚墨听完，神色未变。陆沉的急切印证了他的判断，那玉佩的价值远超想象。叶颖的玉坠只是巧合，排除了一个干扰项。
“知道了。”褚墨淡淡应道，“万宝楼那边，不必阻拦，让他们接触。盯紧最终是谁接了这单，东西又流向了哪里。” 他要顺藤摸瓜，看看陆沉背后还有没有其他势力，或者这玉佩最终会落入谁手。
“是。”萧珩应下，目光扫过案上空着的茶盏，桃花眼一挑，带着惯有的戏谑，“看来殿下与那位‘陆公子’的茶叙，颇为愉快？那小狐狸没挠人吧？”
褚墨终于转过身，墨玉般的眼眸深不见底，嘴角噙着一丝难以捉摸的弧度：“是只懂得藏锋的幼凰。心思缜密，应对得体…假以时日，或可振翅。” 他用“凰”而非“狐”，已然点明了对陆筱秧身份的确认和对其潜力的高度评价。
萧珩挑眉：“殿下这是…起了惜才之心？” 他敏锐地捕捉到褚墨语气中那丝不同寻常的兴味。
褚墨没有直接回答，只是指间的墨玉扳指在透过窗棂的阳光下，流转着内敛而神秘的光华。“书院是淬炼之所。是宝剑，还是废铁，总要经烈火锻造方知。” 他的声音平静，却带着掌控一切的笃定，“给她书，便是给她火。且看她如何锤炼自己，又能锻出何等锋芒。”
他站起身，月白的衣袂拂过案几。“至于这锋芒，最终是指向仇雠，还是…为我所用…” 褚墨的目光投向陆筱寝舍的方向，深邃难明，“端看执锤者如何引导了。”
松涛阵阵，阁内茶香渐冷。一场无声的棋局，在明德书院这方看似平静的天地里，随着一枚特殊“棋子”的入局，正悄然展开更为精妙的篇章。褚墨这位执棋者，已然布下了下一步的暗手，静待着棋子的回应。玉佩的秘密如同深埋的引线，而褚墨，正耐心地梳理着它可能引爆的方向。
油灯的光晕在书页上轻轻晃动。陆筱坐在书桌前，手指慢慢翻过《雍国郡县风土志略》的纸页。这是褚墨先生借给她的书，就放在桌上显眼的位置。窗外虫鸣唧唧，屋里很安静。
书里写的东西挺有意思，讲各地有什么好吃的、好玩的，人们怎么过日子。陆筱看得很认真，偶尔在空白地方写点小字，比如“这里的腊肉做法跟晏北老家不一样”，或者“这个跳神节听着真热闹”。她写得工整，像个真正喜欢看书的学生。
只有她自己知道，每次翻到讲北边那些地方——朔方城、饮马河、黑石滩…心里就像被针扎了一下。这些地方的名字，父皇以前在地图上笑着指给她看过。她捏着书页的指尖有点发白，但很快又松开，脸上没什么表情，继续往下看。
夜深人静，同屋的学子都睡着了。陆筱才悄悄起身，拨亮自己那盏小油灯。她没有看褚先生给的书，而是从床铺下最隐秘的角落，摸出一张叠得小小的、已经磨毛了边的旧皮纸。
借着微弱的灯光，她小心地展开皮纸。上面用细细的墨线画着山、画着河…这是她凭着儿时零碎的记忆，一点点偷偷画出来的一一晏国故土图。
她的指尖轻轻抚过图上熟悉的地名，眼泪无声地涌上来，又被她狠狠憋回去。哭有什么用？她咬紧嘴唇，把所有的悲伤和思念都压回心底最深处。目光最后落在北境的国界线上，那里是她将来必须要回去的地方。
“陆公子！奚公子！你们在吗？” 清脆得像铃铛一样的声音冲散了书舍的安静。叶颖像只小黄雀似的飞进来，手里捧着一个香喷喷的油纸包，脸蛋红扑扑的。
“叶姑娘？” 奚玉放下手中的药草书，笑着招呼。
陆筱也合上风土志，看向她。
“快尝尝！刚出炉的核桃酥！可脆了！” 叶颖眼睛亮亮的，不由分说地给陆筱和奚玉手里塞了点心，“我排了好久的队呢！”
香甜的味道钻进鼻子。陆筱看着叶颖毫无忧愁的笑脸，心里那块沉甸甸的石头，好像被这暖意烘得轻了一点点。她咬了一小口，酥脆掉渣，满口生香。“很好吃，谢谢你，叶颖。” 她真心地说。
叶颖开心极了，自己也拿起一块咔嚓咔嚓吃起来，一边吃一边叽叽喳喳：“我跟你们说，今天可气死我了！周延那个讨厌鬼，看我新戴的玉坠子好看，居然阴阳怪气地说‘山鸡戴玉也变不了凤凰’！哼！这可是我哥哥给我的生辰礼！他懂什么！” 她气鼓鼓地摸着腰间一枚莹润小巧的白玉小鱼挂坠，那玉质看着就很好。
蒋溯正好满头汗地跑进来，听见这话，眼睛一瞪：“周延那孙子又嘴欠？下回校场小爷替你教训他！” 他抓起一块核桃酥塞嘴里，含糊不清地说，“叶将军给的东西，肯定是好的！别理那酸货！”
叶颖被蒋溯一逗，气消了大半，又得意起来：“就是！我哥哥眼光最好了！” 她转眼看到陆筱桌上的书，好奇地问：“这是褚先生借给陆公子的书吗？好看吗？”
“嗯，挺有意思的，能知道很多地方的事。” 陆筱拿起书给她看封面。
“哦…”叶颖对书兴趣不大，转而想起什么，压低声音神秘兮兮地说，“诶，你们知道吗？我听哥哥说，褚先生的祖父，就是那位退了的老丞相褚大人，以前还出使过咱们晏国呢！好像还带回来什么特别的礼物，连宫里都夸好。褚先生家学问这么好，肯定是祖传的！” 她纯粹是当个新鲜事分享，说完又去拿点心了。
陆筱的心却猛地一跳。褚墨的祖父…出使过晏国？还带回宫里都称赞的礼物？她面上不显，只是点点头：“褚家世代清贵，学识渊博，令人敬仰。” 心里却像被投入了一颗小石子。母后临终前那句模糊的嘱托——“去找雍国的褚丞相”…难道指的就是褚墨的祖父？那位老丞相，与晏国皇室有过什么样的渊源？
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